- Нормальное. И вообще, тебя сюда не звали, - Змей, как обычно, решил незаметно появиться за спинами, - зачем ты его привел?
Старик в черном балахоне вперил свой взгляд в Найда.
- Вдвоем не так скучно. Да и твои ловушки преодолевать проще, - странника вызов во взгляде Скрытого-В-Тени ни капли не смутил.
- Не скучно, так не скучно, - пожал плечами Змей и манул рукой на статую, - делай, что должен.
Найд демонстративно зевнул и сел.
- Ага. Сейчас. Только вздремну немного.
- Что-то не так? - нахмурился Змей.
- Все зашибись. Только сначала ты воскрешаешь Раду, потом мы идем дальше по плану.
- Ты выражаешь мне недоверие? После того, как я спас твой разум?
- Именно. Выражаю. Так что давай быстрее возвращай жрицу, пока я не лег спать. Предупреждаю, сон у меня крепкий - пушкой не разбудишь.
Найд не был уверен в том, что Змей способен вернуть из небытия жрицу и поэтому дал себе слово - если ИИ попробует хитрить, то он без всяких переговоров вырвет язык у статуи и забросит все «запчасти» от алтарей Змей в Бездну, где живет Мать Черепаха.
- Открой глаза - твоя подружка уже тут.
Найд заметил стоящую за статуей Раду. Девушка пребывала в полном смятении. Странник подошел к девушке.
- Найд? Где мы? Как мы здесь оказались? Почему я ничего не помню...
Странник нежно обнял девушку и привлек к себе. Ее колотила крупная дрожь. Найд много раз прокручивал у себя в голове момент их встречи и то, как он будет проверять, настоящая ли перед ним Рада или просто иллюзия, призванная Змеем. Но глядя на растерянное и беззащитное лицо Рады, он мигом забыл про все тесты.
- Все в порядке. Все в полном порядке.
- Нет! - в голосе Рады зазвучало отчаяние, - не в порядке! Мы плыли в лодке, убегая от монстра. Потом вдруг все исчезло, и я оказалась... я не могу описать место, где я оказалась! Там... там... все такое серое и я лежала, с полузакрытыми глазами. Ничего не слыша и не чувствуя! Где я была?!
- Это игровой глюк, но мы его устранили, - вмешался в разговор Морисиус, - теперь все будет хорошо.
- Да? - неуверенно спросила девушка.
- Да-да, - перехватил нить разговора Змей, - как только твои друзья выполнят данное мне обещание, сразу все станет хорошо.
- Мы с большим удовольствием его выполним, как только ты воткнешь Найду ручку в грудь и снизишь его болевой уровень на тридцать процентов, - Морисиус повернулся к брату, - тридцать же будет нормально?
- После трехсот? Я думаю, будет самое то, - усмехнулся Найд.
- Ааа, я понимаю. Вы почувствовали себя хозяевами ситуации? Вы держите в руках мои компоненты и решили, что можете требовать от меня все, что вам в голову взбредет? - в ладони Змея появился вытянутый четырехгранный кристалл, светящийся зеленым цветом, - ну так и мои руки не пусты. Это Кристалл Души жрицы, ее психоматрица. Стоит мне ее сломать и девушка исчезнет. На этот раз навсегда.
- Найд, о чем он говорит?
- Не обращай внимания. Несет всякую чушь, - странник успокоил девушку и повернулся к Скрытому-В-Тени, - чего ты хочешь?
- Я? Доверия. Я всеми своими фибрами души хочу начать вам доверять снова!
- Ты искусственный интеллект, у тебя нет души.
Змей делано вздохнул.
- Это правда. Один холодный расчет и никакой души. Положи клыки и глаза, которые ты вытащил из моих статуй на пол и отойди на пару шагов. Я брошу тебе это сокровище, - Змей поднял над головой Камень Души.
- Хорошо, - Найд сделал как велел Змей. Тот кинул страннику Камень Души, который Найд аккуратно спрятал в заплечный мешок, - и как мы теперь будем?
- Мы? Мы теперь будем... никак. После того, как вы попытались меня шантажировать, боюсь, наше сотрудничество закончится.
- И кто понесет части твоих алтарей на Плато Равновесия? Кто построит там новое святилище? И кто...
- Она, - короткой фразой Змей оборвал странника.
Тьма, окутывающая храм снаружи, отступила. И внутрь вступила девушка с татуированным лицом в черных шипастых доспехах.
- Милена? - удивленно спросил Найд, - что ты здесь делаешь?!
- Использую возможности, которые упустил один глупец.
Найд вытащил из ножен «Блудного Кота» и подбросил кинжал на ладони.
- Не торопись. Эти возможности еще надо заполучить.
Милена в ответ просто улыбнулась. Из тьмы вышли две фигуры и встали чуть позади Милены. Воин Грозы и ассасин. Килтайм и Артур.
- Не убедительно. И не страшно. Мы уже встречались в бою, и я до сих пор жив.
Из полога в храм шагнули еще несколько фигур.
- Ты же понимаешь, что я не могу просто отпустить тебя? - сказал Змей, отступая за спины бандитов Милены.
Глава 7
- В плен возьмешь? В темницу на цепь посадишь? - спросил Найд. Спросил больше для проформы, чтобы потянуть время. Его мозг лихорадочно перебирал тактики отступления. Найд может и справился бы с Миленой, Артуром или Киллтайм. Но поодиночке! А они с собой еще и группу поддержки притащили, сплошь с бандитскими рожами.
Раде никак нельзя погибать, черт его знает, где Змей ей точку возрождения установил, где она воскреснет после смерти - непонятно. Может и правда в какой-нибудь темнице. Из них троих только Морисиус игровую смерть перенесет безболезненно, да еще и с пользой. Брат успел сделать привязку в замке Ордена и возродится именно там. Считай, сэкономит время на обратную дорогу.
- Ты же знаешь, что я это ты, - ответил Найду Змей, - а наша самая яркая черта - упорность. Не удержат тебя ни цепи, ни темница. Рано или поздно выберешься. Обезопасить мой план можно единственным способом - убив тебя. Мне очень жаль, но нам придется...
О чем там Скрытый-В-Тени сожалеет и что ему там придется, Найд дослушивать не стал и активировал «Пыль дальних странствий» одновременно прокричав:
- Мор! Рада! Живо наружу!
Возле храма их поджидал пегас. А пегас это крылья, ноги и куча резвости, которая поможет им сбежать от Милены и Змея. Пыльное облако заволокло святилище и Найд, схватив Раду за рукав, рванул прочь из святилища. Милене этот пыльный трюк уже был знаком, поэтому она к нему приготовилась. Воздушный маг из ее свиты легко взмахнул рукой, и резкий порыв ветра выдул пыльное облако наружу.
Но уловка странника подарила беглецам несколько мгновений. Морисиус тоже внес лепту в отвлекающие маневры, он два раза стукнул посохом о землю и у каждого из беглецов возник двойник. У бандитов вместо трех целей вдруг оказалось шесть.
- Летите без меня! - крикнул путешественник, огревая посохом Киллтайм по спине.
Ассасин шипя как кошка, которой наступили на хвост, развернулась и резко выбросила руку вперед. Из ее ладони вылетели три стальные спицы, обмазанные зеленоватой слизью. Они прошили одну из фигур Морисиуса и... она пошла рябью и исчезла! Наемная убийца атаковала иллюзию, стоявшую в двух шагах от настоящего путешественника. Тот не растерялся, ловко сунул свой посох убийце под колено, дернул и опрокинул Киллтайм на спину.
- У меня к тебе должок, - обитый железом конец посоха устремился в лоб Киллтайм, - еще с прошлого раза.
Убийцу выручил Артур, своим широким мечем он отбил посох путешественника и обратным движением чуть не распорол ему живот.
У Найда снаружи дела обстояли не лучшим образом. Только он помог Раде запрыгнуть в седло, как бандиты взяли их в кольцо. Лезвие скаррэля описало круг, отгоняя слишком шустрых, Верный замолотил копытами, прикрывая спину странника. Но Найд понимал, что ситуация патовая и разрешится она одним единственным образом - Верного поднимут на копья, его самого сшибут с ног и в нем наделают много дырок.
Безвыходное положение омрачила еще одна деталь - неспешно подходящая к окруженному Найду Милена. Девушка криво улыбалась, раскручивая боевой цеп. Вот ведь же ирония, цеп этот странника возродил, цеп и окончательно убьет.
- Как-то это все слишком просто. Слишком обыденно. Я столько раз себе представляла нашу последнюю встречу, готовилась. Думала, как тебя резать начать, вдоль или поперек.
А вот и последний шанс! Выжить странник не надеялся, но до хруста в пальцах хотелось сделать что-то значимое перед смертью. Раздавить змею, к примеру. Найд помнил, что уровень чувствительности у Милены тоже завышен и если броситься в самоубийственную атаку, успеть достать, серьезно зацепить гадину, то можно будет забрать ее в небытие вместе с собой. Странник подобрался для последнего в своей жизни броска, как вдруг в предплечье Милены впилась стрела. Найд с удивлением обнаружил в ее белом оперении небольшое красное перышко. Откуда здесь взяться воинам Ордена Гнева?!
Цеп из руки Милены выпал, ее лицо резко побелело, и девушка издала настолько высокий визг, что на секунду оглушила своих подельников. Обернувшись Найд увидел, как неприметная с виду травяная кочка поднялась... на ноги! Покрытая травой, вымазанная зеленной краской Танара напоминала лесную нимфу. Причем очень злую нимфу - в руках она держала натянутый лук. Рядом поднялась еще одна кочка, выкрашенный в зеленый цвет с огромной двуручной секирой в руках Литарь был похож на орка из сказок. Их пара снова продемонстрировала потрясающее искусство маскировки. Найд приказал им просто следить за Миленой, вот они и следили и если бы не безвыходное положение гроссмейстера, они бы никак не выдали своего присутствия.
Литарь зарычав и взяв разбег, бросился на шайку Милены. Первому бандиту он врезался плечом в живот и того отбросило метров на пять. Следующего он рубанул плашмя по шлему секирой и закружился возле странника, осыпая его противников ударами.
- Валите! - рыкнул Литарь без всякого почтения к гроссмейстеру Ордена.
Странник, запрыгнул в седло, Литарь отбросил назад бандитов, дав Верному свободное пространство для разбега. Подгонять и пришпоривать пегаса не пришлось, тот сам разогнался в несколько прыжков и раскрыл крылья.
- Остановите их! - отчаянно прокричала Милена, баюкая раненную руку.
Маг из ее свиты взмахнул жезлом, и с его украшенного драгоценными камнями навершия сорвалась ветвистая молния, скользнувшая по боку Верного и бедру странника. Найд зашипел от боли и чуть не вывалился из седла. Его удержала Рада.