За что тут же получил толчок в бок от Дейнир, и возмущенный взгляд от носительницы имени.
Аллеон сделал вид, что не заметил. С хитринкой отвел глаза, поджал губы, стараясь побороть улыбку.
"Как мальчишка", – Дейнир насупился, напомнив себе, что эту "Дашу" стоит как минимум ненавидеть, как максимум – сжить со свету, пока она не принесла еще больше проблем. А не играть с ней в гляделки, словно он какой-то зеленый сопляк. Ни ему, ни Аллеону. Щелчок пальцев – и его Тьма сожрет девицу, оставив на ее месте мокрое кровавое пятно.
"С именем-то что не так?!" – Даша возмущенно втягивала воздух, крылья носа раздулись, щеки залил непрошеный румянец.
– Тебе нечего бояться, дитя, – заверил старейшина, выступая со своего места.
"Сильно в этом сомневаюсь", – Даша мельком покосилась на обнаженное оружие брюнета. Блондин с золотыми прядями уже успел спрятать свой меч подальше.
Высокий старик в сером одеянии, скрывающее все, кроме длинной седой бороды и сморщенной кожи на руках, подошел к девушке. Он опустил сухие ладони на лицо Даши, словно любящий дед, одаривший внучку добрыми объятиями. Еще немного – и начнет трепать за щеку и журить за то, что мальчишкам сорвала их игры.
– Отбор закончен. Трофей не был активирован. Даша не была участником отбора, – сообщил старейшина.
Каждый из семерки с поля закатил глаза к потолку и шумно выдохнул, кто больше, кто меньше высказывая в своих мыслях богам все, что они думают по поводу подобных выкрутасов.
– И что? Нам придется заново проходить финальное испытание из-за … – недовольство Ран совсем не мог скрыть.
– Богов не устроило то, что происходит.
"Или те, кто попали в отбор", – Дейнир чувствовал, что на самом деле имел в виду старик.
Боги просто так не вмешиваются в события смертных. И кто-то из двух миров серьезно напортачил, если потребовалось срывать самое важное событие в истории обеих рас.
– А кого-то устраивало? – хмыкнул Хамано. – Демоны слишком долго были у власти.
Новый шанс. Новая переигровка.
Сложно было скрывать улыбку, уже зная все, что соперники могут преподнести во время сражения. "Второй шанс никто из драконов уже точно не упустит", – Хамано уже готовился принять столь необычную решение.
– Принесем девчонку в жертву богам, пусть знают, что мы услышали их волю, – предложил Ран, все-таки обуздав собственную ярость. В конце концов, их команда уже заплатила кровью за победу, которая не состоялось. Так почему, рассудил демон, не отправить богам, оградивших лично его от поражения, кровавую дань?
– У нас гонцов не убивают, – подала голос Даша.
– У нас тоже, – одобрительно кивнул старейшина. – Я уже сказал – трофей не был активирован, но отбор окончен. Если бы "Даша"…
"Да почему они все произносят это с такой интонацией?!" – девушка сложила руки на груди, закрываясь ото всех.
– … не имела значения для отбора, никто из вас не лишился бы сил на поле, и вы бы продолжили борьбу до победного. Тем не менее финальное испытание окончено.
"А трофей не активирован", – мысленно повторил Дейнир.
"Вообще больше ни к чему не прикоснусь здесь", – пообещала себе Даша.
– Нам ничего не остается, кроме как ждать нового созыва игры. И тогда избранные вновь пройдут испытания.
Новые вздохи недовольства оказались еще жарче предыдущих.
– И как долго этого ждать?! – Дейнир сжал кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения.
Он мог вспомнить только два случая за всю историю, когда игра императора была сорвана. В первый раз – в самый первый отбор, земли демонов разверзлись пламенем. Сотни вулканов пробудились за одну неделю и чуть не поглотили своим огнем половину континента. Во второй – задержка в полгода привела к началу землетрясений, да таких, что к их окончанию все драконы лишились возможности летать на несколько сотен лет.
Это все знали.
Никто и никогда не покушался на нарушение правил игры. Никто и никогда не покушался на жизнь императора. Никто и никогда не желал повергать оба мира, обе расы, в Хаос.
Поэтому мысль о том, что отбор не состоялся, что всем придется жить в мире без императора… опять… выступала холодным потом по спине. У каждого, кто находился в помещении.
"Кроме "Даши"", – Дейнир посмотрел на девушку. Подозревает ли она, какие беды принесла в их миры?
– На все воля богов, – вздохнул старейшина. Он не считал, что время паниковать настало. И сохранял спокойствие, искренне веря в высшие силы, которые знают, что делают. – В этот раз нет оснований думать, что правила отбора были нарушены. И что нам ниспослали наказание. Знаков не было.
– Мы будем ждать, – донеслось с трибун.
– А пока… Раз боги послали нам девушку, возможно, они желают видеть ее среди претенденток?.
"Претенденток?!" – Даша сжала зубы, не позволяя себе встрять в беседу. Опять. Стоит помнить, что альтернативу ей уже предлагали. И принесение ее в жертву каким-либо богам не сильно вписывалось в план Даши на студенческие каникулы.
– Если боги этого пожелают, – еще раз уточнил старейшина, хотя вряд ли мог успокоить этим хоть кого-то из действующих участников несостоявшегося отбора.
– Вам подарочек, – довольно улыбнулся Хамано. – У вас же не полный состав команды. Ловите, радуйтесь.
Золотой дракон, как впрочем и все остальные борцы за престол, успел прощупать уровень силы девчонки. И сделал чуть ли не раньше, чем это исполнил сам Дейнир.
Пустышку видели все.
– Мы зачислим это светлое дитя в Академию, – продолжил старейшина.
"А там видно будет", – Дейнир вжал язык в нёбо, прикусил его кончик. Слишком очевидно, насколько старейшина растерян и насколько сам изумлен происходящим. Старику оставалось только смириться с положением дел и позволить всем плыть по течению.
– Вы сказали "светлое"? – аккуратно, с должным почтением в голосе, поинтересовалась Охна.
– Вне всяких сомнений, – забираясь обратно на трибуну, прокряхтел старейшина. – Светлая до мозга костей, – словно чертыхнулся, произнес тот, кто сам родился на землях демонов очень много лет назад. – Спящий дух.
– Я не… – попробовала возразить Даша. Но разве ее кто-то слушал?
"Я не хочу ни в какую академию. И не хочу… Нет!", – внутри она кричала, но ни голос, ни язык, ни губы не слушались.
Не верилось. Драконы. Отборы. Академия. Боги. Жертвоприношения.
"Спящий дух", – девушка с трудом осознавала все услышанное. И единственное, что заставляло сердце и душу затрепетать от предвкушения, это слова доброго старика о том, что она "светлая", и что она же – спящий дух.
"Еще бы знать, что это", – Даша понуро опустила голову.
Зато мужчина, стоявший рядом с ней, заметно повеселел от такой новости.
– Видимо, это все-таки подарочек для вас, – ехидно заметил Аллеон, косясь на команду соперников.
– Ну как, Хамано, – не удержался от легкой издевки Дейнир. – Уступишь место в своей команде даме?
Даша посмотрела на Хамано, на лице которого слишком отчетливо читалось "только через мой труп".
"Отсюда нужно бежать как можно скорее", – девушка пришла к единственному выводу, который хоть как-то обещал выживание. Ей было трудно отделаться от мысли, что все вокруг – заигравшиеся ребята, разорившиеся на пиротехнику и спецэффекты.
И присоединяться к балагану не хотелось совершенно.
– Хамано, – обратился старейшина к лидеру команды драконов. – Позаботьтесь о девушке. Проводите в общежитие и помогите сориентироваться в академии.
"Я позабочусь", – мысленно пообещал Хамано, совершенно не обрадованный ни спящему духу, ни перспективе нянчится с девчонкой. Ни новому отбору, в котором никто не будет застрахован ни от чего…
Глава 4
Даша смотрела, как первыми зал покинули трое темноволосых мужчин, которых она приняла за братьев. Глядя на них, затем на четверку ребят, которые остались, можно безошибочно сказать, кто из двух групп – "светлые".
– Я… – девушка хотела обратиться к тому мужчине, который показался ей добрым, но стоило обернуться к трибунам, перестав всматриваться в захлопнувшуюся дверь, как Даша обнаружила, что они совсем пусты. – Где все?
Никого. Столько людей только что стояли на этих высоких рядах, напоминая своим видом средневековый хор монахов. И теперь их нет. Ни одного.
Даша не могла не слышать, как спешно мужчины, тем более не молодые, сбегают из зала. Тогда куда все делись, и как они сделали это так быстро и настолько тихо?
Вопрос девушки остался без внимания.
Оставшаяся четверка о чем-то молчаливо договаривалась, обмениваясь многозначительными взглядами.
"Вот и гадай – вмешиваться или постоять в сторонке, не трогать", – Даша не знала, что делать.
Вернее, знала. Бежать, естественно. Тут других вариантов и быть не может.
"Но как?" – Даша вновь бросила взгляд на оставшуюся группу, не испытывая никаких сомнений, что ее ненавидят.
На лице блондина слишком отчетливо читалось "Ты хоть понимаешь, что натворила?!".
Светлые?
Даша смотрела на злость в глазах их лидера, и не видела больше никакого света. Обжигающих холод, да и только.
– Я не собираюсь с ней нянчиться, – выдавил из себя Хамано. Он махнул рукой и направился в сторону выхода.
– Согласен, – кивнул еще один парень, одарив Дашу уничижительным взглядом.
Точка кипения была слишком близка. Девушка поджала губы, ногти болезненно впились в ладони. Наверняка после на коже останутся короткие красные полоски. Зато боль отрезвляла. С ней Даша могла продолжать стоять, гордо вскидывая подбородок.
И молчать.
Чтобы не ошибиться.
– Гнилая идея, – добавил парень, который казался самым мрачным в компании. Во всяком случае на фоне златовласых Охны и Хамано, рыжего Нашио. Черный дракон, чье присутствия демоны не чувствовали, а остальные ощущали лишь тяжелую ауру молодого "светлого".
Даша тоже это улавливала. Что-то неприятное, что-то отталкивающее.
– Но старейшины сказали… – возразил Нашио осторожно.