Его, кстати, ждали, но позже… сегодня я слышал, что вроде бы через пару дней. Хотели кого-то ему навстречу отправить. Важная шишка.
— Полезное, однако, знакомство может получиться, — протянул Феликс. — Повезло тебе с постирушкой.
— Да какое там знакомство… слышал бы ты, как он от меня отделался. «Вы, наверное, куда-нибудь торопитесь». Тьфу…
— Ты что, обиделся, что тебя к чаю не пригласили?
— Хватит, — прервал их Савон. — Не вижу повода для споров. Полезное знакомство, не полезное… для чего полезное-то? Забор ему поправить хочешь?
— Нет, как вы не понимаете? Это — самый образованный и самый высокопоставленный человек изо всех, что нам тут встречались! Ну, за одним известным вам исключением. Нужно ему показать, что мы тоже не шилом подпоясаны!
— Опять же — для чего? Ты хочешь ко двору быть представленным, как образованный человек? А много ли тут от твоей образованности толку?
— Может быть много, — насупился Феликс. — Если …
— Вот-вот, если. При выполнении определенных условий. Только откуда эти условия возьмутся?
— Ладно, — примирительно сказал Калей. — Я про этого старикана завтра попробую узнать поподробнее. Мне, если честно, подозрительна его слава астролога. Все астрологи — шарлатаны. Этот, скорее всего, тоже.
— Угум…
— Зато есть, в случае чего, повод обратиться, — сказал Раин. — Скажу, что мне нужен гороскоп. Он же сказал, что если что — то пожалуйста.
— Не если что — а обязательно, — упрямо добавил Феликс. — Эх, черт, надо было мне на эти постирушки пойти. У меня тоже рубаха не особо чистая…
Калей хихикнул:
— Такое от Феликса услышать… можно сказать — не зря жизнь прожил.
— Ну ладно, хватит… Паши нет, ну да ладно, давайте поговорим без него. Новичок сказал сегодня интересную вещь, она натолкнула меня на мысль.
Савон прошелся перед ними по комнате, явно волнуясь.
— Я как-то раньше и не думал в таком направлении… скажите, что это вообще за мир вокруг нас?
Все озадаченно уставились на него.
— В смысле? — через некоторое время переспросил Феликс. — Реальный мир, выросший, видимо, из игры по Толкиену.
— Верно. Только это не мир игры как таковой, так ведь?
— Почему не мир игры?
— Потому, что в игре как минимум нет такой детальности — во всем.
— Ну и что? Ты ж сам говорил, что этот самый ИИ учится. Вот, научился в детальность. Возможно, кстати, с нашей помощью!
— Чего-чего? — сбился Савон. — Поясни.
— А что пояснять-то? Это же очевидно, — заявил Феликс. — Если ты прав и наше сознание этот самый ИИ спер к себе на сервер или еще куда, не знаю, то сразу встает вопрос — зачем, так? Ты предполагал, что это в порядке обучения он так расстарался. А чему он научится с нашей помощью может? У нас никаких специальных знаний нет, мы самые обычные люди. Значит, именно в этом смысле мы ему и нужны. Как обычные люди с обычными реакциями, он на нас свои новые навыки отрабатывает.
Калей не сдержал возгласа восхищения.
— Вот, Феликс, вот сукин сын. Болтает, болтает, так что уши вянут, а потом как скажет что-то по делу…
— Хорошо, а теперь развивай мысль, — быстро сказал Савон.
— Все, — с готовностью ответил Феликс. — Мысль кончилась.
— Ну же, не бойся, — подзуживал его Калей. — Напряги извилины.
— У меня есть, — холодея где-то внутри выпалил Раин.
— Ого, давай, выкладывай!
— Савон, я так понимаю, ты считаешь, что мы не в игре потому, что свойства мира не такие, как там, да? Скажем, нет магии, нет всего, что мы делали с помощью поясов и голоса — просмотра там, записи, нет записной книжки, карты и всего такого прочего, да?
— Ну… да.
— Но ведь это все появляется — потом. Ну, в большинстве своем. Магия — когда нам в руки попадает первый артефакт из какой-нибудь сокровищницы, карта — тоже и все такое…
— Пояс — сразу.
— Да, но его-то мы тоже настраиваем потом. Но я не об этом. Мы не в игре как таковой. Мы… мы в самом ее начале. Первые секунды после включения.
Воцарилось молчание.
— Продолжай, новенький, — сказал через минуту Савон. Сказал серьезно, без иронии. Остальные тоже смотрели с уважением.
— В общем… если ты прав и прав Феликс, тогда… тогда ИИ с нашей помощью создал максимально реалистичный мир, населил его реальными людьми, а теперь начнет … ну, его банально проверять, наверное. Ну, понимаете, мы же все играли и понимаем, что есть ограничения. Пока нет мультиплеера и играем с компом — его обмануть очень легко, у него вшиты некоторые алгоритмы, они раскусываются легко и потом работаем по ним. Ну, как у меня с этой ануминасской бригадой, от которой я легко уворачивался раз пятьдесят, наверное. А тут — раз, и нет. Комп поумнел.
— То есть он попытался начать с тобой, но легко одолел?
— Ну да, наверное…
— Но это означает, в частности, — с преувеличенной жизнерадостностью сказал Феликс, — что где-то сейчас, возможно, готовится новое вторжение. То есть новый Наполеон уже вошел в игру и затевает недоброе, так?
— Получается, так… — растерянно сказал Радик.
— Невесело, однако, — сказал Калей. — До крайности невесело.
На сей раз молчали долго. После чего, прокашлявшись, снова заговорил Савон.
— У нас, похоже, случился прорыв в миропонимании. Похвально, хотя все это может оказаться и ошибкой, конечно… Но гипотеза вполне себе так рабочая.
— Рабочая, не рабочая… — проворчал Феликс. — Нам-то что делать теперь?
— А я как раз об этом хотел с вами поговорить. Изначально.
— Ну, так говори, чего молчишь, — буркнул Феликс.
— Спасибо за разрешение. Так вот, мысль такая. Начало это игры или нет — не суть важно. Есть другой вопрос — реален этот мир или нет?
— Реален, а как же, — быстро ответил Феликс. — Да ты и сам это знаешь.
— Нет, я не про наши с вами ощущения. Я про другое. В реальном мире должна быть история.
Снова воцарилось молчание.
— Так понятно же, — пробормотал через некоторое время Калей. — Мир — не только игры, но еще и толкиеновский.
— А вот и нет. Отличий — масса. Начиная с того, что тут нет эльфов и хоббитов.
— Они ж в игре появляются на определенном уровне… восьмой, кажется. — встрял Раин.
— А в мире Толкиена они есть всегда. Ну да, эльфы прячутся, но про их крепость Ривенделл, например, всем известно. А тут — никто не знает. И помимо всего этого — основа мира Толкиена — война за Кольцо, ведь так? Вы, если кино смотрели, должны об этом знать.
— Ну да, знаем.
— В книгах описана война Кольца, в результате которой был разгромлен Саурон и волшебство ушло из мира вместе с Кольцом, которое расплавили в Ородруине. В течение какого-то времени Средиземье покинули эльфы и волшебники, и все стало почти как в нашей реальности. А игра — типа как тот же мир, но при этом — через пару сотен лет.
— РеаТек не смог договориться с наследниками, — вспомнил Раин. — Писали что-то про это.
— Верно. Но — раз это мир через двести или сколько там лет после Войны Кольца — значит об этой войне должны помнить! Хоть как-то.
Савон замолчал.
— И? — не выдержал через минуту Феликс. — Я не понял, к чему ты ведешь. Королем Элессаром тут клянутся, насколько я помню.
— Вот! Элессар — по книге Арагорн — тут есть. А вот хоббитов или эльфов никто в этом мире не видел. Только сказки про них рассказывают. Но в живую — никто не видел. По преданию, эльфийкой была жена Элессара — но все говорят это потому, что она была очень красива собой. Здесь бытует поговорка — красивый как эльф.
— Ты про Арвен?
— Ну, в здешней традиции ее зовут Хеллен, Арвен — прозвище. Так вот, я тут расспрашивал народ обо всяком и вот что выяснил. Тут более менее помнится война Кольца, хотя и не в таком виде, в каком ее Толкиен описал. Были северное и южное княжества, королевские фамилии в них были родственны между собой. Началась война с Мордорской империей — Южное королевство было разбито, практически завоевано, но с севера пришел король Элессар, объединил все силы, плюс им гномы помогли. Империю разгромили и завоевали. Так как южный король и его сыновья погибли в войне, престолы были объединены. Как в старину.
О том, что было до того — в народе говорят очень мало, а в хроники я, естественно, не лазил. Да и кто меня туда пустит?
— А могильники? — вдруг сказал Раин.
— Что могильники?
— Ну, есть же курганы тут неподалеку, в них еще Фродо в свое время застрял, помните?
— Вот, я как раз об этом! Могильники есть и в игре и у Толкиена. Вот только они — разные. В игре это источник денег и артефактов, там всегда можно магическим барахлом разжиться. Посохи, мечи, доспехи, вставные камни и прочее. А в книге это курганы, оставшиеся от старых времен, в которых покоятся древние короли.
— Не вижу никакого противоречия. В игре это ведь тоже могилы кролей и магов.
— Ну да, но я к чему веду — если мы разроем могильники и отыщем там игровые доспехи и оружие — значит мы в игре и они там лежат и ждут прибытия игрока. А если нет, тогда…
— Что тогда?
— Я не знаю, честно говоря.
— А могильники же здесь недалеко вроде, — сказал Раин. — Уж за десять месяцев можно было бы сбегать…
— А я и ходил в ту сторону. И Феликс, насколько я знаю, тоже.
— И что там?
— Ни я, ни он туда не дошли.
— Почему?
Савон выложил на стол кусок ткани, на которой была грубо намалевана карта.
— Вот, смотрите. Я поначалу начал вырисовывать, а потом забросил. Феликс, поправь, если что.
Вот, смотрите. Пригорье — это перекресток четырех дорог.
— Если перекресток, то двух, — встрял Феликс.
— Заткнись. Какая разница? Итак, вот Южный тракт — он идет на Тарбад и дальше. По нему ходит огромное число народу.
Вот Северный тракт — на Форност. По нему тоже очень много народу ходит.
Вот Восточный. По нему из Пригорья ушли Хранители. Он идет к Мглистому, к перевалам. Сейчас заброшен, на перевалы через него мало кто ходит. Караваны к верховьям Андуина сбивают в Форносте.