Шесть полководческих уровней — это же целое море силы! Да что же за рубилово происходило там в Бездне⁈ И как вообще его напарник может что-либо соображать и с кем-то вменяемо разговаривать? Раз он получил все одним махом, то ему должно было так прилететь по мозгам, что только и оставалось бы в Тихом Доме рычать связанным, напрашиваясь на очередную дозу парализатора… Или все-таки наг предвидел подобное и заранее выдал что-то из приемов высокоранговых, иной раз справляющихся и не с такими массами смертей?..
Насмешливый взгляд серых глаз понимающе наблюдал за внутренними метаниями напрягшегося тигролюда. Все его тревоги были очевидны и в обычном случае обоснованы, поэтому, не став долго мучить друга, молодой полководец успокаивающе повел рукой:
— Мне в качестве бонуса за закрытие ступеней, скажем так, особо изощренным способом, выдали защиту от всех негативных воздействий эмбиента. Видимо, Владыке Хаоса я пока нужен живой и сохранивший разум, — пояснил Рэн, пожав плечами. — Ты же помнишь, я рассказывал про дополнительные сферы, выдаваемые за сильных противников, убитых при переходе на новый уровень? Вместо обычной ерунды в виде нескольких мусорных карт или временного повышения какого-нибудь параметра? Так вот, мое предположение, что чем значительнее твое свершение, принесшее новую ступень, тем выше награда, можно считать подтвержденным. И дополнительные сферы при этом — еще не предел.
«В бездну такие свершения!.. хм, м-да… они и так там…»
— И надолго твоя защита? — уточнил Медж, невольно задумавшись, каким образом можно использовать эту способность лидера клана.
— Навсегда, — ответил тот спокойно. — Одна единственная награда сразу за все.
— Зато какая! — ухмыльнулся расслабившийся кот, снова потянувшись к кувшину. Такие новости однозначно надо запить. — М-да, она одна стоит любых возможных наград, дающихся за повышение уровня… И даже любого количества сфер силы. Сферы что? Их и купить в крайнем случае можно, если прожить достаточно долго. А вот невосприимчивость к эмбиентовой эйфории дает принципиально новые возможности. Не надо бояться незаметно сойти с ума. Или словить кровавый приход в бою, потеряв контроль над собой. Не надо после серьезных битв запираться в клановом доме, месяцами просиживая штаны в комнатах медитации, или тратить редкие зелья очищения, срочно приводя мозги в порядок, чтобы поскорее вступить в новый бой. Трезво мыслить, планируя свои и чужие действия, а не глотать все подряд, чтобы сбить волны кайфа, бушующие в крови. Да это… — он неопределенно махнул лапой.
— Знаю, — согласился Рэн. — Подарок шикарный, гораздо лучше всего того, о чем мы могли мечтать раньше.
— Ты уже распределил сферы? — уточнил тигролюд, задумавшись над новыми сведениями.
Шесть рангов, да еще и этот красавец… — рука сама любовно погладила бок кувшина. За такой приз можно было бы и рискнуть, отправившись в Бездну… Хотя нет, глядя на напарника, оно того все же не стоит. Лучше продолжить возвышаться здесь, в привычной вселенной, пусть и медленней.
— Пока нет, — человек кивнул на разбросанные листки на столе. — Прикидываю, просчитываю как лучше. Кстати, достижение получил, причем редкое, — он показал на отметку на Медальоне. — Я даже не знал, что такое есть, — на ободке виднелся необычный белый символ в виде шара, разрезанного черной молнией. — «Совершивший невозможное» называется.
— И что дает? — с интересом уточнил Медж, постаравшись припомнить, видел ли подобный знак хоть раз у кого-нибудь. Вообще, сами достижения и способы их получения всегда представляют интерес, особенно такие, о которых ты раньше не слышал.
— Увеличивает шанс получения редких и уникальных карт, — ответ еще сильнее заинтересовал кота, хотя казалось, куда уж больше.
— И как его получить? — быстро уточнил он, сразу оценивая, какие возможности оно открывает. На ассортимент магазинов и карточных домов, принадлежащих Игрокам, это достижение не повлияет, как и на аукционы. А вот Дары Владыки, шанс встретить что-то стоящее в Лавке Карт, карты случайного выбора… да мало ли где еще этот шанс может сработать! Даже обычная, но уникальная карта может оказаться полезнее пары примитивных серебряных, чья ценность для Игрока с обширным арсеналом уже заметно снижена.
— Дважды удивить бога, — ответил Рэн, сразу разрушив мечты тигролюда когда-либо подобное достижение получить. — Кстати, — переключился он на новую тему, — мне в последнее время такая муть снится, что хоть зелья бодрости глотай, чтоб не спать, — вспомнив свой утренний сон, друг поморщился, но тут же оживился: — Прикупи мне в Двойной Спирали ловец снов, будь добр, только чтобы настоящий, рабочий был. Ты же, вроде, водил знакомство с владельцем лавочки, торгующей подобными штуками.
— Не поможет, — ухмыльнулся Медж. — Ты тут в своем отшельничестве, похоже, пропустил главную новость Двойной Спирали.
— Это какую же? — подозрительно прищурился напарник.
— Хозяйка Облачного замка вернулась. Про них лет четыреста никто не слышал, все думали, что девицы сгинули с концами, а тут объявилась новая. И почти сразу устроила войну снов за прежние владения фат.
— Вот дура, — не выдержав, Рэн вскочил со скамейки. — Ее же прибьют!
— Э, друг, тут все не так просто, — на тигриной роже появилась многозначительная ухмылка. — Уж кто-кто, но новенькая точно не дура: смогла заручиться поддержкой сразу двух Владык Снов. То ли потребовала от них помощь, оживив старые союзы, то ли пообещала расширить их владения, поделив территории врагов. А может все и сразу или что-то третье, не знаю. Главное другое, сейчас вся Радуга миров не может нормально спать по ночам, — тут улыбка котяры стала и вовсе неприлично широкой, будто всеобщие проблемы — результат его лап и хвоста.
— Неожиданно, — Рэн с удивлением качнул головой. Услышав подробности, он чуть расслабился, но садиться на прежнее место не стал. — Мистра показала себя в Бездне достойной уважения, но такая резкость и непримиримость ей были как-то не свойственны. А тут сразу война… Жаль, что на этом поле боя я ей ничем помочь не могу. Потому, видимо, она и не позвала. Надеюсь, потому…
— Господин, — Валли, выехавший из зарослей, окружавших беседку, торопливо подъехал к хозяину. — Ваши гости нарушают правила и не слушаются меня. Учитывая их статус, я не могу применить к ним меры физического воздействия, а на мои слова они отказываются реагировать. Нужно ваше вмешательство.
Рэн, устало вздохнув, посмотрел на Меджа. Тот развел лапы в стороны:
— Иди уже и напомни гостям, кто хозяин в этом доме.
Еще один недовольный вздох, согласный кивок и решительный шаг к столу. Недолгое шуршание бумаг и к заместителю главы клана отправляется стопка листков — приятельская беседа на этот раз закончилась до обидного быстро.
— Держи, передашь их моему секретарю в здании Совета Старших, она знает, что делать дальше.
Медж, согласно угукнув, взглянул на верхний лист.
«Именем Совета Старших, я, Хранитель традиций, уполномоченный судья Трибунала, рассмотрев дело…»
— Ты их хоть читаешь? — уточнил он у лидера, убирая листки в сумку. — Прежде чем вынести решение?
— Не особо, — беззаботно махнул рукой тот, направляясь на выход. — Так, пробегаюсь по верхам, чтобы знать, в чем суть дела. Самое главное — это заключение советника, приставленного ко мне Шепчущим. Он уже лет двести варится в этой каше, он же и готовит решение с учетом интереса Змей, альянса и моей возможной выгоды, всегда соблюдая букву закона. Мне остается лишь утвердить приговор.
Старый кот невольно качнул головой и, спохватившись, крикнул уже в спину почти скрывшемуся в зарослях человеку:
— Ты хоть на открытие придешь?
— Конечно, — донесся до него ответ.
И тигролюд облегчено выдохнул.
Просьбу Саймиры он выполнил — сумел вытащить Рэна из его берлоги. Друг почти не вылезал из дома с момента, как выбрался из Бездны, заставляя их беспокоиться. Не то чтобы такое поведение представляло из себя нечто особенное: психика хаоситов, конечно, покрепче будет, чем у прочих разумных, но и она не всякий груз вынести может. Откат, если удается выжить в особо серьезной заварушке, как раз обычно и проявляется равнодушием и желанием забиться куда-нибудь поглубже. И беспокоить таких Игроков не принято, а то может выйти себе дороже. Так что какое-то время у Рэна будет, прежде чем его начнут дергать все подряд. А пока, никаких срочных дел — и постепенно он придет в норму.
Сунув документы в сумку, Медж встал и, слегка покачиваясь, направился к арке перехода в Двойную Спираль. В отличие от Рэна, у него еще много дел: тренировки с новичками, потом совместные бои звезд — нужно выстроить координацию и поддержку в бою, на Румии они справились, но до идеала еще далеко. Затем подгонка карт и амуниции к новым заданиям с учетом особенностей Игроков и нарезка задач командирам звезд. Да и Саймире нужно помочь, та совсем забегалась за последние дни. Со дня на день состоится открытие «Старого Хмеля», первого их собственного заведения, где, помимо прочего, будет продаваться и сваренный Проводниками эль. Хотя то, кто на самом деле варит это пиво, так и останется секретом.
— Папа, смотри, она как настоящий человек, только крошечная и с крыльями, — Кристина, зажав между пальцами фею, с удивлением рассматривала малышку, возмущенно верещавшую на нее.
Ее отец, стоящий рядом, в это время протирал платком вспотевшую голову, думая, куда идти дальше. Он не собирался слушаться приказов какого-то странного дикаря, что неизвестно куда увел за собой их капитана, или тем более неожиданно прикатившего обратно примитивного робота, что-то нудно вещавшего о правах и ограничениях временных гостей.
Он с детства привык брать судьбу в свои руки и, выждав полчаса, решил направиться вглубь острова на разведку. Должно же тут быть какое-то поселение, а в нем и связь, и администрация. Он привез на эти примитивные острова свои деньги, так что о том, чтобы клиент был доволен, местные должны заботиться в первую очередь. А не указывать ему тут! Дочь, заскучав на пустом берегу, тоже увязалась за ним. Ничего, заодно и поучится.