— Он же не может стоять сразу со всех сторон, — заметил Стальф. — Мы уйдем на противоположный склон.
Пирон кивнул, потом обратился к Геру.
— Какой холм предлагаешь для стоянки?
Гер почесал затылок.
— Да хоть вон тот, что напротив. Он высокий, в случае чего и оборонять легко.
Подал голос Калей.
— Я бы посоветовал другой. Он подальше, но повыше — самый высокий в округе. И с одной стороны подперт скалой.
— Засветло дойдем?
— Если поторопимся.
Пирон кивнул.
— Хорошо. Собираемся и выходим немедленно.
Расстояние до холма покрыли как раз до сумерек. Склон был крутой, но сверху действительно открывался отличный вид — и на кряж прямо перед ними, и на окрестные холмы, и на равнину, расстилавшуюся на восток.
По требованию Пирона снова разбились по тройкам. Вершина холма, открытая всем ветрам, для ночлега годилась мало, так что Калей, Савон и Раин устроились ниже по склону, у торчащего из земли валуна. Чуть поодаль раскинули лагерь гномы с Феликсом. Павол стоял в дозоре.
— Немало за сегодня отмотали, — сонно сказал Савон. — А вы где ши-то? Мы ждали, ждали…
— А мы летать учились, по настоянию нашего картографа, — ядовито ответил Раин. — А что устали — ничего. Авось завтра отдохнем.
Калей, ловя последний солнечный свет, что-то дорисовывал на большой карте.
Ночь прошла спокойно. С раннего утра, едва засветлело, засобирались Гер и компания. Проводить их вышел Пирон, который, видимо, вообще не спал. Чуть позже появился и Феликс.
— Если кого увидите — никакого геройства, сразу назад, понятно? Главное — сообщить. Не подставляйтесь, держите интервал. Если нападут на одного…
Разведчики выжидательно смотрели на него.
— …удирать. И тому, на кого напали, и остальным. Все ясно? Ну, тогда вперед. Жду вас.
— Я тоже пройдусь, — заявил Феликс. — Но не к лесу, а дальше, в холмы. Что-то не спится, хоть осмотрюсь.
Пирон внимательно посмотрел на него.
— Только осторожнее. Мы не знаем, где они. Если ночью они вышли из леса…
— То пошли не к нам, а максимально вбок, — закончил Феликс. — Либо к северу, либо, скорее всего к югу. Сколько нас — он. Скорее всего, видел, что готовы ему противостоять — должен был сообразить. Так что все нормально.
Пирон кивнул.
— Только недолго. На ваши поиски отправлять, в случае чего, просто некого.
Феликс кивнул и пошел по склону вниз. Впереди него, в десяти шагах, шел Роли, позади, на таком же расстоянии — Фоли. Пирон одобрительно покачал головой и пошел на западный склон.
На небе догорали последние звезды.
Глава 16. Когда что-то получается — всегда возникают вопросы
— Как вы их называете? — спросил Феликс, рассматривая созвездия.
— Звезды? Большой круг и малый круг, — ответил Роли. — Большой круг — он у горизонта, там восемь шагов. Малый — то, что выше, в нем десять шагов.
— Интересно, почему в большом круге шагов меньше, чем в малом?
— Я не знаю. Звездочеты разделили, давно уже.
— Они у вас по звездам будущее предсказывают?
Ответил Фоли.
— А зачем его предсказывать?
— Ну, как, — удивился Феликс. — Чтобы знать.
— Не надо его знать, — сказал Фоли. — Что будет, то и будет. Вот узнаю, я, что мне, скажем, через неделю суждено умереть. И что в этом хорошего?
— Подготовиться сможешь.
Фоли рассмеялся.
— А как к смерти можно подготовиться? Погребальные одежды заранее натянуть и могилу выкопать?
— Нет, конечно. Но… поосторожнее быть, например. Вдруг сможешь избежать смерти.
— А если смогу избежать — какое же это тогда предсказание? А насчет осторожности — я и так всегда осторожен.
Склон холма, по которому они спускались, плавно переходил в склон другого. Начинался подъем. Феликс остановился в седловине, встал на колени, начал внимательно рассматривать землю. Фоли замер, Роли прошел еще пару шагов, оглянулся и тоже остановился, озираясь по сторонам.
— Много каменной крошки. Будто здесь когда-то камень добывали, или что-то еще с ним делали. Или что-то здесь когда-то очень давно стояло, а потом полностью разрушилось. Эй, здесь никогда не было поселений гномов?
— Не знаю, — ответил Роли. — Никогда о таких не слышал.
— А откуда они… мы вообще в Морию пришли? — Феликс встал, отряхнулся. — С Востока или с Запада?
Оба гнома задумались.
— Если и пришли, то с Запада, наверное, — наконец ответил Фоли. — Хотя в песнях поется, что Мория — это изначальная родина гномов.
— А в других — что это найденная земля, — добавил Роли.
— В общем, ясности тут нет никакой, — резюмировал Феликс.
Они пошли вверх по склону второго холма. Идти было легко, земля, хоть и покрытая травой, была твердой и крепкой, как дорожное покрытие. Окончательно просветлело, на востоке уже поднималось яркое зарево. Денек обещал быть безоблачным и жарким.
— А может просто почва такая, каменистая, — размышлял вслух Феликс. — Искать всюду следы каменных построек — это сродни паранойе, наверное. Кстати, — спохватился он. — Фоли, вот ты говорил, что будущего вы не предсказываете. А как тогда выяснили про сына Франира… меня, то есть и Морию?
— Это другое совсем. Предсказание — это когда тебе что-то говорят про будущее, конкретное. В этом, как я уже говорил, смысла нет. А пророчество, это… пророчество. Оно само по себе появляется.
— А как оно появляется?
— По-разному. То сон кто-то увидит. То кто-нибудь наземь грохнется — и говорит, говорит…
— И это все — пророчества?
Фоли коротко рассмеялся.
— Нет, конечно. Пророчество — это то, что выполняется. В нем ведь много всего толкуется, одно за другим. Обычно у нас это записывают. Большая часть такого — ерунда полная, но некоторые вдруг начинают выполняться. Одно, другое, так или иначе, в том виде или в другом. Тогда понятно, что это именно пророчество и его надо слушать. А если там говорится такое, что все хотят услышать… а про Морию и сына Франира народу очень интересно было. И если это еще и исполняется…
— Понятно, — ответил Феликс. Он уже жалел, что задал свой вопрос.
Перед самой вершиной холма земля становилась неровной — будто кто-то пытался эту вершину откусить. В результате этого на гребень они втроем вышли почти одновременно.
Следующая гряда холмов отступала, образуя небольшую долину с плоским дном, по ней прихотливо вилась неглубокая речка. На ее берегах кое-где росли деревья, в одном месте образуя настоящую рощу.
А по склону холма, в их сторону, быстро поднимались два человека. Круглые шлемы и темные кольчуги сразу выдавали в них дирмонцев.
Расстояние между ними и гномами было шагов сто. Гномы выхватили топоры, Феликс потянул с плеча арбалет, тот зацепился за что-то. Дирмонцы, увидев их, не задумываясь, развернулись и со всех ног понеслись вниз по склону. Феликс, наконец-то, смог вытащить свое оружие, но пока взводил его, враг уже был у подножия холма — склон, обращенный к реке был более крутым и коротким, нежели тот, по которому они поднимались. Через несколько секунд они скрылись за деревьями.
— Так, — немного дрожащим голосом сказал Феликс. — Отступаем.
Они синхронно отскочили за гребень и залегли.
— Фоли, быстро беги в лагерь и расскажи все Пирону.
Гном покачал головой.
— Пойдем мы вдвоем, я и вы. Роли останется здесь.
Феликс посмотрел сначала на одного, потом на другого.
— Ваша безопасность превыше всего, — пояснил Роли. — Рассматривать долину я могу и один.
— Хорошо, — не стал спорить Феликс. — Пошли.
Они отползли от гребня, потом встали на ноги и быстрым шагом — почти бегом — пошли вниз.
— Чего они хотели, как считаешь? — спросил Феликс.
— Разведка, — откликнулся Фоли. — Ночью они, дождавшись, когда мы уснем, вышли из леса, обошли нас и устроились, видимо, в долине. Эти двое пошли, чтобы посмотреть, что у нас творится. Хорошо, что мы рано вышли. Они могли и напасть. С этой стороны дозоров не выставляли, и Гер с утра к кряжу пошел.
Пирон выслушал Феликса с каменным лицом.
— Повезло нам, — только и сказал он.
Павола и Феликса с гномами он отправил на холмы, сторожить долину и движение в ней. Остальным приказал быть в готовности.
— Дождемся возвращения Гера, и решим, что предпринять, — ответил он на вопрос о дальнейших планах. — Пока сидим тут. Сидим, а не рассиживаемся!
Калей попросился на холмы — рисовать.
— Могут и напасть эти, дури хватит, — отказал ему Пирон. — Успеешь еще.
— Если они решат удирать на восток, — то мы ведь сразу за ними бросимся. Значит — не успеем. Не хочу я вас задерживать!
Пирон стоял на своем.
— Опасно!
— Ну что опасно-то? Видно, как сказал Феликс, далеко, внезапно они уже не нападут. У нас арбалеты, да и не будем мы с ними драться. Сразу же удерем.
Пирон сдался.
— Хорошо. Идите с гномами, только не высовываться и за гребень не заходить, понятно?
Калей кивнул и побежал вниз по склону, только торба за спиной запрыгала. Раин ринулся за ним следом.
— Ты только от меня не отрывайся, — буркнул он, догнав картографа.
— А ты тоже не отставай, — в тон ответил тот.
До гребня добрались без приключений. Павол подвинулся, освобождая место поудобнее.
— Какие новости? — спросил у него Раин. Калей тем временем уже разложился и что-то чертил на новом свитке.
— Никаких, — ответил Павол. — Никакого движения. Их лагеря нигде не видно. А так — деревья стоят, речка течет, солнышко сейчас выглянет.
— И ослепит нас, кстати.
— Ну, не настолько, чтобы мы уж совсем ослепли. Хотя да, ты прав. Колдун этот не дурак правильную позицию выбрать.
— Могут напасть?
— Вряд ли. Открытое место слишком велико. Их будет видно издалека — колдун для своих дел близко не подойдет, арбалеты ему не дадут.
Я, кстати, думаю, что они и не собирались нападать. Они ж всю ночь шли, должны были устать. Для них идеально было бы сейчас отдохнуть, а потом чесануть на восток. Так что, скорее всего, они хотели просто на нас посмотреть, убедиться, что нам ничего о них не известно.