— И сколотит ли вообще. Может, тут орков вообще нет. Они вообще-то по первому зову не являются, — сказал Пирон.
Савон и Раин переглянулись. В игре орки как раз и являлись по первому зову.
— Рассчитывать на то, что он найдет нас в предгорьях — странно, — сказал Стальф. — Если он думает, что мы идем за ним и свернул к горам — ему вообще больше думать не о чем, он будет рассчитывать, что мы пойдем восвояси. Если же понимает, что мы идем в Морию — тогда там же нас и будет подстерегать. В любом случае, как мне кажется, столбы дыма каждый вечер ловить не будет.
— Савон говорил, что он может пойти в Эфу, в ее столицу, чтобы поискать там колдовские предметы. Типа вашего посоха…
Савон прокашлялся.
— Это возможно. Даже скорее всего — ведь он лишился некоторых. Посоха, этой звезды. Они ему нужны.
Пирон покачал головой и вздохнул.
— На советах после того, как все выскажутся, обычно бывает ясно, как поступить. С вами все наоборот — все еще больше запутывается.
Он отвернулся, вглядываясь вдаль. Потом, не оборачиваясь, сказал:
— Разделяться не будем. Пока. Пройдем по дороге, посмотрим — если она не повернет к плато, решим, что делать.
Оспаривать решение никто не стал. Спустившись в холма Пирон объявил привал законченным и погнал всех вперед.
Дорога шла, понемногу отклоняясь к югу. Местность вокруг окончательно стала плоской, как стол — сухая каменистая степь, с редкими деревьями и торчавшими там и сям валунами. Гномы обследовали парочку и определили, что они очень старые и не обработанные.
Вечером остановились в месте, которое Раин окрестил Садом Камней — валуны образовывали прихотливые узоры на поверхности степи.
— Может это какие-то знаки? — предположил он, разглядывая схему их расположения, старательно нарисованную Калеем. — Неужто они сами могли вот так раскидаться.
— Могли, — буркнул Феликс. — Кому тут знаки подавать? Воронам?
— Не знаю. А может это дворец какой-нибудь рассыпался?
— Дворец, сложенный из валунов?
— Фоли говорил что-то о том, что дорога построена из камней, которые хотят лежать в дороге. Или это Гонд был? Так может эти камешки лежали себе дворцом, а потом вдруг решили, что лежать так не стоит — и рассыпались.
Феликс посмотрел на Раина пустым взглядом, потом резко развернулся и ушел к гномам. Что-то начал с ними обсуждать.
— Он что, всерьез это воспринял? — недоуменно сказал Раин. — Я же пошутил.
— Не бери в голову, — махнул рукой Савон. — Он вообще бешеный в последнее время.
Вернулся Феликс минут через двадцать, спокойный и умиротворенный.
— В твоих тупых приколах, — с достоинством ответил он на вопрос Раина. — Иногда проскакивает рациональное зерно. Ты об этом, конечно, не догадываешься. А я — догадываюсь, подбираю и складываю в коллекцию.
— Ну и ладно, — Раин не обиделся. — Только бирку не забудь прицепить. Сей перл найден Раином в Саду Камней в такой-то день такого-то года. Кстати, а какой сегодня день?
— Восьмое августа, — откликнулся Феликс. — Что касается бирок — вся слава принадлежит не тому, кто нашел, а тому, кто огранил и поставил на место!
— А что ты там огранил и на какое место поставил? — полюбопытствовал Калей.
— Неважно, — с важным видом ответил Феликс. — Абсолютно неважно. В свое время поймете.
Препираться с ним не хотелось. Лагерь уже затих, так что скоро все спали.
Проснулись рано, едва занимался рассвет. Савон отправился варить кашу, Раин с Калеем пошли ему помогать. Чуть погодя к ним присоединился Феликс.
— А ты свой авторитет-то королевский так не уронишь? — спросил у него Раин.
— Нет, не уроню, — последовал ответ. — Гномские короли — они работящие, знаешь ли.
— А у Толкиена про Эфу что было? — спросил Калей у Савона.
— Ничего, — ответил тот. — Ни полслова. По Толкиену с Востока Мория граничила с государством, которое называлось Эрегион. Правил в нем Келебримбор, сын Колегорма, внук Феанора. От отца и деда он перенял дар кузнеца и, в частности, создал эльфийские кольца. Саурон с ними много сотрудничал, выведывал их секреты и делился какими-то своими, ну а потом — сделал свое кольцо всевластья. Но Келебримбор это дело подслушал… в общем-то с этого началсь самая первая большая война Кольца. Саурон пошел на него войной и Эрегион был полностью разрушен.
— Интересные дела, — проворчал Калей. — Большая страна, сыгравшая огромную роль в истории и про нее так мало известно?
— Слишком давно это было. Толкиен то, что ему интересно — описал, а остальное…
— А остальное нас с вами окружает, — буркнул Феликс. — Вы подумайте — то, что в книге занимает несколько строчек, в жизни занимало множество дней и лет. Может быть и столетий. Эти эльфы что-то ели, на чем-то спали, кого-то любили, у них были жилища, утварь, оружие, они собирались в каких-то местах и что-то обсуждали… у них должны были быть города и поселки. И склады, на которых хранились заготовки, например. И места, где собиралась готовая продукция…
— Ты к чему это?
— А к тому, что всего этого может и не быть, — мрачно сказал Феликс. — Я тут вчера перекинулся парой слов с Фоли и Гондом. Они считают вполне возможным, что … вот камни лежат, им хорошо вместе. Как в дороге, по которой мы идем. А потом что-то такое происходит, что чувство такое у них пропадает. И после этого — бабах — нет ничего, практически.
То есть если над камнями совершать насилие, то постройка рано или поздно начинает разрушаться. Вернее рано — как бы не было хорошо построено. Один камень вылетит, другой…
— Энтропия, — заявил Калей.
— Угум, она самая. А если сложить так, как это делают эльфы — хотя Фоли не представляет, как таким образом можно дома строить — то стоять будет долго и ни одного камешка не вывалится. Но! Стоять вечно при этом не будет.
— Почему?
— Обязательно что-то произойдет, такое, что нарушит эту гармонию. Молния попадет, скажем, или земля осядет. Постройка перекосится. И если гномский дом при этом стоять останется — разве что камни быстрее вываливаться начнут, только и всего. То дом эльфов при этом просто развалится. За считанные дни. Был дом — нет дома, и даже груды камней особой нет.
— Вот, значит, какое зернышко ты вчера за мной подобрал, — хмыкнул Раин.
— А как же тот дом… вернее остатки его, что гномы нашли? Фундамент там вроде сохранился.
— Нет, не фундамент. Там грунт скальный, фундамента не нужно. Роли нашел просто расчищенное место.
— И к чему ты это все?
— К тому, что Эфы как таковой мы можем и не найти.
— Я видел Эфу, — встрял Калей. — Вернее, Эрегион. В смысле, в игре.
— Ты до нее доходил?!
— Нет, конечно, — смутился картограф. — Я скрины видел. В форуме выкладывали. Там — классические такие развалины. Дома высокие, с башнями. Улицы мощеные.
— Это в игре, здесь все, похоже, не так будет.
— А может именно так! — заспорил Калей.
Феликс ему не ответил.
Подошли Пирон и Стальф, взяли свои порции, сели тут же. Ели быстро.
— Эта Офа, Эфа… где она находится? — расправившись с кашей, спросил Пирон у Савона.
— Не знаю. Даже приблизительно.
— Если предположить, что эта дорога построена эльфами Эфы, то трудно представить, чтобы она миновала столицу, — проговорил Стальф.
— Это верно, — согласился Савон. — Но мы же не знаем, насколько прямо она идет туда. Сейчас она отворачивает от плато, а Эфа, судя по всему, именно там.
— Наверняка мы этого не знаем, — возразил ему старик. — Она может быть и южнее. Мы лишь знаем, что она граничила с Морией, и что Мория — где-то на юго-востоке. И что дорога сейчас ведет на юг, не приближая нас к ней.
— Но возможно Эфа как раз там! Они не обязательно должны лежать на одной прямой!
Калей взял палочку и прямо на земле быстро набросал карту.
— Вот Мглистый, который здесь делает дугу и изгибается к Западу. Предположительно в месте этого изгиба и находится Мория. Мы… ну, скажем, здесь. Вот, к западу от нас — Южный тракт, тут осталось Пригорье. И если, например, Мория тут, — Калей очертил овал. — То ничего не мешает Эфе быть… ну вот тут, например.
Он ткнул палочкой в свою схему. Все уставились на нее.
— Все может быть, — согласился Стальф. — Но вот только… гораздо логичнее было бы, если бы страна вся располагалась внутри этой дуги Мглистого, — он забрал палочку у Калея и очертил уже свой круг. — Тут ее с двух сторон защищают естественные границы, и к тому же если она так выдается на запад — она оказывается совсем недалеко от Южного тракта. А там места обжитые, причем издавна. В то время, как если она здесь — то находится в стороне от всех торных дорог и к ним столетиями мог никто не забредать.
— А если так, — задумчиво сказал Пирон, — то Эфа должна располагаться на этом плато.
— Но дорога-то южнее уходит!
— Ну да, южнее. Но никто не мешает ей через день или два снова свернуть к востоку.
Пирон растер сапогом рисунок и встал.
— Сейчас объявляю привал, — сказал он. — Сегодня никуда не идем. Вперед по дороге и в сторону плато выйдут группы, осмотреться. Картограф может пойти с любой. Назад… — он посмотрел на вынырнувшего откуда-то Гера. — Назад тоже пошлем людей, надо будет посмотреть, не идет ли кто за нами. Остальным — отдыхать.
— Ну что, куда пойдем? — спросил Раин у Калея, когда все разошлись.
— С теми, кто пойдет прямо к плато, — сразу ответил Калей. — Я так думаю, что дальше пойдем по дороге, так что тамошние места я еще успею зарисовать.
— Тогда давай быстрее, тройки уже собираются.
Этим маршрутом пошли Мирт, Павол и Гесиор, все они вооружились. Калей и Раин присоединились к ним, возражений это не вызвало. Раин боялся, что Стальф снимет его с похода для занятий, но старик, видимо, решил сделать перерыв или позаниматься сам.
Перед выходом их проинструктировал Пирон.
— Идти разрозненной группой. Отмечаете места, пригодные для засад. В случае опасности — залегаете, действуете по обстоятельствам. Защищаете картографа и то, что он рисует. Вопросы?