— Не положено, — не задумываясь ответил ключник.
— Ну как не положено? Я ж в бой сейчас иду. А ну как меня там… того? Из-за сапог. Ужасно же.
Стафф брезгливо рассмотрел раиновуобувку.
— А после боя я тебе все верну, — пообещал Раин. — А ежели меня убьют — вон, Феликс тебе сапоги принесет.
— Ага, принесу, — закивал тот.
— Ладно, — сдался Стафф. — Оставь пока эти. А все остальное — сдать!
После переодевания Стафф отвел их в оружейную. Там им подобрали шишаки и выдали оружие — тяжелые арбалеты. И два пучка болтов.
— После боя постараетесь собрать столько же, — проворчал Стафф. — Понятно? Они казне денег стоят. Так что в небо не палите.
— А если… ну, того.
— Чего того?
— Ну… Сам понимаешь.
— Что сам понимаю, то со мной останется. А если ты про случай своей гибели, то тогда можешь не сдавать. Тогда вот этот сдаст. Вместе с сапогами.
Феликс мрачно хмыкнул.
— Спасибо и на том. А кольчуг не осталось?
— Кольчуги только тем, кто в атаке принимать участие будет. Для лучников и арбалетчиков не положено.
— Вот ведь формалист! А стрелять по нам не будут?
— Распоряжение Рика. Да и по любому ничего не осталось уже.
Оружейная и впрямь была практически пуста.
— Ну ладно, и на том спасибо.
— На здоровье, — сказал Стафф. Потом добавил. — И на долгую жизнь.
Отправились к Савону. Тот тоже собирался, распакованный арбалет стоял рядом с ним. Калейрядом сидел на скамье, угрюмый и злой.
— Я остаюсь.
— Ну что, твое счастье. Я бы с удовольствием с тобой поменялся.
— Давай поменяемся!
— Ну да, а мне со всеми этими гроссбухами разбираться?
Стол был чистый, все нарисованные Савоном карты исчезли.
— Рик забрал, — объяснил Савон, проследив направление взглядов. — Спасибо Калею, он в конце подсобил. Всегда мечтал научиться рисовать.
— А где Рик?
— Он тоже отбывает.
— А что, тут никого не остается, что ли?
— Остается небольшая часть стражи, будут патрулировать, чтобы не допустить мародерства. Жители-то ушли многие. Плюс небольшой отряд в лагере. Ну и посты повсюду стоят — если появится кто вдруг, сразу сообщат.
— Я вот думал, — сказал Раин. — А если еще одна толпа по тракту подвалит? Может они параллельно идут.
— Рик, как только узнал, что творится, сразу выслал дозоры во всех направлениях, и по тракту тоже. Так что если валит толпа — узнают.
За окном дважды коротко пропел горн.
— Ага, наш отряд собирается, — пробормотал Савон. — Пошли, парни.
Вышли все вчетвером.
Восьмой отряд наполовину состоял из лучников и арбалетчиков, вторая половина была вооружена чем попало — у кого-то копья, у кого-то мечи или длинные кинжалы. Тут же были Стальф и Вилор — оба с мечами. Друг с другом они общались мало и делали это с подчеркнутой вежливостью.
— Выступаем через десять минут, — объявил командир отряда, южанин по имени Пирон. — Идем в колонне по трое. Первыми идут вооруженные луками, вторыми — арбалетами, все остальные — в хвост колонны. Не растягиваться. Не останавливаться. По нужде не ходить — будут остановки, тогда и сделаете все свои дела. У каждого должна быть фляга с водой, и сухой паек — кто не успел, прямо сейчас получите у господина Диррела. У кого нет оружия — покиньте строй. Провожающие — покиньте строй. Все всем ясно?
Отряд ответил вразнобой, кое-кто побежал к гостинице. Калей обнял поочередно всех, потом махнул рукой.
— Платочком махать не буду. Пойду …
Развернулся и ушел. Два десятка женщин, провожавших мужей и сыновей, столпились на краю площади. Слышался плач.
— Все, отправляемся, — зычно крикнул Пирон. — Идем тихо. Каждый запомнил соседей — это его место. Среди каждых трех шеренг выбираете старшего, сами. А вы, — обратился он к женщинам. — Заранее не плачьте. Ждите. Плакать будете потом. Или радоваться.
Колонна потянулась по улицам к южным воротам. Во главе шли Пирон и Стальф, пара сержантов — один южанин, Гадаин, второй местный, Ролин, сновали вдоль колонны, подгоняя и подбадривая отстававших. В хвосте шел задумчивый Вилор, его хромота почти прошла.
Идти было неудобно — выданные в ратуше арбалеты были тяжелыми и не особо приспособленными к переноске. Охотничий вариантСавона был полегче и поухватистее. Чтобы помочь друзьям он забрал себе их болты.
— Стрелять-то вы умеете?
— Научимся, чай не высшая математика, — мрачно ответил Феликс. — Правда зарядный механизм тут странный. У нас был ворот, а тут просто пластина.
— Покажут, небось.
— А тебе гном, небось топор в руки хочется взять? — подколол Феликса Раин.
— Иди ты, — огрызнулся тот. — Посмотрю еще на тебя…
Вышли из города в полной темноте, прошли южную слободу. На сходе с тракта дежурил отряд, в нем был Павол. Пирон объявил короткий привал.
— Всем сделать все необходимые дела, больше до места останавливаться не будем.
Павол отвел друзей в сторонку.
— Ваш отряд — последний, мы идем за вами.
— Какова диспозиция? — криво улыбаясь, спросил Феликс.
— А черт его знает, — ответил Павол серьезно. — Насколько я понял, враг перешел реку и остановился там, утром должен тронуться. Разведки не высылал, то есть уверены, что все впереди чисто. Так что для нас вариант один — засада. Другого тут не придумаешь. Но как и что конкретно — остается только догадываться.
— Мы же там были, можно прикинуть, что там делать надо.
— Мы были чуть севернее, насколько я понимаю. Основные копи — это целый городок небольшой, он сейчас заброшенный стоит. И там дорога есть. Вот ее надо оседлать.
— Надеюсь, не в городе будем сражаться?
— Нет, наверняка дальше. Впрочем, тут как Рик решит.
— А гномы подошли?
— Да, подошли. Я даже видел парочку — в город прошли, с Риком посовещаться.
— Ну и как они тебе?
Павол пожал плечами.
— Не знаю. Если б не бороды — не сказал бы, что другая раса.
— Если б не борода — получился бы Феликс, — усмехнулся Раин.
— Ну да. Похожи, — согласился Павол.
Со стороны дороги донеслось негромкое постукивание — другие сигналы давать опасались, мало ли какие слухачи во вражеском отряде.
— Сбор, пошли.
Отряд, к которому был приписан Павол тоже уходил и строился неподалеку.
— Ну, бывайте. Не дрейфьте, все нормально будет, — махнул он им рукой.
Центральный отряд собрался. Пирон говорил вроде бы негромко, но слышали его все.
— Каждый занял свое место. Глянул по сторонам — все ли соседи в сборе?
Не хватало пятерых.
— Недостача в пределах разумного, — жестко сказал Пирон. — Выступаем. Не растягиваемся. Идем тихо, никаких разговоров.
Колонна сошла с тракта и пошла по полю. Узкая тропка, по которой они совсем недавно пробегали, превратилась почти в дорогу — столько солдатских сапог по ней прошло с тех пор.
Через час с небольшим хода показался склон холма и Пирон объявил привал.
— Стоим здесь до света, — сказал он. — Как завиднеется — сразу выступаем. Караул не ставим, тут это незачем. Вокруг свои.
Друзья расстелили плащи и улеглись в обнимку с арбалетами. Вроде только уснули — Пирон скомандовал подъем. На востоке светлело.
— Выпить воды, съесть одну галету. И строиться.
На этот раз недостачи не было, более того — появились трое из пяти ранее пропавших.
— Вперед, — скомандовал Пирон. — Шагаем вразнобой, не топаем.
Колонна потянулась между холмов. То тут, то там виднелись другие отряды — кто-то еще спал, кто-то строился.
Все еще в потемках вышли на неширокую — на одну повозку — мощеную дорогу. По ней топали недолго — как раз прошли то, что называлось заброшенным городом. Он представлял собой несколько десятков провалившихся внутрь себядомишек.
За городком вставал кряж. Здесь он был еще невысоким — можно даже было бы назвать его просто грядой высоких, заросших лесом холмов. В этом месте Пирон остановился.
— Ждем, — объявил он. — Не расходимся. Стоим тихо.
Минут через десять к нему подошли трое, он вступил с ними в тихие переговоры. Потом махнул рукой.
— Старшие — ко мне.
Вокруг него собралась небольшая толпа.
— Сходим с тракта. Идем аккуратно и тихо. Цель — вершина вон того холма. Поднимаемся на него по противоположному склону, который не виден с тракта. Он пологий, так будет легче. За каждым из вас — восемь человек. Постарайтесь не ломать веток и вообще, не оставлять следов. Насколько это возможно. Сбор там, через час. Всем все понятно?
Старшие закивали.
— Вперед.
Весь отряд нестройной толпой углубился в лес. Идти было тяжело, а идти аккуратно, не цепляя веток арбалетом и не ломая кусты, было тяжело вдвойне. К цели — плоской верхушке холма — вышли как раз за час. Вышли и легли, тяжело хватая воздух.
— Молодцы, — проговорил Пирон. — Все, мы на позиции. Наша цель — ее держать. Старшие — к мне.
Собрался к нему почти весь отряд. Пирон поморщился, но гнать никого не стал.
— Наша цель — дорога. Конкретно — вот этот ее участок, который прямо под нами. Отсюда он отлично виден и хорошо простреливается.
Стрелять только по сигналу. Если кто-то обнаружит себя раньше, того я просто прирежу, всем понятно?
Пирон обвел взглядом собравшихся. Глаза его не обещали ничего хорошего.
— Единственная наша надежда — внезапность. Если враг обнаружит нас раньше и пойдет сюда — шансов у нас будет мало. Так что можете не волноваться — обещание я выполню. Или его выполнят орки. Запомните — стрелять только после сигнала.
Он обвел собравшихся колючим взглядом. Все закивали.
— Располагаемся в три линии. Первая — на вершине холма. Это арбалеты. Вторая — чуть ниже, на склоне, обращенном к дороге. Это луки. Под нею третья линия, все, кто луков и арбалетов не имеет, это защита. Если враг бросится на наш холм — вы попробуете его остановить. Склон крутой, это облегчает задачу. Внимательно смотрите, где можно подняться и занимайте места там, чтобы не дать врагу это сделать.