Не знаю, что тому послужило причиной: вызывающая демонстрация Синевы или глобальное сообщение о новом Ключе. Но, кажется, Баал приглашал нас в гости.
– Не мне спорить с волей Владыки… Но мы еще встретимся, Один из Семи, – зловеще пообещал дьявол, отступая в сторону и надменно заворачиваясь в плащ красных крыльев. Спустя секунду, обратившись в ало-золотую змею, он с шипением юркнул в пирамиду камней, окружавшую дольмен.
А Врата, стоило шагнуть поближе, жадно втянули нас в огненную глотку.
Геенна встретила дымным суховеем, наполненным жаром и мельчайшими искорками. Будто крошечные иглы, они неприятно кололи лицо. Портал выплюнул нас на скальный уступ, узкой стрелой нависший над исполинским разломом. И исчез.
Красный растрескавшийся камень. Пронзительно-желтое, как кошачий глаз, небо, расчерченное фиолетовыми зигзагами. И черные дымные столбы, образующие громадные чадные тучи, сплошной пеленой скрывающие горизонт. Безрадостный, какой-то инопланетный пейзаж.
– Ну, с прибытием! – усмехнулся Одрис.
– Куда нас выбросило?
– Туда, куда нужно. Смотрите!
Лу бестрепетно подошла к самому краю обрыва, поманив нас рукой. Внизу простиралась пропасть, равной которой я еще не видел. Колодец с рваными краями, дыра в поверхности планеты космического размера. Ее ширина достигала десятков лиг, противоположная сторона едва просматривалась, теряясь в туманном мареве. Дна вообще видно не было. Пламенные реки магмы, вырываясь из устьев обрывающихся каньонов, огненными водопадами срывались вниз, тягучими желтыми потоками струились по отвесным скалам. И прямо между ними росли укрепления. Вся поверхность исполинского провала, насколько хватало глаз, была превращена в крепость.
Это был огромный, непредставимый город-колодец. Крепость из багрового камня и черного железа. Здания сотнями уступов карабкались на скалы, зазубренными шпилями нацеливаясь в небо. Конца и края видно не было, демонический муравейник терялся глубоко внизу, утопая во тьме. Там что-то гремело, чадило, вращались какие-то огромные механизмы, доносился неумолчный металлический грохот. На улицах передвигалось множество фигурок, с высоты казавшихся мельчайшими букашками. Нечто схожее я наблюдал на Базааре, крупнейшем мегаполисе Сферы, что мне приходилось посещать. Но по ощущениям, твердыня Баала превосходила размерами даже торговую столицу игровой вселенной.
– Ох-ре-не-ть! – кратко сформулировал я первые впечатления.
– Разлом, величайшая крепость Сферы, – медленно, завороженно произнесла Фейана, вставшая рядом. – То, что мы видим, лишь верхушка айсберга, большая часть города находится внутри скалы, тянется на сотни лиг вглубь и вширь.
– Ты серьезно? – усомнилась Лу, пристально вглядываясь вниз. – Сколько же здесь народу живет?
– Никто не мог сосчитать и каталогизировать. Как минимум, несколько миллионов НПС. Тут сосредоточена большая часть населения Бездны.
– И меньше пятидесяти тысяч игроков! – произнес я, проверив ежедневный онлайн Геенны. – Что-то не сходится, Фэй!
– Так и есть, сюда очень сложно попасть, – подтвердил АлексОрдер. – Нет старта для новичков, большие требования к репутации. Геенна считается хай-энд контентом для игроков, качающих репутацию с демоническими фракциями. Не освоив предыдущие миры, сюда не стоит соваться…
– Какой план? Есть подробные карты Разлома? – спросила Лу.
Я пожал плечами. Конкретного плана у меня не имелось, за отсутствием вводных данных. Лишь парочка зацепок, афишировать которые пока не стоило. Предполагал разобраться на местности, ближе к делу. Однако размеры адской крепости навевали некоторую тревогу. Лу, очевидно, тоже здесь раньше не бывала…
– Полной Карты не существует. Есть Карты отдельных мест и районов Разлома, полностью он так велик, что займет несколько Атласов. Придется действовать наощупь! – обрадовал меня АлексОрдер.
– Какие здесь настройки безопасности? Как ведет себя стража?
– Согласно информации с форумов, жуткая смесь бюрократии с жадностью и коварством. Искаженные законы НПС-Королевства, примерно желто-зеленая зона. В разных местах по-разному, все зависит от связей.
– У меня есть тут контакт. Не очень надежный, но другого не нашлось. Фанат. При встрече должен нас сориентировать, – неохотно сказала Лу, не дождавшись инициативы с моей стороны. – Но пока не выходит на связь. Предлагаю такой вариант: пробуем проникнуть внутрь, сливаемся с толпой. Попробуем отыскать порталы. Надо найти тихое место, где можно привязать Камни Душ. Полетели, нечего здесь маячить!
За что люди любят Сферу? Наверное, вот за такие моменты, когда, оседлав воздушного маунта и чувствуя дрожь его тела, упругие взмахи крыльев, ты рушишься вниз с края пропасти, которая и не снилась всем альпинистам Земли. И напор воздуха бьет в лицо, развевает волосы, ты видишь далекую землю внизу и ощущаешь бешеный приток адреналина. А рядом проносятся другие крылатые силуэты, и друзья машут тебе руками, обернувшись с седел огромных птиц. Все реально, все – как в жизни, за одним исключением – ты знаешь, что никогда не умрешь…
Мы летели над Разломом в Вуали, медленно опускались по спирали, пытаясь сориентироваться. Внизу проплывали бесконечные ярусы города-крепости, скрытые тусклым облаком смога. Разлом чадил, как земные фабрики двадцатого века, в сухом воздухе ощущался привкус расплавленного металла. Звуки мощных ударов, злой железный лязг и скрежет доносились будто бы из-под земли, все вибрировало и сотрясалось, из решетчатых колодцев вырывались обжигающие столбы пара, сменяемые вонючим дымом. Мы видели оборонительные рубежи, железных ярусы которых облюбовали крылатые демоны-легионеры. Рядом с ними ворочались прикованные гигантские создания, подобные огромные гориллам. Видели похожие на зазубренные крючья башни и тупорылые туши адских пушек в бойницах. Видели летающие пристани и невиданные модификации астральных кораблей, похожие на монструозных железных жуков. Несмотря на свои размеры, Разлом охранялся, и охранялся очень серьезно.
И мы убедились в этом на собственном опыте. Стоило сбросить Вуаль – а сохранить невидимость в плотных облаках оказалось невозможно, как нам на плечи тут же сел патруль стражей. Стандартная шестерка крылатых демонов, очень похожих на воинов Инфернального Легиона. Они принудили нас приземлиться на плоскую пустынную вершину одного из зданий, и тут же окружили. А дальше события развивались по стандартному сценарию Сферы, когда патруль гвардов задерживает в пределах НПС-Королевства лиц, не имеющих допуска на его территорию. За небольшим исключением – местные стражи порядка оказались удивительно наглыми и явно напрашивались на драку. Злобный рык на абиссале просто оглушал, не давая опомниться:
– Капюшоны долой! Руки за голову! Оружие убрать! Есть регистрация? Где клеймо Владыки??!!
Схема везде простая: при отсутствии нужной репутации, кармы или предмета-пропуска НПС-гварды выпроваживали, задерживали или убивали на месте нарушителя – в зависимости от фракционных правил и тяжести преступления. Драться с ними отваживались только самые глупые или самые хитрые, потому как стража олицетворяла закон, являясь воплощением настроек безопасности. Обойти, обмануть или убедить таких НПС было очень сложно, хотя умельцы существовали. На этой механике, например, была построена вся схема суицидных убийств на Базааре.
– Клянусь задницей балорга, у нас нарушение границы! На колени, мягкокожие! Как проникли в Разлом? Клянусь Баалом, вы пожалеете, что сунулись в Геенну! Эй, ты, сучка! Уши не чистишь? Палку – убрать в инвентарь!
Плеть, вспыхнув огнем, хлестнула Нику, отрешенно сжимающую жезл белого целителя, вызвав у девушки вскрик боли и ярости. Нику тут же загородил Одрис, выхватывая секиры. Судя по пыхтению, бородатому воину не терпелось врезать наглым гвардам. Демоны-легионеры, злобно скалясь, сомкнулись вокруг, готовые к драке.
Лу: Стойте! Они разводят нас на агру!
АлексОрдер: НПС?!Ты серьезно?
Лу: Да! Будем драться – набежит еще целая толпа, мы в Королевстве. Шансов нет, плюс окончательно загубим репутацию.
Одрис: А что ты предлагаешь, терпеть и сдаваться?!
Лу: А что, у нас есть выбор?!
Хоткот: Подождите, я попробую переговорить…
Кажется, стоило проверить «Ауру Крови». По описанию, она должна действовать на всех демонов, а сила влияния зависит от уровня архетипа. Сейчас он третий, возможно, что с третьим рангом НПС получится договориться.
Моя боевая Форма «принца» заставила ближайших легионеров отшатнуться и зашипеть от неожиданности. Я на две головы превосходил их ростом и сложением, гораздо более внушительный и брутальный, чем сами патрульные.
– Высший! Тысяча проклятий! Кровь Баалора, ты игрок, и ты – Высший?! – непонимающе прорычал командир патруля, – как такое возможно?!
– Баал расскажет! В чем дело?! Эти игроки – под моей защитой! Убирайтесь! – приказал я как можно более наглым тоном. Эти стражи – не Привратник, и даже не эриния Инфернального Легиона, среди них нет Высших Демонов, и они должны испытывать священный трепет перед моей Кровью!
Демоны-гварды впали в некий ступор, замерев. Кажется, мне удалось немного загрузить их искинов. Наконец, старший открыл клыкастую пасть:
– Высший, ты говоришь, что это мясо принадлежит тебе? Какому Владыке служишь ты сам?
– Я сам себе Владыка, – прорычал я в ответ. – И это – мои люди!
– Тогда почему на них нет клейма?!
– Не твое дело!
– А может, ты сам шпион Алой Умбры, Высший? – подозрительно принюхался демон, – и высматриваешь тут, сколько у нас арристо, где расставлены хеллфайры, чем вооружены галлоримы?
– Какой еще Умбры?
– Кровавые истязатели напомнят, какой. Ты еще здесь, игрок с кровью Демона? Хочешь составить компанию своим мягкокожим? Мы их забираем. В тюрьме разберутся! – принял решение старший дьявол. – В цепи!
Не прокатило. Архетип «принца-демона» автоматически поднимал мою репутацию до «Уважения» у всех демонических фракций Бездны, в том числе у «Стражи Разлома», чьим подразделением являлись абиссалы. И «Аура Крови», вынуждающая слабых демонов подчиняться, не переломила алгоритмы безопасности. Наверное, тут могли бы сработать умения Вельди, но таймер воскрешения девушки еще не подошел к концу.