их текстах, датируемых ранее Черного Поста (см. Война Богов и Древних). В некоторых схронах Древних попадаются Свитки и Рецепты эпического и легендарного качества, помеченные как копии страниц его Книги Заклинаний.
— Есть такое предание у нас в роду, что Ни-эл оставил своим потомкам дар, наделяющий носителя великой волшебной силой. Мой дядя, например, искал его, очень интересовался местами Древних и сокровищами, которые находят там. И я в детстве, представляешь…
Вельди запнулась на полуслове, смущенно посмотрела на меня:
— Хоткот, обещай, что не будешь смеяться!
— Обещаю. — торжественно сказал я, делая серьезное лицо.
— В общем, я мечтала, что отправлюсь в путешествие, найду этот дар Ни-Эла и стану великой волшебницей! Самой-самой сильной, все будут меня уважать и побаиваться. Как дядю. Вот…
Вас предлагают задание «Мечта Вельди».
Внимание: класс задания — редкий персональный квест.
У Вельди Ниэлит есть детская мечта — найти легендарный дар, оставленный магом Древних Ни-Элом своим далеким потомкам. Помогите ей исполнить это желание, но учтите, что старинные предания могут оказаться правдивы…
Награда: репутация, вариативно.
Внимание: После выполнения репутация, карма, атрибуты квестодателя могут непредсказуемо измениться.
Принять: да/нет?
Интерфейс вдруг пересекла тревожная алая полоса — сигнал аварийного отключения. Там, в реальном мире, кто-то пытался достать мое тело из VR-капсулы. Видимо, выражение моего лица резко изменилось, потому что Вельди испуганно вскрикнула:
— Хоткот? Что с тобой?!
Я едва успел кликнуть по иконке «Отдых», прежде чем таймер обратного отсчета аварийного выхода отсчитал последние секунды до разрыва соединения.
ГЛАВА 18
Темнота. Мгновенный переход из одного мира в другой.
Я поднял веки. Крышка капсулы была приоткрыта, за прозрачным углепластиковым окошком маячило лицо Алены. И его выражение не предвещало мне ничего хорошего.
Выключив датчик аварийного отключения, тревожно мигающий красным, я откинул крышку и вылез, с трудом двигая онемевшими ногами.
Алена молча стояла напротив, обхватив себя руками и нахмурив тонкие черные брови. Она закуталась в короткий красный халатик, стилизованный под кимоно и зябко поеживалась.
— Что случилось? — спросил я. — Зачем ты отключила капсулу?
— Олег, я устала, — ответила она, с непонятным выражением разглядывая меня. — Сколько можно! Шестой час утра, а ты не вылезаешь из этой штуки!
Наманикюренный пальчик обвиняюще указал на серебристо-черный кокон VR-капсулы.
Я вздохнул. Кажется, предстоял скандал. В принципе, он назревал давно, я заметил это по косым взглядам и едким замечаниям Алены. Компьютеры, игры, странная деятельность в них никогда ей не нравились. Моя кроткая женушка долго терпела, прежде чем взорваться — такая уж особенность характера. Зато теперь можно было бежать не оглядываясь.
— Ты весь там! Утром-там, днем-там, вечером — тоже там! Вылезаешь только поесть и помыться! Теперь и ночью тоже там! О боже, за что мне это! Олег, извини, но это ненормально! Я хочу засыпать с мужем, а не в пустой постели!
— Я же объяснял тебе, работа…
— Да хватит уже врать, Олег! Работа, что за работа может быть по ночам! Да и зачем нужна такая работа! Знаешь, правильно мне родители говорили…
Она осеклась, увидев мое выражение лица. Значит, на «Звезде» ей все-таки промыли голову тесть с тещей. Понятно, откуда ноги растут…Я молча встал, прошел на кухню, налил и жадно выпил два стакана воды. После десятичасового погружения жутко мучила жажда. За окном светало. Кажется, я потерял счет времени, проводя его в Сфере с Вельди. Нехорошо получилось, действительно заигрался. Но квест, ее суперквест — я все же вырвал его, успел принять перед отключением.
— Олег, я очень прошу — хватит! Прекращай! Эта штука украла тебя у меня, раньше ты не был таким!
— Хочешь поговорить — давай поговорим, — предложил я следующей за мной по пятам Алене. — Только без криков. Это нервирует.
— Нервирует! А обо мне ты подумал?!
— Ты же понимаешь, заяц, что я там зарабатываю деньги, на которые мы живем?
— Олег, дело не в деньгах. Я согласна и на меньшее, чтобы видеть живого мужа. Который вечером со мной, а не неизвестно где! Ты же умный, найди себе нормальную работу, без всего этого…
— Что значит неизвестно где? Я здесь, рядом, в капсуле.
— Клянусь, разобью этот гроб! — прошипела Алена, ее лицо исказила гримаса искренней ненависти. — Не веришь?! Правда, возьму молоток и разобью к чертовой матери!
— Не стоит, она дорогая, еще в кредите. Механические повреждения — не гарантийный случай.
— Да плевать! Олег, ты не чувствуешь, как мы отдаляемся?! Когда мы последний раз нормально разговаривали с тобой? Позавчера? Три дня назад? Ты все время проводишь там, в своей Сфере, я ощущаю себя какой-то дурой, прислугой, соседкой!
— Не преувеличивай, пожалуйста. Согласен, сегодня я…
— Ты вот ничего не замечаешь, а я начала читать, что это за Сфера! Да! — фыркнула она. — Ты знаешь, сколько она разрушила семей? Тысячи! Люди уходят туда, как наркоманы, им больше ничего не надо, только эту игру! Бросают жен и детей, разводятся. Олег, я же вижу — тебя тоже затягивает туда…Пожалуйста, умоляю, прекрати!
То, что выплескивала мне благоверная, было, к сожалению, правдой. Вывернутой, гиперболизированной, но все таки — правдой. Новая степень реализма Сферы, которую я ощутил собственной шкурой действительно была сильнее любого наркотика. Многие люди бросали реал, полностью уходили в миры Сферы, проживая там новую жизнь в новых телах, воплощая свои потаенные желания. Тема вреда для общества муссировалась постоянно, ходили слухи о законодательном ограничении времени онлайна, как в Китае. Денег у разработчиков, видимо, пока хватало удержать пар под крышкой кастрюли.
— Это правда, что там все по-настоящему? Как здесь? — всхлипнула она вдруг. А глаза-то у Аленки на мокром месте! Я обнял ее, Алена, словно ожидая этого, спрятала голову у меня на груди, беззвучно заплакала. Я шептал ей на ухо слова утешения, что все будет хорошо, мы справимся…Она вдруг подняла на меня покрасневшие глаза:
— Когда ты долго не выходил, я начала переживать. Начиталась всякого…сердце у людей от боли останавливается, в голове что-то лопается…Пошла тебя проверять. А у тебя там такое лицо…странное.
Она запнулась, подбирая слова.
— Такое лицо у тебя бывает, когда мы с тобой…ну…Олег, что ты там делал?
Некстати пискнул наручный коммуникатор. Я бросил взгляд на экран — пришло оповещение из Сферы, альянсовый канал.
АЛЬЯНСУ СЕВЕР! ПРИЗЫВ К ОРУЖИЮ!
5.30 по НЬЮ-ТОКИО — ОБЩИЙ СБОР. ТОЧКА СБОРА — ДАН-НА-АРД. ОЖИДАЕТСЯ БОЛЬШОЙ ЗАМЕС.
«ВАРЯГИ», «ПОБРАТИМЫ» — ЯВКА ОБЯЗАТЕЛЬНА. ОСТАЛЬНЫЕ — ЯВКА ПО ЖЕЛАНИЮ. ЭКИПИРОВКА И РАСХОДНИКИ — В ПРИЛОЖЕНИИ.
— Значит, Дан-на-Ард. — Тао задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Будут атаковать Медвежий Перевал. Предсказуемо.
— Ну, еще бы. Там строится «матрешка»* из трех фортов, два — Агатоша, один — наш. Таймер постройки — 9.00, 9.15, 9.30 соответственно. Если они не возьмут их до утра, потом вообще хрен выбьют нас с перевала.
— Согласен, Миргус. Агатоша предупредили?
— Все сделано. Его и предупреждать не надо…Плюс там две дежурных консты, куча «пешек», наших и Леди. Слуги Лика, Вульгары, «каменнопалые» из Хейвина. Должны устоять.
— Кто там у них будет? — промурлыкал Тао. — Побратимы плюс Варяги?
— Да. И прочий фракционный сброд. Варяги перегнали к Ардату свой летающий фрегат. — добавил Миргус.
— Не страшно. Пока это не весь СЕВЕР и их не ведет Злой Мук — они не опасны. Кстати, что там говорят наши шпионы? Они не закупают еще воздушные корабли?
— Дозоры пытаются. Но на них нет экипажа.
— Дозоры не принимают участия в войне. Они вообще подали заявку на завтра в Хелт Акор! — фыркнул Тао. — Пусть крабят на здоровье. С Безумцем и Муком я разговаривал, еще по старым временам их знаю. Фракционная война им не интересна.
— Так что, делаем рассылку на утро?
— Да. Общий сбор. «Красный Призыв», явка строго обязательна. Всех поднимаем, нужен максимальный онлайн.
Бой начался неожиданно, на рассвете. Загрохотали орудия — на недосягаемой высоте парил, распушив паруса, большой десятипушечный фрегат «Варягов», изрыгая огонь главным калибром. Вспыхнула пентаграмма — неожиданно близко к окопавшимся на перевале орочьим отрядам. Множество игроков, пеших, конных и на «птичках», обрушили внезапную атаку на вражеские позиции.
Горт-хагра Агатош, бойцы которого всю ночь укреплялись здесь, ждал эту атаку. На почерневшей, выгоревшей земле Медвежьего Перевала высились недостроенные громады трех форпостов, усеянные, как муравьями, множеством суетящихся орков. Еще какие-то три часа — и форты будут достроены, обзаведутся собственным территориальным влиянием, дадут бонусы защитникам, станет возможно постройка инфраструктуры — внешнего обвода стен, обзорных башен с ячейками для боевых машин, Магического Щита, дарующего Купол. Нужно продержаться какие-то три часа…
Навстречу «птичкам» с хриплым клекотом рванулись наездники драксов — Агатош обладал собственной воздушной кавалерией. Развернули стену щитов квадраты тяжелой панцирной пехоты, промежутки между ними заняли отряды волчьих всадников. Над их головами непрерывно свистело — залп за залпом давали команды баллист и передвижных стрелометов. Волшебники, шаманы и черные целители Леди сомкнулись под прикрытием элитных бойцов, готовясь нейтрализовать магию игроков и ответить своей.
Тао: Лидерам конст-пати доложить готовность.
Свой: Здесь.
Иллет: На месте.
Миротворец: Готовы.
Тентакль:!
Змей: Готовы.
Нестор: Тут.
……