сть и сильной, тварью, живущей за счет чужих жизней и силы. Таких, кстати, полно во вселенной, и как бы они себя ни называли, но ничего истинно божественного в них нет.
Беседа не мешала мне думать о главном, не атакуют — и прекрасно. Сейчас время играет не только на врага, но и, как ни странно, на меня. Тайвари моими устами такие беседы может вести часами, почти не отвлекая моего внимания.
Гават? Приходящий в Ночи. Высокая тварь, смесь человека и летучей мыши, чьи когти одним взмахом могут оборвать связь души и тела. Повелитель могильной стражи легиона мертвых. Не похоже. Ему подчиняются мелкие кровососущие твари, подобные ему самому и способные на время объединяться, формируя более сильных существ, при этом в записях не было ничего про его умение оживлять старые кости. Я же вспомнил зомби, убитых мною в Топях, и магов с деревянными посохами, разгоняющими туман. Теперь понятно, откуда в болотах взялись столь крепкие и богатые эмбиентом мертвяки. И кем были призваны. А то я все удивлялся, как Керумер сумел поставить себе на службу оживших мертвецов, да еще и сохранив тем память и магический дар.
Кто еще? Наман во время восстания изрядно подсократил ближнюю свиту своего папаши, за что ему хвала и отдельное спасибо. Поэтому список возможных противников не так уж и велик. Нала? Плетельщица Саванов и Хозяйка Курганов. Она у нас вроде отвечает за неупокоенных мертвецов, неся им шанс на спасение и искупление. В боевых действиях участия не принимала, тихо занимаясь рукоделием и почти устранившись от дел старшего брата. Такая столь бурно заступаться за него не стала бы. Нимбр, тот да, воин, и отличается некоторой горячностью. Но не в его стиле прятаться за чужими спинами, он почти наверняка атаковал бы сам, благо, и сражаться, и воевать умеет — характер не тот, чтобы разводить какие-то игры… Тогда кто? Фолок? Марутар? Бишу… Все не то. Ничего из того, что я о них помнил, не подходило под то, с чем я столкнулся.
Коридор вздрогнул, а кости под ногами зашевелились, то ли пытаясь сбить меня с ног, поставив на колени, то ли и вовсе расступиться, отказываясь держать меня на себе.
— Ты… Ты смеешь сомневаться в божественной власти Владыки?!! Какой нарушенный закон⁈ Да он заботился об аритшеях… Немерон в своем праве — Беренхель его исконная вотчина. И вообще, не тебе судить о делах Бессмертных, ты должен лишь подчиняться и принимать их волю!
— Почему не мне? — не выдержав, вмешался в беседу уже я сам. — Мне дарован разум, чтобы искать и постигать суть вещей, мне дарована воля, чтобы самому искать дорогу в жизни, и мне дарована душа, чтобы нести ответственность за пройденный мною путь. Это основы основ, то святое обещание, данное Прародителями при сотворении вселенной, и не какому-то мелкому божку подменять их, коверкая обещанное. Я сам решаю, кому мне молиться, кому подчиняться и как мне жить. И я сам несу за это ответственность.
— Ты не можешь, не имеешь права так говорить…
Спорит глупо, слишком эмоционально и вопреки логике, почти забыв, зачем и для чего мы здесь собрались. Как маленький ребенок, пытающаяся что-то доказать. Стоп, ребенок! Подождите-ка, у взбунтовавшегося сына ведь была дочь, как там ее звали? Нелина… Нидейлина, кажется. А ведь личный домен Намана как раз таки и был Храмом Костей! В нем он, кстати, и прикончил двух из трех своих братьев, что пришли за его головой. А вот о его дочери почти не было информации. Даже в архивах Лиги лишь краткое упоминание имени. И, вроде бы, что-то про ее специализацию — костяной кукольник. А что? Вполне подходит. От поделок в виде костяных големов перейти к управлению и контролю оживших мертвецов вполне логично.
Попробовать?
— Нидейлина, ты представляешь, насколько было бы больно Наману узнать, что его дочь служит тому, против кого он восстал?
— Не смей даже имя его произносить, убийца!!!
Это раньше я считал реакцию на Немерона бурной? В этом вопле было столько силы и гнева, столько ярости и боли, что казалось, будто все вокруг — стены, пол, потолок — разделились на отдельные кости и висят в пространстве только благодаря этому крику. Умолкнет он — и все посыпется в бездну.
Ну вот ты и попалась! И что это нам это дает? Да в принципе, немало. Мы с симбионтом знаем, с кем имеем дело, где мы находимся и чего примерно ожидать от врага. Неопытная полу- или даже всего на четверть богиня, что пока никак не проявила себя в божественных делах и не участвовала в сражениях. Теперь понятно, почему она затаилась, предпочитая не показываться лично, и ждет, когда я вконец ослабну, полагаясь на силы и ловушки созданного отцом храма. Осталось реализовать полученную информацию.
«Тай, сколько у нас времени?»
«Зелье благословения Жизни замедлило утечку сил, но не намного, процентов на двадцать. Браслет и Экзорцист помогли сократить ее почти втрое. Но после пронесшейся только что эфирной бури скорость оттока снова возросла, приближаясь к сорока процентам от исходной. Или усилилось воздействие храма, или эликсир не соответствует заявленным характеристикам и действовать будет гораздо меньше времени, уже начав сдавать позиции. В первом случае у нас почти три часа, во втором — два с половиной».
Хреново, но все же немного времени я выиграл. Все-таки привычка все свое носить с собой иногда бывает очень полезной. Правда, голову занимали совсем другие мысли.
В любом случае я не собирался затягивать бой до момента, когда обессиленный свалюсь на пол храма. Нужно понять, что делать дальше. Искать Нидейлину, чтобы попытаться ее убить? Но где? И как? Это место ее силы. Сами стены будут защищать свою хозяйку. И даже если смогу найти и прикончить ее, что это для меня изменит? Наман тоже в свое время пал, но это никак не отразилось на созданном им храме. Если не сумею выбраться отсюда, то просто сдохну в обнимку с трупом врага, что в мои планы совсем не входит. Тогда логичнее всего попытаться уничтожить сам храм. Уверен, в процессе разрушения Нидейлина сама себя проявит, едва поймет, что я собираюсь делать. Любой подпространственный карман или личный домен, не привязанный к реальному миру, создается за счет источников силы, удерживающих его каркас. Все эти кости и черепа как раз таким каркасом и являются, но чтобы их удерживать, нужны источники силы, и немало. А если их найти и разрушить, то вся эта хрень, по идее, должна вывалиться обратно в реальный мир.
Что ж, ориентировочный план есть, и как его реализовывать я даже примерно представляю.
Сумка, скрытый карман. Достать Компас желаний, внести изменения в условия поиска с учетом специфики этого места. Стоит сделать упор на аспект Смерти, но оставить в параметрах и другие возможные источники силы. Грамотный артефактор любую энергию сможет изменить или направить так, как посчитает нужным, а это место создавал полубог, явно владеющий этим ремеслом. Взглянуть на Компас, все-таки понизить чувствительность к источникам Смерти, так как буквально все это место ею фонит, а прибор должен реагировать лишь на самые мощные всплески, а не на каждую костяшку в стене. Готово.
Я снова взглянул на стрелки, и улыбка сама собой скользнула по лицу: Буквально в двадцати шагах что-то испускало столь мощные волны силы, что ошибиться было невозможно.
Шаг вперед, затем еще один вдоль пустого коридора, сложенного из костей мертвецов. Аспид в одной руке, Компас в другой. Из стены внезапно высунулась прозрачная рука, попытавшись выдернуть у меня Компас, но тут же получила мечом и рассыпалась на туманные ошметки. Быстро, но недостаточно. Обычный человек даже не заметил бы этой попытки, лишившись ценного инструмента, только я уже давно совсем не обычный смертный. Продолжаем движение вперед.
Нидейлина замолкла, явно наблюдая за мной. Девчонка, видимо, раньше не сталкивалась с подобным артефактом, поэтому и попыталась им завладеть, чтобы представлять себе, что же именно я задумал. Пяток шагов — и коридор начинает заворачивать вправо, уводя от истинной цели. Похоже, меня собираются погонять по кругу, медленно отнимая жизнь, как у глупого ишака, бегущего вперед за морковкой и не понимающего, что у этой дороги не будет конца. Нет уж, я пойду прямо к цели.
Удар Аспидом в форме меча, и багровое лезвие клинка отскакивает назад, оставив на стене глубокую царапину. Хм-м… Короткий приказ, и белые ленты Литании Света оплетают стены, пытаясь их ослабить как обычную нежить. Еще удар. Экзорсист вкладывает все свои силы, истово молясь… и исчезает. Плеть, Молот, легендарные топоры — голубая кость стойко держит удар, едва светясь в ответ, а мои удары лишь высекают костяное крошево, осыпающееся на пол.
— Тролли — одни из самых стойких к воздействию магии созданий во вселенной, а их кости хорошо выдерживают даже самое сильное физическое воздействие.
Не выдержала, снова решила поболтать.
Я окинул взглядом стену, перекрывавшую мне путь. Наман, похоже, перебил целое племя троллей, чтобы создать эту преграду: в переплетении виднелись как кости крупных особей, так и совсем малышей. Мое оружие почти не смогло оказать на них воздействия. Да и не для того оно предназначено, если честно. Проверять же атакующие заклятия, пусть и воплощенные силой Хаоса, смысла и вовсе нет.
Пока я размышлял, часть царапин успела исчезнуть. Чем-то это напоминало нашу с Мистрой попытку пробиться сквозь дверь, ведущую к сердцу Коллекции. Но тогда у меня не было Ринору, меча богов для богов, даже имя которого звучит как «Сокрушающий Преграды», подобные препятствия как раз по его части. Хотелось не раскрывать силу моего оружия до встречи с Нидейлиной, но без него сейчас та и вовсе может не состояться.
Взмах возрожденного Гефестом меча — и ставшее тяжелым по моему желанию лезвие уходит глубоко в толщу стены, рассекая до того почти несокрушимые кости. Новый замах… Я рублю быстро, сначала по диагонали, потом несколько прямых ударов по бокам. Пинок ногой — и костяшки, не успевшие срастись, отлетают вглубь образовавшейся дыры. Ринору слегка гудит в руке — остаток той вибрации, что помогла ему разрушить преграду. А вот его собственный резерв скоро покажет дно, слишком много сил ушло на то, чтобы вырваться из ловушки Керумера.