— Если здесь и есть садовники, то ходят они очень осторожно, — резюмировал он.
Вдоль речки шли не более получаса. Открылась полянка, посреди которой пугалом торчал Мирт.
— Я вас давно услышал, — объявил он. — Вы шумите сильно.
— Ты один здесь, что ли?
— Остальные ушли за холм, посмотреть. Я тут остался, послушать.
— Чего услышал?
Разведчик пожал плечами.
— Вас вот услышал.
— А кроме нас?
— Ничего.
— Видел что интересное? — спросил у него Калей.
Тот пожал плечами.
— Речка чуть дальше под землю уходит — это вам интересно?
— Где?!
Мирт махнул рукой.
— Шум слышите? Там.
Калей припустил чуть ли не бегом, Раин и Феликс не отставали.
Проскочив лесную полосу, они выскочили на пляж, под ногами захрустела мелкая галька. Речка тут упиралась в невысокую скалу, разливаясь в небольшое неглубокое озерцо. Едва ли не посередине скалы чернело отверстие, в виде арки — туда-то, пенясь и порыкивая, устремлялась вода.
— Красота, — прошептал Калей. — Надо это зарисовать по-быстрому!
— Жалко фотика нет, — буркнул Феликс.
— Ты как считаешь, эта дырка — естественная?
Феликс пригляделся, подошел к самой кромке воды.
— Даже если искусственная — сделана так, чтобы выглядела как естественная. Видишь — несимметричная она. И внутренний объем… неровный.
Подошедшие гномы согласились с предводителем. Правда Фоли вспомнил рассказ о том, что в Мории, после осушения одной пещеры гномы настолько восхитились причудливыми сталактитами и сталагмитами, что ничего не стали переделывать — только кое-где добавили, да укрепили самые хрупкие из них.
— Называлось это Каменным Садом, — мечтательно сказал Фоли. — Мой дядя, когда крышку шкатулки украшал, изобразил его. Сам король восхищался его мастерством.
Гонд кивнул, но судя по его лицу Каменный Сад он считал очередной сказкой.
Подошел Мирт.
— А куда ведет отсюда речка? — спросил у него Калей.
— Не знаю. Похоже, она куда-то глубоко уходит.
Сверху послышался негромкий свист.
— Ага, все нормально, — сказал Мирт. — Мы пошли обратно, Пирон не велел далеко за холмы ходить. Вы как?
— Тоже возвращаемся, только посидим тут, — ответил Калей. — Мне надо дорисовать.
Через несколько минут подошли разведчики. Калей пристал к ним с расспросами, но ничего особенного не выяснил.
— Холмы к востоку и на север, а южнее видна кромка скал, — коротко доложился Гер.
— Это там, куда тракт уходит, — хмыкнул Феликс. — Видимо, там долина, о которой Пирон говорил.
Гер кивнул.
— Больше ничего интересного?
— Нет, ничего не видел. Холмы и лес.
— А вы заметили, что лес тут совсем другой? Какой-то легкий и светлый.
Мирт кивнул.
— Да, даже на сердце полегчало. И речка хорошая. Такие места у нас эльфийскими зовут.
— Ого, — удивился Феликс. — И много у вас таких?
— Встречаются, — неопределенно ответил Мирт.
Разведчики ушли. Калей сидел на самом берегу, дорисовывая.
— Может, сходим на ту сторону?
Калей подумал, потом помотал головой.
— Поздновато уже. Пожалуй, стоит возвращаться. Тем более, как я понял — ничего нового все равно не увидим. Холмы, да лес.
Задержались у речки еще на полчаса — у Калея работа нашлась, да и уходить не хотелось. Усталость на берегу уходила быстро.
Вернулись не к тому месту, где вышли, а примерно на километр вперед по тракту. Там как раз маячил Павол — он стоял там передовым караулом.
— Вы откуда такие? — удивился он.
— Карты рисовали, — коротко ответил Калей. — Пирон где? В лагере?
— Нет, вперед ушел. С ним Стальф. С час назад вперед протопали. А зачем он вам?
— Да в общем-то незачем. Это он нам сказал карту окрестностей поподробнее сделать, я и хотел узнать — насколько подробную. Для реально подробной придется тут все облазить.
Павол пожал плечами.
— Хотите — в лагерь возвращайтесь, хотите — здесь его ждите.
— Гостей-то как, не видать? — спросил Раин.
— Ты про колдуна? Нет, не видно. Тихо тут, даже птицы вполголоса поют.
Решили остаться на тракте, в лагерь не возвращаться. Калей, чтобы зря время не терять, предложил сходить на другую сторону тракта — к краю плато, посмотреть, что там и зарисовать, если будет что интересное. С дозорными остался Гонд — с тем, чтобы позвать их всех, если появится Пирон с компанией.
В этом месте между трактом и обрывом зеленела полоса леса, шириной метров триста. Этот лес был не «эльфийский» — старый, труднопроходимый, весь в паутине. Тропинок через него не было.
— Неужто и животных тут нет? — спросил Феликс, в очередной раз споткнувшись об полусгнивший ствол.
— А что им тут делать, если в километре отсюда — райский лес?
— Я и там ничего не заметил.
— А я — заметил, — вступил Раин. — Барсука, кажется, видел.
— Я двух, — откликнулся Фоли. — Еще олени там есть, кабаны и, кажется, медведи. И куча мелочи.
— Где это ты их видел? — удивился Феликс.
— Там, — коротко ответил гном. — Они осторожные. Людей, похоже, знают, держатся настороже.
На край плато вышли внезапно — лес рос на самой кромке. В этом месте обрыв был очень высоким — метров сорок, не меньше, и практически отвесным. Видно было далеко — но смотреть особо было не на что. Желто-зеленая равнина, да холмы. Каналы как раз напротив того места, где они стояли, сливались в один — воды в нем было мало, и была она зеленая, на вид густая и противная.
— Ничего интересного, — буркнул Феликс. — Пошли отсюда.
— Подожди, — Калей уселся на краю и быстро набросал пан местности, лежащей перед ними.
— Зачем?
— Затем, что обрыв уходит на юго-восток, а канал отсюда — почти точно на юг. То есть они расходятся где-то здесь.
— И что?
— То, что канал, на самом деле, сам по себе. Не защищает это плато, как ров вокруг крепости.
Феликс почесал в затылке.
— Да, ты прав. Интересно, а зачем так?
— Для чего вообще каналы копают? Или вот так вот, в скале их вырубают?
— Хмм… для того, чтобы воду сохранить.
— Не подходит. Воды на плато сколько угодно. Речку ту вспомните.
— Ага. Еще — чтобы товар возить.
— Вот это интереснее… судоходный, значит.
— Тоже не подходит, — сказал Феликс. — Такие каналы соединяются с реками, а тут — совсем сухой.
— Может что-то там рухнуло, или завалило, и такая связь прервалась.
— Может быть. Но тогда нужны пристани, доки, склады, подъездные пути и прочая логистика. А тут — ничего.
— Еще одна загадка, — вздохнул Калей. — Требующая немедленной разгадки.
— Прекрати, а, — вскипел вдруг Феликс. — Чего ты, блин, привязался. Требующая, не требующая…
— Не ругайтесь, — примирительно сказал Раин. — Тем более, по такому смешному поводу.
— Я не хотел тебя обидеть, — после паузы сказал Калей. — Правда. Просто ты бросаешься на каждую загадку и придумываешь не меньше пяти ответов…
— А я иначе не могу, — буркнул Феликс. — Просто не могу. Я тебе даже завидую — отмечаешь, зарисовываешь, и идешь себе дальше. Мне бы так.
— Значит, мы хорошо друг друга дополняем, — заключил Раин. — И для ругательств нет никакой причины.
Калей кивнул, Феликс, чуть погодя, тоже. Инцидент был исчерпан.
Вернулись они к дороге вовремя — как раз подходили Пирон и Стальф.
— Что интересного нашли? — спросил Пирон.
Калей коротко доложил, показав заодно нарисованные им за этот день карты. Пирон внимательно их рассмотрел, показал Стальфу, потом Геру — тот как раз подошел к ним со стороны лагеря — тот поводил по ним пальцем и кивнул.
— А речки тут все куда-то в камень уходят, — как бы между делом сказал командир разведчиков. — Мои ребята таких штук пять видели.
— Ого, — удивился Феликс. — Странно.
— Что странно?
— Редкое явление, вообще-то. Обычно реки от холмов на равнину текут, а тут вдоль холмов — и вдруг внутрь.
— Ага, — задумчиво сказал Пирон. — Будто кто-то их собирает в одном месте. Или собирал.
— А вы что видели? — спросил Феликс.
— За этими холмами — спуск в небольшую ложбину, а потом — подъем. Дальше — скальная стенка, в ней прорезаны еще одни ворота. За ними — долина.
— Та самая долина? Где Эфа?
— Наверное. Мы за ворота не ходили. Завтра пойдем.
— А потом куда? — задал мучивший всех вопросФеликс.
— Вот там и решим, — откликнулся Пирон. — Нам надо к Мории. Надо убедиться, что колдун там. Или — что его там нет.
— А если колдуна там не будет, а орки — будут? — спросил Феликс.
— Вот и посмотрим, что за орки, чего делают, чего хотят. Сами по себе они на военные отряды не нападают — мы ж не купцы. Ограбить нас нельзя. Если нападут — значит …
— Что?
— Что-то это будет значить, — немного загадочно сказал Пирон. — Все, пошли в лагерь. Завтра надо быть отдохнувшими и готовыми.
— В самой-то Эфе долго будем?
— Зависит от Эфы, — хмыкнул Пирон. — Если там будет много всего интересного — тогда задержимся. А если нет — чего бродить? Дальше пойдем.
Разведчики добыли двух оленей, так что Савон развернулся. На ужин всех ждал крепкий ароматный бульон (пошли в ход все запасенные им приправы) и выложенные на листья куски вареного мяса.
— Ешьте сейчас вволю, — скомандовал Пирон. — С собой ничего из этого брать не будем.
Помимо бульона с мясом Савон в отдельном котле приготовил жаркое из сердца и печени, а также для любителей — мозги, почки и желудок. Среди любителей, как ни странно, оказался Стальф. Пирон попробовал всего понемногу и сказал, что наелся. Остальные ели от пуза.
После трапезы ребята помогли Савону закопать шкуры, кости и требуху — повар при этом сокрушался, что у него нет времени на то, чтобы это все тоже оприходовать. Потом они коротко рассказали Савону обо всем, что видели.
— Интересно это все, конечно, — хмыкнул он. — Но гораздо более интересное ждет нас завтра. А самый наш интерес — еще дальше, в Мории.
Спорить с ним никто не стал. Начинало темнеть, все занялись своими делами. К Раину подошел Стальф.