– Интересно, что произошло? – задумчиво спросила Лиана.
Эйс обнял ее за плечи и шепнул:
– Боюсь, девочка моя, этого мы никогда не узнаем. Пойдем спать, до утренней стражи еще три часа.
Наутро парочка отправилась в ремонтные мастерские дромонтов – забирать свой заказ. Срок, отведенный Сто Сорок Четвертой на восстановление модели «Адам», подошел к концу.
– Что здесь произошло? – расширила глаза Лиана, увидев развороченное нутро одного из цехов. Круглый металлический ангар будто вскрыли исполинским консервным ножом, распоров обшивку неровными надрезами. Выпотрошенный цех еще и дымился, дотла выжженный изнутри. Выглядело все так, словно там бушевал сильнейший пожар, заставивший железные листы обшивки скручиваться как лепестки роз. Десятки трудолюбивых дромонтов Мастерской, недовольно гудя, роились в поврежденном здании, уже начав активные ремонтные работы. Эйс молча покачал головой, наблюдая картину разрушений. Он вообще был немногословен.
– Ваш заказ выполнен! Можете забрать в Четвертой Кузнице, – бесстрастно объявила Сто Сорок Четвертая. – Прошу следовать за мной!
– Модель один-тринадцать, кодовое имя «Адам». Функциональная готовность – девяносто девять процентов. Когнитивные функции восстановлены на восемьдесят шесть процентов. Состояние – хорошее. Рекомендации: полугодовая диагностика с частичным вскрытием, ежемесячная замена всех технических жидкостей, чистка приводящих элементов. Дополнительная рекомендация: перманентная блокировка речевого синтезатора.
– Эй, ты чего, планета Железяка? Какая-такая блокировка?! Я тебе что, зря всю ночь романсы пел?! – послышался скрипучий, будто металлический голос. – Эй, старушка, я в печали! Меня, конопляного воробья – копытом в грудь? Ой! Мадам, не надо так тискать! Напоминаю, мы еще не обручены!
Лиана прыснула в кулак. Эйс, не сдержавшись, тоже улыбнулся. Восстановленный голем разговаривал настолько комично, имитируя жаргон игроков, что это не могло не вызывать смеха.
– Эйс Винд? О, простите, капитан Эйс Винд! – обернулся он к ним, когда манипуляторы Сто Сорок Четвертой наконец поставили его на твердую поверхность. Кованый со скрипом отвесил церемонный поклон Лиане и осторожно пожал руку Эйса. Его прежний внешний вид был безвозвратно утрачен, для восстановления работоспособности использовали корпус и элементы других моделей. Сейчас конструкт выглядел как самый обычный рабочий-Кованый, миллионы которых наполняют Миры-Кузницы: среднего роста человекообразный механический голем, созданный из полированного металла и волшебного дерева. О прежнем облике напоминал лишь необычный подвижный синий окуляр, диссонирующий со стандартным зеленым огоньком второго глаза.
– Рад знакомству. Можете называть меня Адам, – резиновые губы Кованого раздвинулись, обозначая нечто вроде улыбки. – Ну да, совсем как вашего первородного предка. В некотором роде я и есть… кхм, кхм. Но, господа! Рассказы потом, сначала заберите меня от этих вивисекторов!
– Квест? – немного растерянно произнес Эйс, чуть ошарашенный таким напором.
– Квест? Буду рад поступить боцманом на вашу ласточку, – усмехнулся Адам. – Наследил я на берегу, кредиторы поджимают, пора рубить хвосты! Берешь, капитан?
– Беру, – твердо кивнул мужчина.
В следующий миг незримое никому, кроме Эйса, окошко задания захлопнулось, полностью выполненное. Кованый исчез, а на ладони капитана появилась нефритовая фигурка, изображающая голема, вздевающего одноручный боевой молот. Несколько секунд Эйс Винд, знаменитый астральный охотник, внимательно рассматривал её, а затем неуловимым движением спрятал в инвентарь.
– Дело сделано. Пора в Поиск, Лиана, – сказал он. – Там и разберемся.
Глава восемнадцатая
Локация: Сфера Миров, мир Бор, Ржавая Пристань № 14
– Два! – щелкнул кнут. Голубые искры, срываясь с него, с шипением гасли в воздухе. В рукояти кнутовища сиял волшебный Камень Молний, очень похожий на тот, что рейд Дозоров когда-то добыл на Бесконечных Путях. Инфернальный Легион явно не экономил на снаряжении своих бойцов.
Отбросив на спину капюшон маскировочного плаща, я шагнул вперед. В поднятой руке тускло блеснула шестиугольная печать, продемонстрированная эринии, воинственно расправляющей черные крылья.
– Раскрой глаза и приглядись! – перейдя на абиссал, угрожающе произнес я. – Или ты не видишь, с кем говоришь?!
«Теневой Скульптор», как я убеждался по мере изучения Таланта, наиболее ценный из всех свойств «прокси». Он позволяет творить из теневой структуры копии предметов, вытаскивать и использовать их в материальном мире. Лишь бы был в базе «слепок», образец вещи, которую ты хочешь скопировать. В библиотеку «слепков» автоматически зачислялись все предметы, которые когда-либо попадали ко мне в руки, от двузубой трактирной вилки до Короны Ананизарты. Был там и образец Печати Владыки, любезно предоставленный дьяволом Нессу. А вот «пайзцы Баалора» я никогда не видел, иначе выкручиваться бы и не пришлось.
Теневую подделку, естественно, можно разоблачить – она всего лишь имитирует вещь, вовсе не обладая полноценными свойствами. Но даже детям Ананизарты потребовалось на это время, поэтому ввести в заблуждение свору демонов вполне возможно. Дело осложнялось приближавшимся рейдом «Шив», у нас имелось несколько минут, не больше.
Рейда медленно сложила крылья, подозрительно глядя на печать. Высшие демоны умны и хитры, и я приготовился принять боевую Форму демонического архетипа. Посмотрим, что скажет патруль Инфернального Легиона «принцу-демону» с Печатью Владыки!
– Я чую Кровь Баалора… – с сомнением протянула эриния. – И вижу корону постельной игрушки крылатых шлюх Инферниса. Кто ты такой, игрок? Откуда у тебя Печать Владыки?! Она какая-то странная…
Она протянула руку, явно желая коснуться Печати. Обман был бы раскрыт, не отдерни я символ власти от заостренных черных ногтей. Рейда пронзительно зашипела, как разъяренная кошка. Я приготовился идти ва-банк: активировать Форму и врубать «Ауру Власти», а при необходимости – пустить в ход Синеву, срубив предводительницу демонов одним ударом.
Но, к счастью, не пришлось. На предплечье сомкнулись теплые пальцы Вельди. В голове прозвучал спокойный голос девушки:
Вельди: Подожди, Хоткот, я сейчас попробую…
Спутница, тоже откинув капюшон, встала рядом со мной. Вокруг нее чуть заметно собирались серебристые змейки Тумана Либроса, Вельди активировала «Витание в Грезах», наполняя шкалу энергии, необходимой для использования ее способностей.
– Это настоящая Печать Владыки, – сказала она, обводя демонов взглядом больших зеленых глаз, снова замерцавших нефритовым сиянием. И такая сила была заложена в этом знакомом негромком голосе, что я сам внезапно удивился – как так, зачем этот спектакль, ведь ясно же, что печать – настоящая!
Дальнейшее происходило как во сне.
– Печать… настоящая. – Пронеслось по рядам. – Печать… Владыки…
– Это настоящая Печать, – завороженно согласилась Рейда. Уже было взмывшая в воздух, она вновь опустилась на причал, медленно складывая крылья.
– Вы исполните приказ Владыки, – снова произнесла Вельди, поворачиваясь на месте и обводя взглядом всех демонов. Последней она задержала глаза на эринии, и предводительница патруля внезапно рухнула на одно колено. Следом за ней склонялись и остальные легионные демоны.
– Кровь Баалора! – хрипло выкрикнула она, – повелевай!
Рейд «Шивы» с грозным гулом приближался, в низко летевшей стае птичек уже можно было различить отдельные силуэты.
– Убейте этих игроков! – произнес я, указав в сторону тучи геймеров, в которой уже мелькали искорки активируемых заклинаний. – Немедленно!
– Смерть! Во славу Огненного Легиона! – яростно выдохнула Рейда, принимая боевую Форму. Эриния резко, свечкой взмыла вверх, на ходу превращаясь в чернокрылое чудовище, закованное в шипастую броню. За ней последовали остальные демоны, шумно поднимаясь в воздух. С угрожающим рыком, оставляя за собой огненный шлейф, патруль Инфернального Легиона устремился навстречу рейду азиатов.
Я схватил за руку Лу, неожиданно вызвавшую птичку.
– Стой, куда ты! Надо сваливать!
– Мы должны убить игроков! – без труда вырвалась Лу. Силы у нее хватало. И вдруг остановилась, яростно тряхнув головой. – Тьфу! Что?! Как вы это сделали?!
– Откуда у тебя Печать Владыки, Хоткот? – спросила Фейана, – мы же отделались от нее еще в Тайнике?
– Держи, дарю! – я бросил ей теневую подделку.
Она непонимающе посмотрела на меня, потом на печать, хлопнула себя по лбу и рассмеялась. Видимо, дошло.
– Однако! – усмехнулся АлексОрдер, – накрыло всех, сильная штука. Это «Дар Убеждения» или «Гипнотический Голос»?
– Некогда болтать! Задержите демона-перевозчика!
Игвар, которого эриния назвала Аазом, тихо шипел, припертый к поручням частоколом клинков «Бестий». Деваться ему было некуда, а нам требовался перевозчик.
– Отвезешь нас в Костяной Дворец? – осведомился я, раздвигая бойцов Лу и бестрепетно подходя поближе. С этими адскими тварями всегда нужно разговаривать с позиции силы, иначе они не понимают. Тесное общение с Суккубатом все же пошло мне на пользу, принеся толику необходимого опыта.
– Чем вы-с заплатите-с? – осведомился Ааз. Он не казался особенно испуганным. – Мы принимаем-с оплату только душами-с…
Хоткот: О каких душах они все время болтают, Фэй? У них что, есть «пожиратели»?
Фейана: Имеется в виду смерть. Демоны поглощают часть опыта, убивая жертву, и таким образом развиваются. Им платят смертями, понимаешь? У них есть специальные артефакты-фиалы для поглощения и хранения экспы. Ими меняются, торгуют, в Бездне это ходовой товар.
Хоткот: То есть, заплатить душами – означает позволить себя убить, один раз или несколько?
Фейана: Бинго!
– Тебя устроит одна душа? Одна-единственная, но очень-очень ценная? – вкрадчиво переспросил я демона-перевозчика.