Деревянные ступеньки почти не скрипели, угловая комната оказалась маленькой и уютной. Вытканные гранатами плотные зелёные шторы на двух окнах были задёрнуты, мягкий свет свечей освещал небольшую кровать под зелёным балдахином, стол и скамью в углу. Сундук с её вещами уже стоял у кровати. Она переоделась в простое сиреневое платье, поправила причёску и спустилась вниз.
За небольшим столом Самайя осталась наедине с отцом и сыном. Рик коротко представил её отцу и усадил на стул сбоку от Ноэля. Сам он уселся напротив. Фил с Димом отправились в кухню, откуда долетали болтовня и смех. Женщина по имени Рада – местная кухарка – и её дочь Ида подавали на стол, весело перешёптываясь время от времени.
Самайя ждала, что Рик начнёт разговор, но он уплетал кролика в винно-луковом соусе, не глядя на отца. Ноэль ел мало, поглядывая то на сына, то на Самайю.
– Меня известили, что ты ранен, – неловко начал Ноэль. – Как я вижу, ты выздоровел?
– Почти.
Насколько знала Самайя, нога у Рика всё ещё побаливала, хотя трость он больше не носил. Однако она заметила, что он старается не двигать ногой лишний раз.
В столовую вошла Рада, поставила на стол кувшин парного молока – его только что принесли из деревни – и вышла. Рик налил кружку Самайе, себе придвинул бутылку вина. Самайя сделала глоток, с удивлением отметив: молоко ещё тёплое и непривычно жирное. В городе ей такого пробовать не доводилось. Впрочем, вся еда на столе выглядела куда свежее, чем даже во дворце: масло и сметана в горшочках, творог, корзинка поздних вишен, малиновое варенье, мёд, зелень, свежевыпеченный хлеб, запах которого кружил ей голову. Она быстро допила молоко и принялась за кролика.
– Я ездил в Нортхед повидаться с тобой, но меня не пустили во дворец, – тихо заговорил Ноэль, отщипнув кусок от огромной буханки.
– Не знал, что ты приезжал, – пожал плечами Рик.
– Король позволил тебе съездить домой?
– Да. Нет. Не домой… – Рик упрямо посмотрел на отца: – Я не к тебе ехал, а по делу. Сопровождаю Маю к её дяде в Корнхед. Сюда я по пути заехал, хочу кое-что спросить.
– Ваш дядя живёт в Корнхеде? – обратился Ноэль к гостье.
Самайя чуть привстала, не зная толком, как себя вести. Она никогда не сидела за столом с хозяевами. Во дворцах Барундии и Сканналии она была лишь служанкой, теперь она – племянница владельца мануфактуры, произведённого в дворянский титул самим королём.
– Да, его зовут Сайрон Бадл. Вы о нём слышали?
Ноэль помолчал, подбирая слова:
– Я слышал, что он богат. Его мануфактура работает исправно, хотя жалованье у рабочих невелико. Впрочем, должен заметить, что в других местах оно ещё меньше.
– Его дочь недавно умерла, – грустно сказала Самайя.
– Дочь? Не знал, что у него была дочь. Сожалею, если так. Для отца нет ничего хуже, чем потерять ребёнка, – Ноэль бросил быстрый взгляд на Рика. Тот уткнулся в тарелку. – К сожалению, лично я не знаком с ним.
– Ты ведь никогда ни с кем не знакомишься, чему удивляться? Удивительно, кто тебе про меня написал из Нортхеда? – с какой-то горечью сказал Рик. – Один так и проживёшь тут!
– Райгард!
– Я не Райгард, сколько повторять! Зови меня Рик! Если уж назвал в честь убийцы, так хоть вслух это имя не произноси!
– Но это вовсе не… – Ноэль осёкся. – Дело не в имени, как ты не поймёшь?!
– Ну да, не в имени и не в рождении. Быть бастардом или законнорожденным сыном для тебя одно и то же?! – Рик схватил со стола пузатую бутылку вина, со злостью откупорил её и плеснул жидкость в бокал, расплескав часть на скатерть.
– Если бы можно было что-то изменить, поверь, я бы так и поступил. Я не совершил бы ошибок, которые причинили боль близким мне людям, – Ноэль, казалось, забыл о Самайе. Она старательно изучала жёлтый растительный узор на коричневой скатерти, чувствуя себя неловко. Перед ней открывалась чужая душа, но права видеть, что внутри, ей не давали. Низкий, хриплый от избытка чувств голос Ноэля разносился по комнате:
– Ты представить себе не можешь, как часто я ненавидел себя за то, что совершил по молодости…
– А мне плевать! – жёстко сказал Рик. – За твои ошибки расплачиваюсь я! Ты должен был сказать мне правду раньше, а не кормить сказками про любовь и доверие! Ты не доверял мне тогда, теперь я не верю тебе! Я приехал спросить у тебя две вещи: имя матери и причины, по которым ты так восхищаешься бывшим королём. Больше мне от тебя ничего не нужно!
Ноэль Сиверс буквально застыл, глядя на сына. Рик вызывающе выставил вперёд отцовский подбородок и встал. Самайя мечтала провалиться под пол.
– Я уже говорил, что не могу назвать её имя, – медленно произнёс Ноэль.
– Какое право…
– Я – твой отец, это и есть моё право! – отрезал Ноэль.
– А ты его вообще помнишь?
Ноэль сжал кулак руки, лежащей на столе. Лицо его побледнело, на нём проступили те же упрямство и решительность, какие Самайя часто видела у Рика.
– Ещё раз позволишь себе такое сказать, я вышвырну тебя из дома! – резко бросил Ноэль.
– Да я сам уеду, но я задал тебе вопросы!
– Жизнь постоянно задаёт нам вопросы – жаль, её ответы слышны не всегда.
– Ну тогда ответь на мой второй вопрос!
– Что? Какой вопрос? – от неожиданности отец Рика растерялся.
– Про Райгарда. Почему ты уверен, что он такой невиновный? Я говорил с Оскаром Мирном – ты ведь его знаешь? Он считает Райгарда воплощением злодея. Я прочитал его новую рукопись…
– Оскар Мирн? – удивился Ноэль. – Написал рукопись про Райгарда?
– Тебе она вряд ли понравится, зато принц Алексарх в восторге.
– Что бы ты хотел узнать? – миролюбиво спросил Ноэль.
– Это не я, а Дайрус хочет знать.
– Дайрус? – вздрогнул Ноэль. – Ты говорил с ним?
– Говорил. Сначала на мечах, потом он облил помоями тебя и мою мать, потом заявил, что его папаша ни в чём не виноват, да вот беда: ему никто не поверил.
Ноэль не слышал, оглушённый новостями. Самайе показалось, что он погрузился в воспоминания. Отец Рика даже слегка улыбнулся, забыв ссору с сыном.
– Принц Дайрус, уже взрослый, – Ноэль качал головой, не обращая внимания на сына. – Я его помню совсем мальчишкой. Наверное, он забыл меня…
– Ты оглох? Я же сказал, Дайрус тебя презирает!
Самайя укоризненно посмотрела на Рика, который покраснел и прикусил язык.
– Презирает? – усмехнулся Ноэль. – И ты решил взять с него пример?
– Он ни при чём, – буркнул Рик и отхлебнул вина.
– Что вы оба знаете о презрении? – бросил Ноэль. – Мальчишки!
Рик хотел ещё что-то сказать – Самайя решила, что с неё хватит:
– Господин Сиверс, принц Дайрус просил меня узнать у вас, что же случилось с принцем Байнаром, кто его убил на самом деле. Принц Дайрус знает, что вы уважаете его отца…
– Он просил вас? Но почему? Вы знакомы с ним?
– Она прибыла с ним на корабле, – вставил Рик. – Она, э-э-э…
– Принц спас мне жизнь, – заявила Самайя. – Он привёз меня сюда, чтобы я нашла родных, я хотела бы его отблагодарить.
– Вы любите его? – прямо спросил Ноэль.
– Я… да, люблю, – кивнула Самайя. Рик нахмурился.
– Передайте ему, что его отец совершал ошибки, как все мы, но я уверен, что Байнара он не убивал.
– Откуда ты знаешь? – вмешался Рик.
– Райгард не убил бы ребёнка, даже если он мешал ему, – отрезал Ноэль. – Но, пожалуйста, не спрашивайте, кто убил. Я не знаю. Это мог быть и несчастный случай.
– Получается, ты толком ничего не знаешь? – уточнил Рик.
– Если ты думаешь, что Мирн знает правду, то ошибаешься. Он Райгарда в глаза не видел.
– Оскар Мирн знает многих, кто Райгарда знал. Все говорят одно и то же…
– То, что кто-то хочет слышать, вот что они говорят! – вырвалось у Ноэля, и он тут же замолчал.
– Кто хочет?
– Хватит! Мне добавить нечего. Самайя, – обратился к девушке Ноэль, – не могли бы вы рассказать мне о Дайрусе?
Рассказ затянулся допоздна, после чего все разбрелись по комнатам. Наутро Рик объявил, что они уезжают. На лице Ноэля пополам с огорчением читалось облегчение, отчего Самайе стало стыдно. Ей не хотелось, чтобы Рик с отцом расстались в ссоре. Ноэль мог совершить по молодости что-то плохое, но разве Дайрус другой? Или Рик? Все мальчишки ведут себя как идиоты. Впрочем, Ноэль не мальчишка, он ей понравился независимо от слухов о его прошлом. Прошлое её самой ничуть не лучше. Если ей когда-нибудь придётся выйти замуж, она бы предпочла такого мужчину, как Ноэль, а не Дайрус или… или Рик.
– Надеюсь, ваш дядя вам понравится, – Ноэль и Самайя вышли на крыльцо усадьбы. Самайя снова загляделась на озеро. Здесь ей нравилось всё. Ночью она спала как убитая – в комнате стояла просто удивительная тишина. Такой невозможно найти ни в Нортхеде, ни тем более в Арпене, где даже по ночам город жил бурной жизнью. Ей не хотелось уезжать. Интересно, как встретит её дядя?
– Думаю, Сайрон Бадл поможет Мае стать фрейлиной королевы, она займёт место при дворе, – Рик вскочил на лошадь. – Ты готова, Мая? – спросил он. Она кивнула и подошла к лошади. Фил с Димом уже сидели в сёдлах.
– Ты уверен, что не хочешь остаться? – спросил Ноэль. – Жизнь при дворе…
– Жизнь, это верно. Она кипит там – не тут! Тут мне ничего не светит. Ты этого хочешь?
– Не начинай, пожалуйста.
– К тому же именно при дворе находится Истинная Летопись, – невзначай бросил Рик. Ноэль оцепенел.
– Истинная Летопись?
– Ну да, помнишь, ты мне сказки про неё рассказывал, а оказалось, что это не сказки вовсе. Я попрошу короля позволить мне с её помощью узнать имя мамы.
– Ты с ума сошёл? Король никому не позволит заглянуть в Летопись!
– Посмотрим! Прощай!
– Рик!
Рик пришпорил коня и помчался прочь, не оглядываясь на отца. Фил поехал следом, Дим ждал, пока Самайя сядет в седло. Ноэль подсадил её, даже не задумываясь о том, что делает. Самайя почувствовала его прерывистое горячее дыхание на шее. Ей показалось, что в глазах Ноэля Сиверса застыл ужас.