— Ты говорил с Диктатором? — не выдержав, Серсея заговорила первой.
— И не только с ней, — неторопливо кивнул Бран, — у меня очень много собеседников.
— Сейчас меня интересует Душелов, — нетерпеливо сказала Серсея.
— Мы с септоном много думали над всем, что здесь происходит, — заговорил Квиберн, — и мне пришла в голову мысль, что все эти непонятные… явления, все равно как-то связаны с Душеловом и с ее культом.
— Душелов считает это возможным, — кивнул Бран, — с помощью магии она дважды преодолевала барьеры между мирами, причем во второй раз позаботилась о том, чтобы установить надежную связь между нею и тем, кого она оставила тут. Но…
— Но дело в том, что обряды, поддерживающие эту связь, вызвали определенные… колебания, — добавил Квиберн, — в других мирах.
— Каких еще других мирах? — раздраженно спросила Серсея, — их что много?
— Бесчисленное множество, — покачал головой Квиберн, — и в каждом хватает своих… темных. Слом преград вызвал среди них нешуточную суету и теперь статуи нашей… богини становятся своего рода маяками, притягивающими в Вестерос существ из иных миров. Проблема в том, что особенности колдовства Душелова и творимых в ее честь обрядов притягивают лишь нечто схожее с ней в самой ее сути. Существа, потерпевшие поражение, а то и погибшие в своих мирах, получают тут второй шанс — как получила его и сама Душелов. И теперь…
— И что теперь? — сейчас к раздражению Серсеи явственно примешивались замешательство, — что еще за дрянь может вылезти в моей Империи?
Бран и Квиберном переглянулись и почти одновременно пожали плечами.
— Все что угодно, ваше величество, — с поклоном произнес десница.
Тени войны
Большой чертог замка никогда не был столь полон у: люди, не уместившиеся за столом, стояли у стен, толпились в дверях, сквернословя и заливаясь вином, разносимым испуганными служанками. Из-за них то и дело вспыхивали ссоры — неизбежные на столь небольшом пространстве, где собрались люди из столь разных мест. Рыцари с Западных Земель задирали рыцарей Простора, но и те и те объединялись против железнорожденных, с которыми в свою очередь все вместе нападали на наемников. По всему острову то и дело слышались пьяные угрозы, звенела сталь и лилась кровь, несмотря на все усилия командиров навести порядок.
В самом замке, впрочем, подобных накладок не случалось, хотя и тут кипели жаркие споры, порой на повышенных тонах. Хозяин дома в этом не принимал участия — Морибальд Честер сидел на краешке стола, стараясь выглядеть столь же незаметным, как и его знамя на стенах собственного замка: золотой щит с зеленой рукой терялся среди красно-золотых львов Ланнистеров, черно-золотых спрутов Грейджоев и горящей стрелы Блэквотеров. На время встречи великие дома поделили между собой три Щитовых Острова: Ланнистеры заняли Дубовый Щит, Брон взял Южный Щит, а Эурон — Серый Шит. Зеленый же Щит стал своего рода «нейтральной территорией», где за большим столом нынче собрались два главных военачальника Вестеросской Империи и один Гран-Адмирал.
— Мне стоило выбить тебе зубы за такие слова, — усмехнулся Бронн, наливая себе еще вино, — разве я когда-то был неверен Короне и лично вашему сраному Дому.
— Этот дом вытащил тебя из грязи, когда ты был лишь безродным бандитом, — в тон ему ответил Джейме.
— И теперь вы ломаете голову, как загнать меня обратно в грязь, — бывший наемник недобро ощерился, — это сейчас сложнее, чем ты думаешь, однорукий.
— Я бы с удовольствием посмотрел, как вы выпустите друг другу кишки, — скучающим тоном протянул Эурон, — жаль, но мы собрались в этой дыре не для этого. Может, ближе к делу?
Короля Железных Островов, похоже, меньше остальных чувствовал напряжение, повисшее в воздухе: с аппетитом он уплетал рыбный пирог, запивая его большими глотками вина, которое ему подавала черноволосая девушка — младшая дочь Мерибальда Честера. Лорд Зеленого Щита то и дело вздрагивал, багровея и скрипя зубами от бессильной злости, когда Эурон, как бы невзначай касался ее бедра или отпускал особо соленую шутку. Возразить вслух, правда, лорд так и не осмелился — стоявший в гавани Железный Флот, также как и люди Эурона на суше были более чем веским аргументом, чтобы засунуть подальше оскорбленные отцовские чувства.
Не был обделен женским внимание и Бронн — облокотившись на плечо бывшего наемника, позади него стояла черноволосая девушка, одетая столь роскошно, сколь и бесстыдно. Полупрозрачное одеяние почти не скрывало пышных форм, подведенные сурьмой черные глаза игриво оглядывали собравшихся в чертоге мужчин. Особое внимание ведьмы привлекал третий из сидевших за столом гранлордов — зеленоглазый воин с золотыми волосами и золотой же рукой. За его спиной стоял пухлощекий мейстер с темно-русыми кудрями, смотревший как бы на стены, но при этом умудрявшийся не упускать из виду никого из сидевших за столом. Мейстер сопровождал и Бронна — изящный смуглый парень, с миловидным, но каким-то женоподобным личиком, прячущий глаза, когда на него смотрел кто-то из хозяев Простора.
— Разумеется, я не собираюсь отделяться от Семи Королевств, — небрежно продолжал Бронн, — если мы, конечно, сумеем прийти к соглашению. Все что я хочу — чуть-чуть подняться над соседями и добиться одобрения Короной кое-каких моих задумок.
— Твоих ли? — хмыкнул Джейме, — или опять твоих друзей из Мира и Лисса?
— Для тебя нет разницы, — усмехнулся Бронн, — ну как, будешь слушать?
— Говори, — мрачно кивнул Джейме.
— Для начала, — Бронн довольно откинулся на спинку кресла, — я хочу титул Короля Простора. Чем я хуже хотя бы его? — он кивнул на довольно осклабившегося Эурона.
— Это начинает напоминать Войну Пяти Королей, — буркнул Джейме.
— Да, но без всякой войны, — парировал Бронн, — Ланнистеры останутся на вершине.
— Ладно, думаю это можно устроить. А что за задумки? Опять поход на Волантис или в Залив?
— С Заливом нынче все схвачено, — махнул рукой Бронн, — там, наконец, вернули старые порядки. Да и с Волантисом у нас теперь прекрасные отношения — именно там мне подсказали идею, что может расширить империю Серсеи чуть ли не вдвое.
— О чем ты? — невольно заинтересовался Джейме, бросив быстрый взгляд на загадочно улыбавшуюся Саломею.
Вместо ответа Бронн швырнул на стол нечто застучавшее, рассыпавшееся яркими блестящими пятнами, переливавшимися множеством граней в свете свечей.
— Я о Летних Островах, — коротко сказал Бронн, широким жестом обводя брошенные им самоцветы. Он хлопнул в ладони и вошедший в чертог чернокожий наемник с поклоном расстелил перед Джейме изумительное одеяние из ярко-красных перьев.
— Это подарок Серсее, — сказал Бронн — и эти камни тоже. И это — лишь малая часть тех богатств, что хранят Летние Острова.
— И охраняются они неплохо, — покачал головой Джейме. Он мало что знал о Летних Островах, но слышал, что его жители — храбрые воины, умелые флотоводцы и искусные лучники.
— За летнийцев просто никто не брался как следует, — осклабился Бронн, — у них там очередная междоусобица к тому же. Лондо, — он кивнул на наемника, — прибыл к нам от Борамы Обака, правителя долины Сладкого Лотоса. Мы поможем ему завоевать остров Джалу и остальные Летние Острова, а взамен он присягнет Серсее как верный вассал. В империю теперь войдут не Семь, а Восемь Королевств.
— Звучит заманчиво, — кивнул Джейме, — теперь я не удивляюсь, почему после твоего пребывания мастером над монетой, Квиберн уже несколько месяцев не может свести концы с концами. Ты представляешь, сколько это будет стоить?
— Короне — нисколько, — усмехнулся Бронн, — все расходы берут на себя Тирош, Лис и Волантис.
— А с ними ты чем собираешься расплачиваться?
Улыбка Бронна стала еще шире.
— Они согласны взять живым товаром.
Джейме поморщился, но про себя признал, что Серсея может счесть это приемлемой ценой.
— Ты в деле? — он повернулся к Эурону.
— Конечно, — усмехнулся он, — без Железного Флота эта война закончится даже не начавшись.
— Единственное, кто нам может помешать, — продолжал Бронн, — это Браавос — ты же знаешь, как они нервно относятся к подобным предприятиям. У них давние связи с Летними Островами и они могут прийти им на помощь. Однако, если ты соберешь армию в Долине и сконцентрируешь в Чаячьем Городе весь Королевский Флот, вместе с флотом Арренов и северян, Браавос не решится на вмешательство.
— Мне начать войну с Браавосом? — Джейме посмотрел на Бронна как на умалишенного, — на море?
— Не войну, — вмешался в разговор Эурон, — просто показать, что будет, если Браавос останется без защиты. Думаю, Морские Владыки уже сделали выводы из того, что случилось в Тироше.
— Того кто мог обрушить тирошийские стены с нами больше нет, — напомнил Джейме.
— В Браавосе же этого точно не знают, — пожал плечами правитель Железных Островов, — к тому же, я надеюсь, она еще вернется ко мне.
На лице короля Железных Островов появилась нагловатая и одновременно мечтательная улыбка. Джейме с трудом удержался от язвительного замечания — если Эурон и вправду настолько глуп, что до сих пор вожделеет Душелова, то для четы Ланнистеров это только к лучшему. Как и то, если Бронн уберется вместе со всей своей армией куда подальше.
— Допустим… Корона согласится на это предприятие, — медленно произнес Джейме, — и это все, что вам от нее нужно?
— Почти, — Брон усмехнулся, — единственное, что мне еще нужно — это слово Джейме Ланнистера, что он не ударит в спину Простору, пока я отправлюсь на Летние Острова. Не хотелось бы, чтобы моя дорогая супруга разочаровалась в благородстве лордов Вестероса.
— Ты оставишь ее здесь? — Джейме изумленно поднял бровь.
— Кого-то же надо оставлять на хозяйстве, — пожал плечами Бронн, — ну так что, даешь слово?
Джейме искоса посмотрел в нагловато-смешливые глаза Бронна, потом перевел взгляд на загадочно ухмыляющуюся Саломею и неохотно кивнул.
Молодой мейстер шел по коридору, то и дело, ускоряя шаг и боязливо оглядываясь, будто опасаясь слежки. Добравшись до нужной двери, он осторожно постучал.