«Это точно какая-то фантастика», – Даша в очередной раз посмотрела на парня. Но уже не спешила смущенно отводить взгляд. С интересом рассматривала спортивную подкаченную фигуру. И как она сразу не поняла, что Денис старше? Слишком разительно он отличался от сверстников. Уверенный, следит за собой, что заметно, несмотря на небрежный стиль в одежде.
«И взрослый…» – Даша поняла, что слишком долго пялится на Дениса и это становится попросту неприлично.
– Я после пар свободна, – уклончиво ответила девушка.
– Целая вечность.
Телефон в руках Даши завибрировал, и она опустила взгляд, чтобы прочесть сообщение.
«Можешь не торопиться. Препод заболел. Замены нет. Первую пару отменили».
«Это точно какая-то сказка», – Даша повернула телефон, чтобы дать Денису прочитать сообщение.
– Твой счастливый день, – с уверенностью заявил парень, утягивая Дашу к выходу из автобуса.
Двери распахнулись, как только транспорт остановился на остановки. Денис элегантно спрыгнул на асфальт и подал руку, чтобы, как настоящий джентльмен, помочь даме спуститься.
«Так не бывает», – Даша с готовностью опустила ладонь, и, стоило коже прикоснуться к коже, девушка ощутила, что сознание уплывает, а она падает.
Яркий солнечный свет сменяется приглушенным отблеском магических свечей. Оглушающая тишина посреди разрухи. Толстые, пробитые насквозь стены. Клубы пыли.
И ощущение поцелуя на губах.
– Эй, у тебя все в порядке?
Даша несколько раз поморгала, стараясь вернуть «правильную» картинку.
Остановка. Она в объятиях Дениса. Солнце приятно греет кожу.
И нет ничего такого…
– Ты как? – спросил Денис, помогая Даше встать на ноги.
– Нормально, – соврала девушка. – Споткнулась, наверное. Со мной бывает.
Даша поправила на себе одежду и посмотрела на своего спутника, все еще стараясь отделить реальность от иллюзии. Вот он – студент, веселый парень, джинсы, куртка, стильная футболка с принтом и браслеты.
А только что был совсем другим. Мрачным и холодным красавцем в черных плотных штанах, подвязанных кожаным ремнем. В нем – магия и настоящая Тьма. Рядом с ним – мощь, которая разносит стены.
– Ты уверена? Может посидим где-нибудь?
– Все хорошо, – заверила Даша, поправляя выбившиеся из хвоста локоны. – Здесь парк есть, может туда? На свежий воздух?
– Как скажешь…
Дорога до парка заняла совсем немного времени. Да и двое, увлеченные беседой, совершенно не обращали внимание на время.
Даша с удовольствием рассказала о себе – откуда она, как оказалась здесь и почему выбрала именно это высшее учебное заведение. Какие книги любит, и сколько прочитала за последний месяц.
Денис предпочел засыпать свою спутницу вопросами, хотя и сам делился веселыми историями.
– В общем, заходит он в аудиторию, а мы, сама понимаешь…
– Ой, хватит, – от смеха Даша схватилась за живот. Она и не помнила, когда в последний раз столько смеялась. – Ох… мне уже плохо. Нельзя же так! – девушка игриво толкнула Дениса в плечо.
– Еще не устала? Можем присесть, отдохнуть.
Даша остановилась и посмотрела по сторонам.
– Здесь негде.
Парень стянул с себя куртку и кинул ее на траву, приглашая Дашу устраиваться поудобнее. И она не отказала – на дворе жара, которая держится не первый день, земля давно прогрелась, а трава наверняка успела просохнуть от утренней росы.
– И все-таки, почему тебе пришлось взять академ? Мне казалось, что на первом курсе это редкость.
– Пришлось заняться чем-то поважнее, – пожал плечами Денис, усаживаясь на траву рядом с Дашей. – Игра императора. И без того событие редкое, такое пропускать никак нельзя…
– Прости, что? – девушка замерла. Напряжение пронзило все тело.
– Ногу, говорю, сломал. Машина сбила. Сначала думал, что все нормально, а потом как оказалось, что нужны операции, плюс больница… Пропустил три месяца, пришлось уходить. Пока лечение, пока восстановление…
«Я схожу с ума», – мысленно хихикнула Даша, понимая, что что-то не так.
– Ты опять куда-то пропадаешь, – заметил Денис аккуратно. – Слушай, если я слишком навязчивый…
– Нет-нет, что ты, – отмахнулась Даша. – Просто… не знаю, я как-то странно себя чувствую…
– Я тоже, – парень протянул руку и нежно погладил ладонь девушки.
– Я не совсем про это, – Даша убрала свою руку, чтобы не отвлекаться на эти манящие поглаживания, от которых сознание уплывало куда-то в ванильные грезы. – У меня просто такое ощущение, что я тебя уже видела. И, только не смейся… Ты, может, занимался каким-то косплеем?
– Мой предел – нарисовать усы котика и пойти на дискотеку на Хэллоуин. Если представишь меня в ободке с ушками…
Даша представила. Только вместо ушей получились рога. Длинные и толстые, росшие прямо из головы. И лицо, обтянутое красной кожей, копыта
Девушка отшатнулась, когда ее пронзило волной ужаса.
«Дейнир», – дыхание сбилось, а сердце забилось слишком часто.
– Это испытание, – прошептала она себе под нос, вновь возвращаясь в приятный солнечный день, где ей удалось пропустить нежеланную пару и провести время с идеальным парнем.
– Разве? – Денис придвинулся ближе и вновь аккуратно погладил девушку. На этот раз его пальцы заскользили по ее плечу. – Разве быть здесь, со мной рядом – это испытание?
– Ты не настоящий, – Даша смотрела на копию Дейнира, адаптированную под ее мир и даже под ее желания – чуть более веселый, немного более сдержанный и такой понятный.
– Все вокруг – настоящее, если ты этого пожелаешь, – произнес лже-Дейнир. – Твой идеальный мир с идеальной жизнью. Все, о чем ты можешь мечтать. Даша… – пальцы мягко скользнули по ее щеке. К ним моментально захотелось прильнуть, словно Даша кошка, которая истосковалась по ласке. – Мы можем быть вместе. Путешествовать, увидеть весь мир. Завести семью. Стать всеми, кем захотим. Никаких преград. Никаких ограничений. Это то, чего ты хочешь.
Даша смотрела на него. И хотела послать к черту все сомнения.
У нее свидание. Настоящее свидание с настоящим парнем, который хочет быть рядом, смеется над ее шутками и готов ловить, когда она упадет. И каждое его прикосновение отзывается в сердце сладостным трепетом предвкушения.
«Ты не вспомнишь и не поймешь, что ты в иллюзии», – смутно отозвались в памяти слова… «Подруги?» – Даша с трудом смотрела на красивое лицо молодого мужчины рядом с собой, и с ужасом думала, что не знает, как поступить правильно.
– Это все равно не ты, – тихо произнесла она, с опаской поднимая руку, чтобы дотронуться до Дениса. Зная, что после этого не произойдет ничего хорошего. Для нее.
Сознание уже отчетливо вырисовывало соблазнительную картинку будущего.
Они закончат это свидание. Сходят на оставшиеся пары, где Денис будет прижимать к себе девушку, давая понять остальным, чтобы не лезли. Он же проводит ее до общежития. И там, у входа, осмелиться поцеловать. Так осторожно и медленно, что Даша и не вспомнит, как пролетело все то самое время до свадьбы, когда они с Денисом уже стоят под красивой цветочной аркой. Произносят клятвы, а их семьи утирают слезы счастья, глядя на молодых. Их первое путешествие. Их вечера в постели за просмотром сериалов. Их первый ребенок. И рыжий кот, который любит залезать под одеяло и лизать пятки.
«Только этого не будет», – Даша дотянулась до Дениса, и стоило коснуться его лица, как картинка испарилась, словно была сделана из песка, и резкий порыв ветра унес каждую из песчинок куда-то прочь. Оставляя после себя непроглядную черноту.
Даша поняла, что стоит на мраморном полу.
После последнего испытания ее ждал Дейнир и кубы-ловушки с другими участниками.
Но теперь она одна.
«Навсегда», – подсказывал внутренний страх.
Глава 21
– Вам не кажется, что достаточно так издеваться? – обратилась Даша к незримым богам, в которых верят все местные.
Ее заставили драться. Заставили посмотреть на ад. И позволили дотронуться до личного рая, но только на мгновение, чтобы оставить на сердце неприятную гнетущую боль.
– Лучше бы вы просто сказали, чего от меня хотите, – пробурчала девушка себе под нос, опустив голову.
Находиться в этой темноте в полном одиночестве было не комфортно. Даша не могла перестать думать о той иллюзии, в которой оказалась. Действительно ли можно было остаться в ней навсегда? Прожить жизнь. Такую, которая вряд ли «светит», если пытаться все сделать самой.
«Почему с ним-то?» – Даша поджала губы, не понимания, что чувствует.
Дейнир…
Он ее кошмар и самое главное желание?
Разве это правильно?
– Скажешь, что видела?
Голос демона прозвучал в тишине, заставив сердце девушки забиться чаще. По спине выступил холодный пот.
– А ты? – ответила вопросом на вопрос Даша, не готовая обернуться, чтобы посмотреть на Дейнира. На этот раз на настоящего.
Он и не хотел, чтобы она оборачивалась. Не хотел, чтобы видела его слезы, которые мужчина не смог сдержать из-за испытания.
– Так и думала, – Даша натянуто улыбнулась, не дождавшись новой реплики от демона. Хватило и того, насколько тяжело стало дышать в его присутствии – мрачнее тени, Дейнир плохо контролировал свой дар, его Тьма вытесняла воздух.
– Я только радуюсь, что скоро это все закончится, – Даша все-таки повернулась. И увидела, как с кинжала в руках демона капает кровь.
– Даже не знаю, хочу ли я знать, кого тебе пришлось убивать, – Даша скрестила руки на груди. Ладони вспотели и хотелось избавиться от этого неприятного липкого чувства на коже. – Это же очередное испытание? Что, на этот раз счастьем, ведь так?
Дейнир опустил голову еще ниже.
– Три этапа, чтобы стать императором. Быть сильным. Показать, что способен побороть страх. И что готов отказаться от своего счастья.
– И ты показал? – Даша кивнула на кинжал. И не завидовала фантазиям демона. Своему призраку Даша просто отказала. А вот Дейнир, видимо, справился с задачей… радикально. – Вообще, слабо себе представляю, как из сказки можно устроить кровавую бойню. Но, судя по всему, ты действительно достоин стать руководителем всего этого бардака.