Ноги на автомате несли меня вперед, не мешая голове думать. Сегодня в Двойной Спирали многолюднее, чем обычно: сотни Игроков снуют по торговым рядам, закупая все необходимое перед очередным разведрейдом или боевой вылазкой, докупая различные припасы и продовольствие, ремонтируя снаряжение или забирая готовые заказы. Война Домов всегда заставляет шустрее шевелиться и вступивших в нее и, казалось бы, вовсе непричастных, а тут еще и свалившееся как снег на голову ужесточение правил противостояния, которое участникам так и не удалось сохранить в секрете — первые слухи уже поползли…
Длинная очередь возле лавки со всякой всячиной заставила на секунду замереть, а затем искать путь в обход. Двое Игроков деловито складывали наполненные какой-то жидкостью баки в походные сумки, рядом стояли штабелями ящики, и, учитывая количество товаров, напарники явно закупались на весь клан.
Хозяин, выставив на прилавок последние из канистр, снял табличку с полки и вместо последней двойки перед нулем пририсовал пятерку, вызвав возмущение толпы.
— Вы совсем охренели?!! — взревел здоровяк-аспараи, стоявший первым в очереди. — Это второе повышение за день!
На что продавец лишь виновато развел руками. Исследование мира Подвесных Мостов, утонувших в сонном мареве Паразита, шло весьма активно, хоть и с переменным успехом. Но для любой, даже самой короткой, вылазки в это спящее хищное царство требовались зелья ментальной устойчивости или сильнейшая защита от коррозии для механоидов. Лаборатории крупнейших кланов не справлялись с резко возросшим спросом… либо специально придерживали стратегический товар. Вот хаоситам попроще и приходилось искать альтернативные варианты. Например, сок «хмельных» деревьев, найденных на нескольких далеких Осколках, хоть и давал более слабый эффект, ослаблял концентрацию и внимание, в целом с задачей справлялся. Но и тут начались проблемы: в добавок к сезонности продукта Ящеры два дня назад нанесли серьезный удар, уничтожив с десяток относительно крупных рощ…
Впрочем, меня сейчас это слабо волновало. Даже до активации Последнего рубежа Проводникам было выгоднее интенсивно развивать членов клана на Румии, пользуясь правом свободной охоты, нежели исследовать новые миры. Сейчас же и вовсе все силы сосредоточены на скорейшем завершении конфликта.
А вот и Лавка Карт. Я не был здесь со времен подготовки к рейду в Бездну. Обычные карты, размещенные на первом этаже, доступном для всех, меня не интересовали: все необходимое Саймира с Меджем и офицерами звезд уже согласовали и поручили помощникам закупить сразу на весь клан, включая и меня. Но есть кое-что, для них недоступное. Второй этаж, магазин для полководцев, а самое главное — располагающийся в нем шкаф для идущих дорогой Хаоса. Быстро поднимаюсь вверх по лестнице, и дверь, закрытая для обычных Игроков, послушно распахивается передо мной, звякнув колокольчиком и заставив встрепенуться гремлина-слугу, стоящего возле шкафов с картами.
— Чем я могу помочь повелителю? — этот казался не таким напыщенным, как те зеленые коротышки, что принимали меня здесь ранее.
— Помощь пока не нужна, — жестом руки остановив смотрителя этажа, я быстро подошел к шкафам, выискивая заранее намеченные карты.
Зелья восстановления энергии, на которое я рассчитывал, на полках не обнаружилось, видимо, раскупили еще до меня. Приходится довольствоваться картами похуже. Кристаллы маны, в отличие от Зелья, заполняющего сразу половину объема алтаря, дают только по двадцать единиц каждый. Их я беру сразу десять штук, и все равно этого не хватит даже на одно полное восполнение сил Колодца. Я взял бы и еще, учитывая возможную интенсивность боев, лишними они точно не будут, но больше их и не было, как и других карт подобного толка. Да и покупка не самая выгодная: вместо двадцати тысяч придется отдать двадцать пять. М-да, похоже, в будущем стоит заглядывать на второй этаж Лавки почаще, и не перед самым началом рейда.
Следующие — Камни здоровья. Пришлось немного повозиться, чтобы найти нужные карты: для каждого типа отряда подходит только свой вид Камней. Вот и они, отмеченные символом четырех стихий, и, кстати, дороже процентов на двадцать нежели те, что предназначены для живых существ или механоидов, видимо, из-за элементарной сущности моих подотрядов. Беру четыре штуки — для Огневиков с Водными, а также для Гранитных элементалей и стражей Колодца. После применения ровно на пять суток запас здоровья моих бойцов увеличится на пятьдесят процентов. Я больше не хочу терять в боях своих призванных существ, а вместе с ними и весь прогресс накопления опыта. По идее, нужно бы купить такие камни и для Фей с Хозяйками стихий, но это слишком недешевое удовольствие, поэтому усиление я приобретаю лишь для тех, кто непосредственно участвует в боях.
И последнее из запланированного: Благословения стихий. Беру по три штуки, но только для Водных и Гранитных элементалей. Эти карты на сутки увеличивают физическую силу и защитные показатели подотряда, так или иначе связанного с указанной стихией, что положительно скажется на его эффективности в бою, а главное — выживаемости. От Фейри в предстоящей операции, скорее всего, будет больше вреда, чем пользы: толпа любопытных, слабо контролируемых огненных малявок, лагерь, битком набитый людьми, боеприпасами и прочим снаряжением разной степени опасности, плюс суматоха боя — даже думать не хочу, чем все это может закончиться… Своих проблемных духов я планирую держать в Зале отдохновения, призывая только в самом крайнем случае. Пока новая Королева роя не вырастет и не научится хоть как-то контролировать своих подопечных, этих идиотов стоит выпускать лишь в безлюдных местах, где у них не будет возможности начудить и сжечь что-то важное. Да и местность для огненных элементалей не слишком подходящая, в сырых болотах им придется тяжело.
Так, с картами усиления все. Сложив свои грядущие покупки на прилавок гремлина, я прошелся по остальным рядам, вдруг появилось что-либо интересное.
Откровенно неудачные либо очень специфичные полководческие карты… отрядные заклинания, кратные или слишком дорогие во всех смыслах… улучшения для простых смертных бойцов… различные варианты кровавых жертв для демонов… О, руны! Раньше они мне были неинтересны, так как элементали не пользуются в бою оружием и доспехами, но с Рунным кругом появилась возможность применять их на всех сразу.
Бо́льшая часть карт, призывающих руны, лежали на полках вперемешку, и только несколько групп составляли осмысленные цепочки, формируя слова. «Бдительность», «бесшумный полет», «устрашающий рев», даже серебряное есть — «выносливость скакуна», жаль, у меня нет верховых подотрядов. «Бдительность», с учетом того, что придется какое-то время охранять базовый лагерь, а потом и форт, возможно и стоит взять, хотя именно отряд в качестве дозорных я вряд ли буду использовать… Разочарованный готовыми вариантами, решил перебрать руны-«слоги», благо, учился в Школе основ на Симонике и с принципами чтения и построения рунных вязей был знаком. К сожалению, доучиться у магов не удалось, а ведь там оказалось на удивление много полезных знаний даже для неодаренного. Ну-ка, что у нас получается? «Геста», «Джара»… Вот эти две точно беру! Собрать четырехсложную «регенерацию», да еще серебряную, точно стоит попробовать. Можно было бы взять основу от слова «меткость», но это обычная карта, ради одного применения стараться и тратить дайны не стоит. А вот это что-то интересное… В первый раз слышу про составные слова в рунистике, наверное, это особенность Игры. Или какая-то иная школа рунной письменности. Согласно описанию карты, она содержит первое слово из фразы «Три дара Жизни». Каждое слово действует в свой черед, давая разные усиления, причем весьма полезные, но применить рунную цепочку можно только после ее полного завершения. Стоит рискнуть, к тому же это тоже серебро… А больше ничего подходящего и нет.
Пока возвращался к стойке с кассой, по привычке рассматривал выставленные на продажу карты и неожиданно остановился возле одного из шкафов, даже не сразу поняв, что меня заинтересовало. Лавовый шар — заклинатель запускает по высокой дуге ком раскаленной магмы, который при столкновении с целью расплескивается, налипает на все окружающие поверхности и поджигает их. Если назначить старшей ведуньей ту, что отвечает за Огонь, плюс использовать мое сродство с этой стихией, то может получиться дешевое, быстрое и весьма злое отрядное заклинание. Жаль, оно кратное, и после дюжины применений исчезнет из арсенала Хранительниц, но интуиция подсказывает, что взять его стоит.
Добавив новые покупки в стопку к отобранным ранее, закончил со шкафами, открытыми для всех, и подошел к тому, чье содержимое было скрыто легким золотистым свечением. Его полки доступны лишь избранным, идущим дорогой Хаоса: Игрокам, отмеченным черным огнем в уголке своих карт. Ну, или золотым, как у меня. Надеюсь, благосклонность Владыки выражается не только в виде скидки на «общие» карты, но и на содержимое закрытой секции, ведь для каждого оно свое… Посмотрим, повезет ли мне на этот раз.
С момента обретения шлема полководца, если не считать самого первого дня с особыми дарами Повелителя Игры, я смог подобрать подходящую мне карту лишь однажды. В Книге мастеров за все прошедшее время тоже не появилось ничего интересного или полезного конкретно для меня. Зато Неиссякаемый ларец ресурсов позволил собрать уже небольшую коллекцию ингредиентов, необходимых для воплощения различных чертежей, в ней есть даже парочка очень редких, поэтому от карты какой-нибудь новой постройки или пристройки для своего отряда я бы точно не отказался. Итак, что у нас здесь?
Зеленый служитель, зыркнув на мою руку с кольцом Владыки, отпер для меня заветные дверцы, золотое сияние погасло, и я непроизвольно присвистнул. В шкафу появились новые полки! С личными, а не только отрядными или полководческими картами. Да и на старых местах неожиданно щедрое на ценные карты обновление. Может, это из-за нашего с нагом визита в Бездну? Или новая отметка на моем Медальоне сыграла свою роль?