Альфа-тест, бета-тест, начало продаж… Игра, что называется, выстрелила. Уже на второй месяц существования «Сфера» уверенно лидировала на первом месте рейтинга, отбирая подписчиков у мастодонтов жанра. Рост игроков был взрывным. Через три месяца пришлось вдвое увеличить число технического персонала, подключить дополнительные мощности, перевести часть нагрузки в бесконечные «облака». Через год – прибыль «Сферы Миров» была рекордной и стала основным «ручейком» дохода среди всех бизнесов Агасяна.
Вот тут-то и начались проблемы. Это были реально большие деньги. И, как известно, чем больше сумма, тем меньше хочется делиться.
– Изначально наш договор был таким, – рассказывал мне Магистр. – Наша компания получала треть прибыли, все остальное шло структурам Агасяна. Когда суммы стали очень большими, мне намекнули, что это нехорошо, что мы слишком много забираем.
– Я ответил, что это нечестно, – продолжил он. – Моя ошибка. Они не шутили. И после произошла эта авиакатастрофа. Ты понимаешь, Олег?
– Это значит, что…
– Что нас убили! Это была не случайность! Агасян собрал всю нашу команду, оплатил и отправил нас своим чартером якобы на отдых. Мы не подозревали, что он способен на такое! Он хотел убрать сразу всех и забрать «СФЕРУ» себе! Самолет взорвался в воздухе.
– Семьдесят человек погибло. Юридические нюансы – с договорами, акциями, нашими наследниками, имея деньги Агасяна, подправить было легко. Теперь «СФЕРА МИРОВ», все сто процентов, официально принадлежат ему. И все он продумал, он вообще башковитый, этот армянин, если бы не одно но.
Я не перебивал.
– «СФЕРА» – очень сложный проект, написанный на уникальном коде. Некоторые вещи – не буду вдаваться в подробности – вообще никто в мире не знает, потому что мы их изобрели. Той, новой команде разработчиков не разобраться в нашем коде. Этого Агасян не предусмотрел. Убив нас, он сделал «СФЕРУ» неуправляемой.
– Я вас услышал, Андрей Петрович, – сказал я. – Спасибо за доверие… Но не могу взять в толк – зачем вы делитесь со мной этой информацией? Очень опасной информацией, кстати. Возможно, лучше бы я ее не знал.
– Эх, Олег. Ты еще не понял? А ты ведь теперь плывешь со мной в одной лодке, – улыбаясь, ответил Балабанов. – Ты сделал выбор, когда поднял этот меч.
– Какой выбор? – возмутился я. Эта мутная история не нравилась мне все больше и больше – Не было никакого выбора! И вообще, что это за оружие, кто такие эти Семеро, вы можете объяснить?
– Сегодня вечер изумительных историй, – опять усмехнулся Магистр. Встал, подкинул еще дровишек в камин, налил себе и мне вина. – Думаю, Ямато, новый главнюк разработчиков, многое бы отдал, чтобы их послушать. К счастью, у него нет доступа в эту локацию.
– Ты слышал что-нибудь о Затоплении Таэрланда? – спросил он и, получив отрицательный ответ, продолжил: – Был такой мир, очень богатый на ресурсы. Один из первых миров Сферы, кстати. Его взял под контроль альянс «Пандорум» – слышал о таком, надеюсь? Игроки этого альянса тогда заполучили несколько «пожирателей душ», и у них возникла «гениальная» идея заселить Астрал, заодно прокачав «пожирателей».
Балабанов весело фыркнул.
– Ребята подошли к делу творчески, с размахом. Они устроили тотальный геноцид НПС в Таэрланде, вырезая фракции неписей одну за другой. Души они переносили в Астрал, который, кстати, мы под проживание игроков и НПС вообще не рассматривали… Но люди всегда найдут лазейку!
В общем, после конвейерного фарма НПС «пожирателями» начал работать «процедурный генератор», выравнивая баланс. Результаты были просто невероятны, мы не ожидали такого! В Таэрланде начался бунт, восстание неписей против игроков. Все игроки, не только «Панды», были объявлены врагами и безжалостно вырезались. НПС объединились, они создали мощную фракцию и подняли огромную – я не преувеличиваю – огромную армию нежити. Миллионы скелетов и зомби, тысячи личей, архиличей и прочей нечисти. Эта орда за несколько дней разрушила все замки игроков на Таэрланде, просто завалив их тысячами тел. Жуть была полная. Тут даже «Пандорум» намочил подштанники. Играть в Таэрланде стало невозможно – весь мир контролировался НПС, игроков убивали по появлению. Мы были вынуждены вмешаться из-за многочисленных жалоб застрявших на респах игроков.
Это был один из немногих случаев остановки «процедурного генератора». Нам пришлось в ручном режиме вытаскивать игроков, избавляться от армии нежити… В конце концов стало ясно, что ничего уже не исправить – пришлось действовать глобально, затоплять Таэрланд полностью, уничтожая всех восставших НПС. После этого мир был закрыт, а мы крепко задумались…
– Не вижу связи с Семью и их оружием, – заметил я.
– Не перебивай! Я как раз к этому подошел. Так вот, события в Таэрланде показали, что мы не можем управлять работой «процедурного генератора». А если он завтра взбесится, и восстание НПС продолжится в других мирах? Мы просто потеряем игру.
– То есть вы не можете корректировать его работу?
– Только слегка подправлять вручную результаты генерации! Но когда речь идет о глобальных изменениях, никаких рук не хватит! Нужен был «ручной режим» управления. Фишка «СФЕРЫ» в том, что «процедурная генерация» хоть и клеится из шаблонов, непредсказуема. Это очень сложное устройство, прогрессивный ассоциативный ИИ, один из мощнейших в мире. Он выполняет работу тысяч сценаристов, веб-дизайнеров, игроделов – только благодаря ему миры «Сферы» так разнообразны и проработаны. Но из-за своей мощности он оказался крайне опасен.
Мы стали думать. И разработали ключ доступа, «аварийного» переключения «процедурного генератора» в ручной режим.
– Ключ! – воскликнул я. – Качество – Ключ! Значит, Семеро…
– Вовсе никакое не обновление, – кивнул Магистр. – «Семь Братьев» – это протокол, аварийный протокол доступа к «процедурному генератору». Оружие Семерых – это Ключи, которые позволяют переключить его в ручной режим управления.
– Как-то все сложно, – сказал я.
– Нельзя было проще! Это не обычный генератор случайностей, задал условия, включил, выключил. Мы имеем дело с искином, который соображает в десять в тринадцатой степени раз быстрее стандартного человека. Ты не знаешь, новые разрабы не подозревают – а я знаю, как он работает. Это абсолютно автономная система. Не буду рассказывать тебе о том, как мы создавали его – это информация, которую тебе знать не нужно. Эту бестию даже выключить – проблема, он копирует свои алгоритмы в «облако», если есть угроза физическому носителю.
– Фантастика какая-то.
– Фантастика! Я же говорю, мы долго думали. Решение было простым – мы создали семь предметов, сделав их неотъемлемой частью кода «процедурного генератора». Это гарантировало, что он не сможет их уничтожить. Эти предметы, сделанные в виде оружия Семерых, собранные вместе, могут управлять «генератором» в ручном режиме, включать-отключать его функции, на каких бы носителях ни находились алгоритмы ИИ. Это наш «аварийный» доступ, на случай инцидентов, подобных Таэрландскому. И мощные свойства оружия тоже связаны с этим – хранитель Ключа должен выживать во враждебной обстановке.
– Почему семь Ключей? Почему не один?
– Потому что давать одному человеку управлять «процедурной генерацией» – значит отдать ему всю власть над «СФЕРОЙ». Я работал не один, у меня были друзья и сподвижники, мы решили так – всемером, все вместе, мы сможем принять правильное решение. Один может предать, скурвиться… все вместе – нет. Поэтому Ключи работают, только будучи в полном составе.
– Вопрос! – прервал я его. – А если я заброшу аккаунт? Разобью капсулу?
– Через месяц неактивности Ключ вновь отправится в тайное хранилище. «Истинное владение» обнулится, оружие станет доступно новому персонажу, – пожал плечами Балабанов. – Кстати, именно поэтому мы сделали НПС своими цифровыми копиями. Изначально мы планировали, что именно они станут Семью Братьями, хранителями Ключей, – продолжал он. – Дело в том, что в случае «безумия» генератора, если он опять начнет уничтожать игроков, только у НПС есть шанс выжить и активировать Ключи.
– Значит, вы не один «оцифрованный»? – спросил я. – Ваша команда тоже здесь? Получается, я взял меч, предназначенный для кого-то из ваших сотрудников?
Магистр некоторое время молчал, обдумывая ответ. Затем он заговорил снова:
– Не все, к сожалению, пошло по плану. Катастрофа была слишком неожиданной. Да, шестеро моих товарищей имели «оцифрованные» копии в «СФЕРЕ». Но подготовка «Семи Братьев» была еще не закончена. Мы не успели запустить этот протокол. Часть «копий» была в спящем режиме, другие вообще раскиданы неведомо где. Мы не успели активировать Ключи, забрав их из тайных хранилищ. Я искал… пытался искать их, когда осознал произошедшее. Не нашел никого. Тогда я принял решение, сложное решение, но другого выхода я не видел. И не вижу. Я открыл доступ к тайным хранилищам Ключей для игроков. – Магистр в упор посмотрел на меня. – Мне нужны были люди, которые станут «Семью Братьями». Ты первый из игроков, кому посчастливилось найти Ключ.
– А зачем они вам? Зачем запускать «Семерых»? – спросил я. – Разве «процедурный генератор» опять начал сходить с ума?
– Тьфу, тьфу, тьфу! – Балабанов картинно перекрестился. – Не дай Боже! Но разве ты не понимаешь, чего я хочу?
– Нет. Серьезно, нет!
Он сказал. Слова его были настолько невероятны, что я сразу в них поверил. Такое не придумать. И вместе с тем пришло ощущение, что это никакой не розыгрыш, а настоящая, серьезная, весьма мерзкая история. В которую я вляпался по уши, ведь даже обладание этой информацией – опасно…
– И для этого мне нужен доступ к «генерации», – продолжал Магистр. – Обретя власть над главным искином, я смогу забрать «СФЕРУ» назад у Агасяна. А потом, имея этот ресурс, я смогу завершить задуманное!
– Очень занимательная история, – прокомментировал я. – Не знаю, какая часть из нее правда, но вы явно что-то не договариваете. Например – почему вы уверены, что игроки, нашедшие эти Ключи, сразу так захотят вам помогать? Что мешает мне, например, обратиться к админам и рассказать всю эту историю? Думаю, они достойно вознаградят за эту информацию!