– Смотрите, Ключи!
С тихим, мелодичным щелчком Ключи будто немного вошли друг в друга. Ореол Истинного Огня в месте их соединения вспыхнул ослепительным, нестерпимым бликом. Оружие, почуяв близость друг друга, как будто норовило объединиться, сплавиться, и процесс этот был уже запущен.
– Они объединяются, у нас нет времени, Кот! – закричал Свечкин.
Я принял решение. В конце концов, умирать сложно только первые восемь раз.
– Хорошо, согласен, – сказал я небрежно. – Будь по-вашему, привязку пока только мне…
– Кот, не смей, – процедил Адам, в упор глядя на меня. – Даже не думай…
– Деньги ушли, – сказал Балабанов, прикрыв веки. – Привязка сейчас будет, пара минут.
– Вот и договорились, – ухмыльнулся я, открывая интефейс.
Да! Статус принадлежности, домашнего респауна игрока поменялся! Теперь он находился в мире Гея, Sun Island, территория научно-исследовательского центра «GEA». Там же, где, по моим данным, возродился Санта, после смерти от Ключа.
Я добился своего. А теперь требовалось сделать заключительный аккорд. Я взглянул на Лу, потом на Адама. Голем, не отрываясь, смотрел разноцветными глазами и запрещающе мотал головой. Потом поглядел прямо в глаза Вельди, и коротко кивнул.
Хоткот: Вельди, это ай-ди… это цифры для Адама. Передай ему через «Ментальную Связь», сейчас же.
Вельди: Уже передала… Хоткот… он говорит, чтобы ты не делал этого! Что ты задумал?
Хоткот: Вельди, так надо. Подтверди доступ, пожалуйста.
Иконка жезла загорелась, подтверждая доступ. Я чуть помедлил, обводя взглядом всех присутствующих, словно пытаясь напоследок запомнить их лица. И нажал символ, обозначающий меч.
Все семь иконок вспыхнули. По экрану поползли алый текст предупреждения, и тут же появились открываемые окна с командными строками. С интерфейсом Ключей сам черт бы не разобрался, какая-то древняя система, но мы с Адамом недаром долго изучали функционал накануне. Думаю, голему гораздо проще меня будет вбить в консоль одну короткую команду, заученную почти наизусть.
Кто-то из масок тут же начал вводить длинный, головоломный код. Иконки мелькали, открываемые и закрываемые, как раздача карточного шулера.
Свечкин с облегчением выпустил воздух, морщины на лице Магистра чуть разгладились.
– Успели… – сказал он, – Теперь…
Не будет для них никакого «теперь». Оставалось только одно, самое сложное.
Хоткот: Вельди, посмотри на меня.
Последний взгляд прямо в глаза девушки. Она прочтет мои мысли, поймет мой замысел, сможет осознать, что других вариантов у нас не было. И, наверное, сумеет простить.
Хоткот: Прощай! Я приказываю тебе – жить…
Всегда сложно решиться сделать шаг в пропасть. Он единственный и короткий, но самый важный в жизни. Я сделал много зла и немало глупостей, но никогда не считал себя плохим человеком. Все, что я делал, обернулось прахом и грозило гибелью тем, кого я любил, и существовал единственный способ помочь им. Разрубить узел раз и навсегда, снести ладонью фигуры с доски, навсегда закончив партию.
Это должен был сделать Адам, но судьба указала на меня. Кто я такой, чтобы спорить с этой суровой дамой? Как и сказал Тормис, пришел мой черед становиться легендой.
Было страшно. Однако, как я уже говорил, среди моих недостатков не было трусости.
Прикрыв глаза, я сделал шаг вперед, входя в огненное средоточие скрещенных Ключей. «Казнь», активированная через «Синергию», огненной плетью мгновенной боли пронзило мое тело, жадно пожирая все, что было накоплено за время игры: опыт, атрибуты, навыки, репутацию, полностью обнуляя моего персонажа.
Я перестал быть истинным хозяином Синевы и владельцем «пешки» по имени Вельди. Я летел сквозь время и пространство туда, где меня ждала новая точка возрождения.
В проект «Гея».
Интерлюдия. Бегство
Земля, Нью-Токио, кампус корпорации «Сфера Миров»
После разговора с моим двойником из Сферы внутри поселилось тягостное чувство тревоги. У входа в корпус по-прежнему дежурил охранник, получивший команду никого не выпускать. Нужно было убираться отсюда, Кот (именно так я мысленно окрестил внезапно ожившее альтер-эго), не шутил насчет угрозы. Если принять, что он прав, и Магистр действительно продолжает держать нас на мушке, совсем скоро придет время зачистки тех, кто слишком много знает.
К сожалению, меня расчетливо разместили в номере, выбраться из которого, не привлекая внимания, почти невозможно. Окно? Второй этаж, небьющееся травмобезопасное стекло, узкая форточка, куда я при всем желании не протиснусь.
Оставалось только ждать. Время шло к полудню. В затянутом серыми тучами небе над кампусом с гулом кружили несколько вертолетов. Со стороны центрального въезда доносился шум криков, автомобильные гудки и сирены полицейских машин, там явно что-то происходило. Я слышал, как кто-то, интонацией похожий на представителя власти, то и дело неразборчиво что-то говорил в мегафон. То ли отдавал команды, то ли просил толпу разойтись. К сожалению, густая растительность дендрария полностью загораживала видимость.
В Сети градус накала нарастал подобно снежному кому, счет несчастным случаям с абонентами Сферы уже пошел на десятки тысяч, новостные порталы бурлили, эмоции зашкаливали. Я нашел онлайн-репортаж, который вели прямо от ворот, совсем недалеко отсюда, и поразился – там собралась уже нехилая толпа, причем народ все прибывал и прибывал. Судя по сбивчивой речи корреспондента, в основном это были родственники и друзья пострадавших, а также многочисленные активисты протестных организаций. В толпе мелькали самодельные лозунги и транспаранты. Они пришли требовать у корпорации ответа, а кое-кто откровенно призывал устроить самосуд. У многих нервы были на пределе. Больницы и медицинские центры Нью-Токио оказались переполнены людьми с одинаковыми страшными диагнозами. У большинства присутствующих здесь людей в эту кошмарную ночь погибли или стали пожизненными инвалидами родственники, друзья или знакомые. И они пришли выплеснуть свой гнев на очевидных виновников: владельцев проекта, корпорацию «Сфера Миров». Митингующих сдерживала хлипкая цепь полицейских, перекрывших въезд несколькими автомобилями.
Мне стало страшно. Толпа требовала крови, и совершенно очевидно, что их ярость будет направлена на рядовых сотрудников корпорации. Одним из которых, по сути, я сейчас и являлся. Большие шишки наверняка уже в безопасном месте.
Через час внезапно появился Исао. Без слов он вошел в мою комнату и бросил на кровать сверток.
– Олег, одевайтесь. Здесь ваша гражданская одежда. Через пять минут жду вас у выхода.
– Что происходит, Исао?
– Приказано вывезти весь персонал. Эвакуация.
Спустившись вниз, я нос к носу столкнулся с Динарой-Лу, также пребывающей в полной прострации. Кроме нас, на улице собралась стайка растерянных сотрудников – в основном из обслуживающего персонала. Пересчитав нас, Исао повел нас по гравийным дорожкам дендрария в сторону, противоположную центральному входу. Пока мы шли, я успел перекинуться парой слов с «Бестией».
– Видел, что происходит?! Там толпа чуть ли не штурмует ворота, полиция не справляется! – выпалила она.
– Что думаешь насчет Сферы? – спросил я самое главное.
– (Нецензурно!) – ответила девушка. – Ты слышал, что Агасян умер?
– Что?! – от таких новостей перехватило дух.
– Около часа назад скончался, – продолжала она, – Прямо на совещании. Говорят, то ли инсульт, то ли сердечный приступ. Админы в шоке, никто не знает, что делать. Полный бардак!
У меня мелькнула мысль, что мы, я и она, сто процентов фигурируем в документах корпорации, и если, вернее когда, начнется большое разбирательство, нас наверняка найдут и привлекут к нему, вот только в какой роли? Свидетелей? Обвиняемых? Соучастников? При таком масштабе трагедии, при таком количестве жертв не избежать грандиозной шумихи, и меньше всего мне хотелось давать показания в суде. Ведь, как не крути, мы были одними из немногих, посвященных в тайну «Семи Братьев». Нужна ли огласка корпорации? Вряд ли…
В дальнем углу огороженной территории нашелся запасной выход. Возле него стояли несколько минивэнов и серая громада двухэтажного автобуса. К нему выстроилась целая очередь, сотрудник СБ тщательно отмечал каждого входящего. Вокруг кучковались группы неравнодушно настроенных граждан, многие из которых снимали все происходящее с помощью коммуникаторов.
Исао перехватил нас возле калитки.
– Олег, Динара, пойдемте со мной. Вам сюда…
Он указал на один из минивэнов, сам прыгнул на водительское сиденье, нажатием кнопки завел мотор. Я спросил его:
– Исао, куда мы едем?
– В надежное место. Тут оставаться опасно.
– Что происходит? Что с нами будет?
– Опасаетесь расследования? – серьезно спросил японец, – Для вашего успокоения скажу, мы ждем много гостей, из самых разных ведомств, а наша контора не любит, когда копаются в ее грязном белье. Понимаете, надеюсь, о чем я?
Я кивнул. Он намекал, что секретные архивы и материалы, скорее всего, будут вывезены или уничтожены, чтобы не попасть в чужие руки. Возможно, именно сейчас этим кто-то плотно занимается.
– На вашем месте, Олег, это последнее, о чем бы я стал беспокоиться, – продолжил он. – Нам бы всем выбраться отсюда, целыми, и желательно здоровыми.
– Что вы имеете ввиду? – не понял я.
– События развиваются нестандартно, – понизив голос, произнес Исао, – Не похоже на стихийные волнения… даже учитывая масштаб трагедии, толпа собралась слишком быстро и она слишком агрессивна. Похоже, их координируют из единого центра. Там много «заряженных» людей, есть специальные вожаки, есть те, кто подзуживает, есть бойцы-радикалы, есть фанатики… Все это похоже на искусственно созданные беспорядки.
Он будто разговаривал сам с собой, больше не замечая меня.
– Искусственно? Да вы Сеть смотрели вообще? – не выдержал я. – Что там творится, видели?