– Поверь, это ты еще будешь мечтать о нашей встрече, – заверил Дейнир, отходя все дальше и игриво потирая переносицу, давая понять девушке, что зря она кривиться при мысли о демоне.
Даша демонстративно отвернулась, не желая и дальше лицезреть самовлюбленного наглеца.
– Не дождешься, – буркнула она себе под нос, так и не получив серьезный ответ от парней. Видимо, подразумевалось, что они сами ее найдут, как только освободятся от своих демонских задач.
Прошло всего несколько секунд, когда Даша обнаружила себя под пристальным наблюдением сразу сотни любопытных глаз, завороженных то ли незнакомкой на своей территории, то ли перепалкой пустышки с будущим императором, если удача улыбнется демонам. В том, что именно Дейнир станет наместником богов в двух мирах на следующие пятьдесят лет, мало кто сомневался. Из демонов, само собой.
"А ведь я теперь полностью завишу от этого олуха", – Даша не испытывала восторга от сложившейся ситуации. Но другого адекватного выбора пока не видела.
Оставалось лишь смириться с тем, что изменить не можешь, и прилагать все усилия, чтобы эту самую зависимость хотя бы не демонстрировать.
"Действительно, схожу ка я что-нибудь изучить", – Даша улыбнулась, пусть улыбка далась ей с большим трудом. Знания – сила. Причем на данный момент единственная, на которую она действительно может положиться.
Быть может на лекциях расскажут, как приструнить демона Тьмы? Учитывая, что Даша вынуждена признать – демон плохо на нее влияет. Будто вытягивает из тихой и домашней девочки внутреннего чертика, который готов пускаться в любые авантюры, только пальцем помани.
"Поверь, это ты еще будешь мечтать о нашей встрече", – то ли сладостное обещание чего-то порочного и запретного, то ли угроза, заставляющая поджилки затряслись. Девушку передернуло.
Дейнир улыбнулся, шутил. Нагло, с легкой иронией и толикой сарказма. Но с тем же настроем мог уничтожить.
"Магически, физически и ментально", – слова демона всплыли в голове.
"Поверь, милая, будет все так, как я захочу. А я, похоже, захочу" – голос демона заполнил все мысли и заставил Дашу оглядеться в поисках.
Никого.
– Чертовщина какая-то, – фраза заставила девушку поморщиться.
"Закатай губу, темный", – послала она мысленный ответ, не зная – то ли у нее воображение разыгралось, то ли Дейнир и вправду посмел влезть в ее голову.
"Вот точно, лучше бы Аллеон оказался на его месте", – с грустью подумала девушка. Веселый и воспитанный брюнет, что держался на расстоянии ей нравился решительно больше, чем это напыщенное демоническое Высочество.
"Зараза ты, булочка", – новое ментальное послание заставило девушку встрепенуться.
– Эй! Кто говорил, что здесь я под защитой?! – пришлось возмутиться вслух, потому что эмоции требовали выхода.
"Я сказал, что защита от вреда", – передал свою весточку Дейнир, – "А я лишь действую на благо".
– На свое-то? – Даша заметила, что прохожие начали на нее пялиться и замолчала.
"Прочь из моей головы", – велела она демону, – "А то узнаешь, насколько у меня богатая фантазия. И тебе она не понравится."
С минуту Даша стояла, стараясь понять – внял ли Дейнир ее угрозе. Во всяком случае ехидные замечания прекратились.
"Чудно", – девушка осмотрелась, стараясь решить, чем заняться дальше. Ответ напрашивался сам собой.
Ей нужно пробудить спящие силы. "Будь они неладны", – Даша вновь посмотрела на свои руки, будто там могла найти подсказку.
– Я вас достану, даже если вас на самом деле нет, – угрожающе пообещала она, зная, что она не из тех, кто привыкли сдаваться.
– Нет, ну наконец-то ты одна, – бодрый голос Охны за спиной заставил вздрогнуть.
Мало того что Даша не ожидала, что с ней кто-то заговорит, так еще в тот самый момент, когда девушка вела беседу с собственными руками.
"М-да…", – щеки Даши заалели, а саму ее бросило в жар от чувства неловкости.
– Убедилась, что этой парочке не стоит доверять? Что они там обещали? Защиту?
– Не начинай, – попросила Даша спокойно. – Я правда уже устала от ваших разборок. И не собираюсь участвовать. Лучше скажи, как мне попасть на лекции, если я не записывалась. Или где тут у вас библиотека?
Даша смотрела на почти одинаковые строения без каких-либо табличек и понимала, что на самостоятельный поиск может уйти целый день.
– Никак. И нет. У нас сейчас тренировка. И ты идешь с нами.
– С вами? – Даша наклонилась вбок, чтобы увидеть, что чуть поодаль на границе защитной зоны стоят трое знакомых парней-драконов, двое из которых не выглядели слишком воодушевленными. И Нашио, который радостно, словно маленький ребенок, махал девушке рукой.
– Мы посовещались. И решили, что иначе нельзя. Если ты будешь в нашей команде, тебя нужно тренировать.
– Тренировать в смысле… Тренировать? – Даша сжала зубы и вытянула губы, словно попробовала что-то кислое. – То есть на тренировочном поле?
– А где еще? – удивилась Охна.
– Нет, я пас, – девушка покачала головой.
Охна явно ждала от нее какой-то реакции, но явно не такой. Даша отступила на два шага, решительно качая головой.
– Почему? – драконица искренне не понимала столь категорического отказа.
– Я не выйду за пределы этой защитной штуки. Я не самоубийца.
Для Охны тут же все встало на свои места.
– То есть демоны, которым на руку твоя беспомощность, убедили тебя не появляться в единственном месте, где ты свободна пробудить свои силы?
Даша не нашлась что ответить.
– И не предлагали тебе подумать вот над чем… – драконица закусила губы и улыбнулась. – Если тебя определят в Игру – ты будешь обязана участвовать в состязаниях. Выбора не будет. И в первое же испытание тебя закинет на такое же тренировочное поле без защиты. И без твоих спутников-демонов.
Даша сглотнула комок в горле.
– И даже если ты окажешься с ними поблизости… Думаешь, они согласятся отдать победу, потому что все силы придется тратить на твое спасение?
– Спасение? – девушка уточнила, чувствуя, что внутри нарастает тревога.
– На моем первом испытании бравийский зубохват почти оторвал мне ногу, – похвастался Кейтар, подходя к Охне и Даше.
– Один из демонов погиб в прошлой Игре, – напомнил Нашио.
– Об этом они тебе не сказали, да? – уточнила Охна.
Она жалела Дашу. Не с каким-то высокомерием или надменностью. Искренне и по-доброму, словно младшую сестру, которая оказалась не в самой простой ситуации.
Драконица махнула парням, давая понять, чтобы они шли на поле, пока она закончит разговор со спящим духом.
– Хочешь якшаться с темными – пожалуйста. Многие драконицы западают на них, – призналась Охна, убедившись, что остальные ушли. – И нам по большому счету плевать – мы и втроем вытянем это испытания, если потребуется. Мне тебя жалко, дуреха, – она осторожно коснулась подбородка девушки и заставила на себя посмотреть. – Хамано кретин. Кейтар – еще больший кретин, и честное слово, я бы лучше крылья отдала, чем снова с ними в одной команде оказаться, только выбирать не могу. Зато могу помочь тебе обрести силу. А демоны… Демоны хотят твоей слабости. А тебе-то что самой нужно?
"Вернуться домой", – Даша сжала челюсти и кулаки.
О предстоящих испытаниях она действительно не успела подумать.
– Не раскроешь дар, и у тебя один путь – постельной грелкой к какому-нибудь из демонов. И это будет даже хуже, чем помереть на первом же испытании. – Ты меня убедила еще на признании этих двоих кретинами, – Даша вздохнула, с брезгливостью отмечая – стараниями Дейнира неприятные и грязные слухи уже поползли. "Постельная грелка… фу", – Девушка гордо вскинула голову, и тут же в памяти вновь всплыло: "Ты еще будешь мечтать о нашей встрече".
Глава 9
– То есть, я никак не могу отказаться от участия в Игре? – в очередной раз уточнила Даша, пока вся группа продвигалась к тренировочному полю.
– Никак, – отрезала Охна, уставшая отвечать на одни и те же вопросы.
– Нет, формально можешь. Если умрешь, – сухо предложил Кейтар.
– Будем рады помочь, – добавил Хамано.
– А если не вкину камень в чашу? – предложила Даша, игнорируя парней.
Охна застыла на месте, как и остальные трое драконов.
– Не вздумай так поступить, – предупредил Хамано серьезно.
Даша посмотрела на Нашио, который выглядел напуганным, Охна готовилась к тому, чтобы остудить Кейтара и Хамано, который могли слишком остро реагировать на подобное предложение.
– Правила Игры нарушать нельзя, – шикнула Охна, будто слова Даши могут разгневать богов. – Если ты получаешь жребий, то обязана опустить его в чашу!
– Да понятно! – девушка вскинула руки, давая понять, что зря все так встрепенулись. – Просто хотела понять, что будет, если этого не сделать…
"Она опять!" – Хамано почувствовал, как на спине выступает чешуя. Нашио с опаской посмотрел на небо, проверяя, не собираются ли там грозовые тучи.
– Это будет нарушение, – отрезала Охна. – Чаша не наполнится божественным светом, отбор на Игру не состоится.
– И в этом случае на два мира обрушится гнев богов, – тихо добавил Нашио, вычерчивая в воздухе защитный знак веры.
Даша смотрела на драконов как на фанатиков. Но и спорить с ними не могла. В конце концов, в месте, где магия существует, а чудеса случаются каждый день – сложно отрицать возможности могущественных существ.
– Ты не понимаешь… Боги могли бы сами выбирать своего наместника, – Охна продолжила идти в сторону поля. – Но они хотят видеть… Честно говоря, трудно сказать, чего именно они хотят. Учитывая, что ты здесь… Но то, что каждый, получивший жребий, несет его в чашу – это знак. Твоей благодарности богам за шанс, и демонстрация добрых намерений – защитить всех от кары, готовность пожертвовать собой.
– Или порядочность соблюдать простейшие правила, – отмахнулся Хамано. – Пока не станешь императором, о значении посланий можно только догадываться.
Они дошли до тренировочного поля. До одного из них.