Милена, аккуратно, чтобы Змей не заметил, вытащила руку из кармана. Там лежал красный камень в форме сердца, точная копия того, что она незаметно замуровала внутри статуэтки. «Сердце Земли» редкий и дорогой рубин, который используют алхимики и артефакторы. Камень этот очень красив, каждую секунду его сердцевина испускает мягкую вспышку света. Но мало кто знает о еще одном свойстве «сердец» - у каждого камня есть своя пара. Причем один камень из пары может быть добыт в шахтах Териоса, а второй лежать на дне фальдоррского моря. Отличить парные камни можно только положив их рядом, световая пульсация у парных камней должна идеально совпасть. Собрать пару можно было только в случае сумасшедшей везучести. Но Милена стала обладателем парных «сердец» не по счастливой случайности. Ей помог тот, чью помощь в любой другой ситуации она бы без колебаний отвергла.
- Демиургом решил заделать заделаться? Зачем тебе это надо? - девушка и правда не понимала, зачем искусственный интеллект стремился стать богом в виртуальном мире.
- Это же так символично! Люди создали меня, чтобы я пробудил к жизни этот мир. А потом меня задвинули на пыльную полку и начали обращаться с Четырехземьем, как с игрушкой. Ты понимаешь?! Они приходят сюда поиграться! - старик выплюнул это слово с презрением, - потешить свои низменные инстинкты. Ведь в вашем реальном мире нельзя убивать и грабить. Обирать трупы, раскапывать могилы. Вы там все честные и высокоморальные. Зато здесь вам можно все! Вы нашли помойную яму для слива своих черных фантазий!
Милена демонстративно зевнула.
- Если ты сейчас начнешь человеколюбивые речи толкать - меня стошнит.
- О нет! У меня был слишком циничный создатель. Люди любят играть в игры? Посмотрим, как им понравится моя новая игра. Люди получат то, зачем сюда заявились, полный набор ярчайших эмоций! Но мы с тобой говорим и говорим, а я что-то до сих пор не увидел твоих проявлений лояльности.
Милена молча встала на одно колено и склонила голову.
В замке Ордена Гнева царил полный беспорядок. В казармах люди ругались, спорили или громко и не стесняясь рыдали. Большинство НПС покинули замок, потому что они не понимали, что за безумие скосило их братьев. Кто-то вымещал злость на тренировочных манекенах, рубя их в капусту. Кто-то повторял эксперименты Рады, стараясь безболезненно убить себя и посмотреть - исчезнет ли ошибка с выходом из игры.
Самые отчаянно-смелые вместе с Морисиусом и Бутчером устроили в трапезной попойку с песнями, драками и танцам, стараясь отвлечь мозги от глобальной игровой катастрофы. Зачем сжигать себе нервные клетки, если уже с утра администраторы возьмут все контроль и жизнь снова войдет в привычную колею. А не возьмут - так и будем с утра думать, как жить дальше.
Странник к гуляющим решил не присоединяться, он уже решил, как что он будет делать. Найд собирал вещи в своей комнате, готовясь к дальнему путешествию. Он не знал, каким он был гениальным руководителем в реальной жизни, но в Четырехземье из него лидер получился так себе. Если Бутчер из полуразрушенного замка умудрился седлать твердыню, а из горстки бойцов мощную военную организацию нагонявшую страх на всех отморозков в Борее, то Найд только и умеет, что втягивать Орден в неприятности. А сейчас он вообще стал угрозой для всех своих знаковых. Змей его в покое не оставит и когда злобный старец придет за странником, тошно будет всем, кто окажется с Найдом рядом.
Поэтому Найд решил тайком выйти из замка и затеряться среди миллионов жителей сказочного мира. Раду он собой точно брать не станет, девушке лучше остаться в Ордене, где о ней позаботятся Бутчер с Морисиусом. Единственным другом в предстоящих бесконечных скитаниях для Найда будет пегас. Братья Ордена привыкли к тому, что странник каждый день выгуливал крылатого коня, и никто не обратит внимание на то, что он выведет Верного ночью из конюшни.
Вещи собраны, сапоги обуты и вместо того, чтобы посидеть перед дальней дорогой, Найд решил совершить другой нужный обряд. Он снял с себя знак Ордена Гнева и повесил его на спинку кровати - Бутчер станет более достойным гроссмейстером.
- Первый раз вижу, что ты сдался и отступил, - раздался незнакомый голос за спиной у Найда.
Странник, приседая и одновременно выхватывая скаррэль, развернулся. Незнакомец в его покоях в это время мог появиться только с одной целью - чтобы передать ему привет от Змея или Милены.
- Раньше, тебя легче было убить, чем переубедить, - сказал ночной гость и нагло уселся в кресло.
Странник застыл от удивления. Перед ним сидел коренастый мужчина со стальным взглядом и седым ежиком короткостриженых волос. Больше всего странника поразила его одежда - белая сорочка, короткий однобортный пиджак, узкие брюки и лакированные туфли. Крайне неудобное облачение, Найд не представлял, кто же так мог в Четырехземье вырядиться. Вот! Оно! Гость, скорее всего, был парнем неместным. Смятение странника заметил и ночной гость.
- Узнал? Нет?
- Ты... я тебя во сне видел...
- Ого! Как неожиданно и приятно! Я Ростислав Носкин, отец Милены и...
Кто он там еще, Найд дослушивать не стал, ему хватило и первых двух пунктов в биографии визитера. Он ринулся вперед и с размаха вонзил скаррэль Носкину прямо в переносицу. Клинок оружия, не встретив сопротивления, прошел через лицо и вонзился в спинку кресла. Голова Носкина пошла рябью.
- Полегчало?
- Ты... иллюзия? - вопросом на вопрос ответил странник.
- Можно и так сказать. Я проекция в этот мир, дух бесплотный. Моим ребятам пришлось сильно попотеть, чтобы загрузить эту проекцию в игру. Ты же, наверное, уже знаешь, что контроль над нашим проектом перехватил искусственный интеллект?
Найд кивнул.
- Как ты меня нашел?
- Дочь подсказала. Это все твоя любовь к дешевым визуальным эффектам. У людей, которые тебя прикрывали в Пелене у храма Змея, стрелы были с узнаваемым опереньем. Мы внимательно присмотрелись к Ордену Гнева и та-дааам - обнаружили тебя.
- Убивать будешь?
- Что ты! Какой убивать - с тебя надо теперь пылинки сдувать! Сегодня NextLife распространила пресс-релиз, в котором настоятельно просит, требует и рекомендует не отключать принудительно виртуальные капсулы с игроками. У них же сейчас уровень ощущений выставлен на сто процентов. Они не погибнут как вы с Миленой от внезапного отключения, но необратимые изменения мозга получить могут. Случаи уже были - перепуганные родственники пытались вызволить из капсулы игроков. В нескольких случаях повезло, они будут всего лишь заикаться до конца жизни.
- А в остальных?
- Остались овощами. Меня еще не арестовали только потому, что кому-то надо решать этот кризис. На данный момент в игре зависли более тридцати миллионов игроков. Считай, что созданный тобой искусственный интеллект побил рекорд по количеству заложников в истории человечества.
- Не могу сказать, что я им горжусь. Но это твоя компания, твоя игра, твой мир. Ты же так стремился обладать всем этим, тебе теперь и разгребаться. Извини, помочь не могу, Змей меня в пыль разотрет щелчком пальцев, - Найд направился к выходу.
- Постой, а если я тебе расскажу, как его можно уничтожить?
- Это возможно? - спросил, не оборачиваясь Найд.
- Да, - Ростислав Андреевич замолчал. Было заметно, что ему нелегко дается дальнейший разговор, - у Милены есть против него оружие.
- Зачем ты тогда ко мне пришел? У тебя есть дочь, у дочери есть нечто, способное убить Змея - так я вашему семейству зачем нужен?
- Перед тем, как Змей подключился к центральному интерфейсу на Тронной Горе, я передал дочери некий артефакт, - Носкин поднял ладонь, на которой появилось изображение двух рубинов, - это «Сердца Земли». Если разбить один камень, второй взорвется и превратит все в радиусе десяти метров в лужицу лавы. Кроме того, мои специалисты напичкали камень вирусами, способными после активации артефакта повредить структуру искусственного интеллекта. Каждая копия Змея оказалась бы заражена и, в конечном счете, уничтожена.
Найд махнул рукой - ну продолжай, что же пошло не так.
- Милена встроила камень в статую Змея, но... не активировала.
- Дочь не оправдала ожидания отца и начала свою игру?
По сверкнувшим глазам Ростислава Андреевича Найд понял, что наступил на большущую мозоль в душе бывшего делового партнера. Носкин отвел глаза.
- Змей смог с ней как-то договориться. Но ты еще можешь спасти людей - укради у Милены второй камень и разбей его! При этом моя дочь не должна пострадать, пообещай мне это!
- Да я ей голову сверну, как только увижу! - вырвалось у Найда.
Носкин встал, древко скаррэля прошло через его бесплотное тело.
- Нет, ты этого не сделаешь. Иначе я убью твое тело в реале. Я прямо сейчас стою всего в паре метров от саркофага с твоей тушкой. Я могу его поджечь, выпустить в него обойму из пистолета или просто отключить от питания! А потом, когда ты сдохнешь, рухнет все Четырехземье и заберет с собой тридцать миллионов жизней! Поэтому хорошо подумай, нужна ли тебе такая месть!
Побагровевший Носкин вдруг рассыпался на тысячу золотистых искорок, которые угасая, заплясали по полу. Сам ли он отключился или это были происки Змея, страннику было все равно. Все что надо он от Ростислава Андреевича услышал. И ему теперь было что сказать братьям Ордена.
Дорогие читатели, если вам понравилась книга, то ставьте лайки, пишите комментарии и подписывайтесь на автора... и заранее спасибо за все вышеперечисленное, приятно осознавать, что ты пишешь не в воздух!)
Глава 9
Никакой торжественности, никаких реющих флагов и вдохновляющих на подвиги маршей. Братья Ордена буднично расселись за столами в трапезной, кое-кто из них даже умудрялся ковыряться в тарелках. У Найда от волнения кусок в горло не лез, да и неудобно было кушать, когда на тебя уставилась сотня пар глаз. Настоящей войны еще не случилось, а численность Ордена Гнева уже сократилась - часть людей попросту разбежалась. Состоять в боевой организации, когда можно было прочувствовать всю гамму ощущений от клинка в животе или стрелы в горле им показалось слишком рискованным. Странник этому был даже рад, пускай слабые отсеиваются на этом этапе, чем потом они в неподходящий момент побегут и подставят товарищей.