— А почему она такая маленькая? — спросил Раин.
— Резонный вопрос, — ответил Вилор. Он посмотрел по сторонам, отошел к двери — там стояло нечто вроде бюро — и снял с него какой-то предмет. Это оказалась лампа, но нормальных размеров — то есть раз в десять больше той, что лежала на другой его ладони.
— Большая лампа, большой фитиль, яркий свет и много масла, то есть нет нужды часто его доливать. А тут — все наоборот. Почему?
— Значит, она использовалась не для освещения? — сказал Раин.
— Да, скорее всего. Судя по размерам держателя, тут очень тонкий фитиль, он даст совсем мало света.
— А для чего тогда?
Вилор задумался.
— Где-то я видел что-то подобное… но где? Проклятая память, ничего в ней не задерживается надолго. Ага! Вспомнил.
Лет двадцать назад я посещал Умбар, и видел там гадальщиков с юга. С дальнего юга, лежащего за Харадом. Так вот, у одного из них был такой специальный столик, в нем много отделений и в каждом отделении стояла крохотная лампа. Он запаливал их все, а потом человек, которому он гадал, должен был проделать ряд движений. От тока воздуха некоторые лампы гасли, он смотрел, какие и по их расположению выносил свой вердикт.
А где вы нашли эту вещицу?
Раин напрягся, но Феликс не задумываясь выпалил:
— В холмах к западу от Пригорья.
Вилор, совершенно не удивленный, кивнул.
— Очень интересно.
Он взялся за наконечники, но они особого его внимания не привлекли.
— Старинные, и давно пролежали в земле. Похожи… похожи вот на эти, кажется.
Он покопался на стеллажах и вынул примерно такой же — трехгранный, с отчетливыми зазубринами на гранях и круглым, вздутым отверстием для древка.
— А откуда эти?
— Из Ангмара, из холмов севернее озера Шлийт. Ваши похожи формой, но металл другой. Более тяжелый.
Он взвесил на руках сперва один, потом другой. После него эту операцию проделал Феликс.
— Скажите, а характеристики металлов вы… знаете?
— О, нет, об этом, наверное, к гномам, — улыбнулся Вилор. — Ну, или по крайней мере на литейные дворы Ануминаса. Когда-то я там бывал — Сивору, который тогда их возглавлял, была нужна руда, он выяснял, где в тамошних окрестностях она может быть.
Феликс вздохнул.
— Увы, здесь, как я понял, мне обратиться не к кому.
— Не отчаивайтесь, вы еще молодой человек. И у вас есть достойное начало новой коллекции, — Вилор развел руками. — Труд это тяжелый, но благодарный.
Феликс кивнул.
— Спасибо вам большое, господин Вилор.
Хозяин кивнул.
— Не стоит благодарности. Вам спасибо за увлекательную беседу.
Пойдя в уже знакомую комнату, они взялись за ящик, в который были упакованы отобранные Вилором камни. Сам он взял книги и свиток с отметками.
В ратуше их встретили два стражника — и среди них Павол.
— Куда все это пронести, — спросил у них Вилор. — Это к Борну, для господина Стальфа, как я понял.
Стальф появился немедленно, будто за дверью подслушивал.
— Здравствуйте, господин Вилор, — чопорно сказал он. Судя по тону, эти два образованных человека не очень ладили.
— Здравствуйте, — напряженным голосом ответил Вилор.
— Большое вам спасибо за труды. Эти… камни нужно занести наверх, в комнату Ралта, — обратился он к Феликсу и Раину. И вида не подал, что их знает.
— У меня большая просьба — обращаться с ними аккуратнее, и ни в коем случае не перепутать, — сказал им в спины Вилор. Книги он передал Паволу.
— Ни в коем случае, — не оглядываясь, ответил маг. — Мы уважаем чужой труд, господин Вилор.
Камни и книги занесли в небольшую комнату, которую почти целиком занимал большой стол. На нем уже громоздилась куча книг и свитков. Маг очистил угол.
— Ставьте сюда. Позже разберусь.
Оставив мага разбираться они спустились вниз и вышли на площадь.
— Чего ты Вилору сказал, что мы на запад ходили? — спросил у Феликса Раин.
— А зачем это скрывать? Все, кто надо — Рик, Стальф и прочие — уже знают. Их это, кстати, не удивило, заметь. Так что нет нужды конспирацию наводить. Ты куда сейчас?
— К Савону зайду.
— Ну, заходи. Мне еще кое-куда заглянуть надо.
Феликс исчез. Павол, как ни странно, остался.
— Меня Рик отпустил, по просьбе Стальфа, — пояснилон. — Уважаемый человек, как откажешь.
Савон, против обыкновения, сидел в обеденном зале и смотрел в потолок.
— Что, работы нет?
— Ага. Затишье перед бурей.
— Южане заходили? — спросил Павол.
— Офицеры-то? Заходили. На диво приличный народ, надо сказать. Покушали, расплатились и ушли. Жалко, что скоро уедут.
— Ага, жалко. Кстати, сегодня Рик объявил, что будет новый набор в стражу.
— Серьезно?
— Да. В лагере объявят, ну и по городу, если кто захочет.
— Много набирать будут?
— Много. Не меньше пяти сотен.
Савон вытаращил на него глаза.
— Что, удвоить, что ли, ваше количество хотят? Мы ж вас не прокормим.
— Прокормите. Осенью больше половины из Пригорья уйдет.
Савон помолчал, переваривая информацию.
— Север или Юг?
— Юг. Причем Рик считает, что не просто Юг, а Умбар.
— Да уж, — Савон покрутил головой. — И что нам делать?
Павол пожал плечами.
— Не знаю.
— То есть войска идут на юг, север остается без прикрытия? — спросил Раин.
— Да, похоже на то.
— Стандартный ход.
Павол повернулся к нему.
— Чего?
— Я в журнале как раз читал… ну, перед… прибытием сюда. Там описывались «большие» стратегии. И как раз про это говорилось — королевство так расположено, что в первую очередь будет защищать юг. Его надо в этом направлении подтолкнуть — серией нападений на Итилиен, на Умбар и так далее. Параллельно готовить солдат в Ангмаре и Гундабаде. Ну а потом, когда войска уйдут для защиты Юга — одним ударом захватить весь Север вплоть до Дунланда.
— Замечательно, — с отвращением сказал Павол. — Думаешь, кто-то такой план реализует?
— Не знаю. Там в статье как раз говорилось, что людей, задумывающих вот такой, стратегический план очень мало. Терпения не хватает, то, се. А тем не менее этот план едва ли не самый надежный в плане победы.
— Подожди, почему победы? Север захватить — еще не победа. Дальше что?
— Не знаю. Последующие части плана должны были в следующих номерах выйти. Здесь их не достать, знаешь ли.
— Тьфу ты, черт.
— Что черт?
— Если этот так, — то мы в глубокой заднице, — мрачно проворчал Павол. — Все это делается под тем соусом, что северное нападение отбито и никакой опасности нет. Они даже дозоры с Ангмара, кажется, собираются отозвать — заменив их снова на Следопытов. Но пока их подготовишь, снова связь отработаешь — не меньше года пройдет, то есть образуется вот такая дырка, в которую могут ударить.
— Ты же сам сказал, что захват Севера — еще не победа.
— Не победа, — мрачно сказал Павол. — Но ничего хорошего в этом нет. Ни для нас ни для… них.
— Для кого для них?
— Для тех, кто здесь живет.
Помолчали.
— Но ведь они… — начал Раин.
— Но ведь они придуманные, это хочешь сказать?
— Ну, в общем да.
— А ты с ними общался? Похожи они на придуманных? Что, им не больно, они не страдают, не радуются? К счастью не стремятся? Да многие из них в сто раз реальнее тех, с кем я общался в… реале. Я уже не знаю, что так назвать!
— Ты, Павол, кажется слишком сильно в эту жизнь… внедряться стал, — тихо сказал Савон.
— А ты — нет? Ну вот представь — орки, берут Пригорье, горит вот этот зал, Диррел… что Диррел? Пиксели на экране? Или он с мясницким ножом будет на лестнице стоять и свою жену защищать?
Савон закусил губу.
— Об этом лучше не думать, понимаешь…
Тут как раз появился Диррел.
— О, ребята, привет! Савон, ты бульон процедил?
— Нет.
— Чего сидишь?! Нынче вечером два каравана с Юга придут, что их, в «Корову» отправлять?
Коровой поклонники гостиницы Диррела называли ее злейшего конкурента, гостиницу «Северная корона».
Савон встал.
— Иду я.
После его ухода Павол тоже засобирался.
— Почиститься надо, — пояснил он Раину. — С это службой ничего не успеваю, а после Стальфа мне еще, наверное, придется в Форност идти.
Раин остался один. Сидеть в обеденном зале гостиницы не хотелось — тем паче, что есть он не хотел. Пошел в дом и растянулся там на лавке, поразмыслить.
Разбудил его Феликс.
— Ну ты даешь, засоня, — весело объявил он. — Знал бы, что от безделья маешься — отправил бы к Истукану. Ему как раз работнички нужны, стволы пилить.
— Казармы новые строят?
— Наверное. Постой, а ты откуда знаешь?
Раин рассказал ему новости.
— Хмм, а господин бургомистр-то не дурак, — почему-то обрадовался Феликс. — Сейчас — казармы, но делают их на сухом месте, обкладывают землей — не иначе, как после ухода войск на юг хочет дополнительные склады получить. Зима-то, похоже, длинная будет…
— А ты зимовать собрался?
— А ты нет?
— Я вернуться хочу.
— Куда вернуться?
— В реал.
Феликс почесал основательно заросший подбородок. Хотя, если называть вещи своими именами, почесал он бороду.
— Понимаешь, жизнь наша протекает здесь и сейчас. Вот где мы сейчас находимся — тут и есть самый настоящий, кондовый реал. А то, о чем мы мечтаем — это виртуал.
Такая вот диалектика. Когда ты лежал на диване у себя в комнате и мечтал оказаться в мире Толкиена — Средиземье для тебя было виртуальным. А сейчас ты тут. И виртуально для тебя — диван и кофе по утрам.
— Что-то ты вчера совсем не так говорил.
— А что ты говорил?
— Что домой хочешь.
— И в чем тут не так? Я хочу домой. Но мой дом сейчас… не понимаю где. Даже, честно говоря, представить себе не могу, где он может быть. Чисто физически.
И это как раз и означает — он в виртуале.
— Словоблудие какое-то, — разозлился Раин. — По мне так все просто. Либо мы тут садимся и обустраиваемся, корни пускаем. Либо все наши дела и планы связаны только с прорывом в Морию, к порталу.