— А нам то с того какая радость? — лениво протянула Душелов, — с чего бы нам мстить за работорговцев? Слишком дорогое удовольствие — пинать поверженного дракона в такой дали.
— Все расходы окупятся с лихвой, — горячо возразил Бронн, — конклавы Лисса и Мира готовы взять всю финансовую часть операции. Мы еще и обогатимся.
— Ты так яро отстаиваешь этот план, — насмешливо произнес Джейме, — что я начинаю подозревать, что ты отрабатываешь подарок лиссенийцев.
— Этот подарок обогатит нашу казну, — сказал Бронн, — подумай какие будут сборы.
— Конечно, — хмыкнул Джейме, — но я бы подумал о более близких целях. Например, Пентос.
— За Пентос вступится Браавос, — проворчал Эурон.
— Вот и отлично, — усмехнулся Джейме, — заодно разберемся и с ними.
— Мы рассчитались по долгам с Железным Банком, — заметил Квиберн, — но поставить его под контроль было бы еще лучше.
— Браавос крепкий орешек, — покачал головой Эурон, — у него очень сильный флот.
— Чего он стоит против дракона? — фыркнул Джейме.
— Против меня, ты хотел сказать? — голосом престарелого педанта напомнила Диктатор, — но у Браавоса есть и иные секреты. Впрочем, это решаемая проблема.
— Тирош готов профинансировать эту войну, — заметил Квиберн, — тамошние картели спят и видят как уничтожить конкурента.
— А Железный Банк спит и видит как установить новое правительство в городе, — улыбнулась Диктатор, — не столь приверженное всяким замшелым традициям.
— То есть, которое не будет мешать им вкладываться в работорговлю, — улыбнулась Серсея.
Начался спор, в котором Бронн и Эурон отстаивали идею экспедиции в Залив, а Джейме и Квиберн — войну против Браавоса. Душелов время от времени вставляла ленивые реплики, не отдавая явного предпочтения ни одному из вариантов.
— Все это, конечно, очень интересно, — внезапно сказала королева, — но не рано ли мы увлеклись войнами за морем, когда в самом Вестеросе есть те, кто не выказывает должного почтения Железному трону?
— Ты о Севере? — подняла брови Душелов, — разве Санса высказывает тебе неуважение?
— Да! — выплюнула Серсея, — уже тем, что именует себя Королевой Севера.
— Я тоже именую себя королем, — нагло ухмыльнулся Эурон, — но пока мой флот одерживал победы, вас это не сильно беспокоило, Ваше Величество.
Серсея бросила на него ядовитый взгляд на что Эурон ответил вызывающей улыбкой. Грейджой в последнее время вел себя по отношению к ней слишком нагло, всем своим видом подчеркивая, что ставит Диктатора выше всех монархов — и как правителя и как женщину. И Санса, — Серсея невольно скрипнула зубами от ненависти, — рыжая сучка как-то умудрилась втереться в доверие к Душелову, которая раз в несколько месяцев летает на Север. Что она там делает, Серсея не знала и это одновременно злило и пугало ее. И хотя она была уверена, что колдунья понимает истинные причины ее беспокойства, — Серсее нередко казалось, что она читает ее мысли, — все же королева не рисковала высказывать свои опасения вслух, приводя самые разные доводы.
— С нее еще не сняты обвинения в убийстве Джоффри, — бросила Серсея, — как и с Тириона, который все еще укрывается в Винтерфелле.
— Мы уже выяснили, что они невиновны, — зевнула Душелов, — зачем лишний раз затевать эту тягомотину с судами?
— Допустим, — не сдавалась Серсея, — но Север держится особняком в делах Семи Королевств. Он почти не платит налоги, он никак не представлен здесь, в столице…
— Северяне воевали, когда возвращали мне трон, — напомнил Эурон.
— Только потому, что им в радость убивать Грейджоев, — парировала Серсея.
— Они отправили немалый отряд и на Ступени, — напомнила Душелов.
— Ну да, — Серсея на миг замялась, — и все равно в Вестеросе должна быть одна королева. Это стоит помнить не только на Севере, — она бросила ядовитый взгляд на Эурона.
— Как дети, — голосом обиженной девочки сказала Душелов, — так ревностно относитесь к этим титулам. Пусть будут другие короли — ты можешь поставить себя выше их всех.
— Как это? — недоуменно вскинула бровь Серсея.
— Государство построенное Таргариенами изжило себя, — пояснила Душелов, — Вестеросу нужна новая форма правления, введенная уже Ланнистерами. Диктатура это переходный этап, вызванный критическими обстоятельствами. Для стабильности нужно новое государство и новый титул, что будет превыше всех лордов, принцев, архонтов, магистров… .и королей. Назовем этот титул, допустим, императорским.
Серсея бросила вопрошающий взгляд на Квиберна.
— Такая форма правления и впрямь существует, — сказал бывший мейстер, — империей был, например, старый Гис.
— Император будет стоять над остальными, — пояснила Душелов, — и ознаменует новое качество нашего государства. Зачем тебе вечно сидеть в тени Таргариенов?
— Но Диктатура останется? — уточнила Серсея.
— Нет, — махнула рукой Душелов, — я вообще скоро покину ваш мир. У меня остались неоконченные дела в моем… и кое-кто поможет мне отомстить.
Она пощекотала подбородок Дейнерис только что не заурчавшей, как довольная кошка.
— Но так просто ты от меня не отделаешься, — сказала Душелов, пристально глядя на воспрянувшую духом Серсею, — я оставлю свои зацепки здесь. Я не буду ни Диктатором, ни королевой, ни даже императрицей — для вашего мира я могу стать кем-то большим.
— Что ты имеешь в виду? — напряженно спросила Серсея.
— Квиберн, — лениво бросила Душелов, — напомни, что говорят обо мне в народе?
— Разное, Госпожа Диктатор, — с поклоном сказал Квиберн. — Кто-то считает вас колдуном или колдуньей из Асшая, другие демоном из Седьмого Пекла. На Севере говорят, что в вас возродился Король Ночи — не тот, которого вы убили, тот, что был тринадцатым лордом-командующим Ночного Дозора. Другие считают, что возродился не король, но его мертвая королева.
— А у нас на Западе говорят, что Ланнистеры призвали из могилы Моргона Бейнфорта, Короля в Капюшоне, — вставил Джейме, — легенды утверждают, что он был некромантом огромной силы.
— Но больше всего слухов, — продолжал Квиберн, — о том, что сам Неведомый во плоти сошел в Королевскую Гавань и правит ею через королеву Серсею.
— Вот это мне нравится, — сказала Душелов, уже малость вникшая в веру Семерых, — новому государству нужна новая религия. И чем я не сойду за воплощение бога смерти?
— Это безумие! — крикнула Серсея и тут же осеклась, сникнув под взглядом Взятой, — я хочу сказать… разве ты бог?
— А что есть бог? — усмехнулась Душелов, — как не иное прозвание Силы и Власти? Я обладаю огромной магической силой, я стара как никто из людей, меня очень непросто убить. Чем я не бог для вашего слабосильного мира? Возможно все боги человечества, в любом из миров — лишь отголоски тех, кто шел той же дорогой, что и я? Старые Боги, которым поклоняются на Севере — есть духи древовидцев прошлого и будущего, обитающие в чардревах. В нашем мире тоже есть Отец-Древо — разумное существо с невероятной магической силой, призванное из иного мира, неведомого мне. Тварь что я убила, была создана древней магией из обычного человека — но стала существом вполне сравнимым с богом. Может, в моем мире я еще не созрела для божественного статуса, но здесь, — она пожала плечами, — ты сама видела, как я жила без головы и как она приросла к моему телу, видела на что я способна. Чем я хуже богов этого мира?
Притихший Малый Совет молча внимал этим богохульным речам, не понимая чего в них больше — кощунства, безумия или ужасающей правды?
— Тебе нужно убедить в этом весь Вестерос, — непослушными губами выдавила Серсея.
— Поверь, — после твоей коронации, в это поверишь даже ты, — Душелов обвела насмешливым взглядом оцепеневшее сборище, — и все вы. Что уж говорить об остальном дурачье.
— Хорошо, — медленно сказала Серсея, — допустим, мы провозгласим тебя воплощением Неведомого. А что потом?
— Потом я уйду, — усмехнулась Душелов, — не знаю надолго ли. Но я оставлю зацепки в этом мире. А также тех, кто проследит, чтобы созданное мной не оказалось разрушено.
— И кто же это будет? — напряженно сказала Серсея.
Душелов выпрямилась и хлопнула в ладони, произнеся несколько слов. Двери распахнулись и в комнату вплыл летающий ковер, на высоте шести футов. На нем неподвижно сидел худощавый юноша в темном одеянии.
— Кто это? — напряженная Серсея повернулась к Душелову, — как он прошел мимо охраны?
— Потому что так захотела я! — отбросив маску любезности, рявкнула колдунья, — ты начинаешь меня злить! Угомонись, пока я не решила, что кто-то иной лучше подходит на роль императора.
— В Игре Престолов или побеждают или умирают, — сказал темноволосый юноша, бесстрастно глядя на королеву, — так вы сказали Эддарду Старку в этом городе много лет назад. Ваш выбор сейчас в ваших руках, ваше величество.
— Серсея, это… — начал было Джейме.
— Я уже поняла кто, — выдавила усмешку королева, — ну хоть величеством назвал.
— Вы же сетовали, что Старки не принимают участие в делах государства, — улыбнулась Душелов, вновь придя в хорошее настроение, — вот мы и исправим эту ошибку. Из Брандона Старка получится отменный Верховный Септон. А помогать ему будет… Никто.
Никто и не заметил как в комнате, рядом с Душеловом появилась стройная девушка с короткими светлыми волосами и худым костистым лицом. Серые глаза холодно окинули собравшихся, рука как бы невзначай легла на висевший у пояса тонкий острый меч.
— Никто, — сказала Душелов, — имя не хуже любого другого, из тех, что есть у нее в запасе. У моих слуг много имен. Также как и лиц.
Девушка мотнула головой, отвернувшись, а когда она вновь посмотрела на Серсею, та невольно вскрикнула, вжавшись в спинку стула. Она смотрела в порочные глаза бывшего рыцаря Королевской Гвардии, жестоко убитого и изувеченного в Браавосе сира Меррина Транта. Сейчас он стоял рядом с Душеловом, криво усмехаясь в лицо Серсее.
Небо над Королевской Гаванью заволокло тучами, сделавшими день темнее самой темной ночи. Лишь изредка кромешный мрак прорезали вспышки мертвенно-бледных молний, озарявших город своим призрачным светом. Горожане испуганно закрывали окна и двери, шепча молитвы Семерым и кидая испуганные взгляды на холм Эйгона — над Красным Замком молнии вспыхивали особенно часто, плетя в черном небе изысканное кружево искривленных линий.