Окинув напоследок взглядом полки, задумчиво снял с подставки карту Боевого клича и, посомневавшись, все же решил ее купить. Точно пригодится в Топях, а потенциально — и в будущем. Да и Медж скоро тоже возьмет ранг полководца, возможно даже в грядущих боях. Тогда это заклинание сможет сыграть и в качестве усиления его отряда. Я был почти уверен, что ему достанется нечто вроде Верной стаи или другого воинства природного типа.
Ну вот и все. Быстро подхожу к прилавку, выкладывая перед гремлином отобранные для покупки карты. Он внимательно оглядел их, проверил что-то в одном из своих талмудов и после быстрого перестука костяшек на крохотных счетах, озвучил:
— С учетом вашей скидки, двести тридцать тысяч четыреста пятьдесят дайнов.
— И моя скидка составляет… — уточнил я, приподняв бровь.
— Тридцать процентов, — пожав плечами, как на нечто само собой разумеющееся, сообщил гремлин и указал кривым пальцем на кольцо Владыки Хаоса.
Ожидаемо, хотя и немного разочаровывает. Как я и подозревал, скидка рассчитывается от имеющихся огоньков, а не ото всех когда-либо заработанных. Но даже с нею быть полководцем очень дорого: одна закупка перед рейдом, и вся прибыль за два малых цикла работы пивоварни ушла за лежащую на прилавке стопку карт. А ведь большая часть всего этого, по сути, будет потрачена на один бой! М-да, лучше о таких вещах просто не думать… Я невольно качнул головой, вспоминая, сколько мне прошлому потребовалось бы рейдов по Осколкам, чтобы заработать такие суммы.
Ладно, хватит бессмысленных мыслей. Карты в Книгу и на выход, у меня на сегодня еще есть дела. Нащупать рычажок на ручке двери, перекинуть его против часовой стрелки, толкнуть створку, сделать шаг — и я возле входа в Лавку Карт, в бурлящей толпе Игроков, миновав первый этаж. Перед мысленным взором тут же вспыхнул символ Книги, закрытой золотым замком, отражая попытку кражи. Кто-то из «коллег», снующих в общей массе спешащих хаоситов и слуг, решил попробовать поживиться за счет полководца. Видимо, еще в общем зале отслеживал тех, кто поднимается по лестнице, ведущей наверх, а потом поджидал меня здесь. Значит, вор как минимум как-то узнал об особенностях второго этажа либо и вовсе действует по поручению того, кто вхож туда лично.
Новая попытка, с тем же результатом. Но неудачливый воришка на этом не остановился. Соткавшаяся из воздуха рука попыталась добраться до моей сумки Игрока и, едва коснувшись кожи дракона, ярко вспыхнула, осыпавшись черными хлопьями. Защита от взлома и чужих рук, установленная нагом на свою бывшую сумку, сработала исправно. Не останавливаясь, обвожу взглядом всех вокруг, пытаясь вычислить похитителя, но безрезультатно. Игроки, как и слуги, продолжают деловую суету, не отреагировав на происходящее, и вор, затесавшийся среди благонадежных покупателей, никак себя не выдал. Что ж, будем считать, разошлись краями: мошенник только что потерял сразу три весьма дорогостоящих заклинания Кражи с ограниченным числом попыток. Видимо, не ожидал, что у меня на Книге установлена длительная защита, а не разовая, потому и решил рискнуть дважды. Я как раз обновил ее перед серьезным рейдом. Ну а сумка у меня и вовсе шикарна…
Лавируя в толпе, запахнул плащ Совиного Крыла, активировав ускользающий взгляд и маскировку, и под их защитой в пару движений включил многогранник из сокровищницы Герлоха.
Из сутолоки, надменно кривя рожу, выбрался опрятный карлик в просторной хламиде и деловито продолжил путь на другую сторону площади…
Лавка Мастера ритуалов встретила тишиной и запахом благовоний. Пришлось несколько минут подождать, прежде чем хозяин, отозвавшись на мелодичный перезвон входного колокольчика, появился из глубин мастерской.
— Повелитель Рэнион, — он почтительно склонился предо мной.
— Мастер Нирис, — обозначил в ответ приветственный поклон и торопливо перешел к делу: — Что с моим заказом?
До начала рейда оставалось все меньше времени, и перед мысленным взором так и стоял циферблат часов.
— Я сделал все, что мог, — седой карлик виновато приложил руки к груди и суетливо поправил съехавшую линзу, вернув ее на лоб, — но вы дали слишком мало времени. И вещи, с которыми вы просили поработать, они выше пределов моего мастерства. Это…
— Я знаю, — мягко, но непреклонно перебил я. — Заказ непростой, и все же, вы сумели сделать хоть что-то?
— Да, — кивнул Мастер и выложил на стол броню рыцаря Пылающего солнца. — С этой частью вашего заказа оказалось проще всего. Я проверил комплект на наличие посторонних включений, следящих меток, отложенных проклятий, возможных ловушек и мин, и не нашел ничего. Возможно, они и присутствуют, гарантий я дать не могу, но те исследования, что мне известны, ничего не выявили. Кроме того, я наполнил чары кирасы силой, а также восполнил ее запасы материи эриумом, — он указал на две золотистые слегка выступающие пластины на спине. — Этот материал из всех известных в наше время наиболее близок по составу к льдистой стали и подошел для ее самостоятельного восстановления в случае повреждений. Материал из редких, дорогой, алхимически измененный, вам повезло, что он оказался у меня в наличии. Так же я обработал всю броню драконьим маслом, отпугивающим большинство диких животных, как вы и просили. Комплект полностью пригоден к ношению и готов к бою.
— Прекрасно, — кивнул я, обрадованный результатом.
Следующим на прилавок лег Щит Рассвета.
— Здесь все сложнее, повелитель. Я попытался разобраться, но… — тут Мастер ритуалов просто развел руками, — этот артефакт выше моего понимания. Щит закрыт, он просто не позволил мне себя изучать, скрыв структуру вложенных в него чар, свою основу и материал, из которого он создан. И с этим я ничего поделать не смог.
«А он что себе думал, я позволю всяким в себе ковыряться? — голос старого ворчуна тут же возник у меня в голове — Не достоин он этого. Да и не просто так он этим занимался: хотел узнать секреты мастера, создавшего меня. Не получится».
В принципе, чего-то похожего я и ожидал, поэтому упрекать мастера Нириса не стал. Щит Рассвета хорошо умеет хранить секреты, и свои, и чужие.
— Единственное что я смог, это восполнить запасы энергии, используемой щитом. И вышло это весьма недешево. Ваше снаряжение, повелитель Рэнион, выйдет весьма дорогим в эксплуатации.
На это я мог лишь пожать плечами. Не дороже жизни, а экономить на защите — верный путь в могилу, где тебе уже больше ничего не нужно.
— И последнее.
На стол легли пустые ножны и полоска зачарованной кожи для оплетки рукояти меча.
— Я все сделал по чертежам, которые вы мне прислали. На ножны пошла кожа скального дракона и орихалк, послуживший основной для чар сокрытия ауры и магической силы оружия, а также маскирующих его форму. Оплетка связана с ножнами ритуалом подобия и позволит поддерживать этот эффект в радиусе пары шагов от них, даже когда меч будет вынут. Степень подавления примерно на уровне шестидесяти процентов, если оружие в неактивной фазе. Это максимум того, что я смог сделать, учитывая доступное время. В последующем, я думаю, ножны можно доработать и довести эффект подавления и сокрытия процентов до восьмидесяти, нанеся дополнительные руны и усилив каркас.
— Хорошо, — кивнул я, рассматривая новые ножны для Ринору. Я, в принципе, не собирался демонстрировать его наличие перед другими Игроками, но если это все же произойдет, дополнительная маскировка не помешает.
— Это все, — закончив говорить, Мастер посмотрел на меня. — За весь заказ с вас сто двенадцать тысяч семьсот дайнов с учетом работы и использованных мной материалов.
Тяжело вздохнув, я начал выкладывать на стол золотистые пластинки. Как же все дорого…
— Сури, — Медж сурово посмотрел на невысокую девушку — летучую мышь, заранее виновато опустившую голову от его серьезного тона. — Главное не увлекайся, я тебя прошу. Твоя задача не прямое участие в бою, ты — наши глаза и уши в тех случаях, когда обычное зрение призванных существ не справляется. Твоя роль в этом случае — только разведка, контроль обстановки и выдача целеуказаний. Держись максимально высоко, не забывай обновлять маскировку.
Девушка послушно кивнула.
— Если же тебе и придется ввязаться в сражение, то только в качестве нашей летающей ударной силы, будешь доставлять «подарки» особо проблемным гостям. Здесь также главный приоритет — твое выживание. А значит, внимание, сосредоточенность и маскировка. Если почувствуешь жажду, у тебя во фляжках свежий запас крови. Моя девочка, — старый кот, подойдя ближе, осторожно приподнял подбородок вилле и погладил ее по голове, тон стал мягким, но остался по-прежнему уверенным: — Я понимаю, ты волнуешься, это твой первый серьезный рейд. Просто делай все, как мы учили, и постарайся выжить.
Сури благодарно кивнула, взмахнула крыльями, взлетела под потолок и, вцепившись когтями в балку, повисла вниз головой, решив немного вздремнуть. Впереди сложный день, ей потребуется максимум сил.
Медж, еще раз взглянув на девушку, качнул головой и пошел дальше. Сури была всего второго уровня, жуткая трусиха, но от запаха крови теряла контроль над собой и впадала в раж. При этом у нее огромный потенциал, в будущем она могла бы стать высококлассным разведчиком, и тигролюд очень хотел, чтобы вилла пережила грядущий рейд.
— Крог, — он подошел к человекокроту, замершему с любимой лопатой возле рюкзака. — Сразу как прибываем, призываешь всех своих существ и начинаешь тянуть сеть окопов вокруг штабной палатки. Я уточнил по составу почвы: глина вперемешку с камнями, они справятся. Потом в соответствии с выданным тебе планом, если не будет корректировок, размещаешь блиндажи. Тут тебе помогут остальные свободные члены вашей звезды. Слушайся своего командира, но если у него не будет времени проверять и принимать твою работу, не нервничай и не суетись: у тебя есть задание на всё начало операции, ты знаешь, что делать. Главное, не пытайся рыть сам, твои призывы справятся быстрее, для тебя их достаточно закупили. Ты же используй свое чувство земли и направляй их, у тебя отличный эмпатически