Матушка права: теперь у меня на первом месте карьера.
КОНЕЦ ПЕРВОЙ ЧАСТИ
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ЗВЕЗДА СКОРПИОНА
ГЛАВА 1
Вот как, оказывается, начинается самостоятельная жизнь.
В глазах рябит от обилия вычурных шрифтов заголовков объявлений. Остаётся только благодарить Единого за то, что меня пропустили к доске, и не приходится разглядывать это богатство и многообразие из-за спин прочих желающих найти или сменить место жительства.
История с переездом стала для меня настоящим откровением. Она помогла осознать, насколько сильна привычка к комфорту. Полагаю, я изрядно повеселила даму из отдела кадров своим несдержанным и категоричным «Нет!» на предложение занять комнату в общежитии, принадлежащем Главному Управлению.
Устыдившись, я пообещала подумать над вариантом с проживанием в съёмной квартире, которую может предоставить учреждение. Только в том, что и он меня не устроит, не сомневалась ни я, ни бедная женщина, на чью долю выпало устраивать такую привереду!
Если идея с общежитием меня отталкивает на каком-то глубинном уровне, то отказ от казённой квартиры вызван исключительно прагматичными соображениями… ну, как прагматичными…
Единственная моя слабость — любовь ко сну. Если пользоваться общественным транспортом, время на него придётся существенно сократить. Проживая на окраине города, я буду терять до двух часов в день на путь до конторы и обратно. Дело, разумеется, не в скорости мобилей, а в пассажирообороте. Число желающих превышает число посадочных мест. Проблема с муниципальным транспортом — бич столицы!
Если же прибегнуть к услугам частных мобилей, то оплата комфортных поездок съест изрядную часть моего жалования.
Единственный выход — найти подходящую квартиру недалеко от места службы. Как показывает затянувшийся визит в самое крупное розельское агентство недвижимости, с этим большие проблемы.
Жильё в квартале Исполинов сдаётся внаём по астрономическим для меня ценам. Попытки найти что-нибудь подходящее на окраине квартала Грате пока успехом не увенчались. Наиболее приемлемое предложение: квартира на улице Луаре. Десять-пятнадцать минут прогулочным шагом — и я уже в Управлении. Но стоимость! Безболезненно для бюджета я могу оплачивать лишь две трети суммы, назначенной арендатором.
Унылым взглядом смотрю на цену, будто она вот-вот изменится…
Может, повременить с самостоятельностью и попросить помощи у отца? На первое время.
Нет-нет! Нужно гнать прочь такие мысли!
Борьбу с самой собой останавливает неожиданный, но ощутимый толчок в бок.
— Ох, простите! — невысокая девушка, стоящая справа заливается краской смущения.
— Пустяки, — отвечаю вежливо, но она меня уже не слушает. Внимание незнакомки привлекло объявление, пробудившее и мой интерес.
Внимательнее рассматриваю неожиданную соседку. Хорошенькая. Вид свежий. Опрятная. Одета аккуратно, но наряд на ней — это явно какая-то форма. В руках держит небольшой чемодан с характерной биркой.
Девушка несколько раз перечитывает текст, её глаза загораются энтузиазмом, но строка с ценой заставляет морщить носик и прикусывать изнутри щёку. Так-так…
Наконец она вздыхает и принимает тяжёлое, но, видимо, единственно возможное в её обстоятельствах решение, — отходит от стенда. Обернувшись, наблюдаю, как девушка выбирается из гущи народа и направляется к выходу.
Я стремительно срываю объявление. Действую очень неосторожно: его копия, мгновенно появившаяся на стенде, режет палец, но я не обращаю на эту досадную мелочь внимание.
— Простите! Извините! Позвольте! — и вот людская толпа вновь смыкается за моей спиной подобно морским волнам.
Торопливым шагом двигаюсь к входным дверям. Незнакомка вот-вот до них доберётся.
— Постойте! — я не выдерживаю, когда она берётся за массивную ручку.
К счастью, эта особа на окрики реагирует.
— Вы это мне? — девушка удивленно смотрит на меня огромными глазами цвета розельской сирени.
— Да. — Ох, наконец-то я добралась до неё!
— Я же извинилась, — светлые брови сначала приподнимаются, а потом опускаются, стремясь встретиться на переносице.
— Оставьте! Я по другому поводу! — вкладываю в её ладонь листок. — Оно вас заинтересовало?
Первый порыв незнакомки — ответить «да», но после ей вспоминается, что неприлично обсуждать свои финансы.
— Нет, — краснеет она.
— Давайте всё же обсудим это предложение, — прошу мягким тоном.
Помявшись, девушка соглашается, и мы подходим к диванчику, неизвестно каким чудом до сих пор пустующему.
— Присядем?
На этот раз раздумья длятся недолго.
— Я могу оплатить лишь две трети указанной суммы. Вы потянете оставшуюся треть?
От напора и откровенности собеседница теряется, но я терпеливо жду ответа.
— Потяну.
— Отлично!
— Но… вы же не можете на самом деле предложить мне жить с вами в одной квартире! Мы же совершенно друг друга не знаем!
— Ну, допустим, кое-что мне известно. Например, не ранее как сегодняшним утром вы прибыли в Розель. Сами родом из Пирре, но последние годы провели на севере Рино. Вы там учились. Школа не самая престижная, но вполне достойная. Вы скромны, аккуратны, исполнительны. Наделены магическим даром. У вас в столице нет ни родственников, ни подруг. Ну, о том, что вы не замужем и даже не обручены, и говорить не стоит.
— Как?
Немного потешив своё самолюбие изумлённым видом незнакомки, объясняю:
— Акцент, внешность, поведение, чемодан.
— А кто вы?
— Я выпускница Академии Правосудия. Ищу квартиру поближе к месту службы и буду рада видеть вас своей соседкой. — Протягиваю руку девушке. — Мелина Мерод.
— Агни Лено, — она подаёт свою. — Я приехала в Розель по распределению. Школа подписала договор с одной столичной фирмой, предоставляющей прислугу на время. Сегодня утром я там была и узнала адреса, где мне предстоит работать. Все они в квартале Исполинов. Это, конечно, очень престижно, но, как оказалось, чрезвычайно накладно.
— Выходит, вы не откажетесь от компаньонки?
— О нет! — девушка смеётся. — Никогда не мечтала оказаться одна в большом городе, а тут — столица… Кстати, раз вы собираетесь оплачивать две трети суммы, я могу взять на себя домашние дела. Уборка, готовка, стирка — это как раз мой профиль.
— Отлично! — я не в силах сдержать ликование. — Тогда предлагаю перейти на «ты» и занять очередь в один из кабинетов! Только нужно выбрать ту, что короче!
Почему-то именно сегодня в агентстве ажиотаж. Когда я заглядывала сюда на днях, посетителей было значительно меньше.
— Они все одинаково длинные! — расстраивается Агни. — Мы проведём здесь весь день!
— Тогда меняем план! Выбираем ту, в которой одни мужчины, а возле дверей в кабинет — трое или четверо господ приличного вида.
Новая знакомая лукаво улыбается, разгадав мой замысел.
С независимым видом мы прогуливаемся по вестибюлю, бросая взгляды на людей, осаждающих кабинеты. Очень скоро удача улыбается нам. Очередь возле пятой по счёту двери более чем удовлетворяет новым требованиям.
Завернув в небольшой коридорчик, мы подходим к самым дверям, и тут же становимся объектом пристального внимания. Некоторые мужчины даже поднимаются с мест в знак приветствия, другие хотя бы откладывают в стороны газеты.
— Простите, господа! Не подскажете, кто крайний?
Взгляды мужчин обращаются к молодому человеку, сидящему на самой дальней кушетке.
— Я, — под прицелом множества взоров единственное слово даётся юноше с трудом.
— Мы будем за вами, — очаровательно улыбаюсь незнакомцу. Он краснеет и спешит скрыться за газетой.
Зато двое мужчин постарше понимаю, что мы тут надолго и галантно предлагают нам свои места. Агни растерянно смотрит, как я присаживаюсь на кушетку. Мне даже приходится похлопать по сиденью, чтобы девушка отмерла и села.
— Благодарю вас, — произношу с определённой долей восторга в голосе.
Агни бормочет что-то невнятное, но по лицам отважных рыцарей заметно: они очарованы её видом и на слова уже не обращают внимания.
Нетерпение и непонимание со стороны моей будущей соседки по квартире даёт мне основание предположить, что у неё не было маменьки, которая бы открыла ей несколько непреложных истин. А было бы неплохо, если бы кто-нибудь объяснил её разницу между глупой куклой и мудрой женщиной.
Мудрая женщина понимает: сила не в слабости, поэтому она с радостью выполняет свои обязанности, развивает собственные таланты и по возможности не лезет на мужскую территорию. Это вовсе не значит, будто идеал — непроходимая дурочка, чья голова забита только домашними хлопотами и заботой об уюте! Необходимо помнить о талантах, которыми Единый наделил каждого!
Порой, когда смотришь на некоторых дам, предпринимающих попытки заниматься сугубо мужскими делами ради одной цели: доказать миру, что женщина и это может, возникает один вполне закономерный вопрос. Что конкретно от этого «подвига» получает сама дама?
Моя матушка искренне считает: женщина способна на многие свершения, если её вынудят к этому обстоятельства. Например, родительница спокойно относится к девушкам, записывающимся на службу в корпуса боевых магов. А как иначе, если дана такая сила? Даже мой выбор жизненного пути она принимает — это ведь тоже талант. К тому же ей никто не запрещает продолжать мечтать о моей счастливой семейной жизни!
Есть ещё одно обстоятельство, которое известно мудрой женщине: мужчины не столь падки на дамские прелести, как это может показаться со стороны. Поэтому играть на этих чувствах следует с умом.
К примеру, в нашем с Агни случае, стоит выдержать паузу минут в пять как минимум, а после…
— Что такое? — спрашивает она, заметив, как я украдкой глянула на наручные часы.
— О! Пустяки! — отвечаю самым беззаботным тоном и довольно тихо, будто стараюсь не привлекать к завязавшемуся разговору чужое внимание. Но на самом деле давно известн