Первый – новый Портал нельзя активировать вплотную к уже открытому. Ограничение связано с тем, что корабли могут случайно столкнуться на выходе. Минимальная дистанция – что-то около половины лиги. И второй нюанс, более существенный – это особенность работы спеллджампера. Он имеет часовой откат. Это время можно сократить за счет навыков из ветки «Управление Астральными Кораблями», но даже самый перфектный капитан не может открывать Порталы чаще, чем один раз в пятнадцать минут. Конечно, ограничение можно обойти, используя два корабля, оборудованных спеллджамперами, но это дорогая и бессмысленная трата ресурсов. На практике одновременное открытие нескольких Порталов используется только в масштабных флотовых зарубах.
Так вот, в чем соль? Любой корабль вынужден около получаса провести в Астрале, проползая расстояние от одного Портала к другому. И именно в это время он максимально уязвим. Капитаны, естественно, знают об этом, и специальность скаута, тщательно проверяющего астральное пространство – одна из самых ценящихся в Сфере. Грамотный, опытный разведчик-искатель – находка для любого экипажа, будь он игрок или «пешка». НПС, как я слышал, котируются даже выше.
Однако теперь есть такая штука как Вуаль, чью прелесть только начали познавать астральные путешественники. Именно из-под нее, слегка улыбаясь, я наблюдал за грузовым караваном «Серафимов», неспешно ползущих от Портала. «Кашалот», набитый корпусами, две обычных грузовых баржи и небольшой шлюп-разведчик. Совершенно рядовой рейс на Базаар. Мои китайцы делали такие два раза в неделю.
– Вкусно! – сказала Роахильдорн, эмиссар нового «Пандорума», рассматривая силуэты кораблей в окуляр подзорной трубы.
– «Кашалот», надо же! Первый раз вижу, – продолжила она. – Такой штуки нет даже в нашем киллрейтинге.
– Пока нет, надеюсь, – сказал я.
– Пока нет… – задумчиво повторила Роа, – Однако его Купол не пробьем без джаггернаута, времени может не хватить. А «Несущим Бурю» Джерхан рисковать не станет. Вдруг ты разводишь нас? И будет контр-дроп?
– Мы теряем время, Роа, – я устало вздохнул. – Не надо прокидывать джаггернаут. Сейчас, по команде, мой друг на корабле вырубит Купол. После этого можете брать их голыми руками.
Роа хищно оскалилась, продолжая изучать конвой через подзорную трубу. Затем она сложила ее и достала скрученный восьмеркой Сигнальный Рог.
– Джерхан согласен попробовать. Почему нет? Они нам никто, бывшие друзьяшки Гора. Если Купол исчезнет, я зажгу маяк!
Я кивнул и подал команду Моргану, который затаился на вражеском сверхтоннажнике. Невидимый боец «Бестий», накинувший классовый стелс, уже давно крутился в двигательной рубке, разметив цели. Несколько секунд, несколько точных ударов выскочившего из ниоткуда игрока – и обе «пешки» «Серафимов», дежурившие там, отправились на респаун. Затем проинструктированный Морган открыл заглушку реактора, обнажив хрупкие кристаллы эдры, пронизанные синими прожилками эллура. Внутрь полетел серебристый шарик маленького «Колокольчика», мощной алхимической бомбы. Последовавший взрыв разворотил корабельный реактор, лишив судно источника питания. Купол «Кашалота», уже проползшего половину расстояния до нового Портала, внезапно вспыхнул и исчез, в дюзах движителей погасли искры воздушных элементалей. Потерявший энергию сверхтоннажник тут же начал терять скорость.
Новый Портал, вспыхнувший в некотором отдалении, выплюнул черную тучу драконьих всадников и несколько небольших кораблей. В жерле радужной воронки отчетливо чернел готический силуэт Атросити – не мудрствуя лукаво, Джерхан прокинул своих пиратов прямо от замка.
Я спокойно наблюдал, как цепные пушки загарпунили «Кашалот» и баржи, как орда драконьих всадников окружила грузовики, подобно разъяренному пчелиному рою. Исход сражения был очевиден – нескольким десяткам паникующих китайцев нечего противопоставить рейду «Стального Отряда».
Мораль? Ведь я только что отдал на разграбление беззащитный караван собратьев-торговцев, предварительно выследив его маршрут. Никаких угрызений совести я не испытывал. Китайцы были подпевалами основного врага, обеспечивали Панд флотом и ресурсами Миров-Кузниц. Они должны были переобуться или же уйти, уступив место более сговорчивым партнерам.
Лу: Кот! Где ты есть, черт возьми?! Морган с тобой?
Хоткот: Морган со мной. Я… не очень далеко. Что случилось?
Лу: Встречаемся у портала через десять минут. Наша мумия наконец-то обнаружила настоящий схрон!
ГЛАВА 9
Я не люблю позерство. Молчание – золото, чем меньше о тебе знают, тем больше шансов преподнести приятный (или не очень) сюрприз.
Здесь, в Сфере, часто ругают баланс. Посвященных этому тем на форуме, наверное, больше, чем всех остальных. Кто плачет, кто смеется, кто доволен. Баланса якобы нет, или он настолько сложен, что находится вне понимания игрового комьюнити. Постоянно вылезают новые архетипы, способности, предметы и заклинания, которые кажутся откровенно имбовыми. Порой просчитать расклад не представляется возможным.
Сейчас я был счастливым обладателем трех архетипов. Синий (редкий) «свободный торговец», эпический «принц-демон» и легендарный «прокси бога теней». Естественно, на прокачку всех трех катастрофически не хватало свободных очков атрибутов. К тому же я не вкладывал их в сами статы, рискуя вызвать нервный тик у Олафа и Дамиана, пробовавших набросать для меня жизнеспособный билд. Сейчас мой персонаж обладал плохими показателями Силы, Телосложения и Выносливости, средней Ловкостью, завышенной Харизмой и Интеллектом и довольно-таки приличной Удачей. Картонный аватар со слабеньким ударом, выживающий за счет необычных трюков на грани читерства. Одиннадцать тысяч очков мастерства тоже не впечатляли: почти все боевые навыки застряли на четвертом-пятом ранге. Дальше прокачка уже двигалась тяжело, требовалось целенаправленное, постоянное совершенствование. Похвалиться можно было разве что навыком «Торговли» – за счет множества сделок и крупных контрактов он приближался к восьмому рангу.
Пораскинув мозгами насчет развития, я решил ничего не менять. Догнать игроков, специализирующихся на прокачке силовых атрибутов, все равно не выйдет. У меня совершенно другой стиль игры. Скромную Силу компенсирует неотразимость ударов Синевы, короткий хитбар – неуловимость плана Тени.
Девять свободных атрибутов. «Принц-демон» – очень интересный архетип, как раз силовой, нивелирующий мои слабости, но «Прокси» сейчас важнее. Его следовало замаксить в первую очередь.
Прокси Бога Теней
Ранг 5: Повелевающий Тенями (для повышения ранга развивайте навыки)
Пассивные умения:
Теневое зрение (5/5)
Разговор с Тенями (5/5)
Активные умения:
Глаза Тени (5/5)
Бег в Тени (5/5)
Призыв Теней (7/7)
Теневой Доспех (10/10)
Талант:
Теневая Трансформация (6/15)
СКРЫТО (требуется ранг 6)
Теневая Трансформация давала мне возможность перестраивать теневой аватар, используя для своего усиления призванных Теней. Очень серьезный Талант, позволяющий на ограниченное время превратиться в настоящего фантомного монстра. Благодаря ему я научился летать, отращивая крылья из Теней, мгновенно преодолевая большие расстояния. Но то, что таилось за ним, последняя скрытая способность, не давало покоя, дразня любопытство. Чутье говорило, что именно там – наиболее серьезный из всех Талантов…
Приняв решение, я одно за другим вложил все свободные пункты в «Теневую Трансформацию», доводя ее до капа.
Вы достигли ранга 6: Господин Теней
Разблокирован талант:
«Теневой Скульптор» (0/30) – Вы господствуете в Тени, творя свою реальность. Сущность Теней для вас является материалом, подобным глине для скульптора. Сила изменений зависит от уровня Таланта.
Бонус Ранга 6: каждый новый уровень Таланта увеличивает время пребывания в Тени на 24 минуты. При максимальном уровне вы можете находиться в теневом плане без штрафов до 12 часов/сутки.
Я ничего не понял. Увеличение времени пребывания в Тени без штрафов – это, конечно, очень круто, но все остальное? Творя свою реальность – это как? Последний Талант, судя по описанию, являлся чем-то вроде Трансформации, только применяемой не к себе, а к окружающим Теням. Или же это воздействие на теневые объекты? И, как назло, не было ни одного свободного атрибута проверить!
– Кот, ты заснул? – совсем невежливо толкнул меня в бок Гробовщик.
Я сидел на парапете зубчатой шестеренки, одной из многих, опоясывающих исполинский цилиндр Оси. Исходящие от них гигантские металлические направляющие – поперечиной в пару футбольных полей, подобно спицам титанического колеса, сплетались вверху и внизу в кружево, наполненное странной гармонией. Каждые несколько часов начиналось движение, меняющее локации Шестеренки местами – и узор вокруг Оси преображался, словно встряхиваемый в очередной раз калейдоскоп.
Игроки почти не бывали здесь, в механическом центре мира: телепортов нет, попасть сюда сложно, а главное – бессмысленно. Кроме вездесущих дромонтов, полирующих шестеренки, ловить здесь абсолютно нечего. Редкие сайты, типа «Гнезда Ржавников» или «Оживленных», представляли интерес разве что для полных нубов, только начинающих играть.
По мнению Свечкина, нужный нам схрон скрывался внутри самой Оси. Та самая «аномальная зона», подобная Ледяной Короне. Оплот Первой Девы защищало Сияние и толща льда, Ось – монолитные, непроницаемые стены. Никто не мог пробраться внутрь, выходы, если они и были, тщательно скрывались местными обитателями.
– Когда найдем схрон, не надо спешить, – тихо сказал Гробовщик, присаживаясь рядом.
Я взглянул на него. Свечкин подмигнул и повторил:
– Не надо спешить. Иногда лучше уступить дорогу.
– О чем это вы? – подозрительно прищурилась Лу, внезапно оказавшись рядом.
– Надо приступать, говорю, – сказал Гробовщик, вставая и увлекая меня за собой. Во главе нашей группы он подошел к стене Оси – монолитной конструкции, уходящей вверх и вниз. Из-за ее размеров мы даже не могли уловить кривизны, хотя Ось, по сути, являлась огромной колонной, пронизывающей Шестеренку, как черенок – яблоко.