Пламень: Вау! Вот это да.
АлексОрдер: Похоже на логово спящего дракона.
Лу: Ага. Только где дракон?
Дракона не было в наличии, но наверняка имелся подвох. Мы уже убедились, что Древние не собирались делиться своими сокровищами с чужаками – такая внезапная щедрость казалась очень подозрительной. Сто процентов, где-то скрывается ловушка…
– Стой! – Валькирия зацепила мужа-дварфа, уже собравшегося схватить добычу: шикарный гребнистый шлем с клювообразным забралом, сверкавший на ближайшем постаменте.
– Да, лучше ничего не трогать! – сказал АлексОрдер, внимательно осматриваясь.
– Алчных расхитителей здесь ждет лишь смерть! – неожиданно произнесла Валькирия, повторив слова Вельди. – Помните? Это испытание на алчность.
– Лишь те, в чьих жилах течет древняя кровь… Кот, осмотри пещеру. Может, что-то есть интересное?
Голубых активаторов вокруг высветилось множество. В основном они были зашифрованы в настенную живопись. Вот только какой из них нажимать? Или по очереди? Я попробовал активировать один, приложив руку – и мы вздрогнули от короткого басовитого звука. Знакомый недовольный сигнал отказа. Использованный активатор сменил цвет на тревожно-красный.
Эта механика была нам уже известна. Три ошибки – и срабатывала система защиты Древних, как правило, убивавшая всех, кто находился в инстансе.
– Подожди, Кот! – сказал Алекс, – Это очевидно ребус. Надо просто подумать…
– Если нет скрытого таймера! – возразила Лу, и она тоже могла быть права.
Я задумался. Если речь Вельди возле Колодца Грез была не просто пафосным спичем, а некой подсказкой, то…
Если вы достойны пройти испытания, спуститесь в Колодец Грез, найдите место, скрытое в начале времен, и вам откроются тайны мироздания…
Что это могло означать? Мы принялись внимательно изучать стены и сцены, изображенные на них. Искусство Древних, чуждое и психоделическое, пугающее извращенным злом, заложенным создателями в свои творения. На стенах изощренно терзали друг друга странные чудовища, разрывались на части целые миры и сходились в грандиозных битвах среди облаков люди, монстры и фантастические летающие корабли. Древняя история Сферы, известная только по лору и обрывкам хроник, в полный рост представала перед нами.
Наконец, мы нашли что-то похожее. Рисунок, затейливо вплетенный в большое полотно, изображал две длинные параллельные линии, меж которыми падали, растопырив руки и ноги, схематично начертанные существа. Внизу был изображен прямоугольник, усеянный треугольниками. От него странная волнистая линия уходила через всю стену к противоположному углу, где оканчивалась затейливым изображением закрытого глаза. Валькирия предположила, что две линии – Колодец Грез, треугольники – сокровища, а глаз – то самое место, скрытое на заре времен. Ее догадку подтверждало то, что один из падающих «человечков», грань прямоугольника и «глаз» были в числе активаторов, реагирующих на прикосновения обладателя «Гена».
Ну что ж. Выбора у нас не оставалось, только право на две ошибки. Я осторожно коснулся «человечка», ожидая сигнала отказа – но нет, фигурка приветливо замигала синим, сменив тональность свечения. Угадали!
– Сработало! – облегченно выдохнул я. Мария не подвела, схватывала на лету, не зря ее острый ум хвалили рейд-лидеры Дозоров.
– Умная она у меня! – с гордостью пробасил Пламень.
Кажется, дварф был прав. Второй символ тоже оказался верным. Оставался третий… если магия числового ряда Древних в этот раз не дала сбой. Я нажал «глаз», он засветился, обрисовывая все свои линии, и внезапно стало понятно, что вся картина складывается в огромное, занимающее всю стену изображение необычного механизма, похожего на легендарные летающие корабли Предтеч. Мы видели его всего лишь миг, потому что стена исчезла, превратившись в один огромный портал.
Портал был странным, он не походил на стандартные переходы между «карманами» Тайника. Словно открылось окно в иной мир. Вся стена приобрела зеркально поблескивающую поверхность, но мы, да и все окружающее там не отражались – только серый, свинцовый туман. Знаки канн-эло по периметру исполинского портала излучали необычайно яркое, пронзительно-злое синее свечение. Все это очень походило на зеркало, найденное в комнате Вельди, которое охранял Зеркальный Страж.
Лу: Портал в Либрос! Крайне редкая штука, вижу впервые.
Хоткот: Куда он ведет?
Лу: Откуда я знаю? Может связывать удаленные точки Сферы, а может вести в материальные островки в Мире Снов. Ничего хорошего там нет.
Лу: Кот, если Ключ там, надеюсь, с твоей стороны не будет неожиданностей?
Хоткот: Магистр наверняка дал тебе инструкции на этот случай, не так ли? Не переживай. Я не буду мешать.
Я усмехнулся. Бедная Лу! Она до сих думала, что мы охотимся за одним из двух потерянных Ключей. Я использовал «Бестий», как меч и щит своего похода, не думая о последствиях. Когда обман вскроется, наверняка гнев Лу, а может, и Магистра, обрушится на мою голову. Ничего, переживем. Вы хотели использовать Кота в своих целях? А Кот в ответ использовал вас. Как по мне, все честно.
Лу: Входим вместе, синхронно. Готовы? Пошли!
Мы вошли в туман Либроса, преодолев упругое сопротивление поверхности «зеркала» – и тут же рухнули в серые облака, словно шагнув с вершины в пропасть. Неудержимая стихия подхватила нас, крутя и вертя в своих объятиях, мгновенно оторвав друг от друга и разбросав в разные стороны. Это было похлеще «американских» горок, и реальных, и виртуальных! Я потерял из виду всех спутников, и, кажется, немного орал.
Длилось такое перемещение, если верить хронометру Сферы, всего десять секунд. Затем Либрос выплюнул меня куда-то, ощутимо приложив о твердую поверхность. «Оглушение», «Ошеломление», «Дезориентация», весь букет дебаффов от падения, вдобавок треть хитов долой. Я с огромным трудом приподнялся, пытаясь унять головокружение и выровнять пляшущую картинку в глазах. Вокруг, словно выброшенные в траву пойманные рыбы, с проклятиями и стонами корчились мои спутники.
Мы находились на ровной площадке, высеченной в поверхности каменного острова, походящего на Осколки Тверди, плывущие в Астрале. Но со всех сторон вместо розового астрального тумана серел свинцовый сумрак Либроса. Здесь предметы не отбрасывали тени, очертания казались зыбкими и иллюзорными, а на периметре зрения как будто маячили странные создания, тут же исчезающие, стоило сфокусировать взгляд.
Пламень: Где мы?! Либрос?!
Лу: Нет. Либрос не материален.
АлексОрдер: Открой локацию. Стургия… мы в изнанке Тайника.
– Ну, наконец-то. Я думала, вы доберетесь быстрее.
Возле нас, улыбаясь, стояла Вельди Ниэлит. Капюшон маскировочного плаща был откинут, девушка опиралась на странный жезл, а вокруг нее, тихо гудя, левитировал неизвестный артефакт, иссиня-черная, покрытая паутиной голубых светящихся разводов сфера.
На этот раз нас не обманывали иллюзией – Вельди была настоящей, из плоти и крови.
– Привет, Хоткот, – сказала она.
ГЛАВА 21
Миргус: Есть пять сигналов. Поднимаются снизу, судя по скорости – на птичках.
Тао: Пять? Должно быть пятнадцать.
Миргус: Сколько есть. Остальные, возможно, замаскированы Вуалью.
Тао: Готовьте БО. Нестор, стоун успеете поставить?
Нестор: Нет нужды. У них тут свой, прикинь? Средний. Интересно, зачем?
Зачем в лагере Кота развернут стоунджаммер? Тем более мощный, блокирующий телепортацию во всем инстансе? Дорогостоящий артефакт ставят в двух случаях – когда хотят кого-то запереть, либо, наоборот, остерегаются незваных гостей. Например, боятся внезапной пентаграммы от шпиона. Они опасались чужого визита? Тогда почему лагерь охраняли всего четверо «пешек»? Однако обдумать нестыковки времени не оставалось – цели стремительно приближались.
Тао: Мир, вы встречаете.
Миротворец: Принял!
Конста Миротворца, полностью одетая в черную демоническую броню, распределилась вокруг колодца, готовясь принять гостей в свои ласковые объятия. Остальные бойцы ПРОЕКТА заняли боевые позиции, приготовив оружие, Свитки и заклинания. «Покрывало Тумана» по-прежнему прятало рейд от поисковиков противника, так что теплая встреча должна была стать для Кота и его людей приятным сюрпризом.
Пятерка сигналов поднималась, Миргус отсчитывал в канале секунды до их появления. Когда он сказал «пять», Тао отдал команду в голосовом чате:
Тао: Огонь.
Взревело пламя «Большого Огня», бушующим потоком вливаясь в Колодец Грез. Те, кто поднимался по его стволу вверх, по идее должны были мгновенно сгореть в мощных АОЕ-спеллах. Даже одно БО гарантированно убивает среднего игрока, а уж три подряд – подавно. Если у врагов нет специальной экипировки с высоким сопротивлением к огню, им конец…
Миргус: Трое минус! Двое – нет!
Из огненной бездны, оставляя за собой дымный след, вырвалось крылатое чудовище. Капли пламени бессильно стекали с глянцевой синей чешуи, к длинной змеиной шее прижималась едва живая наездница. Дракон! Причем не обычная боевая «птичка», а непростой, из породы «истинных», мгновенно подметил Тао. Для таких огненные спеллы не страшнее теплого дождика. А его всадницу явно спасал какой-то артефакт-автохилер: трепещущие в красной зоне хиты рывками росли.
Зал был велик, но слишком мал для маневров такого крупного летающего создания. Забившись под потолком как птица, попавшая в клетку, дракон спланировал вниз, пытаясь уйти от ливня стрел и магических зарядов, которые на него обрушили рейдеры ПРОЕКТА.
Тао: Спокойно, девочки! Не суетимся. Цель в подсветке. Сетки, станы, работаем по ассисту!
Всадницу ваншотнули сразу, а дракон доставил пару неприятных мгновений, выдыхая длинные струи пламени и пытаясь схватить врагов загнутыми кинжалами когтей. Он явно мог создать проблемы в рукопашной схватке, но опытные бойцы Тао ловко уклонялись, атакуя его издали. Через пару минут, накрытый множеством сетей, цепей и арканов, походящий на шар, утыканный иголочками стрел, синий дракон беспомощно ворочался на полу. Он оказался неожиданно живучим.