Отец Рика ждал возле Бронзовых ворот, где, как всегда, стоял грохот от повозок, которые прибыли с грузами из гавани и теперь пытались разойтись на узком пятачке земли. Грязные дома стояли впритык на покрытой нечистотами улице, так что эти манёвры требовали сноровки и наглости. Возницы, купцы, городские стражники и нищие ругались на чём свет стоит или спорили по поводу пошлин, взяток да украденной мелочи.
Ноэль Сиверс сам нашёл её в этой толпе и утащил на кривую боковую улочку, где пряталась известная в городе харчевня с публичным домом. Вывески и названия она не имела, в отличие от других подобных заведений, раскиданных по соседству. Дим прищурился и сжал губы. Самайя понимала почему. Рик не советовал ей заглядывать в те края, когда они гуляли по Нортхеду. Кажется, Ноэль сам не понимал, где они находятся. Самайя заметила, что отец Рика обеспокоен, а его одежда в беспорядке. Конь Ноэля был привязан тут же у поилки и выглядел изрядно уставшим. Дим остался возле лошади, Самайя и Ноэль отошли в сторону.
– Благодарю, что пришли, Самайя.
– Вы видели королеву Катрейну?
– Что? Да… Да, я от неё. Мы обсуждали… Самайя, у меня нет времени. Мой сын уехал с Алексархом и вернётся неизвестно когда. Вы что-нибудь знаете об этом?
– Они уехали по приказу короля на юг, я точно не знаю, когда вернутся.
На юге, в Нугардской области, новую веру приняли далеко не все, стычки её противников и сторонников приняли ожесточённый характер. Айварих отправил Алексарха разбираться с этим, как подозревал Алекс, исключительно ради того, чтобы посмотреть, сможет ли сын делом доказать верность отцу.
Ноэль помрачнел, глядя по сторонам.
– Господин Сиверс, мне нельзя уходить надолго. Скоро приём, король приказал мне быть там. Если я могу что-то сделать…
– Сделать? – Ноэль словно её не слышал.
– Да, я могу помочь?
– Самайя… Вы не передадите Райгарду письмо от меня, как только он вернётся?
– Конечно, – она кивнула, стараясь говорить кратко. – Где письмо?
– Письмо? Я его напишу.
Ноэль скрылся в кабаке, откуда вскоре вышел в сопровождении полуголой девицы. Он отмахивался от неё и в конце концов бросил серебряную монету, которую она ловко ухватила на лету. Самайя делала вид, что её тут нет, уткнувшись в шею лошади и жалея, что нет возможности поговорить с Ноэлем подробнее. Она осознала, что скучала по нему, несмотря на краткое знакомство.
Письмо Самайя спрятала вместе с запиской, в которой Ноэль просил её прийти к Бронзовым воротам. Она не знала, что случилось, и не решилась спросить.
– Я возвращаюсь в Тенгрот и прошу его приехать поскорее. Если Райгард откажется… – Ноэль заколебался. – Скажите ему, что…
– Он не откажется, – уверенно сказала Самайя. – Он обязательно приедет домой. – Ей хотелось сказать ему ещё что-нибудь ободряющее – ничего не приходило на ум.
– Ваши бы слова… – Ноэль криво улыбнулся. – Если вы окажетесь неправы, передайте ему, пожалуйста, что я готов рассказать ему о его матери.
– А в письме вы об этом написали?
– Нет. Скажите это ему, только если не будет выбора. Поклянитесь! – Его низкий настойчивый голос вызывал у неё внутри странные ощущения, но у неё не было времени понять, что они означают.
– Клянусь!
Ноэль пробормотал «Благодарю вас», вскочил на лошадь и скрылся за углом. Самайя с сожалением проводила его взглядом и очнулась только тогда, когда Дим дёрнул её за руку. Самайя с Димом быстро направились ко дворцу: приём вот-вот начнётся. По дороге их едва не задавили всадники, среди которых Самайя заметила Ривенхедов – Холларда, Теодора и Илзу. Странно, они должны быть на приёме!
У дворца скопилась такая толпа, что протиснуться им не удавалось. Люди орали, перекрикивая друг друга. Выходившее на площадь окно на первом этаже было разбито вдребезги.
Шёпот перекатывался по площади. Самайя прислушалась, пытаясь уловить его смысл. Говорили про убитых послов, проклинали Барундию, выкрикивали что-то про отравление. Какое отравление? Послов отравили? Голова Самайи закружилась, ей стало жарко. Она не сразу осознала, что означало «Королева мертва». Королева Катрейна мертва? Но как? Что случилось?
Дим сжал руку Самайи так, что она вскрикнула.
– Убийство, – сквозь зубы пробормотал он.
– Что? – ужаснулась Самайя. – Какое убийство?
– Убили!!! Королеву Торию убили!!!
Глава 13. Расследование
Катрейна по приказу Айвариха вернулась во дворец Нортхеда. В прежние комнаты её не пустили – она жила в комнате одной из фрейлин, обслуживала её лишь пара слуг. Похороны Тории прошли торжественно, однако и туда Катрейну не пустили. Тела двух послов собирались отправить в Барундию – миссия откладывалась из-за паводка на Калсе, чьи воды затопили прямую дорогу у Соуборта. Ехать в объезд долго и небезопасно, отправлять корабль Айварих отказался. Решили подождать пару недель до окончания паводка. Карл Немой поместил тела в холодный подвал.
Расследование убийства началось с того, что арестовали несколько Ривенхедов. Даже Валамир Ривенхед, названный в честь первого короля Сканналии, оказался под арестом, хотя жил вдали от всех уже много лет; лишь перед убийством он оказался в Нортхеде по делам. Сын погибшего в Северной гавани Шеймуса Лайнард Ривенхед, недавно вступивший в королевскую стражу, убил Михаэля Иглсуда и был заколот Власом Мэйдингором.
Что происходит? Этот вопрос Катрейна задавала себе по сто раз на дню – ответить на него никто не спешил. Она только знала, что перед приёмом Тория скончалась. Тут же заподозрили отравление. Кто-то выкрикнул имя Катрейны и её фрейлины Маи. Вслед за Катрейной послышалось имя Ривенхедов, вот тут Лайнард вынул меч и бросился на клеветника – им оказался брат Тории Михаэль. В потасовке убили обоих послов Барундии.
Катрейна отчаянно хотела знать, что же происходит за стенами комнаты, одновременно страшась узнать о новых арестах. Похоже, с ужасом думала Катрейна, Айварих решил извести всю её семью. Она уже не пыталась понять действия бывшего мужа, а всё больше вспоминала родных, представляла их будущее в эти жуткие времена. Она молилась за каждого, оплакивая их и свою судьбу, пока не закончились слёзы.
Дверь открылась внезапно. Катрейна вздрогнула. Айварих лично навестил её! Она попыталась встать, пошатнулась и снова села на кровать, умоляюще взглянув на короля. Он изменился за четыре месяца, некстати подумала Катрейна. Что-то в нём казалось совершенно чужим. Его глаза были красноватыми, опухшими и незнакомыми. Айварих посмотрел на неё, как на таракана, потом приказал следовать за ним. Катрейна шла с трудом, Айварих тоже не спешил. Они вышли из комнаты и свернули налево, к Северной башне. У входа в башню Айварих кивком велел жене идти внутрь. Они оказались на лестнице, которая вела и наверх, и вниз. Часовой выглянул из закрытой ниши, где когда-то был нужник, и вытянулся перед королём. Катрейна нерешительно замерла, Айварих слегка подтолкнул её в спину, указав вниз. Они спустились на один пролёт и оказались на лестничной площадке первого этажа, откуда вела единственная дверь в восточное крыло. Катрейна подумала, что муж хочет запереть её в темнице, и содрогнулась. Они оказались в обычной комнате, забитой сундуками. Бочки с водой отражали свет свечей. Единственное маленькое окошко закрывала решётка. Стульев в комнате не было.
Айварих оглядел бывшую жену и хмыкнул, затем подвёл к столу, который ломился от каких-то приборов. Он взял плётку с шипастыми железными наконечниками на трёх «хвостах»:
– Знаешь, дорогая, мне иногда кажется, что каждый муж должен хотя бы раз её на шкуре жены испытать. – Он положил плётку, обежал взглядом стол.
– А вот это, – он поднял нечто вроде щипцов с двумя повёрнутыми друг к другу двузубыми вилками на концах, – что угодно оторвёт, например… – металл коснулся груди Катрейны.
У Катрейны подкосились ноги, она упала на твёрдый пол. Она пришла в себя, когда вода потекла по лицу. Айварих улыбался, глядя на неё.
– Не вздумай снова сознание потерять, иначе в этом ошейнике очнёшься. – Ошейник был железным с шипами внутри. Он брякнул его на стол.
– Пойдём, ты ещё не всё видела.
Он – Катрейна не решалась звать этого страшного человека по имени – схватил её за руку и заставил подняться. Подтащив её к другой двери, он распахнул её. Катрейна оказалась в аду.
От сильного жара она моментально взмокла. Горел камин, но не обычный камин, а приспособленный для мучений – с цепями, решёткой, колодкой для ног жертв и разного вида щипцами. Через крюк в потолке тянулась верёвка – один её конец был намотан на стоявшую у стены лебёдку, другой удерживал связанные за спиной руки Ульрика Холмкреста, мужа Сиэллы Ривенхед, тётки Диэниса. Огромный палач подкрутил лебёдку, руки Ульрика дёрнулись, он закричал. Его тело изогнулось, закреплённая на ногах тяжёлая гиря неохотно закачалась из стороны в сторону. Ульрик являлся членом Королевского Совета, куда его ввёл отец – барон Холмкрест. Сам барон был настолько стар, что никто уже не помнил, сколько ему лет. Ульрик – его единственный законный сын.
Рядом с палачом стоял маленький человечек в маске и кожаном переднике, покрытом свежей кровью. В руке он держал финик, который как раз сунул в рот. На столике неподалёку стояла целая чашка засахаренных груш, вишен и слив.
Катрейна наклонилась, её стошнило.
– Ваше Величество? – негромкий голос оглушал. Знакомый голос. Катрейна обернулась и увидела того, кого не заметила раньше. Георг Ворнхолм перед их приходом явно что-то записывал на столе в углу. Ворох бумаг лежал рядом.
Барон с ужасом смотрел на Катрейну, словно не веря глазам.
– Я же говорил, что приду, – раздражённо сказал Айварих, толкая Катрейну к столу. Она мельком отметила, что в комнате есть вторая дверь: за ней должны быть камеры.
Георг вскочил, освобождая единственный стул в комнате.
– Ваше Величество… – обратился он к ней.
– Она больше не королева, забыл? – оборвал его Айварих.