— Все в укрытие! — и рванул к яме Крога, толкая к ней любого, кто подворачивался под руку.
А следом на мой командирский коммуникатор пришел приказ-предупреждение.
Саймира непонимающе озиралась по сторонам, когда Медж, мгновенно оценивший обстановку, без лишних слов взмахом лапы забросил ее в яму. Следом за ней полетела пара новичков. Остальные, получив наглядный пример, без дальнейших подсказок, начали прыгать следом.
Тренировки на арене не прошли зря. Мы успели буквально в последний момент, вповалку, слоями, лишь бы вовремя. Я прыгнул последним, упав на быкоголова, придавившего собой еще кого-то.
— Давай родной, — шепнул я Щиту Рассвета, — Магический купол.
И тот мгновенно откликнулся, создав прозрачную полусферу, засветившуюся солнечным светом. Золотистый купол начал быстро расти, за несколько секунд накрыл собой всю яму и, упершись в ее края, в один миг затвердел. А следом все загрохотало.
Порывы ветра, что до этого лишь пробовали нас на вкус, теперь обрушились вниз на лагерь, словно дикие псы, снося и разбрасывая все на своем пути: песок, камни, растительность… в вперемешку со слугами, Игроками и имуществом, доставленным из Двойной Спирали. Все это было опрокинуто, изломано и разбросано по земле, чтобы через миг вновь оказаться поднятым и обрушенным вниз. По щиту несколько раз что-то с силой ударило, проверяя на прочность, но сквозь поднявшуюся пыль было не разглядеть, что или кто стучит…
Подо мной кто-то стонал. Крог, придавленный в самом низу, едва дышал, с натугой втягивая воздух. Из другого угла неслась приглушенная ругань. А ветер тем временем лишь набирал обороты, и казалось, ничто не найдет на него управы. Но нашли.
Артефакт медленно истаивал в руке нага. Крохотный погодный шар, творение Древних, пара оборотов на ободке которого создавали вокруг любую желаемую погоду. Дождь, снег, облачность или, как сейчас, абсолютно безветренный ясный день, которого Топи с их вечным маревом и туманами, наверное, не видали со времен появления Спящего… Разовый простенький артефакт, сумевший превозмочь волю Змея Бурь, рассеять заклинание, перехваченное им после отмены карты, и спасти несчастный лагерь от полного уничтожения.
«Значит, Первый все же решил посетить нас лично… — Шепчущий, наблюдая за исчезновением шара, что был старше всей этой вселенной, мысленно анализировал произошедшее. — Неожиданно и прекрасно».
Все-таки Ящеры сделали свой ход. Возможно, их отношения с Охотниками и ухудшились после того провала, но вот информация о том, что последующие переговоры толстошкурых со Старшими не удались, явная деза. И наг теперь точно знал, кто из его шпионов «не совсем его».
В принципе, чего-то похожего он и ожидал, несмотря на поступавшие успокаивающие доклады, но все же надеялся, что Керумер прибудет несколько позже… Теперь осталось лишь дождаться остальных гостей, и можно будет начинать следующую часть плана. А пока…
— Доложить о потерях, — коротко приказал он маасари, парившему рядом. Штаб, в отличие от неразвернутого лагеря, был прикрыт надежным стационарным щитом, навредить которому ветер не смог.
Стихает. Щит Рассвета, снова сделав созданный купол полупрозрачным, позволял мне наблюдать за тем, что творилось наверху.
Ураган успокаивался. И расставался со своей добычей. По поверхности купола пробарабанил град упавшей откуда-то сверху щебенки. Следом посыпались колья для рва, и парочка из них, будто стрелы, отправленные рукой гиганта, воткнулась в землю совсем рядом с ямой. Напоследок, раненой птицей рухнув прямо на купол, нас накрыло рваное полотнище с волочащимися за ним обломанными стойками. Где-то за завалом раздался приближающийся к земле истошный крик… и резко оборвался. Карты полета в Игре — большая редкость.
Наконец порывы ветра смолкли. Золотистый купол, укрывавший нас, начал осторожно стягиваться к центру. Смахнув с себя мусор и камни, просыпавшиеся мне на голову, едва исчезла удерживавшая их преграда, я осторожно приподнялся, а затем полез прочь из ямы. Оказавшись наверху, помог выбраться быкоголову, на которого свалился сверху, и махнул ему, чтобы тот занялся остальными. Сам же, спрятав в сумку артефактный щит, оценивал обстановку.
Непосредственной угрозы прямо сейчас нет: заклинание Воздуха рассеялось без следа, а местная «живность», если и была в округе, либо разбежалась от неожиданного буйства стихии, либо попряталась. На Компасе тоже чисто. Зеленую дрянь из семян, по большей части, тоже сдуло. А вот с остальным все далеко не так радужно. Вышка, палатка, все то, что мы едва успели возвести, унесено ветром лишь Хаос ведает куда. Зато чуть вдали виднелась смятая бочка полевой кухни. Из кучи досок и камней, когда-то бывших ровными штабелями материалов для строительства лагеря, торчала чья-то нога. По всей территории были разбросаны обломки и мусор, который придется сначала расчищать, прежде чем что-либо заново возводить. Полный хаос.
Артефакт-коммуникатор, активировавшись, потребовал отчета о состоянии дел, и я несколько секунд пытался подобрать фразы, не состоящие из ругательств.
— Это все? — офицер из штаба, заслушав доклад, быстро добавил: — У вас дела еще относительно неплохи. Ближайший к вам клан вообще сдуло, разбросав по всем Топям. Пока их не соберем, вам придется принять их участок, расширив свою зону ответственности, и помочь Щитам Валора, им сильно досталось. Выбита почти половина бойцов, восемь тяжелых, пара погибших. Одни они могут не справиться. Обновленную тактическую схему обороны северного базового лагеря я вам чуть позже сброшу.
И, не дожидаясь моего ответа, прервал связь. Я обвел взглядом слегка обалдевшего Меджа, напряженных командиров звезд и рядовых бойцов, выжидательно смотрящих на меня. Прокашлялся и произнес:
— У меня для вас есть новости, и они вам, скорее всего, не понравятся.
Я быстро анализировал ситуацию, одновременно прикидывая и свои собственные ближайшие действия, и приказы, которые стоит отдать клановцам.
Наша задача — быть готовыми к тому моменту, когда враг нанесет следующий удар. А он будет, я в этом абсолютно уверен. Теперь главное понять, чего стоит ждать. Будут ли это Ящеры или нам пока противостоит лишь хозяин здешних мест со своей свитой? Хотя, лучше готовиться к худшему, и то, что враг пока не проявил себя, не означает, что его нет. А потому, приказ всем: дополнить защиту, рассчитанную на волны диких животных, той, что будет эффективна в противостоянии с другими Игроками.
А что с моими собственными картами? Самая сильная моя связка «выживание», как я ее для себя назвал, с легендарным доспехом и ограниченным во времени, но крайне эффективным золотым щитом, а также Дланью бога, дающей три мгновенья полной неуязвимости, — привязана к Хранителю. Эти карты я могу призвать одновременно в любой момент. Но пока однозначно рано. На мне золотой Сияющий доспех Короля, дающий хорошую защиту во всех спектрах, иммунитет к яду и повышенную выносливость, а также упрощающий командование призванными существами и идущими за тобой сурами. Несмотря на недавние события, доспех не просел, и менять его я смысла не вижу. Но, чуть подумав, решил, что усилить все же стоит. Короткая вспышка Активатора, и Пирамида поглощения взлетела, зависнув у меня над головой. Щит… пожалуй, тоже стоит сменить.
Аура теней способна отвлечь противника на открытом пространстве, сбив прицел атаки, что весьма полезно против зверей, но у Игроков есть самонаводящиеся заклинания, которые подобным не обманешь. Устранение же вражеских полководцев — приоритетная цель для всех хаоситов. По мне могут бить целыми каскадами заклинаний, нужно быть готовым к этому. Кивнув сам себе, призвал Ауру убийцы магов. С нею, а также учитывая мои собственные достижения в Метафизике, заклинаний на основе наиболее ходовых стихий можно практически не бояться. От физических атак прикроют броня рыцаря Пылающего солнца со щитом Рассвета. Пока хватит. Призывать отряд… чтобы сразу выдать, что на этом участке обороны полководец — пока не нужно…
Наши бойцы, растянувшись редкой цепочкой, пытались расчистить территорию от мусора, трупов и прочих обломков. Три тела Игроков лежали чуть в стороне, прикрытые брезентом. Только ядовитый камыш, густой порослью окружавший точку прибытия, колыхался как ни в чем не бывало, стойко выдержав ураган.
Четверо бойцов Эфирота, подбежавшие с носилками, прервали нерадостные мысли.
— Куды ложить?
— Туда, — кивнул я, указав на яму Крога, укрытую зеленоватым защитным куполом, поставленным Скэром, и превращенную во временный лазарет. В него стаскивали всех тяжелораненых бойцов нашего «луча». Альянс, а вернее, Змеи, выдали весьма обширный набор лечебных зелий, а также в последний момент расщедрились на восстановительный артефакт площадного действия для каждого базового лагеря. У нас оказалось наилучшее из готовых убежищ, поэтому его тут и разместили.
Носильщики, благодарно кивнув, сгрузили своих и быстро умчались за следующими.
Лишившись зачарованной штабной палатки, нам пришлось изменить план работ по строительству укреплений. Крог, забросив траншеи, согнал всех своих существ на рытье центрального укрытия, а звезды поддержки срочно собирали балки и доски, готовясь превратить обе ямы в блиндажи, а потом, в идеале, в доты. Я послал бойца пробежаться по территории нашего укрепрайона, в надежде найти палатку, уж больно та была хороша, но не факт, что нам так повезет. Больше я рассчитывал на Духа-пустотника, отправленного в болота на ее поиски, и Гаинарский дозор, что призвал в ожидании новой атаки.
— Все-таки слуг надо прикупить, — запыхавшаяся Саймира, сортировавшая вместе с остальными материалы, тяжело вздохнув, остановилась рядом. — Хотя бы для таких ситуаций, для экономии времени и сил.
— Нам много чего нужно прикупить, вот только средств на все сразу не хватает, — пожал я плечами.