- Ты же видишь - он сам просит. Продолжай.
Палач закрутил тиски так, что Найд услышал, как его трещат кости. Но на этот раз он смолчал, с вызовом глядя на Милену.
- У него от напряга глаза не лопнут? - с усмешкой спросила у палача Милена.
- Не должны, госпожа.
- Тогда дави дальше... ты же не передумал? - с надеждой спросила она у странника.
Тот отрицательно помотал головой. Найд боялся открыть рот, он знал, что будет не в силах сдержать рев боли. А он должен терпеть, копить эту боль внутри себя, стать сосудом для страданий. Давалось это нелегко, странник сквозь пелену адовой боли чувствовал, как, не выдерживая давления, ломаются фаланги его пальцев. Противный мерзкий хруст! Новая волна боли затопила его мозг по самую макушку, грозя как перегретый пар, разорвать его череп изнутри на мелкие осколки. Но надо продержаться еще немного. Еще самую малость. Он и держался, хотя Найду хотелось отгрызть себе руку от самого плеча, лишь бы хоть на секунду прекратить страдания.
Сквозь невыносимую муку странник услышал, как похваляется палач.
- С этой рукой все, она как тряпка. Ни одной целой косточки.
От дикой, всепроникающей боли, странник почти ослеп, поэтому он с большим трудом разглядел наклонившееся к нему лицо понтифекса Стерегущих Веру. Лицо девушки излучало неподдельный интерес.
- Ну как? Больно? Уже сходишь с ума или еще на грани?
Найд с трудом разлепил покусанные в кровь губы.
- Правда, хочешь узнать? Тогда - держи!
В меню модуля «Советник» он ковырялся, проваливаясь в беспамятство. Никак не получалось выбрать нужный пункт, странника перестали слушаться даже собственные мысли. Он уже отчаялся, опасаясь, что безумие захлестнет его прежде, чем он сможет осуществить задуманное. Находясь уже почти по ту сторону здравого смысла, он все-таки мазнул по иконке «Экспорт данных объекту». А затем последовал животный оглушающий вопль! Милена рухнула на пол, сжавшись в комок и баюкая свою руку. Не понимая, что происходит, на нее уставился палач.
- Эээ... госпожа?! Что с вами? Вам плохо?
Ей было не просто плохо, Милена умирала. По крайней мере, умирал ее мозг. Если странник к боли не стремился, то, по крайней мере, не бегал от приключений, которые могли ею «одарить». У Милены же выработалась ярчайшая фобия, она до одури боялась малейших болезненных ощущений. Которые сейчас бурным водопадом рухнули на ее голову! Странник мог какое-то время выдержать болевые ощущения, Милену же моментально свернули судороги.
- Хочешь жить?! Хочешь? Тогда отдай мне камень!
Милена выла и билась в припадке на полу, поэтому сложно было сказать, поняла она, что хочет от нее странник или нет.
- Камень, который дал тебе отец! Давай его сюда!
Скрюченной рукой императрица Четырехземья залезла в поясную сумку, достала из нее рубин в форме сердца и катнула его к ногам странника.
- Прекрати! Немедленно прекрати это! - девушка клоками вырвала у себя волосы.
Тут встрепенулся палач. Он не понял, каким образом странник вырубил его госпожу, но что именно это зловредный пленник причастен к ее состоянию, он сообразил. Вытащив из-за пояса нож, напоминающий поварской, он бросился на Найда. «Экспорт данных объекту». Теперь уже на палача.
У старика оказалось слабое сердце, этот монстр привык причинять страдания другим, а вот испытывать их сам был не готов. Схватившись за грудь, он грохнулся на пол и засучил ногами, из его рта пошла розовая пена. Несколько раз дернувшись, он затих.
Этой недолгой атакой палача успел воспользоваться Артур. Крутанувшись на месте, закованный в броню воин разогнал поднятый над головой меч так, что одним ударом Найда бы просто поделил на две половины. Но удар меча пришелся не на многострадальное тело странника. Клинок перерубил сдерживающие его цепи. Найд упал на пол.
На этом странный душевный порыв рыцаря не закончился, он присел возле странника, поднял его голову на колено и влил ему в рот исцеляющее зелье. Не ожидавший такой щедрости Найд подавился и закашлялся.
- Зачем? С чего вдруг ты решил помочь? - едва переведя дух, спросил Найд.
- Обрыдло это все, - Артур пнул тело палача так, что оно отлетело к противоположной стене и смачно об нее шмякнулось, - надоело до черных чертиков. Поживи здесь, поймешь. Закрою глаза - кошмары начинаются. Открою - они не прекращаются.
Лежавшая на полу Милена заскулила и прикрыла голову руками. Но на нее у Артура были другие планы.
- Ты можешь остановить этот кошмар?
Найд кивнул.
- Тогда мы замотаем ее в цепь Баола и оставим тут. А вас двоих я выведу из башни.
Артур Бедоносец освободил и Морисиуса. Великий путешественник потер пережатые кандалами запястья и предложил дельную вещь.
- Может, добьем? - спросил он, указывая на Милену.
- Не надо, ты на глаза ее посмотри, - Артур взял Милену за подбородок и повернул ее лицо к Морисиусу.
Тот ахнул от удивления - в глазах девушки человека не было.
- Так даже лучше, - Найд от вида девушки содрогнулся. Одно дело видеть своего врага мертвым и совсем другое наблюдать у него полнейший распад личности, - я обещал ее отцу, что она останется живой. Технически она вроде как жива.
Заковывать в цепи Милену не пришлось, девушка так и осталась сидеть, безучастно разглядывая трещинки на кирпичной кладке. И Артур не обманул, вывел братьев из башни и из города, переодев в форму Стерегущих.
- Что с этим камнем надо сделать? - спросил Артур, когда за горизонтом пропали величественные стены Бовирграда.
- Разбить, - ответил ему Найд.
- Просто разбить? - у рыцаря вытянулось лицо, - тогда какого черта мы тащились сюда. Надо было уничтожить камень в башне и дело с концом.
- Не все так просто, - сказал висящий на плече у брата Морисиус, - мы не знаем, что случится после отключения искусственного интеллекта от управления системой. Он мог так глубоко интегрироваться в игру, что после его уничтожения в игре все пойдет кувырком.
- Есть только один способ это выяснить. Вон наковальня, - Артур указал на большой придорожный булыжник. И достал из ножен меч, - а вот молот. Разобьем и посмотрим.
- Ага, и окажемся еще в худшем кошмаре, чем тот, который для нас приготовила Милена со Змеем. Подумай, что произойдет, если вдруг погода станет неуправляемой? Или НПС массово свихнутся?
- И это не должно закончиться вот так. На пыльной дороге трое бродяг одним ударом решили судьбу мира. Это легкий путь, а легкие пути ничем хорошим обычно не заканчиваются в Четырехземье. Поверьте, я уже не один раз проверял, - криво усмехнулся Найд.
- Опять на подвиги потянуло? - горестно вздохнул его брат.
- Мы живем в героическом мире, подвиги здесь ценятся, - продолжал ухмыляться странник, - мы сделаем все правильно и эпично-героично.
Покопавшись в складках своего плаща, Морисиус достал и протянул Найду красную бархатную шкатулку.
- Держи, я из-за этого и попался. Думал, что поможет тебе в твоих героических приключениях. Да промахнулся малость.
Найд открыл шкатулку и увидел шестигранник из перламутра.
Кусок щита Ларса Магоборца, часть Доспеха Абсолютного Чемпиона. Устанавливается в область сердца.
Дальше Найд прочел, что этот самый Ларс Магоборец нырял на умопомрачительные океанские глубины за раковиной моллюска, створка которого была двух локтей в диаметре. Рисковал Ларс недаром - щит из раковины мог полностью блокировать любую магическую атаку врага. Но ему не повезло встретиться с Титто. Чемпион могучими ударами щит расколол, Ларса победил, но чтобы добро не пропадало даром, один из осколков подобрал.
Чешуйка примостилась на груди у странника, и он получил следующее системное сообщение.
Благодаря осколку щита Ларса Магоборца Вы можете отменить одно наложенное на вас заклятие.
- Я говорил, эффект от этой штуки так себе, - развел руками Морисиус.
А Найд чуть не запрыгал от радости.
- Это то, что нам надо! - сказал он и отменил абсолютную ментальную защиту, которую давал ему браслет Шипящего безмолвия».
- Эээ... похоже, ты погорячился, - не одобрил его идею брат.
- Все пучком, нам с тобой пора прогуляться в дальние дали. Извини, тебя мы с собой взять не сможем, - предупредил Найд Артура, - ты можешь нас пока в убежище Ордена подождать.
- И как я его найду? - пессимистично поинтересовался Бедоносец.
Странник задумался. И правда - орденцы специально забрались в такую глухомань, что Артуру быстро и на пальцах не объяснишь, как отыскать мельницу. Да и примут там бывшего соратника Милены отнюдь не хлебом с солью. Пока Найд размышлял, как бы предупредить братьев Ордена, что Артур уже свой, с неба раздалось самодовольное ржание.
- Вот ведь упрямая скотина! - страннику даже не надо было оборачиваться, чтобы понять, кто их выследил с высоты птичьего полета. Вернее пегасьего.
- Это кто? Или что? - вертел головой Артур.
- Твой билет к нам в лагерь. И заодно пропуск.
Уговорить пегаса лететь домой без Найда да еще с чужаком на спине оказалось делом сложным. Морисиус и Найд поочередно приводили доводы и факты, но Верный упрямо мотал головой и голосу здравого смысла внимать отказывался. А приведенный аргумент, что у них пока будет другое, магическое средство передвижения, возмутило верного настолько, что он чуть без Артура не улетел.
- Зато он в беде не бросит, - глядя вслед улетающему с рыцарем пегасу, сам себя успокаивал Найд. Потом повернулся к брату, - готов? Прыгаем к Птице на раз-два-три...
Если бы у странника не было модуля «Советник», то на задуманное у него ушел бы год. А так они с братом управились всего за месяц. И его соратники тоже времени даром не теряли, собрав целую армию. После помешательства Милены, какого-то серьезного сопротивления осколки Стерегущих Веру создать не могли. Поэтому армия, ядром которой был Орден Гнева, дошла до Тронной Горы беспрепятственно.
Впереди воинства гарцевал Найд. Причем делал он это на белом коне с красными крыльями, прямо как в сказке, где главный герой всех победил и женился на прекрасной принцессе. Чуть позади гроссмейстера ехала многочисленные сподвижники. На призыв странника откликнулся Первый Убийца, которого естественно в последний решительный бой Грация одного не отпустила. Кейн едва смог настоять на том, что его прелестная, очаровывающая всех одним взмахом ресниц жена, наблюдала за битвой из самых з