Элоиз показалось, что в глазах женщины промелькнуло какое-то загнанное выражение, но оно тут же исчезло, и ее взгляд стал тяжелым и неприветливым. Она глянула в сторону спальни и увидела лежавший на кровати чемодан.
– Прекрасно, – бросила незнакомка. – Вижу, вы уже собрались.
Элоиз растерянно заморгала, не зная, что и сказать. Но подумала, что эта женщина наверняка имела какое-то отношение к Вито.
– Мм… да, – выдавила она. – Мы с Вито собираемся в Амальфи.
– О нет! Вы туда не поедете! – вдруг взвилась незнакомка и, оттолкнув Элоиз, вышла на середину комнаты.
Элоиз потрясенно уставилась на нее, не понимая, что происходит. И вдруг до нее дошло, что женщина разговаривала на чистейшем английском языке.
– Прошу прощения, – слабо выдохнула она. – Но кто вы такая?
– Вито еще ничего не сказал вам? – В ее взгляде снова промелькнула какая-то боль. Она сделала вдох, зашипев при этом как змея.
– А что он должен был сказать мне?
– Что я его невеста, – отрезала незнакомка, глаза которой метали молнии.
Элоиз показалось, что земля качнулась у нее под ногами. Она начала хватать ртом воздух, словно в ее легких закончился кислород, потом попятилась к стене и прижалась к ней, чтобы не рухнуть на пол.
– Что? – ахнула она. – Вы не можете быть его невестой!
– Почему же, – зло прищурилась женщина, – очень даже могу.
В ее голосе прозвучала какая-то странная уязвимость, но Элоиз была глуха к ней.
– Послушайте, – продолжила незнакомка с каким-то презрительным сожалением, – вы должны знать, что Вито постоянно крутит романы с блондинками! И вы всего лишь очередная его пассия. Так что не думайте, что вы представляете для него нечто особенное! В любом случае вы бы скоро наскучили ему, и он бы бросил вас. Так поступают все мужчины. Все до одного!
Ее голос чуть дрогнул, а во взгляде появилась какая-то горечь.
– Поэтому бегите, пока не поздно. Возвращайтесь в Англию. Вито женится на мне! Вы не поймете почему, и вам это ни к чему! Но вы не можете оставаться здесь. Радуйтесь, что избавились от него! Я оказываю вам услугу.
Слова женщины вонзались в нее, подобно остро заточенным кинжалам. Но Элоиз отказывалась верить ей. Это не могло быть правдой!
Вдруг за спиной послышались тяжелые шаги – это в комнату ворвался Вито с искаженным от ярости лицом.
– Вито! – бросилась к нему Элоиз. – О, Вито! Скажи, что это неправда! Эта женщина говорит, что она твоя невеста! Скажи, что это неправда!
Она почувствовала, как он сильнее сжал свои объятия, и, повернув голову, посмотрела на женщину, которая повергла ее в шок своим заявлением. Над ее головой Вито что-то резко бросил на итальянском.
– Но я пришла сюда! – на английском отрезала брюнетка. – И даже не думай сбежать в Амальфи! – Она окинула взглядом Элоиз и с угрозой продолжила: – Я не допущу этого, понятно? Не допущу!
Судя по голосу, женщина была близка к истерике.
– Хватит! Карла, замолчи! – зло крикнул Вито.
– Вито, – снова начала умолять Элоиз. – Пожалуйста, скажи, что это неправда! Скажи, что ты не женишься на ней!
Он посмотрел в ее огромные, полные мольбы глаза, а потом перевел взгляд на Карлу.
– Да, Вито, скажи ей! – зло прошипела та.
– Вито, пожалуйста! – охваченная ужасом, выдохнула Элоиз.
Он стиснул зубы. Его разрывали две противоборствующие силы. С одной стороны Элоиз, отчаянно нуждающаяся в его заверениях, а с другой – Карла, которую ему очень хотелось послать ко всем чертям вместе с ее матерью. И пусть делают что хотят! И тут в его голове, словно похоронный колокол, прозвучала угасающая мольба отца…
«Вито, сын мой, верни их! Верни акции Гвидо. Умоляю тебя, не позволь ей продать их. Заклинаю тебя…»
А потом он посмотрел на побледневшее лицо Элоиз и услышал ее срывающийся голос:
– Скажи, что это неправда! Скажи, что ты не женишься на ней!
Что ответить ей? Что сказать каждой из них?
Ему нужно было время. Если бы он мог избавиться от Карлы, чтобы объясниться с Элоиз! Чтобы она поняла, что происходит и почему.
И Вито не видел другого выхода, кроме как…
Если он пошлет Карлу ко всем чертям, она тут же побежит к Марлен, а та немедленно свяжется с Фальконе… А Фальконе завладеет акциями и в мгновение ока разделит имущество компании «Вискари» пополам. Он разрушит то, что создавало четыре поколения Вискари.
Потеряв наследие, которое ему доверили охранять, он предаст своего отца, свою семью. А его мать будет просто раздавлена.
Вито судорожно вздохнул. Ему нужно выиграть хотя бы немного времени и выпроводить Карлу, заставив ее поверить, что она добилась своего. Тогда он сможет остаться наедине с Элоиз и объясниться с ней.
Теперь ему придется сказать слова, которые будут стоить такую немыслимую цену, о которой он даже помыслить не мог.
Он посмотрел на Элоиз. На его лице отражались следы тяжелой внутренней борьбы.
– Да, – не узнавая собственный голос, сказал Вито. – Это правда.
Она сдавленно вскрикнула, и ее крик больно резанул его по сердцу. Элоиз отскочила от него, но он снова схватил ее за руку.
– Нет! Не трогай меня! Не трогай меня! – попятилась она.
– Элоиз, прости! Прости, прошу тебя!
Его охватило чувство вины за те слова, которые он вынужден был произнести.
Тут его запястье, подобно стальному наручнику, сжали холодные пальцы с коготками малинового цвета.
– Вито, нам пора, – заявила Карла с безумным блеском в глазах. – Нам нужно выбрать кольцо для помолвки!
Он окинул ее испепеляющим взглядом, а потом глянул на Элоиз:
– Мне необходимо поговорить с тобой. Я должен тебе все объяснить. Понимаешь? Я должен поговорить с тобой!
Своими словами, выражением лица и глазами он пытался передать то, что хотел, чтобы она поняла. И чтобы ничего из этого не поняла Карла!
– Прости! Прошу тебя, прости за то, что случилось! Я хотел поговорить с тобой раньше, хотел объясниться с тобой.
– Вито! – Ногти Карлы впились в его запястье.
Он отбросил ее руку и шагнул к Элоиз, но та отпрянула от него. Ему было невыносимо то, что он не мог поговорить с ней в открытую, и то, что она смотрела на него с ужасом и отвращением.
Его Элоиз, которая всегда была такой пылкой, такой страстной по отношению к нему…
Но теперь она отвергала его. Закрывалась от него.
Вито схватил ее за руку.
– Элоиз, я хочу, чтобы ты была рядом! Я хочу, чтобы ты была со мной, и я найду выход. Я что-нибудь придумаю!
Но в ее взгляде не было ничего, кроме потрясения.
– Нет, черт подери! Я не допущу ничего такого! – истерично крикнула Карла. – Она не будет твоей любовницей! Ты не одурачишь меня! Я больше не позволю ни одному мужчине обмануть меня! И ее ты тоже не одурачишь!
Вито не обращал на нее никакого внимания, не сводя глаз с Элоиз.
Он увидел, что слова Карлы достигли своей цели, потому что краска вдруг схлынула с лица Элоиз. Боже правый, ему необходимо было поговорить с ней, но он не мог объясниться прямо сейчас.
– Элоиз, дождись меня! – настойчиво повторил он. – Я все объясню.
Она стояла словно в тумане, прислушиваясь к затихающим вдалеке голосам и шагам, и ей казалось, что ее мир рухнул и она проваливается в какую-то бездну.
Элоиз закрыла лицо руками и глухо зарыдала, а потом бросилась в ванную, когда к ее горлу вдруг подступила тошнота.
Дрожа, она стояла, ухватившись за раковину.
Что делать? Боже правый, что теперь делать?
Невидящим взглядом Элоиз посмотрела на себя в зеркало. Она не могла оставаться здесь!
В голове, словно отвратительная насмешка, прозвучали слова Вито: «Мне необходимо объясниться».
Но что тут объяснять? Та женщина сказала все одним словом, которое перевернуло мир Элоиз с ног на голову.
Она назвала себя невестой Вито, и он не стал отрицать этого. Он сказал это ей прямо в лицо.
Господи, а она еще спрашивала себя, не был ли он тем единственным, с которым она разделит свою судьбу, любовью всей ее жизни, ее мужем!
Горячие слезы обжигали ее щеки. Какой же дурой она была!
«Не думайте, что вы представляете для него нечто особенное» – так сказала его невеста.
Элоиз в отчаянии закрыла глаза. Ведь она надеялась именно на это…
А оказалось, что Вито видел в ней очередную блондинку, с которой можно поразвлечься до свадьбы.
К ее горлу снова подкатила тошнота. Нет, все было еще хуже и унизительнее, потому что он собирался сделать из нее свою любовницу.
Судорожно вздохнув, Элоиз посмотрела на свое заплаканное лицо.
Нужно уходить.
Вито пообещал вернуться и «все объяснить» в надежде, что она «поймет» его. Зря надеялся. Та женщина, его невеста, была права, он больше не одурачит Элоиз. Никогда.
С окаменевшим лицом и пустым взглядом она вернулась в спальню, где ее ждал собранный чемодан. Из ее груди рвался наружу мучительный стон, но Элоиз сдержалась. Она взяла свои вещи и молча вышла из комнаты, потом из номера, затем из гостиницы. И наконец, из жизни Вито. Той жизни, частью которой она больше не могла быть.
Элоиз забралась в такси, которое остановил для нее швейцар, и произнесла всего два слова:
– В аэропорт.
Вито сходил с ума от волнения. Избавившись наконец от Карлы и отправив ее к матери с огромным кольцом с бриллиантом, который сверкал таким же безумным блеском, как и глаза его новой владелицы, он не переставая звонил Элоиз и писал ей сообщения, но она не отвечала ни на то, ни на другое.
Теперь ему было все равно. Пусть Карла щеголяет своим кольцом на виду у мужчины, который отказался жениться на ней, но придет время, и она образумится, поймет абсурдность своего поступка и откажется быть пешкой в руках своей амбициозной матери.
Вито нетерпеливо посматривал в окошко на запруженную машинами дорогу. Он себе места не находил, желая поскорее вернуться к Элоиз и рассказать о расставленной для него ловушке.
Он надеялся, что Элоиз поймет его. Конечно же поймет. По-другому и быть не может…