Она помахала Вито на прощание, еще раз пригласила его в гости на следующие выходные и, пожелав ему счастливой дороги, ушла в дом.
А он повернулся к Элоиз и взял ее за руки.
– Спасибо за сегодняшний день, – мягко сказал он. – Он так много значит для меня. Пожалуйста, очень тебя прошу, подумай над тем, что я сказал. Элоиз, я говорил серьезно. – Вито крепче сжал ее ладони. – Элоиз, я хочу, чтобы ты всегда была рядом. И у меня нет никаких сомнений. То, что случилось между нами – тот кошмар в Риме, – только убедило меня в том, что я хочу быть с тобой. Ты смысл моей жизни и всегда им будешь.
Улыбка тронула уголки его губ.
– Я не тороплю тебя с ответом. Я готов ждать до следующего моего приезда в Нью-Йорк или до следующего года… Я буду ждать столько, сколько нужно.
Вито не своди с нее глаз, и на ее душе стало светло. Совсем как тогда в машине, до того, как к ним подбежал Джонни.
Она восхищенно посмотрела на него, а он притянул ее руки к своим губам и нежно поцеловал их, каждую по очереди.
– О, Вито! – сдавленно прошептала Элоиз и с большой неохотой сделала шаг назад.
Ее обуревали эмоции, когда она смотрела, как Вито забрался в машину и, опустив стекло, с нежностью посмотрел на нее.
– Моя Элоиз, – с чувством сказал он и, помахав рукой на прощание, выехал со двора.
Она стояла и смотрела ему вслед, пока мощный рев мотора его «феррари» не стих где-то вдалеке.
В ее сердце эхом отдавались слова Вито.
«Моя Элоиз».
Она внутренне вздохнула от облегчения, когда Лора Карлдон не стала донимать ее расспросами о Вито. Элоиз хотелось остаться наедине со своими мыслями, чтобы наконец улегся тот хаос, который царил у нее в душе.
Была середина недели, и в доме оставались только она с Джонни и Мария, которая буквально светилась и всем своим поведением показывала, что она воспринимала как должное то, что Вито пересек Атлантический океан, чтобы предъявить права на Элоиз.
Но последнюю одолевали сомнения. Элоиз вспоминала свою мать, которая бросилась в головокружительный роман с ее отцом, думая, что это любовь. Но ее чувства превратились в настоящую катастрофу. Причем в итоге пострадала не она одна. Поэтому у Элоиз не было права на ошибку. Слишком многое было поставлено на карту.
Она хотела убедиться, что все будет хорошо, чтобы потом не кусать себе локти.
Ночью Элоиз лежала без сна и беспокойно ворочалась в своей кровати.
Она понимала, что тянуть больше нельзя и, когда Вито вернется в Нью-Йорк, ей придется сказать ему правду и доверить свое будущее в его руки.
И она всем сердцем надеялась, что он испытает ту же радость, которая наполняла ее саму.
Вернувшись в Лонг-Айленд в четверг, Лора ясно дала понять, что не сомневается насчет того, что Элоиз приняла правильное решение. По ее мнению, единственно правильное.
– Вы с Вито можете хозяйничать тут до воскресенья, – многозначительно сказала она, и Элоиз густо покраснела. – Мы с Джоном в субботу уезжаем к друзьям, а Мария и Джузеппе будут ночевать у своей дочери. Так что вы можете тут веселиться. Ты, Вито и Джонни.
Выражение лица Лоры вдруг стало серьезным.
– Элли, ты сама видела, как Вито общался с Джонни. Из него получится чудесный отец. Он явно из тех парней, которые дорожат семейными ценностями. Радость моя, не упусти его.
С этими словами она вышла из комнаты, не дав Элоиз ответить.
Следующий день прошел в беспокойстве и тревогах, которые снедали Элоиз до самой субботы, когда в обед во двор поместья Карлдонов въехала красная «феррари» Вито. Джонни восторженно бросился вниз по ступенькам, пока Вито тепло здоровался с Джузеппе на их родном языке, вручив ему бутылку шампанского и попросив остудить ее. Подопечный Элоиз тут же начал умолять прокатить его на машине.
Вито взъерошил волосы мальчика и улыбнулся:
– Обязательно. Но чуть позже, ладно?
Потом он повернулся и посмотрел на лестницу, где стояла Элоиз.
Его глаза тут же загорелись, стоило ему увидеть ее. А у нее задрожали коленки, и ей пришлось схватиться за перила, чтобы не упасть. Она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься вниз по лестнице прямо в его объятия…
– Элоиз…
Услышав его нежный голос, Элоиз начала спускаться вниз, а он стоял и не сводил с нее глаз. Этим утром она выбирала наряд с особой тщательностью и решила надеть сарафан ярко-красного цвета длиной до середины икры, на бретельках и с оборками на груди.
Лора, увидев ее наряд, одобрительно кивнула.
– Идеально. И обязательно распусти волосы. Соберешь их, если надумаешь искупаться.
– Но я не собираюсь купаться! – ужаснулась Элоиз. – Пока не…
– Вот именно, – перебила ее Лора и бросила на нее многозначительный взгляд. – Элли, я хочу, чтобы все решилось к нашему приезду завтра. Поняла? – Ее хозяйка снова включила режим старшей сестры. – А еще я жду, что твое помолвочное кольцо будет с бриллиантом размером с гостиницу «Ритц». Хотя в данном случае я, наверное, ошиблась с отелем!
Лора рассмеялась и вышла из комнаты.
Теперь, грациозно спускаясь по лестнице, Элоиз чувствовала, как свободно собранные складки платья колышутся вокруг ее обнаженных ног, а распущенные волосы волнами струятся вниз по спине. Она почти не накрасилась, только подчеркнула цвет своих глаз и золотистый загар, который появился у нее за лето. И Элоиз с абсолютной уверенностью могла сказать, что вспышка страсти в глазах Вито предназначалась ей одной.
И так будет всегда.
Она улыбнулась, когда Вито шагнул к ней навстречу. Он взял ее руку и поднес к своим губам. За его спиной стоял бесстыжий Джузеппе и наблюдал за ними, чтобы потом обо всем доложить своей жене Марии.
Элоиз вспомнила наставление Лоры, и, хоть ей очень хотелось поделиться с Вито своим секретом, она решила подождать более подходящего момента… Когда они останутся одни…
Но сначала их ждал обед.
Пока Мария накрывала стол на террасе у бассейна, Вито с Элоиз и Джонни поднялись в детскую, где мальчик с энтузиазмом принялся показывать своему новому знакомому обширную коллекцию игрушечных автомобилей.
Вито растянулся на ковре и играл с Джонни машинками, а Элоиз с замиранием сердца наблюдала за ними.
«Из него получится чудесный отец», – вспомнила она слова Лоры, и ей нечего было возразить.
Потом Мария позвала их на обед, и они втроем уселись за стол. Вито открыл бутылку шампанского и щедро наполнил два бокала.
– За нас, – поднял он свой бокал и с улыбкой посмотрел на Элоиз.
Она могла не согласиться с его тостом, но не стала возражать, и Вито внутренне возликовал.
Да, она ответит ему согласием! По-другому и быть не могло. Все в ней говорило о том, что она примет его предложение: ее отношение к нему, взгляды, которые она бросала на него, ее улыбки… Все это могло значить только одно. «Да» и еще раз «да»!
Элоиз отпила немного шампанского и встретилась взглядом с Вито, и в ее глазах светилась тихая радость. Ему показалось, будто у него за спиной выросли крылья, и он почувствовал себя как никогда счастливым. Все складывалось просто идеально!
«Элоиз, моя Элоиз!»
– И за меня тоже! – поднимая свой стакан с соком, провозгласил Джонни.
Вито чокнулся с ним своим бокалом.
– И за тебя, юный Джанни! Так на итальянском звучит имя Джонни.
– Так меня называет Мария! – радостно воскликнул мальчик и принялся пить свой сок.
После обеда настало время для игр в бассейне.
Элоиз почувствовала, как в ней разгорается страсть, когда она наблюдала, как Вито разделся до купальных шорт и обнажил свой мускулистый торс и длинные, крепкие бедра. И она не могла оторвать от него взгляд, когда он плескался с вопившим от восторга Джонни, брызгаясь водой во все стороны.
Притворившись, что объелась и слишком устала, Элоиз с бокалом шампанского улеглась на шезлонге, что давало ей возможность любоваться Вито.
Вито, Вито, Вито!
Она вспоминала их путешествие по Европе, день за днем, ночь за ночью! Да, это был сказочный роман, но сейчас… О, сейчас он превратился в нечто намного более серьезное!
Когда Джонни наигрался и выбрался вместе с Вито из воды, Элоиз объявила, что ему пора передохнуть. Она насухо вытерла своего уставшего подопечного пушистым полотенцем, и Вито отнес его в детскую. Когда ребенок уснул, к ним заглянула Мария. Она объявила, что посидит с Джонни, и выпроводила Вито и Элоиз из комнаты.
Когда они спускались по лестнице, Вито взял Элоиз за руку и переплел свои пальцы с ее пальцами. И этот жест показался ей таким уместным и таким естественным. И ее сердце снова запело.
Они вернулись обратно на террасу возле бассейна, где Мария успела убрать со стола и оставила для них поднос со свежезаваренным кофе. Элоиз наполнила две чашки и протянула одну Вито. Он уселся не на шезлонг, а на качели и жестом пригласил ее присоединиться к нему. Элоиз тут же подошла к нему и села рядом, и у нее замирало сердце от его близости…
Чуть наклонив голову, чтобы сделать глоток кофе, она почувствовала, как Вито легонько коснулся ее шеи и провел рукой по ее волосам. Элоиз внутренне затрепетала и отставила чашку в сторону. Вито сделал то же самое.
– Элоиз… – чувственно прошептал он.
Она повернулась к нему и почувствовала легкое головокружение, встретив его полный страсти взгляд. Они молча смотрели друг на друга, изнывая от желания. Вито медленно поднял руку, легонько провел пальцами по линии ее подбородка и коснулся ее губ, а потом притянул ее к себе.
Ей следовало остановить его, чтобы сказать то, что она так долго держала в себе, выжидая самый подходящий момент…
Но Вито прильнул к ее губам, и она закрыла глаза и позабыла обо всем на свете, сосредоточившись на блаженстве, которые дарили его ласки, которые казались ей живительной влагой в выжженной солнцем пустыне. Элоиз обхватила его за шею и зарылась пальцами в его густые волосы.
Вито скользнул языком в ее рот, и она застонала от наслаждения, чем привела его в еще большее возбуждение.