Первой в глаза бросилась карта Сокровища. Пожелтевший от времени свиток, лежащий на столе, придавленный по краям кинжалом и рукоятью пистолета, пунктирная линия вьется, огибая горы и реки, чтобы упереться в красный крест, горящий в центре. Взяв в руки, тут же вчитался в описание. «Лишь смелый и настойчивый найдет спрятанное капитаном Воллетом Черная Борода, — гласила надпись под картинкой. — Найди в Топях Тлат’Нока дерево-людоед. Там ты получишь первую из шести подсказок, ведущих к легендарным сокровищам». Любопытно. Не стандартная карта, сразу указывающая путь к одному из Даров Владыки, а с условием, после выполнения которого появится следующее указание, а затем следующее, пока не выполнишь все шесть, и только после этого карта знания отметит на твоем Компасе расположение самого клада.
Интересно. Необычно. Но и почему бы и нет? Послать одну из клановых звезд на поиск, и уже дальше смотреть, что из этого выйдет. Не обязательно самому мотаться по всему игровому полю, ведь подсказки, ведущие к сокровищу, могут быть разбросаны по разным мирам. Карта серебряного ранга, значит там не должно быть смертельно опасных испытаний или угроз — нечто вполне выполнимое для Игроков начиная с десятой ступени. И у нас как раз есть звезда «старожилов», что предпочитают бродить по Осколкам, а не заниматься клановыми делами. Стандартная карта знаний такого уровня гарантирует наличие как минимум одной золотой и четырех редких серебряных карт, здесь же говорится про «легендарное сокровище» и необходимость выполнить целую цепочку заданий, так что добыча обещает быть богатой. Однозначно берем. Жалко, что карта не уникальна и копий может быть несколько. Ну что ж, риск присутствует всегда и во всем.
Так, что там у нас дальше. Фабрика гоблинов, карта усиления для Механического легиона. Золотая. Уникальная. Развивает Мастерскую, преобразуя в Фабрику, что позволит прямо во время боя восстанавливать поврежденных механоидов или создавать новых, лишь бы были ресурсы. Прекрасная карта, правда, абсолютно бесполезная для меня. Она могла бы стать очень выгодной покупкой для последующего обмена или перепродажи, но, боюсь, в этом случае столь же прекрасные предложения надолго исчезнут из ассортимента шкафа. Милость Владыки Игры не бесконечна, а мне бы хотелось поскорее получить что-то похожее, но для своего отряда.
Что там еще? Боевой клич. Заклинание воодушевляет и поднимает боевой дух ваших союзников в области применения, временно увеличивая их силу и скорость реакции. Действует только на живых разумных существ из плоти и крови. Полезная карта, и для Фей можно было бы приобрести, но на кого ее применять? Для элементалей она не подходит. Разве что на моих существ из личных карт и отряды других хаоситов? Стоимость у заклинания относительно небольшая, всего двенадцать единиц силы, и с хорошим сроком действия в целый час, при этом оно серебряное. В некоторых ситуациях Клич может оказаться действительно полезным, как, например, в крупных сражениях с большим количеством Игроков на ограниченной территории, что ждут нас сейчас, так и в будущем. Нужно подумать, пока посмотрю остальное.
«Гора боеприпасов», — гласила надпись на личной карте с одним единственным зарядом, а на картинке виднелись несколько штабелей ящиков, укрытых брезентом. Своеобразная рулетка от Смеющегося Господина. Стоит купить и активировать, и в ящиках ты сможешь обнаружить что угодно: от камней для пращи до плазменных гранат. Тут все зависит от везения и милости Слепца. Как правило, я не покупаюсь на аналогичные «развлечения» в Лавке Карт, но в этот раз, пожалуй, рискну: карта обычная, недорогая, а со значком случайного выбора у меня пока связаны только хорошие воспоминания.
Так, что там у нас дальше? Перчатка от доспеха Ривердина Среброгласа, не интересно. Набор серебряного ранга, десять элементов, вряд ли я его соберу в обозримом будущем. Да и не нужен он мне особо, учитывая имя первого владельца. Скорее всего, доспех узкоспециализированный и лучше подходит для тех, кто использует акустические атаки.
Зов крови. Отрядный артефакт золотого ранга. Действует на отдельные виды нежити, значительно повышая их скорость реакции и передвижения в случае ранений. Вот ради кого я точно не буду рисковать милостью Господина, так это ради нага. Да и потом мне неизвестно, может, у Шепчущего такой артефакт уже есть.
Следующая карта тоже была золотой. Кинжал Ужаса, сменное оружие для гуманоидного подотряда. Черный волнистый клинок производил гнетущее впечатление. Все его лезвие было покрыто огромным количеством глубоких зазубрин, но создавалось впечатление, что таковым оно и было задумано. Искусно выполненная гарда изображала переплетение когтистых костлявых пальцев и мерзкого вида щупалец. Прочитав описание, тяжело вздохнул. Вокруг бойца, вооруженного клинком, формируется аура страха, которая резко усиливается при убийстве противника этим кинжалом. Усиление длится лишь десять ударов сердца и возникнуть снова может лишь спустя некоторое время, но пока оно действует, лишь очень сильная воля или ментальная защита могут позволить окружающим врагам не впасть в панику.
М-да, стоит снабдить любой подотряд таким оружием, и неразбериха в рядах противника обеспечена. И ведь действует не только на разумных существ, а на любых живых сознаний…
Долго крутил карту в руках, с трудом заставив себя вернуть ее на полку. Остальные карты на ее фоне смотрелись откровенно блекло. Нет, были среди них и интересные, но все они мне не подходили. А вот последняя из доступных — карта временного подотряда Кельпи — заставила сердце снова забиться быстрее.
Призывает три десятка злобных водных духов, выглядящих как черная лошадь с длинной гривой из спутанных водорослей. По крупу и вместо обычного хвоста извивается костистый плавник, который на глубине превращает задние конечности в мощный рыбий хвост.
Быстрый мобильный подотряд, с повышенным сопротивлением к родной стихии, способный передвигаться в воде и на суше, во втором случае, правда, не отходя далеко от источников воды. На земле Кельпи могут насылать морок, выдавая себя за обычных лошадей и вызывая дезориентацию у внушаемых существ, поднимать от водной поверхности густой туман и атаковать физически. А при погружении на достаточную глубину раскрываются их магические умения: почти идеальная маскировка в водных потоках, опутывание цели резко разрастающейся гривой и создание разрушительных струй воды хвостом.
Такой подотряд было бы не жаль включить и в основной состав. А учитывая, что коняшки отлично сочетаются с Воплощениями Стихий, то все заклинания, творимые Феями, будут действовать на них в полном объеме. Карта серебряная, кратная. Всего три применения, но я не знаю, бывают ли вообще бесконечные карты временных подотрядов. А еще интересно, действуют ли на них карты, восстанавливающие заряды? В любом случае, ее я однозначно беру, а подобные тонкости выясню на практике, если смогу найти нужные улучшения.
Окинув напоследок взглядом полки, задумчиво снял с подставки карту Боевого клича и, посомневавшись, все же решил ее купить. Точно пригодится в Топях, а потенциально — и в будущем. Да и Медж скоро тоже возьмет ранг полководца, возможно даже в грядущих боях. Тогда это заклинание сможет сыграть и в качестве усиления его отряда. Я был почти уверен, что ему достанется нечто вроде Верной стаи или другого воинства природного типа.
Ну вот и все. Быстро подхожу к прилавку, выкладывая перед гремлином отобранные для покупки карты. Он внимательно оглядел их, проверил что-то в одном из своих талмудов и после быстрого перестука костяшек на крохотных счетах, озвучил:
— С учетом вашей скидки, двести тридцать тысяч четыреста пятьдесят дайнов.
— И моя скидка составляет… — уточнил я, приподняв бровь.
— Тридцать процентов, — пожав плечами, как на нечто само собой разумеющееся, сообщил гремлин и указал кривым пальцем на кольцо Владыки Хаоса.
Ожидаемо, хотя и немного разочаровывает. Как я и подозревал, скидка рассчитывается от имеющихся огоньков, а не ото всех когда-либо заработанных. Но даже с нею быть полководцем очень дорого: одна закупка перед рейдом, и вся прибыль за два малых цикла работы пивоварни ушла за лежащую на прилавке стопку карт. А ведь большая часть всего этого, по сути, будет потрачена на один бой! М-да, лучше о таких вещах просто не думать… Я невольно качнул головой, вспоминая, сколько мне прошлому потребовалось бы рейдов по Осколкам, чтобы заработать такие суммы.
Ладно, хватит бессмысленных мыслей. Карты в Книгу и на выход, у меня на сегодня еще есть дела. Нащупать рычажок на ручке двери, перекинуть его против часовой стрелки, толкнуть створку, сделать шаг — и я возле входа в Лавку Карт, в бурлящей толпе Игроков, миновав первый этаж. Перед мысленным взором тут же вспыхнул символ Книги, закрытой золотым замком, отражая попытку кражи. Кто-то из «коллег», снующих в общей массе спешащих хаоситов и слуг, решил попробовать поживиться за счет полководца. Видимо, еще в общем зале отслеживал тех, кто поднимается по лестнице, ведущей наверх, а потом поджидал меня здесь. Значит, вор как минимум как-то узнал об особенностях второго этажа либо и вовсе действует по поручению того, кто вхож туда лично.
Новая попытка, с тем же результатом. Но неудачливый воришка на этом не остановился. Соткавшаяся из воздуха рука попыталась добраться до моей сумки Игрока и, едва коснувшись кожи дракона, ярко вспыхнула, осыпавшись черными хлопьями. Защита от взлома и чужих рук, установленная нагом на свою бывшую сумку, сработала исправно. Не останавливаясь, обвожу взглядом всех вокруг, пытаясь вычислить похитителя, но безрезультатно. Игроки, как и слуги, продолжают деловую суету, не отреагировав на происходящее, и вор, затесавшийся среди благонадежных покупателей, никак себя не выдал. Что ж, будем считать, разошлись краями: мошенник только что потерял сразу три весьма дорогостоящих заклинания Кражи с ограниченным числом попыток. Видимо, не ожидал, что у меня на Книге установлена длительная защита, а не разовая, потому и решил рискнуть дважды. Я как раз обновил ее перед серьезным рейдом. Ну а сумка у меня и вовсе шикарна…