Доставив нас, загадочный лифт опять продемонстрировал трансформацию, укладываясь в ровный пол. Несколько секунд — и ничего не напоминало о пьедестале, «клетке», обычный, классический Перекресток, который есть на каждом Ярусе Путей.
— Тао ведет нас. — тихо сказал Олаф Комтуру. Тот мрачно кивнул, вновь глянул на бойца АДа.
— Ну что, крыса? Беги!
Озираясь, Иллит отступал спиной вперед, повернулся, бросился к свободному проходу, лавируя между странных металлических шаров. Мы ничего не могли сделать ему — договор с ПРОЕКТОМ запрещал агрессию, нарушитель выплатит миллионный штраф и получит дебафф клятвопреступника.
Шары вдруг зашевелились. Покатились, испуская струйки пара. Их верхние части с щелканьем раскрывались. Из них, как чертики из коробки, появлялись металлические человекоподобные фигуры, ноги от колен которым заменяла та же катящаяся сфера. Устрашающие шлемы с гребнями, круглые выпуклые щиты, красные угольки глаз в щели забрал. Все — из той же зеленовато-рыжей бронзы.
Олаф: Гладиаторы Древних!
Рейд мгновенно сомкнулся, выставив частокол копий. Странные существа, гладиаторы, как их назвал Олаф, с бешеной скоростью нарезали круги вокруг нас, сокращая дистанцию. Несколько преследовали Иллита — но ассасин, пластичный как вода, чудом ушел от них, протиснулся в дыру коридора, занятого остатками сломанной машины.
Стрелы и дротики Дозоров лишь высекали искры из металлических корпусов, не причиняя вреда. Огонь, кислотное облако, голодная тьма — не принесли результата. Брошенное кем-то из магов «Копье Льда» задержало лишь на несколько секунд, не нанеся урона. Чем же их бить?!
Первый гладиатор, как таран, ворвался в ряды рейда. Сила удара была такова, что шеренгу смяло, повалив нескольких игроков. Два широких клинка с бешеной скоростью вращались в его руках, сливаясь в туманные круги. Сразу три иконки, одна за другой, погасли в интерфейсе рейда — кто-то попал под раздачу. За первым следовали другие гладиаторы — на скорости врываясь в толпу, они устроили настоящий террор. Один оказался прямо возле меня, огромный клинок свистнул, целя в голову — и вдруг остановился на полпути. Спустя секунду бронзовую тушу гладиатора приковали к полу призрачные звеньяРуны Цепей.
— Тихон, бей!!
Комтур, взревев, прыгнул наперерез, от души врезал своей светящейся кувалдой в голову создания Древних. В его оружие, видимо, был инкрустирован Камень Молний — потому что гладиатора опутала целая сеть электрических разрядов. Я с радостью увидел, что хитбар противника сразу ополовинился. Комтур же, видимо, был не в духе — повторным ударом, раскрутив молот, он добил гладитора, раздробив его голову на несколько кусков.
Эббот: Электрический урон! Воздушники, Нирвана, не спим!
Этот вид урона подействовал! Лопнуло сразу несколько «Великих Молний», от раскатов грома тут же заложило уши. Эббот начал кидать подсветку, Дозоры — согласованно работать. Танки наконец — то перехватили свои цели. Стан льдом, корнями или руной, общий выстрел профильным уроном. Гладиаторы ваншотились, просто взрывались, осыпая нас колючим градом. Буквально пять минут — и от них ничего не осталось, кроме искореженного металла и множества осколков. А был момент, когда мне показалось, что рейд запаниковал, мы стоим на грани вайпа.
— Кто это? — спросил я у тяжело дышащего Алекса.
— Гладиаторы? Сторожевики Древних. Это не самые сильные еще. Вот «Стальной Хищник», это да…
Олаф: Блин, ну вы звери! Разнесли всех в клочья. Аккуратнее надо, с них же сплав древних падает, кристаллические сердца…
Я поднял кусок металла — оторванное запястье гладиатора. Рыже-зеленый сплав определился системой как поврежденный фрагмент серого, мусорного оттенка. Да, после огневой обработки рейда все ценные детали превратились в треш.
— Сплав эдры и огненной меди, — сказал Алекс, ткнув пальцем в тонкие нефритовые прожилки. — Удивительный металл, только Древние могли выплавлять такой. Кто найдет Рецепт — озолотится.
— Что, такой хороший?
— А ты не заметил? Его же ничего не берет. — усмехнулся рунный мастер.
Собрав лут, рейд вновь построился в центре зала — предстояло решить, куда идти. Из Перекрестка вели четыре тоннеля, два из них были наглухо завалены, словно взорваны. Вход в третий преграждал странный механизм, частично продолжавшийся в коридор. Он напоминал скелет гигантской толстой змеи, или ящерицы, с разорванной шкурой и внутренностями из тысяч разнообразных шестеренок. Словно вскрытый, наполовину разобранный часовой механизм. Я с содроганием смотрел на огромные косы-лезвия, острые даже на вид, вдоль которых крались наши разведчики.
Авель: Это же Резчик Камня, механизм, которым Древние копали тоннели!
Олаф: Ага. Я такие только на картинках видел. Разобрать бы его. Но — не утащим. Алекс, вы определились, где вообще мы? Какой это Ярус?
АлексОрдер: Нет. Не разобрались. Могу сказать одно — ниже тридцать седьмого точно. Скрины Перекрестков до тридцать седьмого есть в базе. Этого нет.
Эббот: Это и так понятно. Перекресток не был зачищен. Мы первые на этом Ярусе, парни!
Первым открыть новый участок Путей — очень круто. Обычным путем это возможно только при зачистке Пути, зачистке Лестницы — долгий, муторный процесс. Мы оказались здесь несколько читерским способом, и могли как сорвать куш первооткрывателей — уникальные подземелья, приключения и предметы, так и нарваться первыми на какое-нибудь древнее чудовище, спящее в ожидании гостей. Правда, я подозревал, что Тормис указал путь не для этого.
Авель: В общем, за Резчиком начинаются обычные пещеры, целый лабиринт. Рога ПРОЕКТА убежал туда. Надеюсь, его там сожрет кто-нибудь.
Эббот: А за четвертым коридором что? Фанат!
Наш скаут, ушедший в четвертый тоннель — единственный полностью свободный, ответил:
Фанат: Тоннель длинный. Очень. Ловушки. Я обхожу. Впереди — опять сферы-гладиаторы. Нужно чистить.
Олаф: Что Поиском видно?
Фанат: За тоннелем — пустота. Наверно, пещера. Очень большая. Сферы Поиска не хватает увидеть границы. Два сигнала, очень мощных. Один в другом. Никогда такого не видел.
Олаф: Движение, живые?
Фанат: Нет, чисто. Сигналов нет. Но спящие механизмы Древних ни Поиск, ни Ментальный Поиск не засекает. Надо глазками смотреть.
Коридор действительно оказался очень длинным. Долгая, томительная зачистка, обезвреживание сложных ловушек Древних. Из круглых дыр в стенах выкатывались новые металлические гладиаторы, бросаясь в бой, но мы уже научились эффективно бороться с ними. Меня, как назло, прикрепили к головной группе — под «Видеть Незримое» я должен быть изучать все окружающее. Уже начал жалеть, что рассказал Олафу, как нашел активатор Перекрестка. Одно радовало — оказалось, автономные сторожевые механизмы Древних на меня не агрились. Их система опознавания «свой-чужой» не видела во мне врага. По задумке Олафа проверили вариант с моей агрессией. Если я нападал первым, гладиаторы агрились — но исключительно те, кому я наносил урон. Ну, понятно, иначе было бы слишком просто — можно запинывать безответных мобов.
Тикали часики, бежали минуты. Через шесть с небольшим часов пройдут сутки с момента схватки с Суккубатом. Демоны возродятся на своем «домашнем» респе и начнут охотиться за Короной, то бишь за мною. По этому поводу грызли сомнения. Смогут ли они найти нас в глубинах Хелт Акор? И вообще. С утра я имел продолжительный мозговыносящий разговор с Олафом, убеждая его поменять маршрут рейда. Мы затронули и тему Короны. Олаф был уверен, что она может быть тем маленьким камешком, что начинает лавину. Чуть ли не стать причиной грандиозной войны Бездны и Верхних Миров. Мне, конечно, не хотелось войти в историю, как зачинщик такого крутого эвента, но если подойти к делу прагматично… В Бездне добывается много уникальных ресурсов, если начнется война, они станут дефицитом в Верхних и Серых Мирах. Кто поймет это первым и оседлает удачу, сделает хороший гешефт. Я мысленно облизывался, прикидывая, насколько хороший.
Тем временем впереди наконец-то показалось устье казавшегося бесконечным коридора. В треугольнике выхода мерцал неяркий свет странного зеленоватого оттенка.
Авель: Выход — чисто! Парни, тут…Охренеть просто.
Эббот: Что там?
Авель: Идите сюда, посмотрите сами.
В числе первых я вышел наружу, оказавшись на узкой площадке, на большой высоте прилепленной к стене исполинской, невероятных размеров пещеры. Она раскинулась перед нами во всей красе, поражая своей грандиозностью. А внизу…
Кто-то рядом восхищенно охнул. Кто-то выругался. Кто-то присвистнул. А я просто смотрел.
Ай да Тормис! Красавчик, нечего сказать!
ГЛАВА 22
Пещера была поистине исполинской. Каменные своды терялись где-то наверху, их очертания таяли в туманных облаках. Оттуда лучился теплый свет. Стены были украшены колоннами и друзами из странного минерала, напоминающего полупрозрачную кость, внутри них, как кровь по венам, двигалось вязкое сине-зеленое вещество. Целые его реки медленно текли к комплексу строений в центре пещеры, словно питая его.
Характерная архитектура Древних. Шестиугольник наклонных стен, не имеющий входа. В центре — ступенчатая пирамида, зиккурат, одновременно служащая троном для титанической статуи. Голова этого колосса, сидящего вполоборота, сейчас находилась на одном уровне с нашими глазами. То есть примерно на высоте девятиэтажного дома, прикинул я.
Дальше виднелось совсем уж странное. Пещеру сверху донизу перегораживала стена, больше всего похожая на ледяную, или сделанную из замерзшего стекла. Этакий огромный кристалл, внутри которого, как муха в куске янтаря, было запечатано другое сооружение. Сквозь мутную поверхность можно разглядеть едва различимые очертания его фронтона — лестницы, ряды колонн…
Олаф: Ну, все, приплыли. Зиккурат Древних.