Но сначала нужно добраться до гостиницы и убедиться, что Элоиз никуда не исчезла и ждет его.
Вито снова начал набирать сообщение, говоря, что он уже возвращается назад и что скоро будет на месте. И он умолял Элоиз дождаться его.
Но когда он вышел из машины, к нему подошел швейцар. И то, что он сказал, повергло Вито в шок.
Элоиз казалось, что самолет летел целую вечность, и она всю дорогу прокручивала в уме ту ужасную сцену, которая разыгралась в номере гостиницы.
Она оказалась настолько глупой, что приняла страстные ухаживания Вито за чистую монету. Все это время в Риме его ждала невеста, с которой он собирался связать свою судьбу.
Неудивительно, что он не отвез Элоиз к себе домой и не взял ее на семейную встречу, которая состоялась в тот день, когда они приехали в Рим, ведь там была его будущая жена!
Да что там говорить! Вито вообще не планировал, чтобы она оставалась в столице. Он собирался спрятать ее подальше от глаз в каком-нибудь маленьком любовном гнездышке, куда наведывался бы за очередной порцией секса.
Элоиз чувствовала себя хуже некуда. Он предал ее, и его предательство разрывало ее сердце на части.
Ее охватили воспоминания и унесли в тот первый день их встречи, когда, упав, она подняла глаза и встретилась взглядом с Вито, который очаровал ее с первой секунды. Потом она вспомнила ту потрясающую и незабываемую ночь первой их близости, когда он подарил ей такое восхитительное наслаждение, которого она никогда не переживала за всю свою жизнь. И так день за днем, ночь за ночью. Вито… всегда Вито.
Один лишь Вито.
А теперь все разрушено, отнято у нее настолько отвратительной реальностью, что она не могла подумать о ней без содрогания.
Как он мог! Он не имел права встречаться с ней! Ведь Элоиз начала верить… надеяться, что их страсть может превратиться в более глубокие чувства, которые свяжут их судьбы навсегда…
А он в это время планировал для себя совершенно другое будущее.
Элоиз в который раз вспомнила его невесту, которая разоблачала его и кривилась от жалости, разбивая в пух и прах ее глупые мечты. Она крепче сжала подлокотники и закрыла глаза.
Когда наконец самолет приземлился в аэропорту Кеннеди, Элоиз достала свой телефон, удалила, не читая, гору сообщений от Вито и написала ему один-единственный ответ: «Ты самый подлый человек из всех, кого я знаю. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда».
Глава 5
Прошло несколько часов с тех пор, как она вылетела из Рима, но в Нью-Йорке все еще царил полдень. После перелета Элоиз чувствовала себя словно оторванной от реального мира и рассеянно смотрела в окно такси на шумные городские улицы.
Будучи еще в аэропорту, она написала своей матери и получила распоряжение ехать прямиком к ней домой. Когда Элоиз ввалилась в лифт, предварительно взяв ключи у консьержа, к ее горлу подкатила знакомая тошнота, но она подавила ее. Испытывая страшную усталость, Элоиз затащила чемодан в свободную комнату, в которой когда-то останавливалась, сбросила туфли и рухнула на кровать, укрывшись с головой шерстяным пледом.
Мгновение спустя она уже крепко спала.
Проснулась Элоиз только на следующее утро. Она открыла глаза и сонно заморгала. Рядом на прикроватной тумбочке стояла чашка кофе.
Элоиз с трудом присела на кровати и убрала волосы с глаз, посмотрев на человека, нависавшего над ней с вопросительным выражением лица.
– Привет, мам, – вздохнула она.
– Давай сразу к сути дела.
Голос матери, словно дрель, резанул слух Элоиз.
– Тебя – в буквальном смысле этого слова! – подцепил какой-то испорченный и самонадеянный плейбой из Италии, и ты недолго думая уехала с ним. Ты позволила за одни сутки соблазнить себя, а потом следовала за ним повсюду, словно маленькая собачонка, только для того, чтобы обнаружить, – мать перевела дух и язвительно продолжила, – что, как и следовало ожидать, он не только собирается жениться на другой, но к тому же планирует сделать тебя своей любовницей на стороне! Элоиз, как ты могла потратить свое время на такого человека?
– Я не знаю… – закрыв глаза, прошептала Элоиз. Но она и вправду не знала, как так получилось. – Он показался мне таким чудесным, – с горечью добавила она.
– Да уж, женщины постоянно страдают от собственной глупости, – фыркнула мать. – Я сама повела себя как идиотка, когда влюбилась в твоего отца. – Она тяжело вздохнула и поднялась на ноги. – Можешь оставаться здесь сколько захочешь. Но не стоит тратить свое время, страдая из-за этого человека! Я рада, что ты избавилась от него! И думаю, тебе лучше как можно скорее заняться каким-нибудь делом. Я поспрашиваю своих знакомых, не нужна ли им нянечка. Работа поможет тебе выбросить его из головы.
Элоиз побледнела, и в ее глазах промелькнуло страдальческое выражение.
– Это пройдет, – чуть мягче добавила мать. – Ты порвала отношения вовремя, а у меня на руках была ты, когда твой отец бросил нас обеих ради своей племенной кобылы! Но у тебя совершенно другая ситуация. Слава богу, никаких последствий!
Она деловито посмотрела на часы:
– Мне нужно идти. Я опаздываю на работу.
Мать слегка коснулась щеки Элоиз и вышла из комнаты, оставив свою дочь уткнувшейся в подушку. Лицо последней больше напоминало безжизненные снежные просторы Арктики.
«Никаких последствий», – сказала ее мать. Как же она ошибалась!
Вито смотрел прямо перед собой невидящим взглядом. Прошло несколько дней с тех пор, как он получил то отрывисто-резкое сообщение Элоиз, которое до сих пор не шло у него из головы: «Ты самый подлый человек из всех, кого я знаю. Я больше не хочу тебя видеть. Никогда».
И все эти дни он без устали писал ей и отправлял голосовые сообщения, испытывая невероятное отчаяние и сходя с ума от разлуки с ней. Ему необходимо было разыскать ее, поговорить с ней, объясниться.
Но он не смог найти ее. Элоиз села в самолет и исчезла. Скорее всего, она вернулась обратно в Англию, но Вито понятия не имел, где она могла находиться. Элоиз работала нянечкой с проживанием, и у нее не было постоянного места жительства. Она могла отправиться куда угодно…
Он нанял частных детективов, но они вернулись с пустыми руками. Дальнейшие сообщения и звонки на ее мобильник были заблокированы.
Элоиз не хотела, чтобы он нашел ее. Она не желала видеть его.
И с каждым днем Вито понимал, что ему придется смириться с тем, что он больше никогда не увидит ее.
Потеряв Элоиз, он получил ответ на вопрос, который задавал себе с тех пор, как она появилась в его жизни. Он хотел узнать, что она значила для него, была ли в его глазах особенной, не такой, как остальные женщины.
Вито болезненно поморщился. Что ж, теперь он знал. Элоиз стала для него бесконечно дорогим человеком. И его постоянно тянуло к ней, хотелось, чтобы она оказалась рядом, лежала в его объятиях, была рядом с ним постоянно, всегда…
Но она не дождалась его и не позволила ему объяснить, почему он сказал ей такие ужасные слова при Карле. Вито надеялся, что Элоиз даст ему шанс рассказать о Марлен и последней просьбе своего умирающего отца и объяснить, с чего вдруг Карле потребовался жених.
Только Элоиз, которая всегда была такой понимающей и чуткой, на этот раз отвернулась от него и исчезла из его жизни.
Осталась только Карла со своей неутихающей горечью и обидой. Но Вито было все равно. Бросив все попытки разыскать Элоиз, он смирился со своей судьбой и подумал, что теперь нет смысла откладывать исполнение последней воли своего отца, спасая компанию «Вискари» от разделения на части. И защищая то, что было завещано ему по наследству.
Пускай Карла получит свою показную свадьбу, демонстрируя всему миру, что она вовсе не была отвергнута своим любовником-аристократом, а собиралась заключить династический брак, чтобы воплотить в жизнь навязчивую идею своей матери. Но Вито заявил ей прямо в лицо, что через полгода он разведется с ней. И пусть она придумывает причины развода, чтобы сохранить свое достоинство, ему плевать.
Вито получит пакет акций Гвидо, и дело с концом.
– Джонни, пора собирать игрушки.
Элоиз мило улыбнулась, испытывая при этом внутреннее напряжение.
Ее четырехлетний подопечный был жизнерадостным мальчиком и абсолютно неизбалованным, несмотря на роскошь, которой окружили его родители. И Элоиз должна была следить за тем, чтобы он и впредь оставался таким же. Ей повезло, что она благодаря связям матери быстро нашла работу и переехала в огромное поместье Карлдонов в Лонг-Айленде.
Отец Джонни работал на Уолл-стрит, в банке, принадлежавшем его семье, там же работала и его мать Лора, которая планировала перейти на частичную занятость, когда родится ее второй ребенок. А пока маленький Джонни нуждался в няне с проживанием. На неделе его родители обычно оставались в своих апартаментах на Манхэттене, задерживаясь допоздна на работе, а на выходные приезжали в Лонг-Айленд, чтобы провести время с сыном. Так что частенько Элоиз оставалась с малышом в поместье одна, если не считать домохозяйку Марию и ее мужа Джузеппе, работавшего у Карлдонов водителем.
Элоиз чувствовала себя неуютно, когда эта семейная пара разговаривала друг с другом на итальянском языке, но она стискивала зубы и делала вид, что все в порядке.
Ее переполняла горечь, от которой она никак не могла избавиться. Слова матери о том, что Элоиз правильно сделала, что избавилась от Вито, казалось, не добавили красок в ее мир, ставший таким серым и унылым. Мать говорила правду, но ей не становилось легче от этого. Элоиз часто вспоминала, как счастлива она была с Вито и какие надежды переполняли ее рядом с ним.
Она хотела узнать, что чувствует по отношению к нему и сможет ли он стать тем мужчиной, с которым она проведет остаток своей жизни. Правда обнаружилась слишком поздно…
Элоиз страдала. Она всеми силами пыталась последовать совету матери и забыть Вито. Оставить его в прошлом, выбросить его из головы и убить те чувства, которые она испытывала к нему. А что это были за чувства, теперь не имело никакого значения.