Каждое слово Душелов произносила голосом, могущим принадлежать грубому и жестокому мужлану из простонародья, получающему нешуточное удовольствие от избиения беззащитных женщин, детей, стариков, а также щенят с котятами. Сила ударов, которыми награждала Душелов Рейнис, также была неженской — возможно, увлекшись, она бы серьезно попортила королеве вновь обретенную красоту, если бы Кейн, наконец, не перехватил занесенную руку.
— Хватит!
— Что?!
— Я сказал хватит, — веско произнес Кейн, — думаю, она уже все поняла, — понизив голос он шепнул Душелову еще несколько слов, после чего ее лицо чуть смягчилось.
— Слишком малая плата за Серебрянку, — презрительно бросила она, — но пусть хоть так. Надеюсь, хоть вторую ты подаришь мне?
— Сколько угодно, — пожал плечами Кейн. Сорвав с плеча плащ, он укутал в него всхлипывающую Рейнис и повел к выходу из пещеры, вполголоса втолковывая ей что-то на ухо. Душелов перевела взгляд на съежившуюся Марселину — даже если бы та и не видела раньше статуй, изображавших эту женщину, показательного избиения Рейнис хватило, чтобы отбить всякую мысль о сопротивлении.
— Как тебя зовут, куколка? — промурлыкала Душелов, подходя вплотную.
— Ма… Марселина, — проблеяла девушка, вжавшись в стену.
— Красивое имя, — Душелов намотала на палец прядь длинных волос, подтаскивая девушку к себе, — и ты тоже красивая. Ну что, подружимся?
Она прижалась губами к губам Марселины, будто желая высосать из нее кровь этим долгим поцелуем. Когда колдунья, наконец, отстранилась Марселина стояла у стены в полуобморочном состоянии.
— Жабомордый, — бросила Душелов и на ее плече тут же материализовался бес, — зови друзей. Повеселимся.
Итог
— Уйди! Именем Дамбаллаха, сгинь, пропади!
Смуглое лицо Джоан стало серым от страха, губы торопливо шептали заклятия, пока она сжигала разные травы в пламени свечи. Однако шум за дверью не прекращался: стены Сероводья трещали, что-то шуршало в устлавших крышу камышах и нечто влажное скользило по закрытым наглухо ставням, будто гигантский слизень.
— Да уйди же ты!!! — завизжала Джоан, но в ответ послышался лишь издевательский, совершенно нечеловеческий хохот. Свечи рядом с Джоан вдруг начали стремительно гаснуть, погружая всю комнату в непроглядный мрак. Джоан выкрикнула последний отчаянный призыв к змеиному богу и, словно в ответ, звуки за дверью изменились: послышался резкий окрик, раздалось прерывистое, суматошное бормотание, сменившееся злобным шипением. Что-то ярко блеснуло за дверью и вдруг она разлетелась в щепки. В следующий миг вновь зажглось пламя свечи и в ее свете стало видно, как на пороге появился стройный силуэт, с ног до головы затянутый в черное. У его ног корчилось уродливое чудовище, лишь отдаленно напоминавшее женщину.
— Не вызывай Того, кого не сможешь покорить воле своей, — тоном заядлого бюрократа изрек черный призрак, — кто сможет призвать такие Силы, против которых бесполезны самые сильные инструменты и заклинания.
— Что? — выдавила Джоан.
— Да нет, ничего, — пожала плечами Душелов и в этот миг из всех складок ее одеяния черными змеями рванулась непроглядная тьма.
Кейн сидел в небольшой комнате, Башни Бесплотия в Харенхолле: пока не отстроили Королевскую Гавань, именно твердыня Харрена Черного стала главной резиденцией подлинных владык Вестероса. Новый десница королевы Рейнис выглядел как всегда: великан, похожий на рыжебородую гориллу, одетую в кожаные штаны и куртку без рукавов. Пересекающиеся на его груди широкие ремни поддерживали Буреносец, рукоятка которого торчала из-за спины. Этот свирепый вид мало сочетался с лежащей на столе перед Кейном большой картой Вестероса, Узкого моря и всех Вольных Городов, а также стопкой бумаг, в которых рыжебородый делал какие-то пометки.
Порыв сильного ветра распахнул окно и в комнату влетел летающий ковер с Душеловом.
— Дело сделано? — спросил Кейн, не поднимая головы.
— Еще бы, — самодовольно произнесла Душелов, — обе птички в клетке.
Кейн сделал еще несколько пометок в лежащем перед ним документе, после чего взял со стола пару флажков и поставил их на карту.
— Значит Марселина, Джоан и Эфрель, — задумчиво произнес он, — а что с Марутой?
— Еще позавчера, — произнесла Душелов жеманным голосом шлюхи, — под конец она ласкалась как кошка. Первый раз вижу, чтобы кому-то нравилось Взятие.
Виляя бедрами, Протектор Империи прошлась по комнате и рухнула на стул напротив Кейна, забросив черные сапоги на стол.
— Перестань, — Кейн раздраженно отпихнул ее ноги, — тут же бумаги.
— Ты порой бываешь таким занудой, — голосом обиженной девочки произнесла Душелов, — что такого в этих бумагах интереснее меня?
— Текущие дела нашей империи, — сказал Кейн, — со времен твоей Диктатуры она увеличилась вдвое, но проблем в ней стало раз в десять больше.
— Зато на карте красиво! — с гордостью произнесла Душелов. Кейн усмехнулся: да, с тех пор, как никем официально не упраздненная Вестеросская империя слилась с Протекторатом, по обоим берегам Узкого Моря простерлось государство, своим величием не уступающим Валирии эпохи расцвета. Помимо Семи Королевств, в Империю вошли Браавос, Лорат, Пентос, Лис, Тирош, Мир, а также земли бывшего Норвоса, тогда как Квохор именовался «другом и союзником» Империи. Из всех вольных городов лишь Волантис пока сохранял независимость, но оба фактических правителя Империи были полны решимости в обозримом будущем исправить это недоразумение. Пока же, впрочем, Волантис мог спать спокойно — слишком много времени и сил занимало внутреннее устроение. Далеко не все лорды приняли новые порядки — на Севере некоторые, несмотря на согласие Сансы, и вовсе заявили, что королева их предала, заставив присягнуть Железному Трону и «императрице Рейнис». Пришлось подавить с пару десятков мятежей по всему государству, прежде чем в Вестеросе и его новых владениях воцарилось спокойствие. Именно тогда Кейн с Душеловом окончательно осознали, насколько они нужны друг другу в деле государственного строительства рассчитанного не на годы, но на века.
— Дай хоть почитать что там, — попросила Душелов.
— Вот здесь, — Кейн перебросил ей одно из писем, — твои друзья из Браавоса считают, что обучение в Цитатели устарело и предлагают переподчинить ее Черно-Белому дому.
— Нет! — мотнула головой Душелов.
— Согласен, — кивнул Кейн, — но вообще аргументы у них интересные. Цитадель слишком долго удерживала монополию на образование в Семи Королевствах. Ты, кстати, знаешь, что такое университет?
— Конечно, — передернула плечами Душелов.
— Нам нужно что-то похожее, — сказал Кейн, — желательно несколько. Кроме Цитатели — в Браавосе, Королевской гавани и где-нибудь на юге, в Тироше или Лисе. Вот еще одно письмо из Браавоса — насчет канала, который бы соединил Соленое копье с Пастью — если провести его через Горячку, можно выйти почти к Белой Гавани. Наша общая подруга на Перешейке может принять участие, кликнув своих друзей.
— Я попрошу, — усмехнулась Душелов, — а то она так страдает вдали от моря. Интересно, что Джоан также охотно поменялась с Эфрель местами, как и она с ней.
— Вот поэтому пусть пока сидят там, где сидят, — жестко сказал Кейн, — незачем давать им лишних преимуществ, особенно Эфрель. Что же до Джоан, то пусть сначала родит и вырастит сына — Теон не сможет оставить потомства, так что нам нужен живой и здоровый племянник на Железных Островах. Поэтому же отложим идею с новой экспедицией на Летние Острова — пока Джоан не родит, ей вредны дальние походы.
— Это можно провернуть и без Железного Флота, — пожала плечами Душелов, — Браавос даст корабли, а Железный банк — деньги.
— Деньги понадобятся тут, — проворчал Кейн, — я готов только профинансировать плавание твоей девочки на Запад — вдруг найдет что-то полезное?
— Я буду скучать без Арьи, — кивнула Душелов, — но это как раз то, что ей сейчас нужно. Надеюсь, оно окончится удачно…
— Пес Жабодав не даст ей пропасть, — ответил Кейн, копаясь в бумагах.
— Может, хватит уже с делами? — капризно протянула Душелов. — Рейнис уже час ждет в купальне и две куртизанки из Браавоса готовят ее к нашему приходу. Нельзя же заставлять ждать нашу светлую королеву.
— Чуть позже, — заверил ее Кейн, — так, из Пентоса прошение о помиловании от некоего Вариса. Оцени слог: «Всеми моими мыслями всегда владело лишь стремление к благу простого народа, который страдает от тиранов и взывает к справедливости великодушного монарха. Смею верить, что при правлении королевы Рейнис и ее новых советников…».
— Хитрый паук, — поморщилась Душелов, — но может быть полезным. Надо вызвать его сюда и как следует поговорить.
— Согласен, — кивнул Кейн, — а вот письмо от Тириона. Он разыскал какого-то бастарда Дамона Марбранда среди Золотых мечей и просит отдать ему Эшмарк. Хм… звучит неплохо, но боюсь Вирна не порадуется.
— Ей хватит и Кастамере, — резко сказала Душелов, — ей и так дали слишком много.
— Дали по заслугам, — заметил Кейн, — Ясмина, давшая куда меньше, получила от нас Орлиное Гнездо. И будет править им лет пятьсот.
— Вирна будет править не меньше, — парировала Душелов, — и в отличие от Ясмины все это время будет множить свое могущество. Зря ты не разрешил мне взять ее.
— Я сделал это не по доброте душевной, — заметил Кейн, — у нее слишком тесная связь с ее богиней, это может быть опасно для нас всех. Я как-то общался с Ллос.
— Ты? О чем могла с тобой говорить богиня?
— О моей матери, — усмехнулся Кейн, — думаю, Вирна станет проблемой… лет через двести. К тому времени мы и сами сможем подготовить ей немало сюрпризов.
Душелов скептически хмыкнула.
— Ты думаешь, — спросила она, — у нас будет двести или хотя бы сто спокойных лет?
Кейн посмотрел на карту, уставленную флажками, потом перевел взгляд на Душелова.
— Нет, — сказал он, отодвигая бумаги, — на сегодня хватит с делами. Идем к Рейнис.