– Уже и не так домой хочется, – буркнула Даша, прикидывая свои новые возможности. Раз маги ценятся в империи, то здесь она себе теплое местечко найдет. "Если с возвращением домой ничего не получится, конечно", – напомнила себе девушка, заходя в столовую.
Рыжую макушку Нашио было видно еще от входа, так что мешкать Даша не стала, сразу направилась к нему.
В общем зале для демонов и драконов, царил какой-то ажиотаж. Все шумели, многие толпились у дальней стены.
– Что за шум, а драки нет? – поинтересовалась Даша, как только оказалась возле Нашио.
– Чаша выбора активировалась, – ответил тот, с растерянностью глядя на девушку. – Игры начнутся.
– Не похоже, что все в восторге, – заметила девушка, усаживаясь на скамью.
– Никто не ожидал, что это произойдет так скоро, – Нашио отложил кусок хлеба, который он нервно крошил на мелкие кусочки. – Ты получила приглашение?
– Только если это оно, – девушка вытянула из кармана камень и кинула его на стол.
– Осторожно! – воскликнул парень испуганно. – Не разбей?
– Разбить? Эта штука весит так, что ей убивать можно.
Даша шутила, но на самом деле испытывала напряжение. Она не знала про остальных, но про себя чувствовала однозначно – ей рано с кем-то соревноваться. Один отвергнутый демон – еще не возможность выжить в трудных условиях.
– И что теперь?– спросила она, пряча руки между ног, не собираясь показывать, насколько нервничает.
–Если получила камень, то должна его зарядить самым сильным заклинанием, которое знаешь. И бросить в чашу. Как все.
– Супер, – девушка сморщила носик. – Как будто я знаю какие-то заклинания.
– Как будто у тебя есть магия, чтобы выполнить хоть какое-то заклинание, – Охна подошла сзади незаметно и села по вторую сторону от Даши.
– Допустим, это теперь не проблема. Наверное…
Охна и Нашио посмотрели на посланницу вопросительно.
– Можно я не буду вдаваться в подробности?
Отчего-то признаться, что силы проснулись не после нападения инферналов, и не когда драконы ее раздевали на поле, а в момент, когда Дейнир наговорил гадостей и попробовал остановить – казалось Даше неловким. Да и делиться, чем именно она занималась с демоном… и где – просто не хотелось.
– Тогда дело за малым, – Охна придвинула к себе бокал с красным соком. – Заряди камень. И брось его в чашу. На это есть сутки, но попробуй не затягивать. Я схожу в библиотеку за книгой заклинаний. Надеюсь, хоть что-нибудь у тебя да получится.
Охна быстро осушила бокал и поднялась со своего места.
– А если не получится? – уточнила Даша у Нашио.
– Должно получиться. Заявку заряжает любое заклинание, лишь бы ты смогла направить энергию.
"Легко. Представлю,что меня опять этот кретин хватает. А там лишь бы не сломать камушек, " – Даша улыбнулась.
– Ты, наверное, это… Попробуй использовать самое слабое заклинание, – посоветовал Нашио. – Тогда чаша вряд ли тебя выберет.
– Шутишь? – девушка посмотрела на доброго, но, видимо, наивного парня. – Я уже несколько уловила суть происходящего. Так что выберут меня, даже если я неловко чихну в сторону этой штуки, – она подняла камень с символом.
"Готова спорить, что если эту штуку выкинул в океан, она все равно окажется в этой чертовой чаше", – Даша огляделась.
– Ладно, я пойду, наверное. Догоню Охну. Если демоны будут спрашивать, где я – не говори.
– А я и не знаю, где ты будешь, – заметил Нашио. – Нужна помощь?
– Вероятно. Но не заморачивайся.
"Если боги здесь настолько сильные, то уверена – они на моей стороне", – двери столовой открылись, и Даша увидела Дейнира и Аллеона в проходе, – "Но удачу свою проверять не стану…"
– Здесь есть другой выход?
– Да, вот там, – Нашио показал в сторону узкого коридора в стене, где толпились другие маги. – Но туда нельзя – там столовая преподавателей…
– Спасибо! – Даша не стала дослушивать. Просто сорвалась с места и поспешно направилась к указанному проходу. Раз уж демоны пришли пешком – вряд ли они в состоянии телепортироваться.
"Иначе меня бы уже прижали к стенке", – пользуясь тем, что у нее есть небольшая форма, Даша легко затерялась в толпе желающих оказаться возле огромной сияющей чаши в стене. Немного пригнуться – и она и вовсе не заметна. Во всяком случае, Даша так думала. Зато до прохода к преподавательскую столовую она прошла без проблем.
– Вот ты где! – Даша испуганно дрогнула, когда услышала голос и почувствовала цепкую хватку на своем плече.
Но это была всего лишь Охна.
– Фух, ты меня напугала, – выдохнула девушка, сгибаясь пополам. Узкий коридор едва ли позволял это сделать, так что Даша быстро выпрямилась обратно. – Ты чего здесь? Ты же в библиотеку ушла?
– Передумала. У меня и в комнате книг хватает, – ответила Охна сдержанно..
– Тогда, может, пойдем? – Даша выглянула из-за драконицы, чтобы понять – Дейнир все еще преследуют ее, или все-таки потерял след.
– Выискиваешь своего демона? – хохотнув, спросила Охна.
– Никакой он не мой, – отчеканила Даша в ответ.
Коридор быстро закончился, и они вышли в столовую преподавателей. Помещение оказалось сильно меньше, чем зона для студентов. Несколько лекторов неодобрительно посмотрели на девушек, которые вторглись на их территорию.
– Извините, – шепнула Даша, быстро направляясь к выходу.
– Конечно, не "твой". Не думаю, что такая, как ты, в состоянии захомутать "хозяина тьмы" в свое личное пользование…
"Это было грубо", – Даша глянула на Охну, не понимая, с чего драконица сменила доброе расположение на такие едкие комментарии.
– Я и не стремлюсь, – буркнула девушка в ответ на выпад в свою сторону. – Я поговорила с Нашио. Он говорит, что для того, чтобы активировать камень, подойдет любое заклинание?
Охна удивленно изогнула брови. Девушки вышли на улицу и драконша тут же свернула в сторону жилых построек.
– Лучше расскажи, как именно направлять энергию? – попросила Даша, стараясь не отставать от Охны, которая словно сама убегала от демона, так быстро и уверенно двигалась подальше от столовой. – Не уверена, что я умею пользоваться этими… штуками…
– Тебе и не потребуется, – голос Охны стал ниже. Теряя женские нотки. – Если ты еще не поняла… Ты не нужна нам на отборе.
Даша сначала увидела, как темнеют волосы ее спутницы, и как стремительно меняются черты ее лица. А следом заметила, что они вышли из защитного круга, что ограничивает использование магии. Но не исключает его полностью.
– Твою ж… – начала она разочарованно, пытаясь вернуться обратно в круг, но Кейтар, что уже скинул с себя личину, крепко вцепился в руки обманутой девушки.
– Жаль, что ты все-таки получила заявку, – дракон притянул Дашу к себе и перехватился, чтобы прижать девушку к своему горячему телу. Иллюзия разогрела его кожу настолько, что Даша боялась получить ожоги. – Будь это не так, я бы позабавился с тобой какое-нибудь время.
Его дыхание обжигало. Кейтар шипел, его лицо оказалось в паре миллиметрах от Дашиного. Влажный язык коснулся щеки и заскользил вверх, словно дракон желал попробовать вкус своей жертвы.
"Она будет последней", – пообещал себе Кейтар, сглатывая слюну. Мужчина сосредоточился, чтобы открыть портал за спиной Даши, в место, из которого она никогда не вернется. В место, где она не сможет выжить.
– Это нужно было сделать сразу. И не давать тебе иллюзий, что тебя может ждать какая-то иная участь…
Кейтар разжал объятия, но лишь для того, чтобы толкнуть девушку в портал.
"Я не убийца", – напомнил себе дракон, глядя, как Даша проваливается в черную пустошь, – "Не моя вина, что нелепая пустокровка не в состоянии себя защитить".
Глава 12
Первое, что увидела Даша, открыв глаза, это белый песок. Девушка постаралась встать как можно скорее и успеть запрыгнуть обратно в портал, пока он не закрылся.
Но не успела.
Прореха в пространстве схлопнулась, оставляя Дашу в одиночестве.
– Да как же вы меня задрали! – вопль разорвал тишину, но быстро в ней растворился.
Девушка села на песок и осмотрелась.
На этот раз Кейтар действительно постарался, чтобы соперница не вернулась. Даша не могла определить, где она.
Белый песок, словно ее забросило на побережье. Только никакой воды не было видно. Пустыня?
"Кто ее знает", – Даша чувствовала какую-то тревогу от этого места. Почему-то здесь царила ночь, в то время как солнце даже к закату не клонилось, когда Кейтар открывал портал. Оставалось радоваться, что хотя бы луна освещает пустошь. Если приглядеться, то можно заметить высокие отвесные скалы, окружающие местность.
– Отлично. Я еще и в каком-то ущелье.
Девушка еще несколько минут посидела на месте, не зная, что делать дальше.
– Вот ведь гадина чешуйчатая, – все-таки она встала и побрела куда глаза глядят. Учитывая, что она все равно не знает, где оказалась – бесполезно тратить силы и время на поиск правильного пути. Ничего кроме песка и высоких скал все равно не видно.
– Ни себе, ни людям, – бурчала Даша, вышагивая вперед с упрямством. – Вот же… Зараза! То есть лучше, чтобы все теперь мучились от катаклизмов, раз я заявку не кину, так что ли? Кретин самовлюбленный. Гений! – последнее слово Даша выкрикнула.
"Интересно, есть хоть один шанс, что кто-то меня здесь найдет?" – девушка поджала губы. Песок быстро остывал, и холод начинал пробирать до костей.
"Да как же… Охна, небось, носится в поисках меня. И уже вступила в перепалку с Дейниром по этому поводу…"
А если так-то у них уйдет некоторое время, чтобы сообразить, что девушка пропала.
"Если они вообще возьмутся соображать. Да и потом что?" – Даше не нравилось, как ноги утопают в песке. Такими темпами она точно никуда не доберется. Силы кончатся раньше.
– Этот поганец все равно не скажет, куда меня отправил. Или что это он сделал…
Очень захотелось пнуть торчащий из песка камень, но девушка сдержалась. Еще ногу сломает, точно никуда не дойдет.