– Неизвестно, что там внутри, – сообщил он. – Может быть все, что угодно. Поэтому – будьте готовы. Кот, твоя задача проста. Пройти насквозь «Огненным Воином» и перегрузить защиту, если она там есть. Постарайся сделать дырку пошире, чтобы мы тоже смогли пролезть. То, что мы ищем, находится на три лиги ниже.
– Почему тогда не взломать Ось прямо там, ниже? – спросила Лу.
– Потому что там вокруг полно сигналов дромонтов. Как ты думаешь, как они отнесутся к попытке немного испортить Ось? Если ты готова нас защитить, то никаких проблем.
Возражений со стороны Лу больше не последовало. Зато были у меня. Я многозначительно ткнул пальцем вверх, намекая на незримое присутствие админов, отслеживающих каждый наш шаг.
Гробовщик лениво потянулся. В его руках появился один из сюрикенов, звездный металл ярко сверкнул серебряными искорками.
– Сейчас покажу тебе один фокус, Кот, – едва слышно усмехнулся он. – Доставай свой Ключ.
Синева покинула ножны, и Рокки, усмехнувшись, внезапно прикоснулся метательной звездой к синему клинку. Он прижал ее к лезвию и подал мне сигнал не двигаться. Скрещенные Ключи синхронно вспыхнули голубым свечением.
Звон! Но не лязг столкнувшегося оружия, а приятный перезвон системных колокольчиков. В месте соприкосновения открылось меню дополненной реальности, отличавшееся от стандартного интерфейса Сферы: абсолютно не стилизованный серый прямоугольник. Видели его, очевидно, только владельцы предметов, то есть я и Свечкин.
Обнаружено Ключей: 2 из 7…
Инициировано подключение к управляющему контуру…
Подтвердите доступ!
59…58…57…
А внизу появился круг из семи иконок. Пять были неактивны, но две, изображавшие стилизованные меч и звезду, непрерывно мигали.
Свечкин подмигнул мне и нажал «звезду». Символ загорелся ровным огнем. Хм… значит, все так просто? И одна из функций Ключей – администраторский доступ, который можно включить лишь сообща? Помедлив, я жмакнул «меч».
Доступ подтвержден.
Тип: ограниченный.
А дальше вылезла табличка с самым натуральным админ-меню. Единственное, на что мне хватило мозгов – понять, что почти все пункты были заблокированы. Свечкин, как заправский шулер, несколькими ловкими движениями пробежался по таблице, быстро вбил какой-то замысловатый код в командную строку.
– Вот и все, – сказал он. – Думаю, одной проблемой меньше.
– Часть сигналов пропала! Они исчезли… – удивленно отрапортовала одна из Дев, и спустя секунду эту информацию подтвердили на своем канале «Бестии». Мне оставалось только гадать, что сделал Свечкин, чтобы вывести админов из игры, но с фактами не поспоришь – они действительно исчезли.
– Действуй! – махнул рукой Гробовщик. – У нас не так много времени!
За гранью времени и пространства, в совершенно другом мире, вслед за этим последовала череда странных событий. По беспроводным каналам, связывающим многочисленные электронные устройства, обеспечивающие электроснабжение корпорации «Сфера Миров», пробежала команда из единиц и нулей. Подавить слабые электронные мозги, управляющие бесперебойной работой сетевых систем кампуса, было проще простого. Раз – и сразу несколько раздающих интернет узлов отключились. Два – и питание резервного контура внезапно исчезло. Три – замигали тревожные красные огоньки на аккумуляторах ИБП, свидетельствуя об их полной разрядке. Четыре – и некоторые электронные замки, по случайному совпадению – на дверях в помещения с пострадавшими узлами, вдруг вышли из строя.
Дежурный техник, разинув рот, смотрел на погасшие огоньки на электронной схеме здания. Такая ситуация была невозможна, но она случилась. Несмотря на дорогостоящую тройную защиту, в офисах кампуса исчез интернет. И что-то вдобавок произошло с электропитанием. Судя по всему, Сеть сохранилась лишь на подземных этажах, где размещались сервера, обеспечивающие непосредственную работу проекта.
Админы, чертыхаясь, срывали отключившиеся нейровизоры. Сеть отсутствовала. Доступ к Сфере оказался оборван. Экраны компьютеров группы разработки и технической поддержки, освещение во всем кампусе, вообще все системы, подключенные к интернету, внезапно прекратили работать. В темный операционный зал ворвался злой как черт Ямато, вылезший из мертвой капсулы.
– Авария? Что с Сетью?
– В городе все нормально, что-то у нас…
– У нас же стоит дублирующий контур!
– Дежурный техник на линии… Интернета нет во всем здании. Говорит, что, скорее всего, вышли из строя сразу несколько узлов системы. Почему не сработал резервный контур – загадка.
– Мне нужно, чтобы сейчас же восстановили Сеть! У нас важнейшая операция срывается!!! Кто-то за это ответит! Вызывайте главного энергетика, делайте что хотите!
Но, несмотря на истерику Ямато, все оказалось не так просто. Электронный замок на дверях в помещение с вышедшим из строя раздатчиком внезапно сошел с ума и отказывался распознавать карточки техперсонала. Взломать же металлические противопожарные двери без специального оборудования оказалось невозможно. Специалисты с профессиональными инструментами приехали только через час. И не раньше чем через два взбудораженные техники во главе с главным энергетиком, подгоняемые Ямато, заменили ряд вышедших из строя узлов. Доступ ко всемирной паутине у группы разработки был восстановлен.
Но – было уже поздно.
Я послушно активировал «Огненного Воина», с удовольствием наблюдая, как «Бестии» бросаются в стороны. Минута жизни пламенной аватары – хватит ли этого, чтобы пробить брешь?
Металл Оси показался неподатливым, как холодный, твердый кусок масла. Бежать сквозь него не получилось – только быстро идти, стараясь сделать проход пошире. Желтый металл брызгал, взрывался и тек по моему телу, сзади непрерывно сверкали белые вспышки: кто-то из «Бестий» замораживал дырку, не давая оплыть плавящемуся металлу. На сорок восьмой секунде, словно струна, лопнула какая-то преграда, в лог посыпались сумасшедшие цифры. Я шагнул в пустоту, сопротивление структуры Оси исчезло, а навстречу блеснули знакомые сине-зеленые разводы.
Эллур! Не знаю, представляла ли вся Ось гигантский аккумулятор, заполненный внутри знаменитой «жидкой магией», или я попал в такую часть, но – пробив насквозь оболочку, я оказался в море эллура. Конечно, он рванулся наружу через проделанное мною отверстие, увлекая за собой, но я успел сделать единственно возможное, чтобы выжить: ушел в Тень.
Слепящий фонтан огня, ударивший из возникшего прохода, мгновенно смел с парапета троих «Бестий» и четверку Дев. Гробовщик уцелел только потому, что успел создать перед собой пламенный щит из семи сюрикенов, отразивший поток, а Лу, Морган и Данте – исключительно благодаря реакции.
Протуберанец пламени сменился сине-зеленой толстой струей. Напор был настолько силен, что вязкий эллур бил, как из пожарного шланга. Ядовитая аура мгновенно повесила несколько отравляющих дебаффов, заставивших игроков держаться подальше.
Лу: Снимаем доты! Данте, не спим! Какой антидот?
Данте: Это эллур! Против него нет антидота. Только снимать «Очищением» не ниже синего ранга!
Лу: Ясно. Что с мумией?
Морган: Кажется, все…
Гробовщику, попавшему в эпицентр прорыва, не повезло. Он успел включить пропеллер щита Истинного Огня, но множество мелких капель эллура, попавших на лицо, руки и одежду, сделали свое дело. Он нашел силы отпрыгнуть и отползти в сторону, но хитбар съеживался на глазах.
Данте: Могу подлечить и снять дебаффы.
Лу: Нет, не надо! У меня насчет мумии есть четкие инструкции.
Эллур – одно из самых ядовитых веществ в Сфере Миров. В чистом виде с ним работать можно только в специальном снаряжении. Гробовщику приходилось совсем кисло. Он пытался достать что-то из сумки на поясе, но не успел – череда отравляющих дотов добила его. Замерев на краю парапета, возле лужи медленно растекавшегося эллура, Свечкин отошел на суточное перерождение. Лу, склонившись над телом, пошарила в поисках выпавших вещей, но, судя по разочарованной гримасе, безрезультатно.
Данте: Что там?
Лу: Только треш. Мне говорили, что с этой мумии может выпасть интересная штука…
Лу: Данте, сможешь остановить этот поток? Скоро здесь будут все дромонты Шестеренки!
Данте: Только временно. Сейчас попробую «Щит Ветра», но ничего не обещаю.
С третьей или четвертой попытки «Бестиям» удалось остановить фонтан эллура, бьющий из пролома в виде человеческого силуэта, распростершего руки. Пришлось потратить два Свитка-эпика, но теперь эллур кипел в глубине дыры, отодвигаясь все дальше. Данте, направив волшебный жезл, удерживал напор.
Данте: Не больше десяти минут смогу.
Лу: Есть варианты проникнуть внутрь как-то? «Защитная Сфера» и «Воздушный Пузырь», например? Помните, как мы спускались в недра Азатота?
Данте: Там не было эллура. Урон очень высокий, спалим к чертям все артефакты.
Лу: А как тогда Кот там выжил?
Я плыл в густой, серо-черной субстанции, похожей на плотный туман. Именно так в теневом плане выглядело море эллура. Видимость околонулевая даже в Тени, хорошо хоть урон не проходит. Плыл – и одновременно пытался что-то сотворить в «Теневой Трансформации», чтобы ускорить процесс передвижения. Ибо было понятно, что моего нынешнего лимита – десяти минут в Тени – не хватит, чтобы преодолеть три лиги.
Вызов первой Тени, второй, третьей, четвертой… Вскоре вокруг меня кружился, как привязанный, целый ворох мелких теней, из которых я в конструкторе интерфейса «Трансформации» пытался собрать что-то удобоваримое. Мне нужна была скорость! Крылья крыльями, но девять только что вложенных атрибутов должны позволить создать что-то крутое!
Каждая тень прибавляла или усиливала свою природную способность. Комбинируя их, можно было добиться интересного результата. Для коренного преображения понадобилось нечто опасное – конструктор требовал в качестве основного тела использовать высшую тень. «Призыв Теней» позволял мне вызвать одну такую раз в сутки, но, памятуя столкновение с