"Как же…" – на арене было светло, словно днем. При том, что в академии царила ночь. И все эти зрители там, на трибунах… Они ждали представления, или точно так же выброшены сюда из своих постелей? Даша не знала.
– Кто-нибудь! – позвала девушка вновь. И услышала ответ.
– Беги!!! – истошный крик Охны заставил сорваться с места и ринуться вперед, не разбираясь, что там будет дальше.
Даша ловко перепрыгнула через толстый корень и тут же пригнулась, чтобы не налететь на свисающую ветку. Подбодренная тем, как изящно у нее все получилось, девушка на секунду остановилась, чтобы оторвать подол платья, который цеплялся за ветки.
– Ладно. Это хотя бы никто не видел, – прошептала Даша, отбрасывая ткань и несколько смущаясь сильно оголенных ног..
– Фух, – девушка сдула прядь волос с лица. – Куда идти? – крикнула с надеждой услышать кого-то из своей команды.
– Вперед, – на этот раз это был Нашио, по правую сторону от места, где стояла Даша.
"Просто вперед," – она продолжила двигаться, гадая, что ее ждет в этом самом "впереди".
– Сюда! – крик Охны заставил застыть и принять непростое решение: помочь "своим" или остаться верной договоренности с демонами, то есть – остаться бесполезной.
"К черту", – Даша покрепче сжала кулаки и ринулась на зов той, которая максимально близка к званию подруги в этом мире.
"Если уж дракон просит помощи", – девушка старалась двигаться быстро, но не так, чтобы потерять время из-за того, что упадет или запутается в лианах, которые, как она только-только заметила, были живыми. Крепкие жгуты извивались, своими концами то и дело намереваясь схватить девушку до за руку, то за локоть, то за лодыжку.
"Да и нет больше никаких договоренностей", – напомнила себе Даша. Таких, как она, демоны убивают. Значит, верит им нельзя.
– Сюда! – новый крик Охны, и Даша прибавила скорости.
– Мать моя, – выдохнула девушка, выскочив на опушку и увидев, как Охна сцепилась в схватке с четырех головым змеем. – Какая мерзость…
Охна болталась в воздухе, сдавленная в тугих кольцах одной из голов, что умудрилась поймать сильного мага.
– Что мне делать? – растерянно спросила Даша, стараясь побороть желание смыться отсюда подальше. Одна из голов красного червя уже заметила ее и устремилась под землю.
"У нас даже оружия нет", – Даша смотрела по сторонам и понимала – с голыми руками на монстра идти точно не стоит.
***
– Позови кого-нибудь! – крик пойманной драконши сорвался на сдавленный хрип.
"Кого-нибудь полезного", – догадалась про себя Даша, но не сдвинулась с места.
Она тоже полезна!
У нее есть сила Хамано, которой она вдоволь напилась.
– Еще бы знать, что с тобой делать, – Даша вытянула руки вперед, как это делали другие маги на время тренировок. – Давай, зараза, нас сейчас сожрут…
На кончиках пальцев девушка ощутила легкое нарастающее жжение. И оно становилось все сильнее, по мере того, как земля вздымалась все ближе и ближе. Прожорливый червь подкрадывался, намереваясь проглотить горе-магичку, только не представлял, как Даша бывает страшна в испуге.
Мощная белая вспышка сорвалась, ударяя тварь из подземного мира прямо в основание шее.
– Да! – радостно воскликнула Даша своей маленькой победе, глядя, что ее магического плевка хватило, чтобы не просто выбить червя из равновесия, но и оттолкнуть его на добрые двадцать метров.
– А-а-а! – воскликнула Охна, которую тоже рвануло в воздухе, а затем и выбросило прочь, когда одна из голов склизкой твари больше не могла удерживать дракониху.
– Ты как? – Даша подбежала к девушке, которая упала на землю и теперь ругалась на неизвестном языке.
– Месяц буду отмываться от этой дряни, – Охна быстро поднялась и принялась смахивать с себя липкую слизь червяка. – На сколько раз тебя хватит еще так ударить? – она кивнула в сторону поверженного зверя.
– Без понятия, – Даша не чувствовала своего резерва. Насколько Хамано был силен и щедр? Она не знала.
– Высоты боишься? – Охна отошла на несколько шагов и принялась сбрасывать с себя куртку. – Здесь небезопасно передвигаться по земле.
Мгновение, и драконица распустила гигантские бронзовые крылья, подняв целый столп пыли с земли всего одним взмахом.
– Ты хочешь, чтобы я полетела на тебе?
– Еще чего, – девушка презрительно сморщила нос. – Я понесу тебя в лапах.
– Не уронишь – и мне совсем не принципиально, как мы это сделаем.
Высоты она боялась с детства. Полетов в лапах дракона? Примерно секунд десять, может быть двадцать. А вот быть съеденной огромным многоголовым червем – все равно было страшнее.
Так что девушка послушна позволила обратившейся в дракона Охне обхватить ее двумя лапами и поднять в воздух.
– Как мы найдем трофей? – крикнула она погромче, чтобы зверь ее услышал.
– Камень первого демона призывает каждого, кто окажется рядом, – свой ответ Охна послала прямо в сознании Даши, не имея возможности в драконьем обличии разговаривать. – Поэтому не получится лететь долго. Или высоко. Прислушивайся к ощущениям, если получится.
"А лучше ищи безопасный маршрут", – прозвучало уже тише, и Даша с готовностью принялась вглядываться заросли, которые она разве что ногами не задевала в первые пару минут полета.
– Где остальные наши? – стоило прокричать вопрос, как по левую руку из плотной посадки деревьев вынырнул золотой дракон.
Хамано в своем истинном обличье был гораздо крупнее Охны. Рядом с ним она казалась совсем крошкой.
– Что он творит?! – испуганно выдавила Даша, стараясь руками покрепче ухватиться за Охну, ведь золотой дракон летел прямо на них и готовился врезаться.
Хамано точно знал, что он делает.
За секунду до столкновения золотой дракон подтянул корпус вверх и выставил задние лапы, которые врезались в бок Охны. И следом с силой толкнул драконицу, будто бы той скорости, с которой он на нее налетел, было недостаточно.
Охна накренилась вбок и от ощутимого удара невольно разжала руки, выронив свою живую ношу.
"Нет!" – крик бронзовой драконши оглушил Дашу, которой ничего не оставалось, кроме как хвататься за воздух.
Охна моментально осознала ошибку и нырнула мордой вниз, чтобы успеть поймать напарницу, но и тут Хамано помешал ей. Золотой крылатый змей выпустил когти, пропырывая ими крепкую чешую Охны и рванул дракона на себя, лишая последней возможности поймать девушку.
Даша смотрела на драку драконов, которые с каждым мгновением становились все дальше и дальше. И ни о чем не думала. В сознании было непонимание Охны, которая не догадывалась, почему Хамано так поступил. Было собственное понимание, отчего золотой гаденыш принял именно такое решение.
И все.
Безмерная красота двух сказочных и невероятно могущественных животных в небе. Удары крохотных и таких противных листочков по лицу, которые оставляли на коже тонкие порезы. И все как в замедленной съемки. Длиться бесконечно долго и становится только медленнее.
– Привет, красавица, – бодрый голос Аллеона и его улыбающиеся лицо, заставило Дашу выйти из ментального оцепенения.
Она была на руках демона, а над ней медленно растворялись три сложных пентаграммы, очерченные в воздухе сияющими огненными линиями, и каждая – прорванная по центру, где пролетела Даша.
– Замедляющие чары. – Аллеон был доволен собой как никогда. – Если бы эти крылатые олухи догадались оставить подстраховку на земле – не пришлось бы так пугаться.
– Я готова тебя расцеловать, – призналась девушка совершенно искренне, только сейчас осознавая, с какой высоты она падала. И как ей повезло в своем недолгом полете не налететь на какую-нибудь толстую ветку и что-нибудь не сломать.
– Если я тебя опущу, стоять сможешь? – Аллеон завороженно глядел на две капли крови, что проступили скуле девушки от порезов о листья.
– А если я скажу нет, будет считаться, что я помогаю своей команде победить, задерживая тебя?
Две капельки. Совсем крохотные, но такие манящие они были. Идеального алого цвета. И так вкусно пахнущие.
– Аллеон, – тихо позвала Даша, чувствуя что-то неладное. Улыбка добродушного демона медленно превращалась в мрачную и не обещающую ничего хорошего. – Да ладно, я ж пошутила.
Девушка сама спрыгнула на землю, не собираясь еще сильнее утруждать своего спасителя.
– Ты это… – хрипло произнес Аллеон, сглатывая слюну. – Наверное, беги.
– Ага, еще бы знать, куда. Ты моих не видел.
– Ты не поняла, -тихо произнес мужчина, понимая, что его контроль подошел к концу. – Я тебя сейчас съем.
– Аллеон, солнышко, – Даша медленно отступала. – Ты это… Успокойся, все хорошо. Ты же хороший? Ты же можешь держать себя в руках…
Девушка боялась, что если побежит, то только спровоцирует пробудившегося зверя броситься за добычей.
– Давай… Ты же демон, а не какой-то вампир…
Она сама не верила в то, что говорит. Потому что Аллеон с каждой секундой все меньше походил на самого себя. Его кожа серела, клыки становились все длиннее, оскал напоминал волчий.
– Беги, – пригрозил демон, щелкая зубами.
И на этот раз Даша послушалась. Рванула с места, зная, что от этого зависит ее жизнь. Но это не помогло.
Аллеон, уже потерявший над собой контроль и доверивший всего себя инстинктам охотника, лишь желал почувствовать азарт. Хотя бы на секунду ощутить себя ловцом.
Всего секунда у него и получилось. Этого времени хватило, чтобы догнать девушку и зажать в своих смертоносных объятиях.
Крик Даши разнесся по лесу, когда клыки голодного хищника впились в ее шею.
Она пыталась отбиться, вырваться, но тщетно. Руки Аллеона стискивали ее ребра с такой силой, что в любой момент мог сломать их.
"Самое время вам пробудиться", – Даша чувствовала, что в ней еще осталась сила, которую она забрала у золотого дракона, но не могла понять, почему магия не приходит на помощь. Голова кружилась, сознание уплывало, а волшебной и спасительной белой вспышки, что срывается с кончиков пальцев, не появлялось.