– Нам некогда, игрок. Хочешь помочь – иди сражайся! – заключила Мейвин, снова надевая сплошной шлем. «Белые Чайки» взмыли наверх, наперез назревающему прорыву.
Я горестно вздохнул, быстро проверяя способности. Не знаю, что творил тут цифровой Кот, но почти все мои долгоиграющие аффиксы были использованы. Все, кроме одного. Обратившись в летающую тень, я рванулся следом за стаей Дев, за считанные мгновения обогнав их.
Синева покинула ножны, нацелившись в когтистый фиолетовый силуэт, рвущий и сжигающий пытающихся остановить его воздушных всадников. На него обратили внимание с «Белых Львов», я увидел идущий наперерез кетч-сеткомет, сверкающее полотно ловчей сети, развернувшееся в полете, цепочки молниевых шаров, выпущенные из бортовых орудий эскортных галеонов. Не знаю, смогло бы это все остановить не-мертвое чудовище. Драколич – тварь очень серьезная. Легендарного уровня. Там одних убивающих аур до черта, не считая других пакостей. Без упакованного рукастого рейда лезть на драколича без толку.
Ну, или нужно быть Одним из Семи!
Я успел первым. Обратившись неуязвимым «Огненным Воином», пронзил насквозь фиолетовый сгусток горящей эктоплазмы, нанизанной на скелет огромного дракона.
Ваншот! В лог посыпались достижения и очки атрибутов, я обратил внимание, что полоска опыта до следующего, последнего апгрейда Синевы почти доползла до конца. Еще чуть-чуть и последнее наследие Ключа откроется.
Лут? Не хотелось бы отдавать добычу с легендарного чудовища залетным падальщикам, но в аватаре «Воина» лутать было нельзя, а секундой позже налетевшие «Белые Чайки» и «Стальные Гарпии» со страшной яростью вступили в бой, добивая свиту уничтоженного драколича. Стена заградительного огня смела и отрезала остальных тварей, устремившихся было в прорыв. Дыра в обороне была закрыта.
– По правому борту прорыв. Уничтожены фрегат и корвет.
– Вижу. Драколич. – кивнула Романова. – Перенацелила на него весь правый румб. Пять галеонов и прочее. «Чайки» и «Гарпии» купируют прорыв. Должно хватить… Стелла!
– Да, Первая Дева!
– Готовь крылья «Мантикор» и «Алконост»! Выводим всех! Мы должны сломать их сразу, дать пример игрокам.
– Может, бросить на них «Иглы»? – прищурился Гробовщик. – Свежая эскадра сразу усилит наш общий ДПС.
– Нет! Я не вижу здесь Странников. Оставим «Иглы» до их появления.
– Ни Странников, ни Врат, – согласился Гробовщик, – И никаких следов «Славы». Где Кот и все остальные, хотел бы я знать? Кто-то ведь открыл нам Портал?
– Возможно, они уже на респе… Стоп! Кто ваншотнул драколича? Как? У этой твари несколько миллионов хитов!
– Я вижу там след Истинного Огня! – подтвердил Гробовщик, развернув цилиндр подзорной трубы, – О, Лена, кого я вижу! Поднимай Купол! Наша пропажа объявилась.
Фракционная модификация джаггернаута, сделанная в доках Серебряного Оплота, совершенно поменяла внешний и внутренний облик флагмана. В очередной раз удивило мастерство корабелов Первой Девы: «Удар» отличался от всех виденных ранее джаггернаутов. Матовая чешуя брони, одевшая борта, делала его похожим на стремительную акулу, а плавные обводы корпуса и блеск полированного металла – на хищную торпеду космолета. Сходство довершали стройные шеренги Дев-амазонок в футуристических доспехах, сплошным квадратом окружившие капитанский мостик.
Первая Дева повернулась ко мне, опустив сияющий лук. Гробовщик приветственно взмахнул шляпой.
– Кот. Ты открыл Портал? Почему так долго тянули?
– И ты здравствуй. Портал открыл, скорее всего, я.
– Скорее всего? Что это значит? Где все остальные? Что случилось с «пронзателем»?
– Не знаю. Я вылетел из Сферы пять часов назад. Войти смог только что. Как и остальные игроки, попавшие в Тучу. Админы в панике. Судя по всему, наши аватары действовали самостоятельно, как до этого – Санта.
– Оцифровка. Лена, тут был не только Колодец Душ, но и Либрариум! – произнес Свечкин, мрачнея. – И, скорее всего…
– Тихо! – прервала его Романова. – Кот, где все остальные из экипажа «За-Ар»?
– Не знаю. Я видел только Эйс Винда. Очевидно, погибли.
– Вы нашли Максима?
– Повторяю – не знаю. Не в курсе, что происходило пять последних часов.
– Ваши НПС должны помнить. Где они?
– Вообще, Эйс сказал, что все они были там…
Я показал в сторону клубящегося облака больших и малых осколков, оставшихся от «звезды смерти» после удара Серебряного Флота. Романова судорожно вздохнула, ее пальцы в черной перчатке сжались на плече лука. Даже сквозь прорези серебряной маски я видел, как полыхнули гневом глаза Первой Девы.
– (Нецензурно)! Почему я не подумала! – хрипло, в отчаяние сказала она, – Дима, почему ты не остановил меня?!
– Ничего страшного! – быстро сказал Гробовщик, – Даже если ты сейчас убила их всех, Колодец разрушен, Максим возродится через сутки на родном респе. Он же второго ранга, как и я. Где он привязан – Им Энои, дом Ампареев?
– Ты и сам знаешь, если тут был Либрариум, а без него оцифровка невозможна, все скопированные души потеряны, – проронила Первая Дева, – Черт, я и подумать не могла, что они зайдут так далеко!
– Кот! Куда вели Астральные Врата, вы выяснили? – спросила она.
– Перед тем, как нас выкинуло из Сферы, Зверь должен был провалиться внутрь и посмотреть. Сейчас спрошу у Лу, удалось ли…
– Снорк? Могло получиться, они живучие.
– Он мертв. В инвентаре у Лу, таймер оживления – восемнадцать часов, – ответил я после небольшой паузы. – У него была киира… Лу, кстати, ругается, что у них пропали две «пешки». В логах пусто…
– Хорошо. Ладно, будем надеяться на лучшее! – собралась Первая Дева. – Ты сказал, что видел Эйс Винда?
– Да, и он, вероятно, единственный живой очевидец произошедшего с нами в Туче. Он не вылетел из Сферы.
– Почему?
– Вообще это не моя тайна, – заколебался я, вспомнив разговор с Эйсом. – Хотя, сейчас, наверное, уже все равно. Винд, как и Санта, участник проекта «Зеро». Его не отключило, потому что копия, сделанная Тучей, стала единственной.
– Все понятно. Он нам нужен. Где ты видел его последний раз?
– Он был очень зол. И отправился туда, спасать кого-то, – я снова показал в сторону останков «звезды», – Его надо бы найти, на сообщения не отвечает… Может, он расскажет, что произошло с Сантой…
– А что с Сантой? – полюбопытствовал Гробовщик.
В ответ я молча продемонстрировал открытую ладонь. Огненная печать Баала никуда не делась, но она посерела, изменила форму, став будто бы сдвоенной. И выдавала совсем уж невероятные сведения:
Малая легендарная татуировка «Шрам Адских Игр»
«Гладиатор Короля Демонов» – репутация с демоническими фракциями поднимается на одну ступень.
«Атлас Короля Демонов» – татуировка приведет вас к игроку Санта. Вы можете раз в сутки определить его местонахождение.
«Клетка Короля Демонов» – поймайте душу игрока Санта, использовав связь Печатей Баала.
Пойманных душ: 1
Глава восьмая
Срочный выпуск «Вестника Сферы», Video-Net
Сегодня состоялся, вне всякого сомнения, один из самых масштабных эвентов «Сферы Миров». Игрокам, владеющим летающим транспортом, стали доступны порталы, ведущие в аномальную зону – внутрь загадочного Облака Костей, которое многие считали легендой Астрала. Облако состоит из миллионов нежити и является бродячей суб-локацией, самостоятельно передвигающейся в Астральном Пределе. На данный момент более ста тысяч игроков и более двух тысячи кораблей различного класса приняли участие в грандиозном сражении внутри Облака. Битва продолжается, обе стороны несут огромные потери, но можно сказать с уверенностью, что коалиция игроков одерживает победу! Спешите! Вы еще можете присоединиться и вписать свое имя в историю одного из самых необычных событий Сферы! Порталы в Тучу открыты во всех мирах представителями Ордена Дев!
Облака Костей больше не существовало. Монолитная сфера, двадцатикилометровый клубок смерти, ставший настоящей кунсткамерой нежити, превратилась в разодранное полотнище, растянувшееся на десятки лиг. Обитатели Тучи продолжали сражаться, обороняя громадные костяные крепости-скопления, но борьба становилась эпизодической, очаги сопротивления гасли одним за другим. Десятки тысяч игроков сновали в остатках Облака Костей, убивая нежить и обыскивая разрушенные бастионы в поисках трофеев. Поживиться здесь было чем: кроме тысяч обычных зомби и скелетов, бывших скорее мясом и строительным материалом, Облако населяли причудливые виды эпической и легендарной нежити, начиная с «призрачных аберраций» и заканчивая «костяными колоссами» и «драколичами». Каждый из них – ходячий подарок для алхимика или зачарователя, да и артефактов на таких тварей попадалось немало. Даже нуб, прилетевший сюда, имел нехилый шанс найти отличный лут или, к примеру, обобрать неудачника, только что погибшего в битве. Тысячи таких и обломки сотен разбитых кораблей дрейфовали в астральной пустоте, становясь добычей игроков-падальщиков. Как только прокатился слух и на Винету полетели первые ролики из глубины Облака, Сфера будто сошла с ума. Тысячи игроков нескончаемым потоком хлынули через порталы Дев. Событием заинтересовались даже крупные альянсы, экстренно собравшие рейды. Каждый хотел успеть поучаствовать в грандиозном эвенте и зацепить свой кусочек славы. Уже вспыхнули драки и целые зарубы из-за потерянного лута, игроки быстро начали сражаться не только с нежитью, но и между собой.
– Мда! Панды уже просто развлекаются, убивая лутальщиков! – мрачно заметил Гробовщик, с мостика «Удара» наблюдая в подзорную трубу за происходящим. – Мне стыдно за игроков, они как дикие звери!
– Плевать! – отрезала Романова. – Дело сделано. Потери?
– Серебряный Флот – минус сто сорок три вымпела, из них тринадцать тяжелых. Повреждено вдвое больше, но почти все корабли на ходу. Дев выбито две трети, триста шестнадцать безвозвратно. У игроков и прочих – без счета, киллрейтинг сломался после двухсот тысяч.