— Это если допрос. А ежели Стальф на меня верхом сядет и вежливо так начнет выспрашивать? Что мне, на исчезнувшего папашу все валить? И, потом, ты подумал, насколько это мою гномскую жизнь может усложнить!
— Во-первых, ты же сам не собирался никакой особой гномской жизни вести, забыл? Или передумал? Во-вторых, ты же лицо королевской крови! Ты выше всех этих дел. Ну, занимался поиском сокровищ — неужто кто-то тебя за это осудит? А может и не сокровища ты искал, а некие сведения, которые тебе помогут Морию освободить? Чудо топор там, да мало ли.
— А вдруг то, что я таким нецарским делом занимаюсь навсегда меня из царского рода изгонит?
— Ох, не болтай ерунды, пожалуйста!
Феликс вздохнул, потом похлопал в ладошки.
— Браво, Савон. Без дураков — ты нашел отличный выход! Для себя. А мне теперь выдумывать источники моих знаний. И извиняться за кое-что, сказанное ранее. Блин.
— Ну, ты со словами всегда дружил куда лучше меня.
— Что-то не слышу в твоих словах восхищения, — проворчал Феликс. — О, вот и Пирон идет. Сам ему все скажешь?
— Ага.
Новости Пирон выслушал с каменным лицом. Задал пару вопросов, покивал, и, ни слова не говоря повернулся и ушел. Кликнул к себе разведчиков и вместе с ними отправился на вершину ближайшего холма.
— Чего он, — спросил Калей у вернувшегося Савона.
— Ничего. Говорит, поговорим еще.
— Ну, естественно, поговорим, — сказал Феликс. — И скорее со мной. И не один раз. Ладно… Калей, ты идешь?
Калей перебирал свитки в своей торбе. Кивнул.
— Идем вон туда, — махнул он рукой в сторону холма, стоящего чуть поодаль. — Раин?
— Я готов.
Однако, далеко они уйти не успели, остановленные Паволом.
— Стоять, — догнав их на середине склона, выдохнул он. — Все в лагерь. Пирон приказал.
— Что случилось-то? — удивленно спросил Калей, тем не менее поворачивая.
— Разведка упустила колдуна. Где он — никто не знает. Где угодно может оказаться.
— Вот же черт, — проворчал Феликс. — Ловок…
— Да не ловок. Никто не думал, что он вторую ночь спать не будет.
Почти бегом они спустились к дороге. К Калею подошел недовольный Пирон.
— Чтобы впредь никаких самостоятельных выходов, — рявкнул он. — Только с моего прямого разрешения!
— Есть, — выдохнул Калей.
Пирон смягчился.
— Сейчас на тот холм пойдет тройка, проверит, если все чисто — пойдете вы. Втроем.
— А как такое вышло, что колдуна потеряли? Может он просто ночью вперед по дороге рванул? — спросил Феликс.
— Не знаю, — ответил Пирон. — Сейчас надо разобраться. Рванул, не рванул… следы уходят вбок, в холмы. Гер говорит, что судя по их количеству — с дороги сошли все. Весь их отряд.
— А в какую сторону?
— Вправо. Там, дальше, речка, вот они вдоль нее и пошли.
— А потом по руслу вернулись?
— Может быть. Все может быть.
Продолжать разговор Пирон явно не хотел. Феликс отошел от него. Калей тем временем мучил Раина.
— Что видишь вокруг?
— То же самое, что и ты.
— Не то же самое. У меня взгляд уже замылен до самой задницы. Давай, опиши все, что видишь.
Раин решил Калею во всем, что касалось его работы, подчиняться беспрекословно.
— Мы находимся на холмистой местности. Холмы идут грядами. Они невысокие, с округлыми верхушками и пологими склонами. Большие. От того места, где мы находимся видно, если смотреть налево от дороги, три холма. Расположены они треугольником, два поближе, между ними — небольшая котловина, в ней озерцо с камышами, и деревья. Третий подальше, как раз за озером, он самый большой… хотя и не выше остальных. Просто большой.
На склоне этого дальнего холма рощица, судя по всему дубовая. Дубы старые, раскидистые, расстояние между ними большое, расти друг другу не мешают.
У дальнего холма гребень острый, как у дюны. Это со стороны, противоположной роще. Видимо, слегка подмыло водой во время дождей.
— Во, — обрадовано сказал Калей. — Ты тоже заметил, да. Это выемки — они не только на дальнем холме, они и на тех, что ближе есть — это, скорее всего, от воды.
— Эрозия, что ли? — встрял Феликс. — Не похоже. Почва здесь твердая, но на ней растет достаточно травы, да и деревья. Не должно размывать.
— Размыть может все, — откликнулся Калей. — Но здесь, думаю, просто не бывает сезона сплошных дождей. Так что успевает все зарасти, но на пути наименьшего сопротивления все равно почвы поменьше, чем в другом месте. А ты продолжай, что там еще видно?
— Да с этой стороны вроде бы и ничего больше, — озадаченно сказал Раин. — Про озерко сказал. Три холма. Большие. У того, что справа форма почти идеальная. Будто пирамида.
— Чего, — подскочил Феликс. — Где ты там пирамиду углядел?
— Вон, глянь сам, — обиделся Раин. — Редко когда симметричный холм увидишь. А этот — очень близко. Склоны ровные…
— Скорее конус, — не согласился Феликс. — Вообще интересно. Покопаться бы в нем.
— Думаешь, древние эльфы пирамиды строили, как египтяне?
— Ничего не думаю. Но все, что выходит за рамки обычного надо исследовать. Тем более — тут.
— Да уж, девиз истинного гнома!
— Ладно, не мешай, — сказал Калей. — Хочешь копать — иди к Пирону, спрашивай разрешения. Раин, дальше что?
— Ну… второй ближний холм, который справа, правильностью формы похвастаться не может. Напоминает … кита. Один склон очень пологий, противолежащий — гораздо круче, а верхушка почти круглая. И травой зарос ровно, без кустарника и прочего. Ага… валун вон еще лежит, похоже на глаз кита.
— Косоглазый у тебя получается кит, — снова влез Феликс.
— Отстань. Ничего не косоглазый. Теперь третий холм. Он вообще непонятный, тем более, что там и деревья на склоне растут. Плюс эта борозда… в общем, он мне немного ухо напоминает.
Раин оглянулся на Феликса, но тот в этот раз смолчал. Калей увлеченно что-то царапал на свитке. Заглянув ему через плечо, Раин увидел, что холмы уже все наименованы — Пирамида, Кит и Ухо.
— У меня с фантазией туго, — признался Калей, оглянувшись. — А как-то разнообразить надо, а то все карты похожи друг на друга.
Подошел Савон.
— Чем занимаетесь?
— Топонимику этих мест изучаем, — ответил Феликс. — На что похож вон тот холм?
— Подожди ты, — оборвал его Калей. — Давай закончим. Раин, что еще видишь?
Раин изо всех сил вглядывался в пейзаж.
— Даже и не знаю, — буркнул он. — Что еще сказать? Валуны. На Ките валун, как глаз, и еще один торчит около…
— Хвоста, — подсказал Феликс.
— Ну да, хвоста. На Ухе какой-то камень виден, но его деревья заслоняют. На Пирамиде камней нет. Еще Ухо, такое впечатление, посветлее будет.
— Ага, посветлее, — подтвердил Савон. — Феликс, можно тебя? На минуточку.
— Вот ведь, на части рвут, — вздохнул Феликс. — Давай здесь, или секретное что-то?
— Да нет, какие секреты. Я про… ну, про то, что говорить Пирону. В связи с колдуном.
— Не будем ни о чем договариваться, — отрубил Феликс. — Если Пирон нас будет допрашивать поодиночке, все равно мы разное говорить будем. А если будет со всеми вместе — что-нибудь придумаем. Растерянность и разнобой нам даже лучше пойдут, в такой ситуации. Мы ж пойманные с поличным тайные охотники за сокровищами, без лицензии и всего, что тут полагается. Так, Калей?
— Тут не нужна лицензия, — откликнулся Калей, он что-то штриховал уже на большой карте. — Тут слова-то такого не знают.
— Дикие люди, — хмыкнул Феликс. — Что, Калей, дальше что описываем?
— Дорогу. Раин, что скажешь?
— Ну, дорога как дорога. Желтовато-зеленоватого цвета. Практически сливается с землей. Выделяется только тем, что ровная, и если нагнуться, то видно, что сложена из камней.
— Какой формы камни?
Раин нагнулся.
— Разной формы. Есть прямоугольные, есть треугольные, есть вообще непонятно какие. Но подогнаны очень хорошо.
— Кстати, о подгонке, — Феликс выпрямился и позвал гномов. Те, кстати, тоже исследовали дорогу, но немного поодаль, у обочины.
— Гонд, скажи, как строят дороги гномы?
Гонд подумал.
— Мы всегда сначала представляем себе результат. Что хотим получить. Рисуем, смотрим, как это выглядит на местности. Думаем. Потом то, что так представили — делаем. Тешем камни, подгоняем, скрепляем их между собой, чтобы держались, ставим скрепы, отсыпаем и так далее.
— А здесь что, не так?
— Мы кладем камни так, как того хотим мы, — сказал Гонд после небольшой паузы. На лбу его появилась глубокая вертикальная складка. — А здесь камни положены так, как того хотят они.
— Кто они?
— Камни.
— Ничего не понял, — сказал Феликс. — Поподробнее можно.
Гномы переглянулись, потом Роли пошел на обочину. Поискал там что-то.
— Вот, смотрите. Два камня. Я хочу, чтобы они лежали рядом.
На его ладони лежали два камешка. Он прижал их один к другому. Потом отпустил. Камни отвалились.
— Я хочу — они не хотят. Что мне делать? Я беру чекан, я беру молоток, подбиваю их так, что они стоят рядом, потом подпираю другими — и у нас получается то, что я хочу.
Он снова прижал два камня друг к другу, Фоли там временем подпер их сбоку еще двумя. На широкой ладони гнома появилась нечто вроде стенки.
— Видите, стоит. Вроде бы все нормально. Я сделал то, что хочу я. Но камни так стоять не хотят. И если что-то случится, — он пошевелил пальцами, боковой камень завалился, за ним обрушились и все остальные. — Все, того, что я хочу уже нет. Есть только то, что хотят они. Камни.
— Строить надо крепче, — заметил Феликс.
— Да. Мы и строим. Подпираем сильнее, соединяем плотнее. Но это неважно. Если камни не хотят быть вместе, то рано или поздно все скрепы ослабеют и если их не подновлять, то все развалится.
— Кажется, я понимаю его, — хмыкнул внимательно слушавший его Савон. — Хороший пример действия второго начала термодинамики.
— Ага, — откликнулся Гонд, потом отошел и топнул ногой по дороге. — Тут камни лежат так, будто они хотят так лежать. Хотят, чтобы здесь была дорога. Они сами друг к другу прижимаются, без скреп.