– Теперь нужен новый летописец… – задумчиво сказала Самайя, – иначе…
– Иначе будут проблемы, – подтвердил Сильвестр. – Полагаю, король назначит кого-нибудь, а нам пора уходить – как бы нас не обвинили в его смерти.
Самайя опомнилась. Что такое она сказала Ивару? Занять его место? Откуда она это взяла? Её дело – спасти Алекса, как хотел Ивар. И спасти Рика – он наверняка вернётся с принцем.
– Дим, мне надо уехать из города. Ты не знаешь, где взять лошадь?
– Лосадь будет.
– Ты поедешь со мной?
– Нам с Димом хватает дел здесь, правда, Дим? К тому же у него рука не в порядке.
Дим скосил глаза на Истинную Летопись и хмуро кивнул.
– А ты зачем уезжаешь? – обратился Сильвестр к Самайе.
– Я боюсь оставаться в Нортхеде, лучше уехать к… дяде.
– А, к дяде. Конечно, дорогая, езжай к дяде, а я… – Сильвестр щёлкнул пальцами.
– Выдашь нас королю, как выдал меня утром?
– Мая, дорогая моя, ты ведь жива, правда? И не надо делать из меня чудовище, я лишь верно служу…
– Кому?
– Своему королю, конечно, – Сильвестр улыбнулся, но в его лице было что-то неприятное. Оно заострилось, затвердело, глаза не казались маленькими.
– Посли, – Дим дёрнул Самайю за руку. Она с трудом удержала данную Иваром книгу. Эта книга останется при ней и расскажет подлинную историю о смерти Байнара и, может быть, причину ненависти Айвариха к Сиверсам.
Глава 18. На развилке
Рик нетерпеливо оглядывался, ожидая погони. В ночной темноте он ничего не разглядел, однако стук копыт ночью не спрячешь. После бешеной скачки лошади перешли на шаг, в голову полезли воспоминания об отце с окровавленной головой. Жив он или нет? Правильно ли Рик поступил, когда сбежал, оставив его лежать там? Не лучше ли вернуться? Тогда его самого арестуют, и отцу он не поможет. Алекс, вернувшись после заседания трибунала, рассказал об обвинениях и велел никуда не уходить, а утром сказал, что Рик должен уехать. Рик не мог уехать – он хотел увидеть королеву напоследок. Он пришёл на площадь, где издали заметил отца в знакомом синем плаще.
Отец! Рука стиснула рукоять меча. Рик вынул его из ножен. Плавно сужающийся к острию широкий четырёхгранный клинок был чуть короче двух с половиной футов – им можно и рубить, и колоть. У изогнутой крестовины отсутствовала защита для пальцев, короткая рукоять не позволяла удерживать меч двумя руками, но Рик привык к нему и не хотел менять. Этот меч четыре года назад сделал Ратим, подмастерье тенгротского кузнеца-оружейника, на спор с учителем, который выставил на суд свой меч. Рик выступил судьёй спора. Ратим пообещал отдать меч Рику, если тот присудит победу ему. Ноэль держал сына подальше от оружия, и вот появился такой шанс! Рик мечтал о мече! Он будет тренироваться, станет воином! Ради такого можно присудить победу ученику, даже если меч учителя лучше. На виду у всей деревни Рик помахал обоими мечами под насмешки и ободряющие крики деревенских, затем с лёгким сердцем объявил победителем Ратима и ушёл домой с мечом в руке. Вечером в их усадьбу пришёл Ратим с синяком под глазом и сказал, что кузнец решил уйти из Тенгрота, а деревенские пригрозили выгнать Ратима, если это случится. Млад был на все руки мастер, его изделия расходились далеко за пределами Тенгрота. Парень плакал, просил вернуть меч, чтобы никто не доказал подкуп. Рик хотел отдать меч, но Ноэль велел Рику самому решить проблему, взял Ратима за шкирку и выставил за дверь.
– Мне часто приходится судить споры, Райгард, – хмуро сказал Ноэль. – Как ты думаешь, я сужу по чести или за взятки?
– По чести, – Рик и мысли не допускал, что отец мог судить несправедливо.
– Рано или поздно тебе придётся занять моё место. Ответь мне, пожалуйста, захотят люди приходить со спорами к тебе, если будут знать, что твоё решение зависит от взятки? Или ты именно так собираешься управлять поместьем?
Рик смолчал.
– Как ты думаешь, тебе предложат ещё раз судить чей-то спор после сегодняшнего?
Рик честно покачал головой, вспомнив глаза кузнеца. Родители когда-то прозвали его Младший, а попросту Млад, потому что он был самым младшим из восемнадцати детей. Взгляд огромного сорокалетнего силача с железными мышцами и без единого волоса на голове в тот день напоминал взгляд маленького ребёнка, у которого отобрали кусок сладкого пирога. Рик стиснул рукоять уже ненужного меча, едва сдерживая слёзы.
– Скажи мне, если Млад уйдёт, Ратима выгонят, кто будет работать в кузнице?
– Они не уйдут! – запротестовал Рик.
– Не уйдут, если у тебя хватит смелости сделать то, что необходимо.
– Что?
– Подумай, сынок. – Ноэль вернулся к счетам, делая вид, что изучает цифры, Рик застыл посреди комнаты с мечом в руке.
– Я попрошу его не уходить, скажу, что ошибся, – Рик с надеждой посмотрел на отца. – Так правильно?
– Пожалуйста, не спрашивай меня об этом, иди и попроси.
Рик нехотя отправился в деревню. Млад действительно собирался в путь, шумно бросая пожитки на повозку. Его упрашивали и бабы, и мужики, и даже Ратим, но Млад упрямо нагружал повозку, не глядя по сторонам.
– Млад, не уходи! – Рик подошёл к нему и вдруг понял, что не может сказать то, что собирался. Он не ошибся, он соврал. Млад это знает, они все знают – он видел по их лицам.
– Я… – слова застряли в горле. Когда Млад посмотрел на него, Рик покраснел и выдавил: – Это я виноват. Прости, я не хотел тебя обидеть, я не подумал, накажи меня, только не уходи… – Он всё-таки разревелся.
– Я чай не судья, чтоб господ судить, – отрезал Млад.
– Ты простишь меня?
Млад перестал грузить вещи и посмотрел вдаль. Рик оглянулся: Ноэль стоял без шляпы, держа руки за спиной и не пытаясь вмешаться.
– Вы судили меня перед всей деревней, так пущай люди решают, заслуживаете ли вы прощения.
Рик растерянно огляделся, заметив несколько сочувственных взглядов.
– Да ладно тебе, Млад, хватит придуриваться!
– Ну сдурил пацан, так ты ж взрослый, чего дуешься? Мы ж не виноваты? Нас-то пошто наказываешь?
Млад набычился:
– Поклянись, что никогда не будешь судить ради выгоды.
– Клянусь! – охотно сказал Рик. Подумал, что этого мало, добавил: – Мой суд всегда будет по совести и чести, а не ради выгоды или мести. – Он воткнул меч в землю.
– Так тому и быть, – Млад улыбнулся. Рик облегчённо вздохнул. Тут отец подошёл, выдернул меч из земли и повертел в руках.
– Сколько ты за него хочешь? – спросил он у Ратима.
Тот замотал головой.
– Ничего! Моя работа принадлежит моему учителю! – Он умоляюще посмотрел на Млада.
– А ты сколько возьмёшь? – спросил кузнеца Ноэль.
– Да ну его. Я лучше свой продам, а этот в руки не возьму.
– Тогда возьми Райгарда, пусть он отработает его цену и носит, если пожелает.
Рик месяц проработал в кузне, накачал мышцы, даже выковал кривой нож, после чего отец отдал ему этот меч, чтобы он напоминал о цене неправедного суда. Неправедного суда, который отец и Рик испытали на себе. За что король хотел его арестовать? Отец на площади сказал, что королева обращалась к Рику, когда предупреждала об опасности. В последний миг жизни она думала о нём? Почему? Ещё отец сказал, что объяснит, кто он такой. Теперь Рику было на это плевать: он боялся, что больше не увидит Ноэля. Он так долго отталкивал его из каких-то глупых прихотей, теперь же на всё готов, лишь бы его вернуть. Спокойный, рассудительный отец возник перед глазами как наяву, и слёзы закипели на глазах. Рик сжал зубы, запретив себе плакать. Он больше не мальчик, а мужчина. Вот только понять бы, как быть дальше.
– Ваше Высочество, что вы намерены делать? – спросил Рик. Он давно пересел на отдельную лошадь, принц ехал рядом. За ними следовал десяток слуг принца.
– Я мог бы поговорить с отцом, – задумчиво проговорил Алексарх, – но, по-моему, это не поможет. Я долго закрывал глаза… – Он сглотнул. – Сегодня он окончательно сошёл с ума. Видит Бог, я не помышлял о троне, но отец не способен править. Ты не видел его перед казнью королевы… – В голосе Алексарха слышались ужас и отвращение.
– Если вы вернётесь, король не отдаст вам трон.
– Скорее отправит на эшафот, как предсказывал Оскар.
– Вы хотите выступить против отца? – осторожно спросил Рик.
– Я… не знаю.
– Ваше Высочество, если вы это сделаете, я буду на вашей стороне, – Рик даже не вздрогнул, когда открыто согласился на измену. Смерть Мирна, Родрика Ривенхеда, аресты, погромы, казни последних месяцев он пережил – смерть Катрейны Рик отказывался принимать как должное. Король совершил убийство, и он ответит! И за отца, и за Маю. Рик отныне ничего ему не должен. В королевской страже он тоже давно не состоит, а служит Алексарху. Только бы принц согласился стать королём – он этого заслуживает. Если собрать достаточно сторонников, Алексарх войдёт в Нортхед победителем – никто не будет возражать после безумств Айвариха. Но доживёт ли отец? Как узнать, что с ним?
– Может быть, Георг Ворнхолм, оставшиеся Ривенхеды и другие роды поддержат вас. Нужно найти их и…
– Да-да, – Алекс словно собирался с мыслями. – Ты прав, я думаю, что так и поступим. Нужно найти место, где…
Вдали послышался топот копыт, Алекс встрепенулся.
– Приготовиться к нападению! – крикнул он.
Топот приближался, слуги держали наготове арбалеты. Алекс со шпагой в руке вглядывался в темноту.
– Алекс, погоди, это я, Крис! – крик в темноте звучал отчётливо. – Не стреляй, я поговорить хочу!
– Крис? Ты как сюда попал?
– Боб знает короткую дорогу, вот он и привёл. Да опусти шпагу, придурок, я не убивать тебя приехал! Я должен сказать кое-что важное!
– Говори!
– Отъедем.
Рик недовольно следил, как Крис и Алекс о чём-то говорят. Крису Рик не доверял. Рик подозрительно осмотрел людей Криса: вроде их не так много, чтобы победить. Вряд ли Крис надеялся захватить их силой. А это?.. Боб? Рик был ранен тогда, два с лишним года назад, но запомнил проводника, который вёл их от гавани к Нортхеду после похода Дайруса. Откуда он тут взялся? Рик беспокойно заёрзал в седле. Кажется, его пытались арестовать ещё тогда. Сильвестр дал его приметы страже… Дальше Рик не помнил. Он вообще забыл про Боба, как и про Захара. Что с ними стало? Впрочем, Боб вот он, жив-здоров. Рик исподволь следил за ним – Боб спокойно стоял на месте, прислушиваясь к ночному лесу.