— Терять нам нечего. Глупо не использовать такую возможность, — подвел итог Комтур. — Значит, возвращаемся. Бешеной собаке семь верст не крюк.
Обратная дорога не заняла много времени. Скауты доложили, что Перекресток чист. Мы вновь вышли под сферические своды огромного круглого зала, освещенного тусклым желтым светом. Пробудить сердце лии-нар, скользнуть по нити син-да? Как? Все здесь было мертво и неподвижно.
— Если тут есть что-то скрытое, мы это найдем, — пообещал Авель. — Проверим каждый сантиметр «Восприятием» и «Поиском Тайников».
— Устройства Древних может активировать только игрок с Геном Древних, — озабоченно сказал Олаф. — Я опасаюсь ловушки.
— Я старый расхититель гробниц, Вещий, — нахохлился Авель. — «Обнаружение Ловушек», «Обезвреживание» — усе будет в норме, шеф!
Четверо скаутов начали проверку, медленно обходя зал по периметру. Судя по скорости, это должно занять как минимум пару часов. Все хорошо, но что-то было здесь не так. Тысячи раз рейды игроков посещали этот Перекресток, наверняка обследовали, не верю, что среди них не было обладателей Гена Древних. Те, кто профессионально изучает и фармит сайты Древних, наверняка знают секрет — но не делятся им.
Я задумался, воспроизвел в памяти слова Тормиса и вдруг вздрогнул. Бог дал мне ключ. Он сказал, вспомни Курганы Некромантов! Что же там было…
Я вспомнил. После того, как я надел колечко с запечатленным эффектом «видеть незримое», в Кургане моему взгляду стал доступен ключ, который был невидим для всех прочих. Увидеть и взять его смог только я — другой игрок, даже одев это кольцо, не видел ключа. Возможно, здесь используется похожий принцип. Того колечка у меня при себе нет, оно в сундуке далекого Эйра, но можно же найти аналог.
Я решительно подошел к нашему магу-воздушнику, золотоволосой красавице Нирване, отдыхавшей среди прочих Дозоров.
— Слушай, можешь кастануть на меня «Видеть Незримое»? — обратился я к ней. — Есть у тебя такой закл?
— Есть. А тебе зачем? — с любопытством спросила девушка.
— Да так, хочу проверить одну теорию…
— Кот, брось, отдыхай. — посоветовал Зуб, ее друг, громадный, плотно сбитый детина, славившийся редким архетипом «варвар». — Авель — профи. Если тут есть тайник, они найдут.
Но я настаивал и получил желаемый бафф. Авель, может, и профессиональный искатель, но Ген Древних в рейде есть только у меня.
Я отметил точку, от которой начали свои поиски скауты, и пошел по их следу, внимательно изучая гладкие стены, покрытые однообразным рисунком. Искусство Древних действовало на нервы — причудливая картина сплетенных тел людей и чудовищ, какие-то раззявленные рты, пасти, глаза, растопыренные отпечатки рук. В этой живописи была какая-то безумная, маниакальная правильность, нечеловеческая дотошность, с которой был выведен каждый штрих. При долгом взгляде на нее начинала болеть голова и внутри рождалась какая-то невероятно тоскливая, заунывная мелодия. Не хотел бы я встретиться с художниками. Они явно не добрые веселые ребята.
На периферии зрения мелькнул голубой огонек. Показалось? Я потряс головой, проморгался. После получаса осмотра этой херни всякое может почудиться. Нет, не показалось! Быстрым шагом я пошел, почти побежал туда, где метрах в пятидесяти от меня на стене что-то светилось.
Это был отпечаток ладони, растопыренной пятерни, словно прижатой с другой стороны камня. Он подсвечивался тонким голубым контуром, в точности как тот ключ в Курганах. Значит, моя догадка оказалась верной? Видеть тайные послания Древних может только игрок с их Геном под действием заклинания «Видеть Незримое»? Тогда это объясняет, почему никто раньше не активировал Перекресток — обладатели Гена Древних редки, а уж такое сочетание, и именно здесь…Хотя, кто-то наверняка знает — иначе на аукцион с завидным постоянством не попадали бы артефакты из тайников Древних.
Ну что, проверим? Я медленно приложил руку к рисунку. Моя ладонь легко вошла в контур — судя по отпечатку, лапища у Древних была как лопата, а пальцы чуть ли не два раза длиннее и вдобавок обладали суставами, гнущимися в разные стороны.
Голубой контур ярко вспыхнул. Я почувствовал тепло. Есть контакт!
Раздался резкий скрежет, заставивший всех вскочить на ноги. Затем он повторился снова и снова, словно проворачивались шестеренки огромного, заржавевшего механизма.
Эббот: Все, ко мне! Рейд, в боевой порядок!
Олаф: Авель, ваша работа?!
Одновременно со странными звуками пол Перекрестка рассекли радиальные щели, из которых хлынул наверх яркий голубой свет. Тем же огнем вспыхнули знаки канн-эло, в изобилие начертанные на нем. Пол зала зашевелился, пришел в движение, распадаясь на отдельные плиты. Дозоры, перепрыгивая открывающиеся трещины, бежали к Эбботу, вставали в кольцо в безопасном устье одного из тоннелей.
То, что было Перекрестком, двигалось в согласованных, сложных алгоритмах, меняя свою форму. Камень словно встал дыбом, поворачиваясь вокруг своей оси в голубом сиянии. Несколько поворотов граней «кубик-рубика» — и все вновь остановилось.
Теперь Перекресток выглядел по-иному. Центр приподнялся, образовав круглую платформу, в середине которой виднелась странная конструкция, напоминавшая клетку в форме яблока. Ребра сферического механизма были испещрены светящимися знаками канн-эло.
Эббот: Что это такое?
Олаф: Не знаю. Но очень похоже на лифт. Авель, проверяйте!
Стоило одному из скаутов Дозоров пересечь границу «клетки», раздался резкий басовый звук — отказ! Знаки канн-эло из голубых изменили цвет на красный, нервно замигали.
Эббот: Стоп! Хоткот, иди первым.
Я беспрепятственно поднялся на платформу, зашел в необычную конструкцию. Стоило мне ступить внутрь, пульсирующие алые знаки погасли, вновь налились приятным голубым оттенком. Сама клетка была изготовлена из необычного металла, рыжего с прозеленью, похожего на состаренную бронзу. По вогнутым ребрам-спицам бежали сотни символов — пиктограмм, в центре высился небольшой гриб-пьедестал с таким же отпечатком ладони, как на стене.
Олаф: Ген Древних в действии. Заходим, осторожно.
Внутри ажурной сферы убрались все сорок семь Дозоров и еще осталось место. Думаю, сотня бы легко вошла. Как и ожидалось, в моем присутствии защитные механизмы Перекрестка не срабатывали.
Навыком «Знание Канн-Эло» у нас обладали двое — Эль, пешка Фаната, была профессиональным археологом. И, к моему удивлению, АлексОрдер. Впрочем, мой друг всегда был полон скрытых тайн. Эти двое тщательно изучали пиктограммы письменности Древних, выгравированные на обратной стороне ребер «клетки», ища среди сотен значков упомянутые Тормисом «син-да».
— Что это означает? — ответил на вопрос Алекс. — Это два разных символа, «син» и «даа». Син — двузначное числительное, «даа» — стена, строить. Вместе они образуют странную идеограмму, значение которой можно только предположить.
Ох уж эти умные головы. На их нажатия символы не реагировали, а вот стоило мне коснуться какого-нибудь значка, он тот же вспыхивал ярким синим огнем. От повторного прикосновения — гас. Более всего это напоминало старинный сенсорный пульт. Мы, кажется, уже разобрались, как работает эта штука, ничего сложного. Но следовало проверить, чтобы нас не забросило черти куда.
— Есть! Вот он, «син». Здесь «даа», да, вот, с черточкой сверху. Жми, Хоткот.
Обе пиктограммы вспыхнули, теперь следовало нажать кнопку «пуск». Я с торжественным лицом возложил руку на отпечаток ладони в грибе-пьедестале. Он тут же загорелся ровным синим огнем. Раздался высокий, звонкий звук, похожий на удар колокола. Спицы «клетки» неожиданно пришли в движение.
Иллит: Тао, Тревога! Ты тут?
Тао: Да. Что?
Иллит: Дозоры активировали Перекресток. Вылезла какая-то штука. Они собрались кучей в ней. Вот, скрин, видео.
Тао: Секунду. Ничего себе! Как, ты не видел?
Иллит: Нет.
Тао: Вот значит, как Хирд из одного конца Путей в другой летает. Ясно. Иллит, пробуй идти за ними!
Иллит: Как?! Меня же увидят!
Тао: Не важно уже. Надо узнать, куда они намылились, и как эта штука работает. Сможешь?
Иллит: Попробую. Если не вернусь, считайте меня коммунистом.
Тао: Каким коммунистом! Если не вернешься, будем считать тебя мудаком.
В последний момент между вращающихся ребер «клетки» проскочила юркая тень, обернулась длинной фигурой в кожаной броне и черной балаклаве. Иллит! Старый знакомый! Наверняка следил, шел за нами по зачищенным коридорам! Дозоры мгновенно прижали его к полу:
— Шпионишь за нами, тварь!
— Не орите, не на базаре! Хелт Акор общий. Нам просто по дороге. — ухмыльнулся воин ПРОЕКТА.
— Слили бы тебя, если бы не договор! — острие копья дрожало в сантиметре от лица Иллита.
— Ну, так в чем же дело. — ухмыльнулся шпион, с вызовом глядя на нас. — Давайте, и дело с концом! Я не буду дергаться, а то промахнетесь еще!
— Оставьте его, потом разберемся, — повелительно рявкнул Комтур, и Дозоры неохотно убрали оружие. — Еще успеем слить, земля-то круглая.
Тем временем спицы «клетки» начали крутиться с такой скоростью, что слились в сплошную светящуюся сферу. Странное чувство секундного падения, захватило дух — желудок подкатил к горлу, как в машине, когда резко ныряешь с крутого склона. Радужный туман, проступивший снаружи, медленно рассеивался.
Обороты начали замедляться, пока крутящаяся клетка не остановилась полностью. Мы снова оказались на Перекрестке.
Но это был совсем другой Перекресток! Сразу чувствовалась разница — не горела половина светильников Древних, входы в два тоннеля завалены, из третьего торчали останки какого-то странного механизма. На полу были рассыпана дюжина металлических сфер по пояс высотой, сделанные из того же рыже-зеленоватого металла, что и дуги «клетки».