Сынок… Одно это слово заставило Луку снова почувствовать себя десятилетним мальчиком, нуждающимся в одобрении и любви.
Но сейчас он мог сосредоточиться только на словах деда о том, что Чарли любит его. Он думал, что она его любит, хотя они никогда не говорили об этом, а после того, как он сбежал…
— Я иду к ней, как только мы закончим.
Дед выпил половину бокала и со вздохом поставил его на столик:
— Почему тебе было так важно сначала навестить меня?
— Мне нужно поговорить о Рэде. — Лука старался не смотреть за правое плечо деда, на большое пианино, заставленное семейными фотографиями. Он не переносил самодовольного лица своего отца, той надменности, которую он носил, как дизайнерский костюм.
— Твой отец хотел сократить пропасть между вами, просто он не знал как.
Лука с трудом сдержал насмешливую улыбку.
— Когда это было? После того как он игнорировал меня первые пять лет? Или следующие десять? — Он вскочил со стула и начал расхаживать по комнате. — Он никогда не признавал меня своим сыном. Мама пыталась, ты пытался. Ты не сможешь сказать ничего, что бы изменило мое мнение о нем как о безжалостном ублюдке.
Дед затушил сигару и тоже встал:
— Тогда почему ты здесь?
— Потому что я хочу знать, почему, черт побери! Я надеялся, ты сможешь дать мне ответы, чтобы я…
— Продолжай, сынок.
Лука замер и схватился за ближайший стул:
— Чтобы я не кончил, как он, эмоциональным калекой.
— Ты уже любишь Чарли, значит, ты способен чувствовать больше, чем Рэд, — устало проговорил Гектор.
Лука сел и положил голову на руки:
— Я не понимаю.
Гектор тяжело вздохнул и подвинул к нему свой стул:
— Часть этой вины лежит на мне.
Лука поднял голову:
— Как ты можешь быть в этом виноват?
Дед побледнел, и Лука вздрогнул от страха.
— Рэд не мог быть тебе хорошим отцом, потому что не знал как. У него никогда не было хорошего примера.
Лука непонимающе помотал головой:
— Но ты всегда был рядом…
— С тобой.
Рука деда тряслась, когда он потер ей глаза.
— Чтобы хоть как-то оправдать то, каким отвратительным отцом я был для Рэда. — Казалось, он постарел на десять лет. — Меня никогда не было рядом. Бизнес поглотил меня. Когда я был не в офисе, я общался с рок-звездами, пытаясь заполучить громкие имена в «Ландри рекордс». Я бросался на каждый вызов, и для меня не было слишком больших или слишком маленьких звезд. — Он пожал плечами. — Рэд никогда меня не знал.
Лука молча смотрел на единственного человека, которому он когда-либо доверял и которого совсем не знал.
— Значит, твое желание познакомиться со мной…
— Частично от этого.
Дед сжал руки, чтобы унять дрожь. Голова Луки кружилась от новых подробностей, он видел блеск слез в глазах деда и сглотнул комок, неожиданно вставший в горле.
— Я принимал тебя, любил не из-за чувства вины. Я был очарован маленьким мальчиком, который так много давал, ничего не прося взамен. Потом ты вырос и не захотел больше иметь со мной ничего общего, как и твой отец, поэтому мне не удалось сократить пропасть, я хотел, но понятия не имел, как…
Комок в горле рос, и грудь разрывалась от усилий не заплакать.
Лука не знал, сколько они просидели так, но в конце концов, убедившись в том, что его голос не будет дрожать, он спросил:
— Значит, Рэд никогда не знал, как быть отцом? — Он презирал себя за необходимость задать этот вопрос, но откровения деда дали ему шанс простить отца.
Дед кивнул:
— Это правда, сынок. Я всегда знал, когда твоя мать пыталась устроить новую встречу, потому что несколько дней после нее Рэд ходил задумчивый и смущенный. Как будто он хотел протянуть руку, но не знал как.
— Но он не признал меня.
— Он просто не знал как.
Лука с трудом расслышал, как дед добавил:
— Уж мне ли не знать.
— О, дедушка… — Лука встал и наклонился, чтобы обнять Гектора. Он впервые в жизни обнимал своего деда. — Нам обоим надо многому научиться, но я хочу попытаться, если ты согласен.
— Разумеется.
— Спасибо, что сказал мне правду.
— Надо было давно это сделать, — ответил дед, пряча за грубоватостью сожаление. — А теперь иди, пока я не начал снова нести старческую чепуху, у тебя есть другие дела.
Лука протянул ему руку, чувствуя себя как никогда легко:
— Пожелай мне удачи.
Дед пожал его руку:
— Тебе не нужна удача, сынок. Чарли так же влюблена, как и я был много лет назад.
Желая закончить разговор на веселой ноте, Лука подмигнул Гектору:
— Должно быть, дело в легендарном шарме Ландри, который я унаследовал.
— Должно быть.
Улыбка деда согрела его сердце.
— Иди же к ней.
Глава 14
Чарли только вышла из душа, когда услышала звук, словно стадо танцующих слонов ломится в дверь. Слоны никак не хотели угомониться, поэтому она завернулась в полотенце и поспешно прошла в прихожую.
Если это очередной поздний визит от секретаря «Ландри рекордс», она закричит. Дела могли подождать до утра, особенно учитывая то, что последние несколько дней она начинала работать с рассветом.
— Если это не может подождать до утра, лучше вам прийти с хорошими новостями…
Слова замерли на ее губах, когда она открыла дверь и увидела мужчину, которого меньше всего ждала.
Лука ничего не говорил. Ему и не нужно было, его улыбка все сказала за него, когда он посмотрел на ее ноги и стал медленно поднимать взгляд, задержавшись на полотенце.
Она вспыхнула.
— Я один вижу иронию этой ситуации?
Когда Чарли представляла себе разговор с Лукой, она думала, это будет мирная беседа по телефону. Она никак не была готова к чему-то подобному.
— Я думала, ты собирался позвонить.
— Я звонил, но ты не отвечала, поэтому я приехал. — Он прошел в квартиру и добавил: — За тобой.
Она закрыла за ним дверь, прижимая к себе полотенце.
— Ты позволила мне войти, так что это уже начало.
— Лука, я…
— Прости, что я повел себя как трус в прошлый раз. — Он провел рукой по волосам. — Я должен был нормально попрощаться.
Чарли со вздохом отошла от двери.
— Нечего было говорить.
— Очень многое.
Он колебался, она никогда не видела его таким неуверенным.
— Я выбрал самое легкое решение, хотя должен быть посмотреть правде в глаза.
Чарли озадаченно молчала сбитая с толку его внезапным появлением у себя на пороге. Она не понимала, что происходит.
— А правда в том…
— Нам действительно нужно это обсуждать?
Тупая боль, которую она смогла приглушить за эту неделю, снова разгоралась внутри, такая же разрушительная, как в день его отъезда, и Чарли сжала руки, чтобы не заплакать.
Она тяжело дышала, пытаясь подобрать слова, чтобы заставить его уйти, пока она не сказала правду: как сильно она хочет, чтобы он остался.
— Чарли, правда в том…
— Правда в том, что я люблю тебя! Я знаю это. Ты знаешь это. Зачем все усложнять? — Признание вырвалось из нее. Она хотела замолчать, но вместо этого продолжила: — Но не переживай, я все понимаю. Ты здесь, чтобы извиниться за свой поспешный отъезд. Извинения приняты, ты можешь забыть, что я тебе сказала, и уйти. Из этого и не могло ничего получиться. Мы живем разными жизнями на разных континентах…
Прежде чем она смогла закончить, Лука обнял ее и сжал так сильно, что она не могла дышать. Когда она наконец втянула воздух, то почувствовала запах лайма.
Чарли могла простоять так всю ночь, но в чем смысл? Между ними все кончилось, и если Лука считает, что может поступать так каждый раз, приезжая в Мельбурн, то ему следует пересмотреть свое мнение.
Чарли смирилась, что время от времени будет встречать его в компании Гектора, где она смогла бы вежливо с ним здороваться. Но позволить ему каждый раз оказываться в своей квартире, обнимать ее и вскрывать старые раны? Ни за что.
Она положила ладони на грудь Луки и мягко оттолкнула его, освобождаясь.
— Скажи еще раз.
Его глаза блестели чувствами, от которых у нее перехватывало дыхание.
— Что сказать?
— Что ты любишь меня.
Она покачала головой, решив, что ослышалась. Почему он хотел, чтобы она повторила эти слова?
— Послушай, Лука, я не знаю, почему ты здесь, но тебе не нужно ничего говорить. Мы прекрасно провели время, пока оно у нас было, и давай оставим все так, как есть.
— Давай не будем.
Она вздрогнула, когда он отвернулся и потер напряженные мышцы на шее.
— Черт, я снова все порчу. — Он повернулся к ней. — Когда я сбежал, не попрощавшись, я заставил себя поверить, что сделал это, потому что у меня были дела в другом месте. Но это было ложью. Я не знаю, как обращаться с чувствами. Я этому не научился.
— Из-за Рэда?
— Да.
Его плечи поникли, и, хотя она испытывала к нему жалость, она не могла поверить в его оправдания. Она слышала искренность в его голосе, видела неподдельный страх на его лице. Она понимала — у них нет будущего, и сейчас, когда он приоткрыл дверь в свои тайны, она собиралась все сказать ему, чтобы не жалеть потом о том, что смолчала.
— Как бы Рэд ни был ужасен в качестве отца, мне кажется, ты используешь его как отговорку.
Лука вздрогнул.
— Я знаю, каково это — не иметь перед глазами достойного примера. У меня никогда по-настоящему не было матери. Она просто терпела меня, пока мне не исполнилось шестнадцать, и тогда она выставила меня на улицу.
Лука побледнел.
— Боже мой…
— Я справилась с этим и стала жить дальше.
— Шестнадцать? Это десять лет назад, сразу после похорон Рэда, когда я уехал из Мельбурна…
— Да, Гектор оплакивал потерю Рэда и тебя. Я пряталась в его сарае, он нашел меня, взял меня в свой дом и дал мне все.
Его глаза потемнели от гордости.
— Дед замечательный.
— Да. Так что ты говорил об отсутствии примера? Я в той же лодке, что и ты, но я не прячусь в углу. — Чарли принялась ходить по комнате, сомневаясь в правильности своего решения рассказать ему правду, но почему-то чувствуя себя удивительно хорошо. — Я была как ты. Ходила на свидания, время от времени встречалась с людьми, зная, что это никуда не приведет. Мама сделала мне очень больно, и я выстроила стену, которую никто не мог пробить. Но Гектор показал, что это нормально — доверять людям, а потом появился ты, и я пошла на самый большой риск в своей жизни.