Пирон, напряженный, как натянутая струна, стоял чуть поодаль, смотрел прямо перед собой. Чуть поодаль Гесиор и Фоли рыли яму.
Нет, не яму. Могилу.
— Кого? — медленно спросил Раин.
— Роли, — ответил Павол. — И Курульф.
— Вот ведь, — только и оставалось сказать Раину. — А Калей? Стальф?
— Вроде бы в порядке, хотя пока без сознания. Пирон их смотрел, говорит, что внутренних повреждений нет. Оглушены просто.
— Будем надеяться, что так, — пробормотал Раин. Дойдя с помощью друзей до дерева, он тяжело уселся на траву. Савон с беспокойством глянул на него, потом отошел к костру — на него уже был водружен большой котел.
Павол положил рядом с Раином остатки его плаща, потом, кивнув коротко, отошел к Пирону. Тот что-то коротко ему приказал и Павол почти бегом направился к дороге.
— Кажется, мы победили, — пробормотал Раин.
— Ага, — послышалось слева. Калей тоже очнулся и рассматривал нависшую над ними крону дуба.
— Ты как?
— Вроде бы ничего, — откликнулся картограф. — Только вставать неохота.
— И не вставай, — посоветовал ему Раин. — Подожди, вот сейчас обед будет, тогда…
— Угум, — откликнулся Калей.
Больше обсуждать было нечего. Раин привалился к дереву, найдя затылком очень удобную выемку в стволе и начал размышлять, в порядке ли он. Голова все еще кружилась, болели спина и плечо, но в целом все было нормально. Он вспомнил замечание Павола о сотрясе и попытался сфокусироваться — сначала на собственных ногах, потом на дереве напротив, потом на хлопочущем около котла Савоне. Вроде бы получалось. Успокоенный, он закрыл глаза и почти тут же уснул.
Проснулся, когда ему в живот ткнулась миска с похлебкой.
— Обедать, — сообщил ему Савон. — Ложку в руках удержишь?
— А то, — ответил Раин. Он понял, что очень проголодался. Рядом уминал свою порцию Калей. Стальф лежал как лежал, но лицо его уже не было столь бледным.
— Он уже очнулся, — проследив его взгляд успокоил Савон. — Спит сейчас. Попросил не беспокоить.
Остальные сидели кто где, не было только Гера и Пирона. И не было долго — уже сильно сгустились сумерки, когда эта парочка показалась на дороге. Дирмонцев с нее уже убрали — закапывать пока не стали, просто свалили в кучу.
— Всего их десять там, трупов, — добавил Павол, рассказавший им эту новость. — Восемь напали на вас, двое стерегли холм с той стороны. Одного зарубил Фоли, второго — Гесиор, но на него три стрелы потребовалось.
— Берсерк, — ни к кому не обращаясь, сказал Раин.
— Он самый, — невесело откликнулся Савон.
После появления Пирона отряд выстроился у свежей могилы. Про Курульфа сказал его друг Гер, про Роли — его брат Фоли, после чего на месте их успокоения насыпали высокий холм, который Фоли обложил камнями.
Серьезно раненых в отряде не было. У Гонда перебинтовали руку, у Феликса — шею, небольшая рана была у Савона на плече. Стальф вроде бы пришел в себя, хотя вставал с трудом — его шатало. Но он уверял, что отдых приведет его в полный порядок.
После ужина уже почти в полной темноте Пирон объявил военный совет.
— Колдун очень хорошо все рассчитал, — сказал он коротко. — Дорога делает петлю вокруг озера. Он вышел с утра и быстрым маршем обогнул озеро. Убедился, что мы следуем за ним по дороге и, снявшись с тракта, вернулся и быстро срезал петлю с большей частью своего отряда. Каким-то образом ему удалось обмануть и убить Курульфа. Малая часть отряда пошла вперед и ввела нас в заблуждение — мы не заметили, что их основные силы свернули. Пришли в себя только после того, как нашли тело Курульфа.
Тем временем, он атаковал отставшие две тройки. К нашему счастью, он не рассчитал время и разделил силы, поэтому нападение удалось отбить, а его отряд — уничтожить. Однако — его воины сражались даже будучи проткнутыми арбалетными болтами, а сам, окруженный и раненый, исчез с вершины холма. Гер?
Разведчик был краток. Они с Зортом обошли все окрестности, никаких следов колдуна не обнаружили.
Взгляд Пирона обратился к Савону. Тот, уже свыкшийся с возложенной на него ролью объясняющего, прочистил горло и сказал:
— Колдун исчез.
— Д, мы это заметили, — согласился с ним Пирон. По его лицу трудно было сказать, в каком он настроении. — Он был ранен как минимум дважды, и просто не мог уйти далеко. Но он просто исчез на наших глазах. А его солдаты сражались даже убитые. Что это такое?
Друзья не успели обсудить между собой, что им говорить, а чего нет, так что Савон полагался только на личную инициативу.
— Мы… я и Феликс, и… мы давно собираем все, что можно про магию. Что-то здесь, что-то там. Кое-что о ее возможностях мы узнали. Но, к сожалению, не все. Поэтому я могу только делать предположения.
— Говори, что знаешь.
— Когда магию используешь — учишься. Это как с гимнастикой — делаешь сначала простые упражнения, тело укрепляется, становится сильнее и гибче — и после этого можно делать другие упражнения, более сложные.
Огненные шары — это упражнение первого уровня. Но когда их используешь, кидаешь, то умение растет. И увеличиваются возможности. Но тут есть одна… одно… в общем, в случае магии есть особенность.
— Какая?
— Когда упражняешь тело — возможности растут постепенно. А в магии — как со ступеньки на ступеньку.
— Что это значит?
Савон в замешательстве оглянулся. На помощь ему пришел Феликс.
— В гимнастике, например, когда отжимаешься от пола, тогда сегодня — десять раз, через неделю — двадцать, еще через неделю — тридцать. Сила растет постепенно.
А в магии сегодня десять, завтра — тоже, и через неделю, и через месяц. А потом, когда, условно говоря, сделал их какое-то количество — тысячу, например — раз и сразу начинаешь отжиматься пятьдесят раз.
Пирон похлопал себя по ноге, его взгляд перебегал от Савона к Феликсу и обратно.
— Хорошо, что из этого следует? Что произошло на холме?
— Именно это и произошло, — сказал Савон. — Колдун выбросил огненный шар и достиг следующего уровня. А на нем ему стал доступен телепорт.
— Теле… что?
— Телепорт. Он может мгновенно перемещаться на какое-то расстояние.
— Какое?
Савон переглянулся с Феликсом. Тот пришел на выручку.
— Примерно тысячу-две шагов.
— В каком направлении?
— В любом.
Пирон откинулся назад. Все слушатели — кроме пятерки попаданцев — выглядели ошеломленными.
— То есть, — вступил в разговор Гер. — Этот колдун перенесся куда-то за тысячу шагов? Был тут — стал там?
— Да.
— А сейчас он может, значится, вот тут, около нас очутиться?
— Нет, — максимально убедительным тоном сказал Савон. — Это он может делать не часто. Один раз за несколько часов. А потом ему еще отдыхать нужно. Это много сил отнимает.
А сейчас он еще и устал, и ранен был, то есть сейчас — нет, не появится. К тому же, если появится — удрать так же не сможет сразу. То есть с использованием телепорта его тактика будет такой — подкрасться поближе ногами, ударить, и не дожидаясь ответа удрать.
— А своих воинов он может так перемещать?
— Нет, только сам.
— Как же он смог тогда переместиться, — вдруг, прищурившись, спросил Пирон, — если перед этим непрерывно в вас этими шарами сыпал? Или от них не устают?
Пирон попал в точку. Савон растерянно развел руками, не в силах объяснить тонкости дискретного перехода с уровня на уровень. За дело снова взялся Феликс.
— Когда колдун делает… много всего. Он устает, конечно, но при этом еще и развивает свои способности. И в какой-то момент он… может бывало у вас так, что долго бежишь — устаешь, задыхаешься, и вдруг тебе стало легче. Второе дыхание открывается…
— Бывало такое, — вдруг сказал Пирон. — Второе дыхание. Это ты хорошо сказал. Да, бывало. Становится легче. Правда, ненадолго.
— Вот так и здесь. А времени-то на перемещение немного надо. Потом он может и устал, но отдохнуть время есть…
— У него сколько солдат осталось? — спросил Пирон у Гера. Тот засопел.
— Выходило из лагеря утром двенадцать человек — без колдуна. Я мог бы поклясться, что к речке подошло столько же. Ан нет, десятка во главе с колдуном атаковала нас… я не знаю, как это…
— Иллюзия, — пробормотал Савон.
— Чего?
— Есть такое, я… слыхал про это. Наводятся иллюзии — кажется, что солдат много, а на самом деле их мало.
Гер покрутил головой, потом сказал:
— Ежели так, тогда их там двое, плюс колдун.
Пирон кивнул, потом снова посмотрел на Савона.
— А почему стрелы не убивали его солдат?
Савон поерзал.
— Я не знаю, — ответил он, глядя в землю. — Могу только предполагать, что это тоже какая-то магия. Ну, как заставить людей бежать быстрее.
— И что с ними потом бы случилось? Повытаскивали бы стрелы и пошли дальше?
— Нет, они бы рано или поздно упали. Но… не сразу. Еще успели бы повоевать.
Пирон помолчал — со стороны казалось, что спал. Но потом спросил еще.
— А у колдуна теперь возможностей прибавилось, так? И он способен на еще более странные вещи?
— Ну да, — мрачно ответил Савон.
— Тогда еще два вопроса. Почему напал колдун?
Савон пожал плечами.
— Я могу только предположить, что ему понадобился посох. Он увидел, что мы научились им владеть, ну и…
— Понятно. А откуда он узнал, где будет посох?
— Не знаю. Может, просто наудачу. Ну, понятно же, что разведчики с посохом не пойдут, он им не нужен — значит кто-то по дороге, и не близко от них…
— Разумно, — согласился Пирон. — И второй вопрос — куда он направляется сейчас?
Савон отвел взгляд.
— Откуда же мне знать?
— Ты говорил, что в этой вашей Эфе, возможно, есть колдовские клады, так?
— Ну да…
— Вы за ними охотитесь?
Вопрос был задан прямо. Савон глянул исподлобья и решил не вилять.
— Ну, было бы интересно… но это для нас не главное.
— А что главное?
— Колдуна поймать, — ответил Феликс жестко. Пирон глянул на него и кивнул.