На этот раз молчание было куда более долгим.
— То есть этот наш колдун научился прокачиваться, а прокачавшись — начал войну?
— Ага. Я боюсь, что компу абсолютно пофигу жизнь, смерть и прочий гуманизм. Он работает в рамках своей программы.
Савон поежился.
— Страшные вещи ты говоришь. То есть, Пригорье взять, сжечь его, разграбить, людей поубивать — это значит прокачаться?
— Не знаю я. Честно сказать, не хочется такого. Но понимаешь… к этому подталкивает логика событий.
— Логика-шмогика, — выругался Феликс. — Я, значит, прокачался. А ты не учитываешь, что меня еще разоблачить могут?
— Это вряд ли, — сказал вдруг прежде молчавший Павол. Помнишь, что Пирон сказал? После него и Стальфа третьим командиром будешь ты. Они — поверили. Фараф — поверил. Все, ты гномский принц. Претендент на престол.
Феликс зафыркал, как разозлившийся кот, но его остановил Павол.
— Я тоже сказать хочу, — объявил он. — Коротко. На подумать. Потом спать пойдем.
— О чем, Павол?
— Колдун этот… он, может и прокачивается. Надо подумать над этим, мысль здравая. Но он был очень наивен, понимаете?
— В смысле?
— Вспомните, как Рик готовился к битве. Разослал кучу разведчиков, собрал всю возможную информацию, потом созвал совет, выслушал всех и так далее. Когда мы играли — наши противники так делали? Никогда. Когда ты, Раин, например, Пригорье брал — разведка у пригорян так действовала?
— Нет, — ответил тот. — Не было такого. Я всегда знал, где их посты. Просто обходил их. Нападал всегда внезапно.
— Вот, а о том, что они засаду могут устроить — мыслимо ли такое вообще?
— Нет.
— Вот. А почему? Потому, что машинка против нас играла. А сейчас как? Кто против этого колдуна играет? Рик — а кто он?
Феликс присвистнул.
— Ты хочешь сказать, что за Рика кто-то сильно умный из реала играет?
Павол хмыкнул.
— А вот об этом я и не подумал. Но возможно, кстати. Но скорее мне кажется, что он — как полководец — тоже прокачивается. Понимаете?
— Интересно, — после паузы сказал Раин. — То есть мы имеем мир…
— Который развивается по законам игры. Прокачивается, набирается опыта и выходит на новый уровень.
— Давайте спать, ребята, — вдруг взмолился Калей. — Пищи для размышлений у нас уже до фига. Все, пошли думать.
— Ага, — раздалось из темноты. Перед ними встал Пирон. — Идите-ка спать. Это приказ.
Глава 14. Когда ответов больше, чем вопросов
Следующий день начался рано. Встал Савон — его единогласно выбрали кашеваром, освободив от ночных дежурств. Он без особых церемоний растолкал Раина и Калея себе в помощь. Раин пихнул Феликса, тот тоже встал — вслед за ним поднялись и гномы.
Начальство — Пирон и Стальф — встало немногим позже. Умылись и тут же забрали Феликса на совещание.
— Совсем он так разленится, — мрачно констатировал Раин, устанавливая над костром котел с водой.
— Не похоже, чтобы ему это нравилось, — хмыкнул Калей.
Феликс позвал Гонда, тот присоединился к троице, в основном, как они заметили, отвечая на вопросы Стальфа. Потом то же самое проделали с Фоли и Роли. Отпустив их Пирон встал и объявил побудку, Стальф остался сидеть, что-то выцарапывая на своих свитках, а Феликс побрел к друзьям.
— Чего они опять? — полюбопытствовал Раин.
Тот пожал плечами.
— Спрашивали про дороги, шахты, рудники, где что добывается и прочее. Стальф все допытывался, не появлялись ли на местном рынке странные камни.
— В смысле — странные?
— Не ко мне вопрос. Насколько я понял, Стальфа интересует, не начал ли кто-нибудь разрабатывать всякие заброшенные шахты и выработки. Морийские, в частности.
— И что?
— Ничего. Морийских самоцветов не появлялось, их любой гном сразу узнает. А странные камни все время откуда-нибудь вылезают. То клад старый найдут, тот еще что. В общем, ничего особенного.
— А Пирон?
— Пирон слушал только. Спросил только, если в Эреборе кинут клич — пойдут ли гномы в Морию.
— И?
Феликс надулся и замолчал.
— Чего ответили-то они?
— Ну… Гонд сказал, что если… если сын Франира кинет клич — гномская молодежь за ним пойдет.
— Да уж, нехилую ты тут делаешь карьеру, — проговорил Калей. — Феликс, сын Франира. Государь Мории.
— Молчи уж, — проворчал тот. — Собственно, из-за этого, возможно, Фараф и переживал. Ему, как будущему государю Эребора нафиг не нужен такой конкурент.
— Потенциальный. Ты ж не собираешься всерьез гномов возглавлять.
Феликс вздохнул.
— Может и придется. На нас, аристократах, знаешь ли, лежит огромная ответственность… которую простым смертным и не понять…
Калей вытаращил глаза, Феликс захихикал.
— Купился? Какой я, нафиг, государь. Нашли тоже мне Балина. Хотя…
— Чего хотя?
— Для гномов мое появление — довольно неожиданный и значимый фактор. Это уже без шуток, это мне Стальф сказал. Многое… меняется в их раскладах, и многие попытаются из этого что-то для себя извлечь.
— Политика, — сказал Раин.
— Ага. Она самая.
— А сам ты что думаешь?
Феликс напрягся.
— Ничего не думаю. Вообще.
— А что насчет сегодня? Какой план?
— Разведка должна вернуться, тогда и будем решать. Скорее всего — вперед пойдем.
Вернулась разведка через час с небольшим. После короткого разговора Пирон скомандовал общий сбор.
— Враг покинул место стоянки и движется к противоположному краю долины, — сказал он так, чтобы все слышали. — О преследовании пока, по всей видимости, не догадывается. Движемся следом, близко не приближаемся.
Феликс, как высокопоставленное лицо, и Калей, как картограф и писарь, двигались в середине походного порядка, рядом со Стальфом. И, надо сказать. Феликс самым активным образом со Стальфом общался — видимо, решил воспользоваться своим новым статусом для добычи информации. Гонд шагал рядом, изредка что-то добавляя к рассказу. Павол оставался стражником, тащил службу, Савон как отрядный повар находился в хвосте. Раина приписали к нему, кухонным работником. Он не возражал, хотя подозревал, что ему очень скоро надоесть таскать, мыть и заворачивать в холст котлы и сковородки.
Припасы — сухари и крупы — тащили все, Савон и Раин персонально, кроме посуды, отвечали за соль и приправы.
— Что думаешь обо всем этом? — спросил Раин после примерно получаса ходьбы в молчании. Темп передвижения был пока умеренным.
— О чем?
— Ну… вообще.
— События развиваются слишком быстро, — ответил Савон. — Новой информации мало. А вчерашняя требует глубокого обдумывания. Пока ничего.
— Как ты считаешь. Пирон много слышал?
— Не думаю, — сказал Савон. — Да если и много… какая сейчас нафиг разница?
— А вдруг кто-то местный научился порталом пользоваться?
— Как это?
— Ну, мы когда от Речной Стражи узнали, что в Мории произошло, сразу подумали, что это кто-то наш. А вдруг нет? Вдруг местный?
Савон поразмыслил.
— В принципе, в этом нет ничего особо невероятного. Просто непонятно, что именно он мог научиться сделать? Возвращаться ему некуда, он отсюда. Телепорт к другому стационару? Так второй — в Эреборе, что ему там делать?
— Там ведь есть вариант перехода на площадку.
— Ну да. Но ты ж эту площадку сначала сам сделать должен. На нехилом уровне магии, насколько я помню. Или этот… кристалл Белегоста найти. Дурацкое название, кстати.
— Вот я и подумал, — сказал Раин. — А вдруг какой-то наш продвинулся, сделал площадки, а потом… уфф, тут уже меня несет, — вдруг признался он.
— Это да, с этим трудно бороться, — засмеялся Савон. — По себе знаю. Ты знаешь, что я лично думаю?
— Откуда мне знать?
— И правда, откуда. Так вот, я так думаю, что этот парень из Мории не домой уходит. Он бы ушел, а вернулся бы уже на Севере или на Юге, как и все. У него в Мории — корневая запись. Он успел ее сделать и теперь к ней возвращается. И обновляет ее при случае.
— Я тоже так подумал, — после недолгого молчания сказал Раин. — Если б у него был пояс — он бы сохранился перед битвой, вернулся бы и ее переиграл. Но если пояса нет, тогда остается только корневое сохранение. Его мало кто использует обычно. Я вот — вообще никогда. Хотя оно удобно иногда… Только что это нам дает?
— Ничего, — вздохнул Савон. — Вернее, ничего хорошего — вообще. У него корень, он к нему возвращается, все накопленное сохраняет. То есть если он доберется до Мории, тогда снова запустит свой квест.
— По времени, в общем-то, подходит, — проговорил Раин. — Речная стража его заловила весной. Значит точка его сохранения — раньше. Он нападал на караваны на Андуине, там ему дали по зубам, он вернулся и пошел на Север. Там что-то делал, а тут ты… он, видимо, воспользовался остатками твоей армии, а может уже и сам к тому времени что-то набрал. Затаился на время, потом пошел на Пригорье.
— Имея в виду в случае чего метнуться обратно в Морию, — добавил Савон. — Только тут вот что не сплясывается.
— Что?
— Получается, что он одновременно удирал от стражи к востоку от Мглистого, и при этом — шел на Север к западу от него же. Каково?
Раин задумался.
— Глюк программы, — предположил он. — Наш верховный ИИ не может для каждого случая делать свой мир. Вот и…
— На глюки слишком многое можно списать, — хмыкнул Савон. — Ладно, подумаем еще.
Шли часа четыре, потом Пирон объявил привал. Костра разжигать не стали — обошлись сухарями и водой из родника, что тек неподалеку. Пирон долго разговаривал с разведчиками, потом куда-то ушел с ними, Стальф прилег, Феликс и Калей присоединились к друзьям.
— Что нового?
— Ничего, — мрачно сказал претендент на престол. — Пока ничего.
— А что делать думаешь? — спросил Раин.
— То же самое, — буркнул тот. — Допрашиваю всех, кого только можно, пытаюсь выяснить, что тут и как.
— Насчет чего?
— Насчет всего. В первую очередь, о Мории. Кстати. Савон, ты ж у нас толкиенист. Расскажи, коротко, ее историю.