редать мучительной смерти. И все, нас остается двое, что недостаточно для управления кораблем Древних.
– На ваших друзей напали враги, – удовлетворенно кивнула Ни-Эл. Она вдруг полузакрыла глаза, погружаясь в минутный транс. Светлые брови сдвинулись к переносице, лицо приобрело выражение сосредоточенности. Кишащий монстрами Либрос внезапно успокоился, начал рассеиваться и отступать, терять форму, превращаясь в безвредный серый туман.
– Вы не солгали. Двоим с древней кровью угрожает смерть! – произнесла девушка, не открывая глаз. Голос, которым заговорила Ни-Эл, когда прошла нужда маскироваться под Вельди, звучал жутковато – совершенно чуждые модуляции и артикуляции. В детстве я смотрел ужастики про одержимых бесами – очень, очень похоже. Меня даже слегка дрожь пробрала.
– Их окружили игроки! – продолжала она, – В одном из них я чую кровь наших врагов! А рядом бродит твой серый друг, Хоткот!
Ни-Эл открыла очи, в упор взглянув на меня:
– Но он трус. Он не будет вмешиваться. Хочет, как всегда, использовать чужие руки.
– Так ты поможешь нам выручить друзей? – спросил я прямо. – Поможешь нам – мы поможем тебе.
– Иди… торговец. – процедила Ни-Эл. – Не время совершать сделки. Время – убивать врагов!
– Так ты поможешь? – настаивал я.
– Идите!
Древняя указала жезлом наверх, и свинцовый туман рассеялся, сквозь него проступили цилиндрические стены исполинского колодца. Неожиданно я осознал, что Вельди перенесла нас на дно Колодца Грез, что мы снова далеко от того клочка тверди, где томится главное сокровище Тайника – «пронзатель», корабль Древних.
Фейана: Видео смотрите?! Этот садист начал пытать Оэнни! Что нам делать?
Лу: Нам нужно пять-семь минут, чтобы подняться вверх.
Хоткот: Я доберусь быстрее. Займу этих заек, пока кавалерия в пути.
– Что ты задумал? – подозрительно спросила Лу, глядя как я достаю из инвентаря глорт и вытаскиваю из ножен Синеву.
– Ничего, не обращай внимания. Но, на всякий случай, отойдите, встаньте компактно и на всякий случай накройтесь «Кругом Света».
– Ты что, опять хочешь вызвать ту тварь из Тени?! – ужаснулась Лу. – С ума сошел?
– Голоса в моей голове хотят убивать, – ухмыльнулся я.
С этими словами я чиркнул по синему клинку волшебным камнем, вызывая знакомую надпись:
Освободить все похищенные души?
Подобная огромной кобре, раздувшей капюшон, в Колодце Грез появилась Кха Белех, Великая Тень. Меня, мгновенно попытавшегося вступить с ней в ментальный контакт, окатила знакомая ледяная волна ненависти и голода. Но на сей раз к нему примешивалось нечто другое.
Страх. Я видел себя чужими глазами, маленькую, обвитую тенями фигуру, застывшую, как заклинатель змей над кувшином с кобрами. В поднятой руке ослепительно сияла Синева. Вот я воздел клинок чуть выше – и ощутил новую отчетливую волну страха. Эта тварь боялась «пожирателя душ», боялась меня – и это чувство было сильнее голода. Я был тем, кто может повелевать, Господином Душ. Великая Тень покорно признавала мою власть.
– Кха Белех, – прошептал я на теневязи, заклиная ее именем, – Белех. Белех. Ты понесешь меня наверх. Ты исполнишь мою волю.
Выбрав «Теневую Трансформацию», я прыгнул в ранее сохраненный крылатый аватар, соответствующий форме «высшей тени». Последний раз я применял его в Шестеренке, пробиваясь к Ключу сквозь толщу эллура. Подчиняясь моей команде, Мучитель-Белех рванулся вверх, свиваясь исполинской змеей, а под его брюхом, как рыба-прилипала, неотрывно следовал я.
В теневом плане скорость увеличивается в десятки раз. Исчезли окруженные «Кругом Света» «Бестии», растаяла в серых клубах Либроса тонкая фигурка Вельди-Ни-Эл, застывшая на дне колодца. Я был слегка взбудоражен и немного зол. Чистая авантюра, импровизация в моем стиле – навести шухер наверху, отвлечь внимание бойцов АДа, прикрывая подход кавалерии и артиллерии. Какими бы лютыми «профи» они ни были, каким бы непобедимым воином ни считался Тао, вряд ли они ждут нападения Великой Тени – существа, которое только вчера появилось в Сфере Миров.
И его младшего братца.
Стремительный полет занял не больше минуты. Мы беспрепятственно вынырнули из Колодца Грез, я увидел в Тени наш лагерь, призрачные языки Священного Огня, вражеских игроков, заполнивших зал. У многих виднелось артефактное оружие, светившееся даже в теневом плане, а группа, окружившая Колодец, вообще была снаряжена по высшему разряду: я узнал знакомую демоническую броню, Черное Оружие, не имеющее прочности. Готовились против истинного огня, как пить дать.
Я торопливо отмечал красной рамочкой всех чужаков, стремительно облетая зал. Рейд ПРОЕКТА вроде бы встрепенулся, поднял тревогу: игроки забегали, смыкаясь в боевой порядок, но большинство не видели нас, а те, кто мог, видимо, немного растерялись при виде Великой Тени. Нужно было использовать фактор внезапности и я скомандовал Мучителю:
– Белех! Убей их!
Кха ринулась вниз, пикируя на разбегающихся игроков ПРОЕКТА. Трое, оказавшиеся на ее пути, мгновенно погибли: Мучитель на секунду вынырнул в реальный мир, острым черным крылом перерезав их пополам. Четвертый, схваченный и пронзенный теневыми когтями, беспомощно затрепыхался, вздернутый в воздух чудовищной тварью. Он пронзительно заорал от ужаса, замерцал и исчез, утаскиваемый в Тень.
Надо отдать должное рейдерам ПРОЕКТА, они не поддались панике и четко выполняли команды РЛ. Моего чудовищного спутника начали организованно ассистить. И действовали грамотно, используя самые страшные для теней заклинания из арсенала школы Света. Но тут выяснилась неожиданная штука: то, что разрывало низших теневых созданий и отпугивало высших, особо не вредило Великой Тени. «Круги Света», «Великие Молнии» и «Мечи Света» наносили урон, оставляя пылающие следы, но не более того. В местах попаданий теневая шкура Мучителя съеживалась, но почти сразу зарастала, восстанавливая свою структуру. Белех же, наоборот, пришел в ярость и схватил еще двоих игроков, собираясь полакомиться их атрибутами.
Эх, и вой поднимется на форумах после этой схватки! Если он выпивает их навсегда, как было в случае с Фейаной, игроки, попавшие под раздачу, могут потерять очень многое!
Я закружился вокруг алтаря Священного Пламени, выбирая цель. Пока в рядах ПРОЕКТА царила неразбериха, требовалось ее усугубить и попутно деблокировать респаун.
Хилеры, где их хилеры? Любой рейд почти неуязвим, пока работает его сердце – группа поддержки, отлечивающая урон и поднимающая павших. Но стоит выдернуть это звено – и моментально рассыпется все остальное.
В теневом плане отражаются все магические манипуляции, даже незримые в материальном измерении. Я увидел стройную девушку, из длинного жезла которой исходили светящиеся нити, тянувшиеся ко многим рейдерам. Хитбары тех, кого они касались, явственно зеленели, несмотря на получаемый урон.
Аккуратный вираж – и я у нее за спиной. Пришла пора попробовать ужасные способности высшей тени!
Схватив хилершу, я прервал ее каст ударом «Теневого Когтя»! И тут же, пользуясь временным станом жертвы, активировал «Затаскивание в Тень». Выдернутая в Тень на рандеву со мной, она беспомощно затрепыхалась, как пойманная на крючок рыбка.
«Высасывание Сущности»! Я давно планировал испытать эту читерскую способность. По идее, с ее помощью можно бесконечно усиливать персонажа, отнимая чужие атрибуты. В Сфере существовали эффекты и навыки, навсегда лишающие одного-двух статов, но все они были в категории эпических-легендарных-божественных, и применялись крайне редко. Наверняка и здесь есть какой-то подвох.
Вы временно отнимаете у игрока Алайна 1 ед. Интеллекта способностью «Высасывание Сущности»!
Ваш Интеллект повышен на 1ед. Время действия – 30 минут.
Временный дебаф, пренеприятнейший, но всего лишь временный! Возможно, в отношении игроков и НПС механика работала по-разному?! Я не знал, но факт оставался фактом – тогда, в Дыре, Фейана навсегда утратила пять единиц атрибутов, а Высшая Тень усилилась, пожрав статы Гидры.
Однако моей жертве от этого легче не становилось. Она барахталась, абсолютно беспомощная в теневом плане, а я «пил» ее Силу, Ловкость, Удачу, Интеллект и Выносливость со скорость каста «Высасывания Сущности» – примерно один атрибут раз в десять секунд.
Внезапная вспышка ослепила, заставила пошатнуться и отпустить жертву. Урон прошел даже в теневом плане: кто-то ударил «Великой Молнией» в место, куда я утащил целительницу. К счастью, не совсем точно.
Заметили. Следом сразу несколько «Кругов Света» полетело в мою сторону, но скорость перемещения позволила свысока плевать на такие грубости. Я презрительно легко увернулся, лавируя между вспыхнувшими световыми пятнами. И тут же, на лету, подрезал пылающей Синевой одного из врагов.
Несмотря на хаос, устроенный Мучителем, ПРОЕКТ приходил в себя. Потери компенсировались разнообразными «пешками», которые поспешно выпускали игроки вражеского клана, пытаясь восстановить равновесие. Следовало торопиться, если мы хотели победить в этом сражении.
Я снова закружился около алтаря и образованного им временного респауна, стараясь расчистить пространство вокруг него.
Хоткот: Фэй! Возрождайся – и быстро «пакуй» Оэнни!
В этом заключался наш шанс – спасти третью обладательницу «Гена Древних». Оэннифэр – временная «пешка», если Фейана успеет, возродившись, добежать до нее и использовать «артефактную компрессию», забрав в инвентарь, задача-минимум будет реализована.
Крик-визг Белеха, наполненный острой болью, испытываемой Великой Тенью, пронзил пространство. Я обернулся – и увидел в плане Тени чудовищный багрово-черный аватар, напоминающий гигантского крылатого богомола. Тао, приняв боевую Форму, вступил в бой с Великой Тенью.
Волна «Багрового Огня», исторгнутого им, не принесла никакого результата, но вот серебристый ятаган, меняющий форму и размер, кромсал Белеха на ломти, как острый нож кусок твердого сыра. Я узнал знаменитый клинок – лидер ПРОЕКТА пустил в ход Рагель, легендарное оружие Ананизарты. Разящий-в-Трех-Мирах оправдывал свое имя, абсолютно смертоносный даже в Тени. Мучитель, разрезанный на части, медленно распадался, отступая перед напором врага. Теневые лоскуты, оседая, шевелились, пытаясь вновь слиться в единое целое – но и тут ждало фиаско. Подручные Тао по команде накрывали их какими-то ослепительно-сияющими столбами света, не давая соединиться. И то, что не могло повредить Великой Тени, убивало ее части, стремительно тающие в световых зонах.