Ну вот ты и попалась! И что это нам это дает? Да в принципе, немало. Мы с симбионтом знаем, с кем имеем дело, где мы находимся и чего примерно ожидать от врага. Неопытная полу- или даже всего на четверть богиня, что пока никак не проявила себя в божественных делах и не участвовала в сражениях. Теперь понятно, почему она затаилась, предпочитая не показываться лично, и ждет, когда я вконец ослабну, полагаясь на силы и ловушки созданного отцом храма. Осталось реализовать полученную информацию.
«Тай, сколько у нас времени?»
«Зелье благословения Жизни замедлило утечку сил, но не намного, процентов на двадцать. Браслет и Экзорцист помогли сократить ее почти втрое. Но после пронесшейся только что эфирной бури скорость оттока снова возросла, приближаясь к сорока процентам от исходной. Или усилилось воздействие храма, или эликсир не соответствует заявленным характеристикам и действовать будет гораздо меньше времени, уже начав сдавать позиции. В первом случае у нас почти три часа, во втором — два с половиной».
Хреново, но все же немного времени я выиграл. Все-таки привычка все свое носить с собой иногда бывает очень полезной. Правда, голову занимали совсем другие мысли.
В любом случае я не собирался затягивать бой до момента, когда обессиленный свалюсь на пол храма. Нужно понять, что делать дальше. Искать Нидейлину, чтобы попытаться ее убить? Но где? И как? Это место ее силы. Сами стены будут защищать свою хозяйку. И даже если смогу найти и прикончить ее, что это для меня изменит? Наман тоже в свое время пал, но это никак не отразилось на созданном им храме. Если не сумею выбраться отсюда, то просто сдохну в обнимку с трупом врага, что в мои планы совсем не входит. Тогда логичнее всего попытаться уничтожить сам храм. Уверен, в процессе разрушения Нидейлина сама себя проявит, едва поймет, что я собираюсь делать. Любой подпространственный карман или личный домен, не привязанный к реальному миру, создается за счет источников силы, удерживающих его каркас. Все эти кости и черепа как раз таким каркасом и являются, но чтобы их удерживать, нужны источники силы, и немало. А если их найти и разрушить, то вся эта хрень, по идее, должна вывалиться обратно в реальный мир.
Что ж, ориентировочный план есть, и как его реализовывать я даже примерно представляю.
Сумка, скрытый карман. Достать Компас желаний, внести изменения в условия поиска с учетом специфики этого места. Стоит сделать упор на аспект Смерти, но оставить в параметрах и другие возможные источники силы. Грамотный артефактор любую энергию сможет изменить или направить так, как посчитает нужным, а это место создавал полубог, явно владеющий этим ремеслом. Взглянуть на Компас, все-таки понизить чувствительность к источникам Смерти, так как буквально все это место ею фонит, а прибор должен реагировать лишь на самые мощные всплески, а не на каждую костяшку в стене. Готово.
Я снова взглянул на стрелки, и улыбка сама собой скользнула по лицу: Буквально в двадцати шагах что-то испускало столь мощные волны силы, что ошибиться было невозможно.
Шаг вперед, затем еще один вдоль пустого коридора, сложенного из костей мертвецов. Аспид в одной руке, Компас в другой. Из стены внезапно высунулась прозрачная рука, попытавшись выдернуть у меня Компас, но тут же получила мечом и рассыпалась на туманные ошметки. Быстро, но недостаточно. Обычный человек даже не заметил бы этой попытки, лишившись ценного инструмента, только я уже давно совсем не обычный смертный. Продолжаем движение вперед.
Нидейлина замолкла, явно наблюдая за мной. Девчонка, видимо, раньше не сталкивалась с подобным артефактом, поэтому и попыталась им завладеть, чтобы представлять себе, что же именно я задумал. Пяток шагов — и коридор начинает заворачивать вправо, уводя от истинной цели. Похоже, меня собираются погонять по кругу, медленно отнимая жизнь, как у глупого ишака, бегущего вперед за морковкой и не понимающего, что у этой дороги не будет конца. Нет уж, я пойду прямо к цели.
Удар Аспидом в форме меча, и багровое лезвие клинка отскакивает назад, оставив на стене глубокую царапину. Хм-м… Короткий приказ, и белые ленты Литании Света оплетают стены, пытаясь их ослабить как обычную нежить. Еще удар. Экзорсист вкладывает все свои силы, истово молясь… и исчезает. Плеть, Молот, легендарные топоры — голубая кость стойко держит удар, едва светясь в ответ, а мои удары лишь высекают костяное крошево, осыпающееся на пол.
— Тролли — одни из самых стойких к воздействию магии созданий во вселенной, а их кости хорошо выдерживают даже самое сильное физическое воздействие.
Не выдержала, снова решила поболтать.
Я окинул взглядом стену, перекрывавшую мне путь. Наман, похоже, перебил целое племя троллей, чтобы создать эту преграду: в переплетении виднелись как кости крупных особей, так и совсем малышей. Мое оружие почти не смогло оказать на них воздействия. Да и не для того оно предназначено, если честно. Проверять же атакующие заклятия, пусть и воплощенные силой Хаоса, смысла и вовсе нет.
Пока я размышлял, часть царапин успела исчезнуть. Чем-то это напоминало нашу с Мистрой попытку пробиться сквозь дверь, ведущую к сердцу Коллекции. Но тогда у меня не было Ринору, меча богов для богов, даже имя которого звучит как «Сокрушающий Преграды», подобные препятствия как раз по его части. Хотелось не раскрывать силу моего оружия до встречи с Нидейлиной, но без него сейчас та и вовсе может не состояться.
Взмах возрожденного Гефестом меча — и ставшее тяжелым по моему желанию лезвие уходит глубоко в толщу стены, рассекая до того почти несокрушимые кости. Новый замах… Я рублю быстро, сначала по диагонали, потом несколько прямых ударов по бокам. Пинок ногой — и костяшки, не успевшие срастись, отлетают вглубь образовавшейся дыры. Ринору слегка гудит в руке — остаток той вибрации, что помогла ему разрушить преграду. А вот его собственный резерв скоро покажет дно, слишком много сил ушло на то, чтобы вырваться из ловушки Керумера.
Из стены выныривает скелет с ржавым мечом и щитом в руках. Удар, Аспид как травинку срезает его оружие, попутно рассекая щит на две половины. Шаг вперед, новый удар, и расколотая голова падает на пол вместе с телом. За первым почти сразу следует новый костяной солдат, явно пытаясь меня задержать. Этот даже проявиться полностью не успел, мой меч разделил его на две половины, одна из которых так и осталась в стене. Костяные шипы ударили на пятом скелете, что нелепо махал передо мной бердышом. С треском, ломаясь, бело-голубые пики попытались проткнуть мой бок и перегородить проход. Тускло сверкнув, исчез доспех Темного охотника, неплохо послуживший еще в Топях, а затем шипы уперлись в кирасу брони рыцаря Пылающего солнца. Льдистая сталь стойко выдержала атаку, а Ринору расчистил мне путь сквозь костяной частокол.
Компас, сверить маршрут. Очередной коридор снова уводит влево в попытке укрыть от меня источник силы. Ну ничего, творение Великого Механика так просто не обмануть. Мельница богов, показанная нагом. Руки мелькают, все ускоряясь, прорубая божественным металлом путь. Костяное крошево разлетается во все стороны, сочетание Аспида и Ринору оказалось практически идеальным, я словно буря прокладывал себе путь сквозь лес костей. Опять призрачные руки, сразу несколько десятков одновременно попытались меня ухватить. При этом два черепа каких-то тварей под потолком широкого холла выдохнули клубы зеленого дыма, и полупрозрачный металл брони начал шипеть от ядовитых паров, осевших на него. Прыжок вперед, круговой удар и резкий взмах руки. Подброшенный на миг Аспид еще парит в воздухе, а сорванный с пояса Молот Каруна раскалывает один из источников чадящего дыма, что оказался не столь прочным, как кости троллей. Новый круговой удар, расчистка пространства и резкий прыжок вверх. Сплетенный из багровых лепестков пламени клинок сменяет плеть, и тяжелый черный наконечник клюет второй череп в лоб, разнося гаденыша на мелкие куски.
Приземлиться перекатом, усилить мышцы, воззвав к сродству со зверем, и рвануть к нужной стене, пока пространство впереди свободно.
«Рэн, истощение жизни ускорилось. Видимо, из-за воздействия близкого источника силы».
Изменение я ощутил и сам, запнувшись на внезапно ослабевших ногах, когда до стены оставалось всего пару рывков, даже в глазах на миг потемнело. Но это не помешало мне взмахом меча прорубить дыру в стене между двумя колоннами.
И, сжав зубы, ворваться в небольшой зал, в центре которого на пыльном пьедестале лежала усохшая голова дракона. Гордые рога спилены или обломаны, прочная кожа высохла и истончилась, чешуя местами отвалилась, зубы выбиты, а веки зашиты грубыми стежками. При этом голова не ощущалась мертвой. От нее исходил едва видимый зеленоватый свет, закручивавшийся в тонкую воронку и уходящий куда-то вверх.
Взмах руки, и воздух рассекает кинжал, сверкнув алым огнем на рукояти. Попав точно в лоб дракона, ритуальный клинок глубоко вошел в кость, тут же нагрелся, переполняясь, и рубин начал быстро пульсировать, поглощая льющуюся вовне силу…
Где-то в глубинах храма…
Не получается!
Костяной шар, паривший перед ней, отражал истинную картину всего происходящего внутри Храма Костей. Голова Кахаранна умирала. Сила дракона много лет придавала устойчивость этому месту, служа одним из якорей, скрепляющих каркас и поддерживающих домен. Сейчас же энергия утекала стремительным ручьем, причем не питая храм, а всасываясь в проклятый артефакт, и ей никак не удавалось перехватить этот поток… А если так?.. Нет, не успела!.. Всё. Добытый отцом много сотен лет назад в ходе поединка трофей, превращенный в уникальный полуживой артефакт, безвозвратно утрачен…
Нидейлина зло прикусила собственную губу, борясь с нарастающим гневом. Ей нужно успокоиться. Как же ей не хватает дыхания собственного аспекта, приносящего равнодушие и невозмутимость! К сожалению, им воспользоваться можно только за пределами домена — чары, наложенные ею самой на себя после серьезной ошибки, действовали только в тварном мире… Ей много чего, а главное, кого не хватало…