— Нет, не шучу. Поэтому и хочу, чтобы Рейни, пусть даже через слухи, узнала, что хотя бы дочь Бена Каприотти, то есть ты, — положительная героиня. Ей предложил руку и сердце очень серьезный человек — значит, она порядочная девушка. Рейни и ее папаша сразу успокоятся. Нельзя же бесконечно писать о вашей семье лишь всякие гадости…
— Как ты все продумал! Ну и ну. Молодец.
— Я — умный парень, и я сделаю так, чтобы твой отец перестал нервничать из-за всяких журналюг.
Тия благодарно улыбнулась своему собеседнику.
А Дрю вдруг заволновался. К ним со злорадным выражением лица направлялся Осей Бартон.
В груди Дрю все сжалось. Сейчас этот тип начнет его подкалывать. Осей, завсегдатай местных баров, любил поиздеваться над знакомыми, особенно когда видел их с какими-нибудь новыми девицами. У самого-то в личной жизни были большие проблемы, вот и завидовал другим.
Дрю напрягся. Но он же должен изображать любовь. Так что деваться некуда.
Уоллис нежно взял Тию за руку и многозначительно посмотрел ей в глаза.
А потом он заметил, что почти все присутствующие в закусочной с удивлением и безумным интересом таращатся в их сторону. Вот публика! Дай только повод посплетничать.
Выйдя из кафе после завтрака, Дрю и Тия направились в супермаркет, чтобы купить кое-какие продукты.
И вдруг Дрю заметил спешащую им навстречу… Рейни Феган.
— Ну, я же говорил, что она нас выследит, — прошептал Дрю, — вот ищейка!
Рейни, запыхавшись, подбежала к ним.
— Тия! — она схватила девушку за руку. — О боже, а я и не знала, что ты вернулась домой!
— Представь себе, вернулась, — Тия с нежностью посмотрела на Дрю.
Рейни удивленно вскинула брови.
— Понимаю ваш интерес, мисс Любопытство, — Дрю хитро прищурился. — Докладываю сразу: мы с Тией встречаемся и у нас серьезные отношения, — спокойно произнес он.
Взбудораженная Рейни, похожая в громадных очках и мешковатой одежде на старую деву, поправила растрепавшиеся волосы.
— Я говорю это затем, — продолжил Дрю, — чтобы не давать тебе повода писать в своей газете всякие пакости о членах семьи Каприотти.
— Рейни сразу скуксилась.
— И хватит рассказывать избирателям об ужасном состоянии здоровья Бена. Он — крепкий мужик. А то, что сообщаешь ты, вводит людей в заблуждение.
— Но он не сможет больше быть мэром, не хватит сил, — журналистка стояла на своей точке зрения.
— Папа проработал весь год после инфаркта, — принялась защищать отца Тия. — Ты и твой папаша заблуждаетесь насчет его нетрудоспособности.
— Нет, не заблуждаемся. Бен сошел с дистанции, — Рейни начинала злиться. — Городу нужен молодой и энергичный руководитель, поэтому мы в своей редакции…
— Будете и дальше раздувать из мухи слона, — продолжил за нее Дрю. — Оставьте Бена Каприотти в покое.
Рейни упрямо покачала головой.
— Он должен снять свою кандидатуру с выборов. Пусть уступит место другим, — журналистка вздохнула и посмотрела на Тию с сожалением. — Извини, было приятно повидаться.
Произнеся это, она удалилась.
— У меня возникло ощущение, что раньше вы с Рейни дружили, — сделал неожиданное заключение Дрю.
— Дружили. В школе. А объединило нас следующее: мы обе были изгоями. Я казалась всем слишком умной, а Рейни была дочерью человека, способного предать немедленной огласке любой неблаговидный поступок. Вот нас и не любили. Так что нам пришлось держаться вместе.
Дрю понимающе кивнул, а потом предложил зайти в цветочный магазин, мимо которого они чуть не прошли. Тия согласилась.
Он, придерживая свою спутницу за талию, повел ее к прилавку.
— Чем могу быть полезен? — доброжелательно спросил у молодых людей владелец магазина Сэм Джеффриз.
— Через две недели наша свадьба, — весело произнес Дрю.
— Вот так сюрприз! — Сэм улыбнулся.
Уоллис ответил ему тем же.
— Моей невесте хочется самой взглянуть на варианты свадебных композиций.
— У меня есть шикарный каталог, где представлены все букеты, начиная от того, который невеста держит при венчании, и заканчивая тем, какой она бросает в толпу гостей в момент окончания торжества.
— Но наша свадьба будет весьма скромной, — как бы невзначай произнесла Тия. — И народу соберется немного…
Сэм открыл огромных размеров фолиант.
— Милая, без цветов-то вы все равно не обойдетесь. — Он показал ей несколько фотографий с чудными букетами, предложив отметить, какие именно понравились Тии больше всего.
Ее охватило странное чувство. Ведь предстоящая свадьба будет лишь формальной, а тут получается, что она автоматически готовится к ней по-серьезному. Может, еще и клятву верности произнесет на церемонии? Нет, ситуацию надо менять в корне. Как бы не переборщить.
* * *
Всю дорогу к дому родителей Тии ее новоиспеченный жених молчал. Выражение лица Уоллиса было мрачным, он явно что-то просчитывал.
А Тия повторяла про себя одно: Дрю женится на ней только в знак благодарности к ее отцу, папа ведь когда-то очень помог ему…
Она слегка расстроилась. Дрю Уоллис совершенно не любит ее. И нечего даже мечтать о возвышенных чувствах с его стороны. Свои же не стоит показывать, а то в будущем придется еще хуже.
Подъехав к особняку супругов Каприотти, Дрю извинился перед Тией и отправился восвояси. Нужно было проверить работу помощников на конюшне.
Тия даже обрадовалась. Есть время обсудить с матерью подготовку к свадьбе.
Проболтали два часа.
Вернувшись через некоторое время в дом Уоллиса, она обнаружила, что особняк пуст. Тия пару раз осмотрелась, подошла к телефону. На автоответчике никаких сообщений. Полный вакуум. Может, Дрю никому и не нужен. Грустный вывод, очень грустный.
Прошло еще несколько часов. Уоллис не появлялся. Тия уже начинала злиться. Как этот тип обращается с ней? Бросил на произвол судьбы и испарился. И где он сейчас находится? Или что-то, не дай бог, случилось?
Когда Дрю наконец появился, ее нервы были уже на пределе.
— Ну и где ты был? — спросила она строго. Он одарил ее снисходительным взглядом. — А с чего это я должен перед тобой отчитываться?
— Я не прошу никаких отчетов, просто я долго находилась в твоем доме одна, не знала, где ты мотаешься… Я, как ни странно, волновалась. Даже не стала есть без тебя.
— Зря. В холодильнике полно продуктов. Сверкнув глазами, она повернулась и направилась в кухню.
— Спасибо, что сообщил об этом. Значит, я могу чувствовать себя здесь хозяйкой?
— Само собой разумеется. Мы ведь собираемся пожениться, — он прошел за ней. — Кстати, я все-таки принес брачный контракт.
Тия замерла на месте. Так вот почему Дрю долго отсутствовал! Он получал документ, который положит конец всем его беспокойствам. С такой бумагой его не обманет даже самая отъявленная аферистка.
— Великолепно, — Тия подошла к холодильнику, достала оттуда мясо, сыр, зелень и положила все на стол. — Так где я должна поставить подпись?
— На последней странице, — он протянул ей контракт.
— Дай, пожалуйста, ручку, — попросила она.
— Но сначала прочитай бумагу…
— Я должна это сделать обязательно?
— Конечно, — тихо произнес он.
Педантичный Дрю Уоллис желает, чтобы она изучила все пункты? Хотя, может, он и прав. Только полный идиот возьмется подписывать важный документ, как следует не прочитав его.
— Хорошо. Я ознакомлюсь с этой бумагой.
Сделав сэндвич, Тия присела на стул и быстро просмотрела текст брачного контракта. Согласно ему, каждая сторона после развода должна была остаться с тем имуществом, которое имела до вступления в брак. Однако последний параграф смутил Тию.
— Очень смешно, — она бросила документ на стол.
— И что именно тебя рассмешило?
— Я, кажется, говорила тебе, что мне не нужны твои деньги. А согласно данному контракту, за его подписание я получу сто тысяч долларов. С какой это стати?
— Эти деньги пойдут на погашение твоего кредита. Только не думай, что я стараюсь для тебя. Все ради нашего будущего ребенка. Я хочу, чтобы у него была крыша над головой.
— Проживем без твоей помощи. Сколько можно повторять? — Тия гордо вскинула голову.
— Нет, мы оба буДем отвечать за судьбу малыша, — резко произнес Дрю. — Я очень серьезно отношусь к таким вещам. Ты должна это понять.
Тия пристально посмотрела на него.
Да он, оказывается, порядочный мужчина.
Взяв ручку, она быстро подписала контракт.
— Завтра ты должна поехать к своим родителям, — продолжил он.
— Но мы уже обговорили с мамой сценарий свадьбы.
— А с отцом ты побеседовала? Нельзя же его игнорировать.
— Да, ты прав.
— Вот поэтому и слушай старших. Поведай папочке о своих планах. И пусть он увидит тебя веселой и счастливой.
— Хорошо, я так и сделаю, — Тия согласно кивнула, проникаясь к Дрю еще большим уважением.
— А потом сразу возвращайся в Питтсбург.
— Договорились, — Тия снова сникла.
Дрю выпроваживает ее? Значит, он к ней действительно совершенно равнодушен. Но все-таки, несмотря на это, Дрю Уоллис — хороший человек.
Съев сэндвич и выпив молока, Тия отправилась спать.
Утром она никак не могла встать, чувствовала невероятную усталость. Поэтому повернулась на другой бок и снова заснула. К тому моменту, когда она поднялась с постели, Дрю уже ушёл.
Постаравшись свыкнуться с мыслью, что он будет игнорировать ее постоянно, молодая женщина приняла душ, оделась и отправилась к родителям.
Мать Тии пребывала в хорошем настроении, а вот отец девушки был явно расстроен. С тех пор как она сообщила ему о предстоящем замужестве, Бен Каприотти потерял покой. Его что-то смущало.
Тия решила не придавать этому большого значения. Она лишь вспомнила о своих братьях Джерико и Рике. Папа тоже часто сердился на них, и тогда мальчишки покинули родительский дом, пожелав жить отдельно. Бен Каприотти сильно разозлился, его никак не могли успокоить. Но время лечит, он простил сыновей.