– Здесь… – Лу устало прислонилась к стене, хватая ртом воздух. Коридор кончался полукруглой аркой. Паладины возле дверей сопротивлялись особенно яростно, в буквальном смысле телами загораживая проход. Взломать их оборону далось большой кровью. Рассказывать об этой схватке бессмысленно, словами не передать ожесточение боя. Воины Ордена так отчаянно защищали врата, как будто за ними было нечто, что важнее жизни. Каждый шаг приходилось делать, буквально утопая в крови, они героически умирали, сражаясь за каждую пядь коридора.
И все же мы их одолели. Без Ключей и истинного огня, конечно, никаких шансов прорвать оборону бы ни было. Нам и так изрядно досталось. От пятидесяти элитных Вторых Дев, ведомых Стеллой, уцелело не больше трети. У «Бестий» пали Морган и Данте, остальные едва держались на ногах. Мне тоже досталось прилично – дважды спасло воскрешение хилера «Бестий», один раз прокнул Камень Душ.
– Черт, я не думала, что будет так сложно! – простонала Лу, доставая зелья. – Короткий ребафф, и вперед! Нельзя останавливаться…
– Там Колодец Душ?
Лу молча кивнула.
– Внутри один-единственный сигнал, – произнес Одрис. – Он?
Я впервые видел Колодец Душ. Святая святых НПС-фракций, место, где возрождаются к жизни бессмертные неигровые персонажи.
Он действительно походил на колодец, только ведущий не вверх, а вниз. Из широкой, куполообразной горловины отверстия в потолке лучился неяркий голубоватый свет, в котором, будто падающие снежинки, искрились блики Тумана Либроса. Прямо под ним, в столбе сияния, виднелся каменный круг, походящий на стандартный респаун, но более изящный, будто покрытый тонкими лазуритовыми кружевами.
Возле него, опустив лабрис, стоял Магистр. Я сразу узнал сухопарую, высокую фигуру в багряном плаще, похожую на чуть сгорбленную хищную птицу. Он смотрел на нас, и на лице много повидавшего римского патриция играла насмешливая улыбка.
Лу: Разбегаемся, берем его в кольцо. Готовьте «Очищение», потом ударим Свитками, как планировали…
Я знал, что Лу готовили к этому бою. Неизвестно почему, но ей доверяли больше, чем мне. Наверняка «Бестии» получили соответствующий набор артефактов и запечатленных заклинаний с диким уроном. Но все это не имело никакого значения, потому что Магистр подстраховался. В списке действующих эффектов я видел значок с оранжевой каймой легендарного. «Божественная Антимагия».
Одрис: Не прокатит, он в зоне антимагии…
Лу: (Нецензурно)!
Лу: Придется по хардкору, парни. Готовы? На счет три…
Я быстро проверил интерфейс. Антимагия гасит магические эффекты всех Школ, но не блокирует свойства Ключей. Выход в Тень тоже доступен, как ни странно. Мы медленно пошли вперед, окружая Магистра. Напряжение висело в воздухе, я видел, как оружие чуть подрагивает в руках бойцов.
Стелла не выдержала первой, с гортанным возгласом бросившись на противника. Наперсница Первой Девы, рослая валькирия, полностью закованная в футуристический крылатый доспех, была смертоносным бойцом. Сегодня я вдоволь насмотрелся, как глава Вторых Дев молниеносно разделывает паладинов в полной броне. Ее гвардия, личная охрана Первой Леди, мало чем уступала предводительнице: «призрачные валькирии», третий или четвертый ранг НПС, безвозвратно смертная фракционная элита…
Магистр молниеносно развернулся, описывая пылающим голубым огнем полукруг. Одно движение – и его скрыла колонна истинного огня, в которую ударило оружие Дев.
Сияющий синим пламенем лабрис вырвался из нее, самостоятельно закружившись вокруг пламенной колонны. На наших глазах топор разделился на множество призрачных копий. Каждая из них, словно танцуя в воздухе, стремительно бросилась к своей цели.
И ко мне тоже! Я машинально отразил синий топор «Встречным Парированием», едва удержавшись на ногах от силы столкновения. Вспомнив Дыру, драку со Свечкиным и слепоту его сюрикенов в Тени, ускользнул в теневой план, уворачиваясь от следующего выпада.
Сработало! Несомненно, это была какая-то вариация «Танцующего Оружия», аффикса, от которого я отказался, выбрав «Огненный Воин». Отличное свойство, но с небольшим недостатком: оружие не обладает собственным теневым зрением. Решение меня спасло: Девы падали подрубленными деревьями на полпути к Магистру, огненный топор ваншотил их с ходу, сжигая оружие и броню. Буквально несколько мгновений, и наша атака захлебнулась.
Синяя колонна вдруг расширилась и поднялась, превратившись в огненную спираль, обвивавшую фигуру Магистра. Эта спираль, с бешеной скоростью закрутившись, ринулась на нас, разворачиваясь огненной сетью, все плетение которой состояло из истинного огня!
Удар был неотразим. Подобно моему «Вихрю», он распространялся во все стороны, избежать его в закрытой чаше зала оказалось невозможно. Я увидел, как огненные нити прожигают, разрезая на части всех уцелевших от удара «Танцующего Оружия». Мгновение: и с нами было покончено, уцелела лишь Лу, закрутившая копье так, что оно превратилось в сплошной круг-щит, поглотивший пламенные нити. И я, чудом, юркой сжавшейся тенью промелькнул между плетением Истинного Огня.
Все остальные: и выжившие Девы, и «Бестии» превратились в пепел и аккуратные кучки дымящегося лута. Огненная сеть погасла на стенах, оставив на них глубокий оплавленный след.
В следующий миг проницательно прищурившийся Балабанов выбил меня из Тени чем-то вроде «Круга Света». И шагнул к нам, небрежно помахивая топором. Глава «Бестий», на мгновение замершая в боевой стойке древнегреческого копейщика: рука над плечом удерживает копье, острое жало которого лежит в овальной выемке щита, тут же контратаковала. Синий луч прянул в Магистра, раз, другой, преломляясь на лету. И каждый раз со злым гудением лабрис Магистра отбрасывал его в сторону. Это фантастическое фехтование на Ключах могло бы заворожить своей красотой, не будь так смертельно опасно.
Лу: Кот, не жди! Активируй «Вихрь»!
Но у меня были иные планы. Я дернул за ниточку «Ментальной Связи», на другом конце которой светилась иконка копии Вельди. Девушка давно ожидала команды где-то в непостижимых глубинах Либроса.
Хоткот: Вельди, готова? Твой выход.
Глава пятнадцатая
Исполинская змея, обвившая изглоданный огнем скелет башни, раскачиваясь, приподнялась над руинами. Раздув капюшон, она зашипела и выдохнула в сторону ядра флота конус зеленого огня. Несколько кораблей, прикрывших флагмана, потонули в облаке пламени. Два галеона уцелело, отделавшись потерей Купола, суда поменьше вспыхнули, как спички, сгорая в колдовской энергии вместе с экипажем. Пара мгновений – и Серебряный Флот похудел на сотню мемберов. Желтая чешуйчатая тварь, разинув пасть, отвела плоскую голову назад, готовясь к новому выдоху. С монструозных черных клыков падали тяжелые капли зеленого ядовитого пламени, прожигающего подобно горящей кислоте камень, металл и дерево.
– Что это за тварь?
– Видимо, одна из Форм Сета. Сосредоточить на нем огонь!
Залп Серебряного Флота, заставил чудовище злобно шипеть и корчиться в облаке разрывов. Сет, если это был он, уже походил на горящую подушечку для иголок, но не отступал. Он снова выдохнул поток огня, на этот раз достигший джаггернаута. Купол «Удара» замерцал, на несколько секунд полностью объятый стеной зеленого пламени.
– Только тебя мне не хватало! – нервно бросила Романова. Она сначала коснулась застежки колчана на бедре, потом, словно передумав, сложила ладони вместе, чуть разминая костяшки. И погрузила руки в сгустившуюся перед ней полупрозрачную сферу.
Возле пасти раскачивающегося Сета появились призрачные копии рук Первой Девы, каждая кисть размером с голову змеи. Прозрачная ладошка, чуть изогнувшись, отвесила Богу мощную оплеуху. Чудовище, не выдержав удара, сорвалось с башни, с грохотом рухнуло на горящие развалины. Романова ждала, но больше он не возвращался. Пробив себе путь наружу, Бог бежал прочь, извивы исполинского тела заскользили по склонам, исчезли в горящей степи у подножия холма.
– Так! – произнесла Первая Дева.
В ходе битвы от крепости Ордена осталось немногое. На пылающих руинах продолжало кипеть ожесточенное сражение: тысячи Дев, паладинов Магистра и союзных обеим сторонам игроков убивали друг друга, в кровавом месиве решительно невозможно было понять, кто берет верх. Выжившие после удара Первой Девы Боги и их последователи, вымещая жажду мести, вообще убивали всех подряд. Цитадель окутало огромное, пронизанное молниями облако пыли, в центре которого зрела огненная сердцевина. Грохот и звуки, доносившиеся оттуда, заставляли сжиматься сердца тех, кто остался на кораблях. Видя, что почти половина иконок рейда почернела, Гробовщик заволновался:
– Лена, мы несем тяжелые потери! Их же всех перебьют! Боги…
– Нет! Продолжаем штурм. Кот и Лу выполняют свою миссию. А мы должны полностью захватить и блокировать цитадель, – холодно оборвала Первая Дева. – Боги уже сворачивают сопротивление и уходят…
– Но почему?!
Вместо ответа Романова подняла голову, всматриваясь вверх. Она ждала – и дождалась: на предельной высоте, прямо над крепостью загорелась ослепительная точка.
– Астральный Портал?
– Нет. Это Астральные Врата!
– Что бы это ни было, оно просто огромное! – сказала Первая Дева, глядя наверх. – Перенацелить орудия! Приготовиться к бою!
В синеве небес, прямо над кольцом кораблей Серебряного Флота, кружащих над цитаделью, появилась огромное пятно изломанного пространства, размером превышающее разрушенную крепость. За несколько секунд оно превратилось в радужную воронку исполинских Астральных Врат, горловина которых почернела от размера проходящего объекта. Чаты и оперативные каналы взорвались паническими репортами скаутов:
– Приближается!
– Контакт!
– Множественные сигналы!!!
– Прорыв! Прорыв! Прорыв!
Из Врат, подобно щупальцам хтонического чудовища, со страшной скоростью выхлестнули цепи с зазубренными якорями, каждое звено которых было размером с астральный скиф. По пути к земле они прошли через построение Серебряного Флота, играючи пробивая навылет корпуса линейных кораблей. Восемь громадных гарпунов расходящ