Взгляд архимага стал холоднее пустоты, что окружала город, даже меня пробрало, хотя я и не думал никогда причинять вред кому-либо из Очищающих.
— К сожалению, самих братьев взять не удалось, их успели предупредить, и они сбежали из города сразу после того, как мы взяли посредника. По факту нападения состоялся суд, — Турух кивнул на папку у меня на коленях, — Лига приняла в нем участие вместо тебя. Братьям Балтон было предложено явиться на него и опровергнуть предъявленные им обвинения. Конечно, в суде они так и не появились и были признаны виновными в попытке убийства члена Лиги и уважаемого гражданина Города-в-Пустоте. — Обе головы огра приговорены к смерти, а вся принадлежащая им собственность, включая денежные средства — конфискованы. После выплаты пострадавшим во время нападения и компенсации издержек Города на восстановление разрушений, все оставшееся будет передано тебе. Правда, там останется не так уж и много: при побеге братья Балтон успели обналичить счета и прихватить все самое ценное с собой, но как минимум права аренды на их офис, мебель, офисная техника и прочее, — Турух, перелистнув несколько документов в папке, указал мне на небольшой перечень, — переходят в твою собственность. Рекомендую нанять хорошего детектива для поиска другого ценного имущества. Уверен, тут еще есть что поискать.
— Может, подскажете, к кому обратиться? — поинтересовался я. — Деньги мне сейчас не помешают.
Собеседник задумался на секунду, а затем из стола по щелчку пальцев вылетела небольшая визитка, покрытая серебристым тиснением.
— Одиссей Фокс, один из лучших в своем деле. К тому же для членов Лиги делает хорошую скидку. Можешь связаться с ним.
— Спасибо, — кивнул я, убрав кусочек пластика в карман.
— Теперь что касается Саймиры, — Турух печально качнул головой. — Здесь все сложно. К сожалению, сама она не смогла нам подсказать, кому могла перейти дорогу, а отследить хотя бы исполнителя у нас не вышло. Все было сделано очень профессионально: письмо самоуничтожилось, установить, кто создал ментальный конструкт, не удалось. Скорее всего, маг, сотворивший его, в Городе-в-Пустоте просто не проживает. Все как-то странно и очень запутанно. Возможно, таким образом пытались атаковать тебя, нанеся удар по близкому для тебя человеку, более уязвимому по сравнению с тобой. Убийство дорогого сердцу существа — это боль, дезориентация, нежелание жить дальше. Хороший шанс достать того, кто для тебя пока неуязвим. Сложно сказать наверняка, но я думаю, заказчика атаки нужно искать в Двойной Спирали.
Я задумчиво покивал. Пока вопросов больше чем ответов. Может, Турух прав, и просто целились в меня, а попали в нее? Те же братья-огры, особенно если следили давно. Про мою неуязвимость к менталу они знать не знали. Рекламка-маркер на разбор корреспонденции из ящика могла неделями лежать в доме, а независимый исполнитель все это время ждал сигнала. Страницы злосчастного письма, по словам Ррау, были пустыми, значит ментальный конструкт, подвешенный на анир во дворе дома, был универсальным и самостоятельно подстраивался под жертву. А еще услуги по уничтожению нового хозяина Дома Тайн могли быть давным-давно оплачены другими претендентами на владение, а исполнитель только сейчас смог выполнить заказ…
— Что ж, с этим все, — напомнил о себе Турух, привлекая мое внимание. — У тебя еще есть вопросы?
— Да. Саймира обращалась через вас за помощью к демону-очищающему, чтобы тот помог разыскать меня в Бездне, у Проводников перед ним остался незакрытый долг. Мы планируем совершить вылазку в Топи Тлат’нока, призвать его там. Заодно я просмотрел единую книгу заказов Лиги по этому региону, и там обнаружилось одно необычное поручение — узнать судьбу или спасти крейсер Ордена Порядка, который может оказаться на этой планете: Спящий бог переносит туда корабли и не только их со всей вселенной. Только просто так принять это задание нельзя, какой бы ранг в братстве у тебя ни был, требуется разрешение от руководства. Да и подробности в книге не раскрыты. Не могли бы вы уделить немного своего времени и рассказать…
Турух нетерпеливо махнул рукой, останавливая меня.
— Я понял. Дай подумать… — он огладил бороду, что-то вспоминая. — Да, было нечто подобное. Планета Хищных Туманов, да? Интересное место… И крайне опасное, судя по слухам.
По взмаху руки на полке книжного шкафа появился весьма объемный том, спустя секунду он взлетел в воздух и плюхнулся на журнальный столик перед архимагом. Тот принялся быстро переворачивать страницы, иногда пропуская целые разделы, пока не замер над одним листом, заполненным мелким убористым шрифтом.
— Вот. Действительно, у нас есть один очень старый заказ, размещенный Орденом Порядка, даже не заказ, а скорее просьба. С настолько расплывчатыми вводными, что мы даже не пытались этим заняться. Примерно лет двести назад у них при проведении исследования отдаленного сектора галактики пропал крейсер дальней разведки «Небесный сокол». Спустя сорок лет после пропажи была случайно найдена капсула-маяк, сброшенная с корабля в момент исчезновения — капитан приказал отстрелить дублирующий черный ящик. После расшифровки его данных ученые отметили странные изменения пространства и времени, происходившие вокруг «Сокола». Так как ни записей о повреждениях, ни обломков найдено не было, комиссия сделала вывод о принудительном переносе. Было высказано несколько различных предположений о его природе, но ни одно из них не привело к обнаружению крейсера. По одной из версий ученых, некоторые внешние признаки аномалии, поглотившей крейсер, соответствуют порталу Спящего бога, с помощью которого он переносит жертв в свой мир.
Попросив у меня описание Топей Тлат’нока, маг сверил его со страницами своей книги.
— Да, похоже, этот твой мир и Планета Хищных Туманов — одно и то же место, «Сокол» теоретически может быть там. Тогда к особенностям задания. Орден просил нас, если это возможно, установить судьбу корабля и его экипажа, в этом нет ничего необычного. Тонкость в том, что большая часть членов исследовательской команды во время разведки находилась в капсулах криосна и, возможно, они еще живы, если корпус крейсера остался герметичен, ресурс жизнеобеспечения там огромный. Поэтому-то задание и нельзя принять в автоматическом режиме: необдуманные действия в случае обнаружения цели могут привести к гибели экипажа, спасатели должны как минимум пройти необходимый инструктаж и иметь возможности эвакуировать капсулы или разбуженных сотрудников Ордена. Да и сам корабль… — тут архимаг немного замялся, но потом, критически оглядев меня, все-таки продолжил: — Орденцы опасаются утечки своих секретов и технологий и хотели бы его уничтожить, если не удастся вернуть. Эту часть поручения кому попало не выдашь, но тебе я доверяю, ты не станешь подвергать разумных ненужному риску. А так, Хранители равновесия готовы щедро заплатить за возвращение либо уничтожение «Небесного сокола» и спасение его экипажа. Ты ведь сможешь доставить суров с той планеты, если их найдешь?
Дождавшись моего кивка Турух встал и, подойдя к стене, открыл проявившийся сейф, откуда извлек синий диск с эмблемой Ордена Порядка. Несколько нажатий в разных местах — и у него в руках уже две одинаковые копии.
— Это карта-ключ, которая откроет тебе путь внутрь «Сокола», а также с ее помощью ты сможешь запустить программу самоликвидации корабля, если это потребуется. В нем содержится подробная инструкция, ознакомься с нею в обязательном порядке, чтобы не вызвать непредвиденных последствий.
— Главное, чтобы корабль не взорвался вместе со мной, стоит мне это активировать, — с сомнением сказал я, разглядывая протянутый диск.
— Не должен, — качнул головой Турух. — Представитель Ордена отдельно заверил меня в этом. Для получения награды проведешь фиксацию обнаружения корабля и его самоуничтожения с помощью своего медальона охотника Лиги, а также вернешь ключ-диск мне или заказчикам.
— А какова награда? — закономерно заинтересовался я. В принципе, задание интересное. Кроме того, раз мы все равно окажемся в Топях, то дополнительных рисков оно, вроде бы, не несет. А на корабле с помощью Скэра можно будет разжиться стандартным, но весьма полезным полевым снаряжением, раз Орден Порядка все равно решил его уничтожить. Главное не лезть в архивы данных и режимные хранилища, да и вообще держать ученого-рэбера на коротком поводке, а то будет как с Сеятелем инсектов, или же этот подозрительный ключ настучит на меня своим хозяевам…
— Пятьсот тысяч универсумов, — охотно ответили мне. — Сумма приличная, но сам понимаешь, насколько сложно нам было ее получить. Даже просто попасть в вотчину Спящего бога уже очень непросто. Но главная проблема — выбраться обратно. Искажающее поле вокруг планеты мешает любым попыткам как спуститься на поверхность, так и взлететь с нее. Имей это ввиду, когда будешь планировать спасение экипажа. Потому ни Орден, ни Лига за все эти годы даже не пытались что-либо предпринять в этом направлении. Да и потом, лазить в поисках корабля по болотам, кишащим отродьями Тлат’нока и всевозможными мутировавшими тварями, не зная даже толком, есть ли там корабль или нет, а тем более обыскивать ради этого целую планету… Сам понимаешь, задача выглядит весьма сомнительной. Но может, повезет тебе. Благо, проблем с доступом к миру у тебя нет. Кстати, о деньгах…
Чуть прокашлявшись, Турух встал передо мной и, заложив руки за спину, торжественно произнес:
— От имени Лиги я признаю выполненным твой контракт на закрытие Огненных врат и уничтожение Бесформенного. Выполненным полностью и абсолютно безукоризненно, с последующей выплатой положенного вознаграждения.
На стол предо мной легла небольшая черная карточка с символом Лиги.
— Двести тысяч универсумов, как я и обещал. По этой карте ты сможешь получить свои деньги в любом из банков Города-в-Пустоте или оплачивать с ее помощью покупки.
— Хорошо, спасибо, — довольно кивнул я, убирая карточку к себе в сумку.
Наконец-то тактика диверсификации начинает приносить свои плоды. Благодаря взаимодействию с Лигой я смог получить не только уникальное снаряжение и качественные зелья, что помогли выжить в Бездне, но и дополнительные деньги за выполнение того же задания, что было уже оплачено нагом. Приятно.